关于这两记耳光，唐梅一直没有与唐斌做过任何解释。
唐斌只好理解为，妹子担心自己，忧急攻心，这才失态。
他想得更多的，是郡主，是……阿滢。
她究竟藏着多少秘密？她有一个未婚夫婿，还有一个叫做阿泽的秘密情郎？
这问题，他在乎，却又不在乎。时而这问题重得像一整座山峰压下来，让他嫉妒发狂，时而又轻飘飘地，风一吹，变作齑粉。
他想念在她温热口腔里彼此绞缠的感觉，他渴望她在他怀里柔软炽热的躯体。他夜来做梦，总能见到不同的她，大笑的，生气的，哀伤的，诱惑的，脆弱如孩童，凌厉如剑锋。
直到有一天，她化成一头野豹，从山头一跃而下。他在梦里知道，他被她吃进肚子了，咀嚼消化，化作骨血。
醒来他捂眼低笑，眼角有泪滑落。
痴狂如此，他如何能够再正视她？
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社日过后，日子恢复如常。
由于萧明顾的到来，关于贼寇的消息很是乱传了一阵。
正是农闲季节，崔滢索性以此为由头，将田庄上的青壮劳力汇聚起来，由侍卫带着，每日操练，也免得他们日日在家无事，聚赌斗殴打老婆。
本朝不禁民间习练弓箭刀剑，县城里多有武器铺子。但因流寇作乱，人心惶惶，富户大家都在采买，竟一时闹起了短缺。她亲自出面，跑了附近几处州县，这才置办下来。
学堂里有了新变化。有唐斌这个极其成功的先例，夫子与孩童们都热切盼望学习“借音认读法”。崔滢近日事忙，将这个任务交给唐斌。
唐斌一边教，一边自己刻苦攻读，遇有不解，勤于请教夫子，真正做到了教学相长。引得夫子每日高兴，自谓得见先圣遗风。
常大夫也跑熟了路，隔三岔五来庄上出诊，顺带考较唐斌这个记名弟子的功课。附近村庄闻风而动，倒成了赶圩似的热闹。
日子就这样一滑而过，转眼年关将近。
这一日，崔滢因身上不便，没有出门，裹着狐裘，在屋里温酒赏雪。
捏着酒杯，却迟迟没有喝下去。手指同酒一样，从温热到泛凉再到冰冷。
距离社日醉酒，已有数月。她不知道那日发生了什么，以至于唐斌不再正眼看她。
他总是恭谨地低着头，站在离她两尺远的距离。
其实，也挺好的。这正该是她与他，今生该有的模样。
她这样想着，终于慢悠悠地，一口一口，喝完杯中冷酒。
把酒杯放在盘中，手指已经冻得僵硬。伸过去，放在炭炉上烘烤。
海月拿着一叠厚厚的单子，笑着掀帘进来：“姑娘，二公子说要来送年货呢，这是年货单子，预先叫人送来，好让我们提前准备地方。”
“崔浩要来？”崔滢接过去，上面两封是家书。
王爷叮嘱她凡事谨言慎行。王妃写了足足三页，担心她不惯清苦，不服水土，不耐冬寒，不禁思念，写到后面，多有泪水晕染的痕迹。
慈母念儿之情，跃然纸上。
她垂眸看了许久，才小心叠好，重新放入信封，放置一旁。
左右无聊，她拿了年货单子，有一搭没一搭看起来。
炭炉蹦出一两点火星，照得屋里闪一下亮。
她看单子上写着“上等红罗炭一百斤”，忽然想起一件事：“上次唐梅说家里缺柴火，她洗衣服都是用冰水。如今他们院子里的柴火可够用了？”
山月正绣着罗帕，抬头道：“听说唐公子隔两日就上山砍柴。他们那院子里，木柴都堆成小山，还能卖些给蔡大娘。想必是不缺了。”
“还是送些过去吧。”她不顾海月反对，起身道，“我亲自去。”
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唐家兄妹在他们自己的小厨房里。
唐斌在铁锅边站着，拿一双长木筷子搅着锅里。里头熬了一锅糖稀，开始冒出细密泡沫，淡金黄色液体变得浓稠。
虽是下雪的天气，他却只穿了一件干活的单衣，衣角扎入长绔。满额头挂着汗珠子。脖子上挂着汗巾，却没空去擦。
唐梅站在旁边，守着一口从赖庄头家借来的大铜锅，手里捏着木勺，时不时往铜锅周围浇灌冷水。
