萧明顾率军驻扎昌县城郊，已将每日点卯改成五日一点。
这日正逢点卯日，偏将队正等人在大帐中站满。便有门哨飞驰来报：“将军，匪首刘公道让人送来一样礼物。”
“人呢？”
“禀将军，来人只是一人一马，在几十米外的地方，射了一支箭，钉在咱们的辕门旗杆上。箭上挂着这个包袱。小的们正要去追，他却已逃得远了。”门哨咋舌，“那人箭法甚是厉害，据小人看来，与军中的箭术总教头只怕也差不了多少。”
一个偏将接过那包袱，摸着软软的，大是好奇，笑道：“难道刘公道想要归正？这是送投名状来？”
他见萧明顾没有反对，动手打开包袱。里头包着一件大红大绿的衣裙，他拿起来，嘻嘻哈哈地抖开，竟是女子戏服。也不知是醉酒的杨贵妃，还是怀春的苏小小。
帐内哄笑起来：“贼人怕是说书听多了，这是学诸葛武侯气仲达？不中用，不中用。”
“咱们将军的心思气度，难道还能比司马懿差了？”
当场便有人撺掇着，叫萧明顾换上衣服，特地去军营外走上一圈，让刘公道的人气得吐血。
只有余忠一声不吭，悄悄退后一步。几个心思活的，瞧见萧将军阴沉的神情，也住了嘴。慢慢地，满营帐的快活声音都消失了。
萧明顾这才开口：“朝廷与大帅派本将来剿灭贼人，为民除害。如今大军与贼兵尺寸之遥，竟让贼兵打上门来，任意羞辱。尔等有何面目在此喧哗嬉闹？”
他忍着下身阴痛，怒喝道：“传我军令，今日军中饱餐，明日大军出营，不见刘公道首级，绝不收兵。”
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葫芦坳中，北风吹得劲急，让山谷中爆竹的劈啪声、马匹的惊鸣声，人的嘶吼声显得遥远空洞。
崔滢捏着软弓，站在枯脖子树对面的山坡上。唐斌不在她身边，只有尖哨子羽箭上弦，警惕地守在她身前。
“唐大郎去做什么了？”尖哨子问。“他居然舍得在这种关头，扔下你不管。”
崔滢道：“各人有各人的事。比如你尖哨子，这时候守在这里，不也是为了你自己的事？”
她让唐斌去暗中接应崔浩，这件事可绝不能让尖哨子和刘公道知道。
尖哨子回头看着她。他眼中闪过一抹讥讽：“你不想嫁给那个废人，想借我的箭除掉他？”
崔滢唇角微微一勾：“你我两便的事，何必说得好像我利用你一样？”
“你谋杀亲夫，居然面不改色。我从没见过，像你这样冷酷无情的女人。”尖哨子下了个斩钉截铁的定论。
崔滢噗嗤笑出声来，尖哨子沉着脸，扭过头去。
她在他脑后，慢悠悠地说：“尖哨子，你见过多少女人？就能下这样的结论？你可知这世上的女子，就跟世上的男子一样，若是说得投意，便可肝胆相照，生死以之；若是脾性不投，你们男人可以白刀子进红刀子出，我们打不过你们，却也一样可以一碗砒/霜送人归西。若说算计，你也见到萧明顾怎么算计朝廷的银两，我为了自己的利益，要借他性命一用，又有何不可？我本也从来不觉得我是个什么好人。”
“这就是你们这些贵人的心思？你跟萧明顾一样无耻。”
“别总是想着贬低我，那并不会让你的日子更好过。”崔滢上前一步，轻声问道：“你亡妻一定是一个很善良的好心人，对不对？”
尖哨子身体颤抖起来。他不得不垂下弓，在山风中咬牙说道：“你提她干什么？你有什么资格提起她？”
崔滢伸手，替他扶起弓。弓身冷硬，她的手指冰凉。她一字一句地说：“尖哨子，稳住你的手。你的仇人很快就会出现，不要错过这个机会。”
她压低声音，在风声中送出一句细细的话：“还有，稳住你的心。”
尖哨子像是被针刺了一下，浑身一震。他抬起头，飞快地看她一眼。
崔滢看着他，她的目光中有温和的了然，却再没有上次在谷中的尖锐与强硬。
“萧明顾过来了。”她转过头，望着山坡下。“你可以出手了。”
一支箭挟带着隐隐的风雷声，破空而过，穿过惊马狂奔的山谷，直直射中对面的枯脖子树。树上挂了一卷巨幅红布，捆绑的绳索被长箭擦边解开，刷地一声，一头带着石块坠下。
红布上写了五个大字：你不是男人。
萧明顾带着余忠和几个心腹，正气急败坏地冲到枯脖子树的下方，一眼便见到这巨大的五个字。
他大叫一声，正要冲上去。被余忠拉住缰绳，嘶声劝道：“将军，谨防有诈。”
他话音刚落，歪脖子树下转出一人，高挑身材，穿着一身暗青色骑装，带着风帽，捂住大半边脸，宛然便是个贵女模样。
