唐母是彪悍人，眼见不对，也顾不得自己刚才还躺地上“命悬一线”，三两步赶上去，一把拎着唐老汉后领，连拖带拽，扯出柴垛，指甲掐着他脖子，高声喝问：“你个杀千刀的贼囚攮，你说，那手印文契是怎么回事？”
唐老汉吃逼不过，浑身筛糠，扯了嗓子哭嚎：“周小弟，明明说好是卖地的田契，你哄我印了手，才告我说是卖囡囡的文书。你这样黑心肠烂肚肺，也不怕你周家遭报应，断子绝孙？”
周应清脸色一沉，“一派胡言。我那日见你一个人在墟上走动，嘴里嘀嘀咕咕，好意请你喝酒，你倒混赖我讹你，果然好人不能当。”
一边抓了个小厮近前吩咐：“你去让乡亲们都来听听看看，这事前因后果究竟如何，不要让我周家无辜背个恶名。”
小厮一溜烟出去了。唐斌脸色漆黑，走去唐老汉面前，压低声音怒道：“爹，好端端的，你卖什么地？”
唐母搂了唐梅在怀里，母女俩哭了个昏天黑地，听到唐斌的问话，一抹鼻涕眼泪，痛声问道：“家里总共就几亩半山腰的薄田，还是前些年我跟你累死累活才开出来的。你拿去卖了，我们一家老小又跟人做佃户去？好容易在这村子里落了脚，定了心，你是糊涂虫迷了你的心窍还是做人做昏懵了？有你这样害自家孩子的，不如找块茅厕自己撞死，省得给孩子添堵。”
唐家是三十多年前逃荒而来的外来户，最初几年，不过给大户人家租田过活。好容易攒下点口粮，两口子没日没夜地，去村人瞧不上眼的山坡荒地里开荒，活活脱了几层皮，终于开得十亩薄田。
唐母身子亏空下来，一辈子只得了唐梅这个亲生孩子，此后再无生养。
唐老汉蹲在地上，冷不丁左右开弓，抽了自己两巴掌：“都怪我猪油蒙了心，脑子犯糊涂。我信了那道人的话，想着卖一亩田，好歹有几两银子，可以送大郎去县里的义学读书。”
崔滢本默默观望，听到“道人”二字，身子一晃，差点后退一步。海月忙扶了她，暗自犹疑，姑娘这脸色可有些不好。难道是伤口牵动？
唐斌也不禁怔住，拳头捏紧，心中一时如火烤油煎。
唐母却顾不得那许多，巴掌劈头盖脸落在唐老汉头上，“我打死你个不长脑子的，一个过路瞎子说几句风言浮语，你倒当成了金口玉言。这回说我们家大郎是文曲星下凡，命中该读书中举，你就听风是雨，卖田卖地地张罗。下回要说我们家囡囡是凤凰命，你是不是扯根棋子造反，替你闺女打天下啊？”
乡下人说话没个忌讳，此时屋外围了一圈人，听了这大逆不道的话也只是轰然一笑，并没人当真。
唐斌上前，直挺挺跪下，低声道：“阿娘息怒。阿爹虽犯糊涂，却总是一番疼爱儿子的心思。请二老放心，儿子本是没人要的孤儿，若不是两位捡回来抚养长大，早已成了山间野鬼。今日儿子便拼了这条命，也不让妹子去周家受苦。”
唐母一把要拉他起来，唐斌却咬紧牙关，死死跪地，咚咚磕了三个响头。
唐母拉他不动，又见唐梅扑到兄长身上，抱住唐斌脖子恸哭，一颗心灰下来，起先那股狠劲散了一半，眼泪扑簌簌流，“好孩子，你爹犯糊涂，你也跟着犯糊涂不成？如今已然成了这个样子，你又能有什么法子？”
唐斌摸摸妹子的脑袋，硬下心肠，将她塞到唐母怀里，起身来到周应清面前，沉声道：“周少爷，我家妹子年幼，不能替你家干活。我替我妹子去，做牛做马，为奴为仆，绝无二话。”
周应清正抱着手看热闹，听了唐斌这话，顿时不怀好意地讪笑：“你妹子能干的，你可干不了。我要你来做甚？难道你还能替少爷暖被窝脚？就算你愿意，我可也没这个癖好。不过，瞧你这长相身段很是过得去，若是好这一口，少爷倒能替你介绍个好去处，保管里头个个大爷都有真本事，让你夜夜销魂，绝无脱空。”
这话说得极是下流，他身周小厮，门口懒汉都嗬嗬笑出声来。
唐斌低垂着头，手指深深掐进掌心，一丝殷红沿着指缝渗出。他一言不发，便似木头一般站在周应清面前，任凭那些污言秽语如同刚出炉的砖石一般，带着烫人的热气劈面砸来。
唐梅想要扑过来，却被母亲死死拦住，啊啊哭得浑身发抖，嘶吼着叫：“哥哥，你回来。让我去……”
