唐梅已经到了涞州前往青州的官道上，这回不是步行，而是骑在一匹高大红鬃马的马背上。
她仍然不会操控马匹，不过上回被尖哨子带着骑马的经历，至少让她在马背上不再感到害怕。
她身后是一个二十多岁的女子，穿着麻衫，身形高瘦，皮肤白得瘆人，脸颊上数点麻子，正得意地跟她显摆自己的骑术：“你看好了，我这就让马儿跑起来。”
她用力一夹马肚，红鬃马长嘶一声，低头奋蹄，在空无一人的官道上狂奔。
唐梅吓得抱住马头尖叫，“花姑，你慢点，慢着点——”
花姑乐不可支，大笑着两腿用力，催着马儿跑得更快。二月春风如剪，打在脸上，猎猎生痛。
等马儿终于跑得累了，逐渐慢下来，唐梅什么也顾不得了，伏低身子，头垂到一边，大呕特呕。
花姑抓住她后背，以防她掉下马，一边转过脸去，避开那股子酸腐味道，一边啧啧叹道：“就你这一副身娇肉贵大小姐的样子，还想着立什么功？我也是脑子进水，才会上你的当。”
唐梅吐得满头紫涨，气息奄奄地说：“我没骗你。我知道城里有个地方，藏着许多粮食，也没什么人守着。咱们去偷他几车出来，运到涞州，就是大功一件。”
“有粮的都是大户人家，哪里会没人看守？怕是你就看了一眼，都没看到人家的防卫布置。”
“那是我朋友的屋子，我还在里头住过。有没有防卫，我还能不知道吗？”
“你朋友？”花姑诧异起来，“你跟我一样是个乡下姑娘，怎么会认得这些大老爷？唔，你长得细皮嫩肉的，莫不是给那些花白老头子做了外室？”说到后面，心里嫌恶，手一松，不再紧紧拉着她。
唐梅身子一晃，差点掉下去，吓得死命抱住马头，又气又急，哭了出来：“你胡说八道什么，二公子是年轻人，哪里是什么老头子？我也没有给他做什么外室。我们只是朋友。”
“一个男人，还是什么有钱人家的公子，跟你做朋友？”花姑嗤之以鼻，“他要不是对你有企图，我花字倒着写。”
唐梅苍白的脸一红：“他，嗯，他可能是有些喜欢我，不过他是正人君子，不会勉强我的。他从没说过那些叫人生气的话。”
花姑古怪地看她一眼，“那你还想着去偷人家的粮食？”
“我们也不偷多了。他一院子粮食，我们搬个几车的，又不会让他血本无归。”唐梅辩解道：“再说，他那些粮食不也是我们种出来的？他又不会种地，都是从我们手里硬抢去的。我再去偷回来，有什么不对？”
她给自己找好理由，颇觉得自己仁至义尽，面面俱到，做得问心无愧。
花姑在她身后，摸摸下巴，暗自咕哝：“一院子粮食，那得是多少？既然都是偷，还假惺惺只偷个几车，这也太小家子气了。先去踩好点，回头告诉三娘，咱们派一大票人去，全都搬回来。”
想到这笔大生意，眼睛亮起来，赫赫笑道：“唐姑娘，你说得有理，这果然是桩天大的功劳。咱们快去快回，免得你哥哥担心。你就受累一下啊，反正吐着吐着，就吐习惯了——”
在唐梅带着哭腔的叫声中，马鞭再度挥起，马匹朝着青州的方向疾驰而去。
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涞州城中。
奉三娘子匆匆赶来。她也与其他女子一起，住在内城一处专拨给女子居住的大宅子里。唐梅私自出城的消息，在报给唐斌的同时，也报给了她。
“听说唐姑娘先是去了大王住的地方，不知道唐穆姑娘跟她说了什么，她回去的时候，眼睛是红的，说话带着一股子气，只说青州城里有一桩大功劳，要找个会骑马的，带她一起回青州，她就把这桩功劳跟她分享。正好那里头有个天不怕地不怕的严花姑，骑术精良，听了她的话，就跟着去了。”
唐穆？
唐斌一怔，随即停住脚步，回身吩咐：“小妹出走的消息，暂时不要告诉唐穆姑娘，也不用找人去问她。我回去后，自会设法跟她打听。”
奉三娘子答应下来，心里对那位唐穆姑娘的疑忌不由得更深一层。