铜锅上方有开口，伸出一个细长酒撇。酒撇斜向下，细流潺潺不绝地流出，酒香扑鼻。
“小妹真是手巧，第一次学人烤酒，就能烤出这么香的酒。”唐斌一边夸她，一边端起铁锅，将熬好的糖稀倒入一个四方的木盒子。
“哧溜……”
淡金黄色的液体流进木盒，如水银一般，迅速包裹住一粒粒杏仁大小的红果子。
他上山砍柴，看到满树结着红艳艳的山里红，十分可爱。他想起妹子小时候特别爱吃糖墩儿。凡有货郎来村里，她都要一路跟着，眼巴巴看许久。于是拣那最圆最红的，摘了满满一兜带回家，又找蔡大娘买了冰糖，给妹子做零嘴儿。
唐梅顺手替他擦擦额头的汗水：“瞧哥哥说的，这糖墩儿哥哥不也是第一次做？恁地好吃又好看。”
厨房里头红通通的，火光通亮。照得她眼睛如月牙儿一般，弯弯的，闪着光。
从社日以后，哥哥几乎再也没有跟郡主单独见面。她看着他们疏远的样子，心里十分快活。
郡主有人家了。那未婚夫婿虽然做事混账，但人长得英俊，又出身高贵，还领兵打仗，是个将军。还很有钱，又肯对郡主用心。
为了讨郡主欢心，一出手就是一百两银子——且还不是直接送郡主的。
这等高贵豪阔，他们怎么能比？哥哥自然该死心了。
老人家常说，年轻人都是拗脾气，迷上什么，那硬是一根筋，十头牛都拉不回来。可你若不管他，晾上一阵子，说不定他自己就想通了。
哥哥对郡主的迷恋，多半也是这样吧。
唐梅想着，抿嘴笑，酒窝深深，倒似比吃了一嘴糖墩儿还要甜蜜。
“我想着，我们现在也算有点积蓄。”唐斌动作迅速，把一串串裹好糖稀的红果子浸入冰水，口中说道，“等翻了年，请几个匠人，把爹娘的坟茔好好修整修整。也让两老看看我们，免得他们在底下为我们悬心。”
“好。”唐梅正浇着冷水，忽然停住手，脸上红得像染过凤仙花的指甲。
她下定决心，就在那个时候，就在爹娘坟前，把阿娘当年的打算告诉哥哥。
哥哥既然已经对郡主死心，就没有拒绝自己的理由。
到时候两个人成了亲，一辈子都像现在这样，恩恩爱爱，我心疼你，你宠着我，多好！生了孩子，再抱去给爹娘磕头。爹娘在黄泉下，怕是也会乐得合不拢嘴。
满心的幸福甜蜜无法排遣，鼓胀着肺腑，既痒痒的难受，又舒服得想哭。
房里突然太挤，她再也站不下。
拣那冻好的糖墩儿，装了一筲箕，端着就往外走，笑道：“我给黄桂儿她们送些过去。哥哥替我看着那酒。你尝一尝，若是酒味淡了，后面的就不要了。”
唐斌笑道：“早知道你要送人，我就再替你扎个草棒子，你插满了去田里走动，岂不是更有模有样？”
这句玩笑话招来唐梅连绵不绝的笑声，从厨房门一路洒落到小院门，才消失不闻。
厨房里只剩唐斌一人。
他拿个粗碟子，照唐梅嘱咐的，接了两口烤酒来喝。
酒味果然比初时淡了许多。混着满屋的甜香滑进口腔，倒似女子喝的甜酒酿。
他放下大铜锅上的蒸笼，把酒饭倒出来，用一个粗陶罐子装好，盖上红布封泥。移走酒罐上盖着的纱布，酒香毫无遮拦地溢出来。
他抱着那坛还温热的酒，坐在厨房的小桌子上。酒香围绕着他，钻进他每一个毛孔，每一寸肌肤，每一节骨骼。
如同思念，无孔不入。
唐梅送完糖墩儿，提着一袋人家回赠的山药鸡蛋，兴冲冲回到家里。厨房火已经熄了，她哥哥抱着酒坛子，坐在小山一样的柴垛下。
听到开门的声响，他抬起通红的脸，轻声叫道：“……郡主？”
他的口齿缠绵的呼唤像刀子一样割在唐梅心上。他的通红的眼角显示他曾静静地流过泪，或是埋头恸哭过。
唐梅满腔的欢喜被冷风吹散，心口上早已结痂的伤口再次被挖出来，血淋淋地痛。
就在这时，院子外头响起山月的声音：“唐公子，唐姑娘，你们在家吗？我家姑娘特来拜访。”
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