“周少爷要怎么才肯放过我妹子？”唐斌眉心突突直跳，声音却仍如方才一样沉稳，就好似没听到这一切周遭声响似的。
周应清捏着下巴，对他这反应倒有了几分兴趣，“说实话，你妹子也不是什么天香国色，我也不是非她不可。”
眼珠子滴溜溜一转，想起刚才唐斌揍在脸上那一拳，心头恶念横生，啪一下撩开衣摆，蹲了个马步，笑嘻嘻道：“你若肯一边学着狗叫，一边从小爷□□钻上十个来回，哄得小爷高兴了，说不定就肯拿你来换你那妹子……”
“啪——”
话还没说完，一鞭子落在周应清脸上，立时皮开肉绽，形成一条鲜红血线。周应清一时没反应过来，嘴巴大张着，兀自发愣，另一鞭又呼啸而至，落在脸上，正与刚才一鞭交叉对称，十分匀称。
小厮扑上来，拉着周应清滚到地上去，崔滢犹不解恨，咬着牙，疾步追上去，几鞭子狠狠落在周应清背上，顿时锦衣破裂，皮肤红肿。
周应清一边翻滚，一边杀猪般惨叫起来。这几鞭子与崔滢刚进来时不同，每一下都带着凛冽杀意，力透鞭身。
另几个小厮见势头不对，冲上来想要抱住崔滢，夺下她手上长鞭。海月大惊，立即挥鞭子迎上去。
唐斌见她主仆二人要吃亏，顾不得许多，握住崔滢再次挥起的鞭子，用力一带，拖着崔滢踉跄后退。小厮见她们退下，也不追赶，忙返身查看周应清伤势，一面扯了衣襟来捂他脸上。
就在这时，门口传来一阵喧嚷。山月带着个三十多岁的矮壮男人匆匆走入。
一名小厮见了，欢天喜地迎上去，“周里长，你来了，可要为我们少爷做主啊，这不知哪里来的疯婆娘，一言不合就拿鞭子抽人，就算她是哪家官府小姐，也没有这样不讲王法的……”
话还没说完，就见里正走到那“疯婆娘”面前，双膝跪下，俯首于地：“小的本地里正周有禄，见过郡主。”
郡主？
这两个字活似块巨石，落在地上，砰然砸出一个巨型空洞。一时间院内没人说话，没人动弹，就连本在痛嚎的周应清，在小厮附耳告知之后，都停了叫声，张口结舌地呆望着崔滢。
院门口的看客离得较远，没听清里正说的什么，见他突然行了跪拜大礼，顿时也被震慑，人人屏息，盯着院中这个姿容绝代的女子。
崔滢缓缓出口气，按下胸中滔天怒火，长鞭一指周应清：“把你那张文契给我。”
周应清本不愿给，被她杏核般的美目一棱，吓得一激灵，脸上的鞭痕似乎又火辣起来，连忙掏出文契，递给快步走来的海月。
“唐老爹，你说他诳你卖地，是什么时候的事？”崔滢略看了眼，便知这是此行老手写就，文字上头滴水不漏，要在字里行间找破绽，怕是没戏。掉头朝唐老汉问话，声音温和。
“本乡逢三赶圩，这该是本月初三的事。”唐老汉不敢抬头看她，弓着身子回答。
周应清忽然得意笑出来，扯动面皮，又疼得嘶一声，一手捂住脸，一手指着那文契：“诸位乡亲，你们看那纸张，可是本月新写的样子？”——那纸在崔滢手上，然远远也能看出，纸页泛黄，浑不似新纸。
“可见唐老头是信口瞎说，他家去年悄悄卖了女儿，如今又怕被乡亲们背后议论，故而百般抵赖，想要反悔，这才闹出今日这场是非。”
唐斌眼见门口乡人指指点点，颇有点头认同的。心头一沉，回头一看唐老爹，他脸色灰败，一双皱皮干裂的手发着抖，抱着脑袋，喃喃低语：“是本月初三，是本月初三，怎么会？”
唐斌伸手扶住养父肩头，沉声道：“阿爹，我信你，这姓周的定是做了手脚。”年轻男子的声音沉稳有力，让唐老汉一颗惶惑混乱的心稍稍寻着点着落。
崔滢望了他一眼，举起手里文契，在斜阳余晖下扬了扬，高声道：“不错，这纸看去不似新纸，若说是上月写就，迥乎不像。”
这句话一说出，周应清得意至极，乡人开始起哄，唐梅在母亲怀里，此前几次情绪激动，此时再也忍不住，两眼一翻，晕厥过去。
唐斌握住养父的手，不让他倒下，一双眼睛紧紧盯着崔滢。
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