她这番话，言下之意已经非常明显，唐梅负气出走，多半跟唐穆脱不了干系。没想到大王第一反应居然是不要惊扰她。而且那话里的意思，“设法跟她打听”，如此小心翼翼，哪里是日常男人们对待自己女人的态度？那个唐穆，究竟是什么身份？
“这个严花姑，是个什么样的人？”
奉三娘子笑道：“花姑今年二十六岁，从小生得高大，又力大无穷，比一般男子还能干活。本来她家替她说过一门亲，没想到还没过门，男方就死了。乡里都传她她命硬克夫。她恼了，索性发誓一辈子不嫁人。后来她家乡闹饥荒，爹娘兄弟都死了，她给人家打长工，也饿得只剩一口气。等我扯了人马上山，她一听到消息，连夜就来投了我。跟我干过好几单绑票劫财的勾当。有她陪着唐梅姑娘，想必不会出什么大的纰漏。青州城里原也有我们的内应，只要她们联系上人，总能找到藏身的地方。若是大王不放心，我也可以放下手里的事，亲自去一趟青州城。”
唐斌道：“多谢三娘，不过你事情也多，城里离不了你。先找几个人去追，若是出了涞州地界还不见人，让他们立即回来，我再另想办法。”
奉三娘子答应了，又开玩笑道：“大王倒像是不怎么担心的样子，难道这个妹子不是亲的？叫旁人看起来，好说，唐穆姑娘才像是大王的亲妹子呢。”
唐斌愣了下，忙解释：“小妹在青州住过一段时间，对城里情况比较熟悉。她这次回去，多半也是想着寻访故友，所以大家不必过于担心。”
奉三娘子笑道：“原来如此。既有大王的话，我也好回去告诉姐妹们，让她们安心。”
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等忙完城里一应事务，已是傍晚。唐斌没有像往常一样，与手下将领们一起用餐，反而找食盒来，把几样预先留出的精致吃食一样样放好，一路拎回住所。
走到院子门口，有人从暮色中闪出来：“大王，青州城里传来消息，说是已经接应到二姑娘与花姑。二姑娘说，带花姑去见一个朋友，明后日就回来，请大王不必为她担心。”
又请示道：“既如此，大王今晚可还要去青州？”
唐斌道：“你跟兄弟们说一下，辛苦他们，今晚仍随我跑一趟。不把小妹带回来，我怕她会闹出乱子。我爹娘已经过世，只留下这一个妹子，我不能眼看着她闯祸出事。”
唐斌跟他说好，半个时辰后，仍按事先约定，在西城门碰头。那人答应离去。
唐斌这才提着食盒，往他独居的独门小院走去。
义军攻下涞州城后，唐斌下令，凡临街民居一概不许惊扰。只大户逃出城后空出来的宅子被义军征用，拆了大墙，民众可自由出入。义军如有人行残民害民之举，任何人均可直趋各将领处告状。
唐斌因要读书，为免人打扰，特地选了一处小院子。进去之前，在门口停了一会儿，院子里一片光亮，像是崔滢在房间每一处角落都点上了灯，窗户纸上到处透着晕红的红光。
唐斌推开门，进去屋里，一眼看过去，差点以为自己走错了地方。桌面上，书案上，地上，甚至连床上，触目所及，全是摊开的书卷，
崔滢手里拿着一盏灯，站在桌子边上，正低头看得入神。
“油灯火瞎，看久了眼睛会痛的。”唐斌走过去，从她手里接过油灯。低头看了眼，桌上是自己平时看的书。
崔滢不作声，等他收好桌子，摆好饭菜，才在他对面坐下，淡淡道：“我看你在所有书上都标注了梵语切音，你已经能通读全书，何必多此一举？”
“我想在涞州城乡设立识字所，让所有人都有机会识字，所以想在郡主当初教我的基础上，总结一些更简单易成的法子。”唐斌替她盛好饭，放在她面前：“以前我家就吃过不识字的亏，多亏郡主出手帮了我们，否则小妹这一辈子就要被周家毁了。我后来一路行来，发现许多苛捐杂税，其实是地方官吏欺负老百姓不识字，在朝廷的规定之外私自添加。若是老百姓人人都能识字，官吏想要欺上瞒下，可就难了许多。”
崔滢对他有些期待的神色视若不见，低头道：“我刚才粗略看过了，个别地方有错漏，我用朱笔做了记号。”
唐斌低声道：“多谢郡主。”慢慢扒着碗里的米饭，心头一阵茫然的痛。