萧明顾红了眼睛，再也顾不得余忠的劝阻，厉声道：“山坡上只有石头，一目了然，有什么诈？随我过去，杀了那没有朝廷礼法的奸人。”
他一马当先，冲了上去。身后几骑连忙跟上。余忠迟疑一下，掉转马头，朝葫芦坳口的方向驰去。
快要奔到那棵树下，萧明顾狞笑一声，挥舞长/枪，直直朝那“贵女”刺去。
长/枪轻而易举刺入贵女身体，甚至还把“她”挑了起来——哪里是真人，不过是个稻草人罢了。
它与那红布有绳索相连，显然是有人设了机关。红布垂落，牵动人偶移动。恍惚中看去，倒像是有人从树后走出来一样。
萧明顾大惊，待要回身，耳边传来羽箭破空之声，一股尖锐的大力刺穿右肩。很快，又是一支箭，从左肩胛骨洞穿而出。他发出一声长长的惨叫，两手一松，长/枪落地，人晃了两晃，伏倒在马身上。
心腹大惊，忙抢上来，围着他那匹训练有素的马，朝山谷上狂奔而去。
崔滢在对面山上看得真切，不由得盛怒：“你为什么放他一马？尖哨子，别告诉我你射不中。”
“他活着，比死了好。”尖哨子收了弓，淡淡道：“这样的混账，若是死在这里，还能得个为国捐躯的忠勇之名，朝廷又会颁下若干恩典，你心里不觉得膈应？”
崔滢跺脚，“你为什么自行其是，不照我说的做？我不管他能得什么名。要是嫁给他，我才膈应一辈子。”
今生与前世，大有不同。萧明顾与她和唐斌二人，已成死敌。他若坚持要娶，顶着礼教的大义名分，自己便不得不嫁，那岂不是羊入虎口？
尖哨子冷冷看着她：“郡主记住，我不是唐大郎，不是你说什么，我就奉若圣旨，遵行不讳。”
两人在风中对峙，这一回，轮到崔滢气得呼吸急促，脸色涨红。
她一扭头，愤而拉开自己那张软弓，瞅准萧明顾逃逸的方向，射出一箭。
毫无悬念，这支箭还没飞到一半，就半途掉落。
尖哨子伸手按下她的软弓。
他从牙缝中一字字解释：“我若只是要他死，在医馆门口，他早已难逃。我要的，是他身败名裂，家破人亡。”
过了一会儿，他声音温和下来：“萧明顾双肩已废，将来再不能上战场。你反正不是要虚名的人，难道不能主动退婚？”
崔滢想要从他手里把弓夺过来，用尽力气，弓却纹丝不动。她气得一撒手，让尖哨子轻巧地取了弓去。
“谁说我不要虚名？”她怒道，“我不用管你怎么想我，却不能不管世人口舌怎么说我。我若是离开王府，要靠自己挣命活着。有个好的虚名儿，好处不尽。”
尖哨子一愣：“你为什么要离开王府？”
崔滢闭紧嘴唇，狠狠瞪他一眼，再不说话。
尖哨子还要追问，山谷之外忽然响起一阵阵马蹄催动的声音，传来声震山谷的齐声大喊：“萧将军，贼人已经中计，我等断其后路，这就与你们会合。”
尖哨子大吃一惊，翻身朝山下望去。山谷外，雪沫翻飞，大地震动，无数高头大马蜂拥而来，正在山坡上投掷爆竹的流民吓得手脚俱软，也不知谁发了一声喊：“官兵来了，官兵来了。”转身就跑。
流匪没有纪律，未成组织，若是照崔滢的安排，打打顺风仗，还能勉为其难支应。这时候局面骤变，爆竹已经将将用完，而新加入战团的马匹十分神威，并不惧怕爆竹的声响。纷纷朝山头冲来，原本挤挤挨挨站在山头的流民顿时吓得魂飞魄散，四散飞奔而去。
崔滢正打算悄悄离开，被尖哨子一把抓住。他将她扯过去，毫不迟疑，用弓弦狠狠勒住她脖子：“你敢出卖我们？”
崔滢黑亮眼眸盯着他，直到尖哨子的手忽然抖了抖。
她轻轻推开他的手，她的声音冷淡平静：“沃野千里，俱成无主之地。穹屋万间，都做鼠窝狐穴。这就是你们要的公道？若是趁此机会脱逸，尚有保身回家的一线生机。真要等到朝廷镇压，人人刺配受刑，才肯回头么？”
她不再理睬他，找到自己的马，朝崔浩的方向疾驰而去。
山月和海月也随军而至，看到久违的小姐迎风奔来，喜极而泣，在侍卫的簇拥下，迎了上去。
崔浩见到她，一双桃花眼弯起，比别人稍浅的眼眸染着春风般的笑意：“姐姐，别来无恙？”
崔滢看了崔浩身前身后，眉头一皱：“唐斌呢？我让他来找你，他在哪里”
“唐斌？”崔浩笑容不变，慢慢说：“他投靠贼匪，死不悔改，追随贼匪刘公道，逃往邻省去了。”
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