自从清晨他实在忍不住，提到那个名字后，崔滢便忽然变得冷淡起来。
崔滢低头吃了几口，放下筷子，道：“我今日上街，见城内街市繁华，百业俱在，颇有七八分旧貌。街面上多了许多巡街的市官，负责厘定市价，调节纠纷，以免有人趁乱哄抬。这些都是你想的主意？”
“嗯，”唐斌点点头，苦笑道：“我不想让吴县之乱，再在涞州重演一次。不得不想法子，让大家都能活得下去。”
“你在涞州分地授田，又安民设官，现在还想着教化育民。”
唐斌抬头等她说下去，崔滢却沉默了一会儿，隔着油灯望着他，声音幽幽，“我觉得奇怪。你的做法，看来看去，都不像是要接受朝廷招安的样子。”
灯光摇了两下，饭菜热气时隐时现，几盘没有动过的菜在阴影中好似供佛的摆案。
唐斌慢慢吞下嘴里嚼了许久的饭粒，方微笑道：“郡主说过，先要看看朝廷开出的价码。安抚使陆尚书尚未揭开底牌，我也不知道这招安一事，究竟会如何进展。只好看一步走一步，先尽力做好手头的事。”
崔滢看了他一会儿，点点头，不再多问。转了话题，“今日唐梅过来找过我，想让我帮她说话，让你封她做光明圣女。我心情不好，叫她自个儿想办法立功。她走的时候怒气冲冲，是不是跑去找你告状了？”
唐斌明白了整件事的来龙去脉，一边收拾桌子，一边苦笑道：“她没来找我，反而自作主张，回青州去了。”
饭菜几乎又原封不动地放回食盒，他盖上盖子，站在桌边，望着陷入沉思的的崔滢，眼底幽光暗沉，盈着满满的不舍与疼痛。抿抿骤然发干的唇，方哑着嗓子问道：“我今夜去一趟青州，把她带回来。郡主若是……若是想回去，便可以，可以……”
崔滢抬头看着他。
他失去勇气，剩下几个字消失在唇齿间，颓然坐在凳子上，颤抖着问道：“郡主，我不在乎阿泽是谁，你不要那样子看我，好么？你不要，不要不理我。不论阿泽是谁，他现在还没有回来。我，我虽然比不上他，可我对郡主的心意，我……”他声音发抖，过了好一会儿，才吃力地说完一整个句子：“只要郡主开心，我无论做什么，都心甘情愿。”
迷恋。他蓦然回想起唐梅指责过他的话，刘公道也曾说过相同的词。
不讲道理的，没有底线的，热烈到吞噬自我，甘愿放弃一切的爱恋。
也是终将绝望的，一眼看到生命尽头，寸寸灰烬，荒凉孤寂的爱恋。
他想到自己最隐秘的打算，想到这混乱着也热闹着，充满血泪与苦痛，同样也充满甜蜜与温暖的人世间，这个孕育了郡主，见证过她一颦一笑，一嗔一喜的人世间。
他不舍得就这样遽然告别。不舍得，在最后的时间，只能面对郡主那样冷漠的容颜，那样疏离的姿态。
他原本已经下定觉心，不会去打扰郡主，安安静静地，按照自己认定的道路前行，哪怕终点就在眼前。
然而那夜站在驿馆外面，再次听到郡主的声音，听到郡主一点点猜出他的身份，再次看到郡主，那样狼狈，却仍旧那样闪亮而高傲。他才知道，他从来没有停止过哪怕一刻的思念与渴望，那样的思念与渴望早已潜入到他的灵魂最深处，令他的每一处骨骼，每一寸肌肤没有理由地疲累、疼痛。
如果他只能背负着她的冷淡走向终点，他死也不会甘心。
“我跟你一起回去。”崔滢起身，简短回答。
唐斌慢慢明白她的意思，一颗心像是被一只巨掌攫紧，几乎快要透不过气来。
他机械地点点头：“也是，郡主也该回去了。”
崔滢看着他失魂落魄的表情，咬咬唇，拼命控制住涌到眼眶的酸热：“唐梅去了什么地方，我大概能猜到。我跟你去，把她找回来。”
唐斌霍然抬起头：“你的意思是，你，你……你还会回来涞州？”
“第一，唐梅负气出走，我有一定责任。不看到她平安回来，我心里不安。第二，招安这件事，我心里有疑惑。我想亲眼见证整件事情的进展。”崔滢声音重归冷淡，“我们什么时候出发？”
“现在。”唐斌手忙脚乱地站起来。“我让他们在西城门外等候。”
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