桂花巷比之前周家所在的蕉叶巷要更干净整洁一些, 地上铺着整齐的青石板路，巷子两侧都有干净院墙，并不显得如何凌乱。
李宏在天佑七年上报妻子失踪时, 记录的地址在桂花巷十七号，从巷口进去，大约行了一盏茶的工夫, 便到了十七号门口。
但姜令窈驻足一看, 便发现这十七号已空置许久，门扉上都是斑驳痕迹, 门环早就生锈跟破败的木门粘在一起。
因是普通的宅院，并无门楣, 但门廊底下却是一片细密的蛛网，似已久无人烟。
姜令窈微微蹙起眉头，她上前一步, 在门扉上轻轻扣了三声, 等了两吸，里面依旧无人应答，姜令窈便道：“素凝，你去让衙役询问打理此处荒宅的牙行, 我们直接进去搜寻。”
沈素凝快步回到巷口，同衙役吩咐一声, 然后回到十七号门前, 看师姐还在打量这处宅院的外墙。
“你看，此户大约已经多年无人，但其院墙和外门是新修的，同地基并不相配。”
沈素凝仔细一看，确实是如此, 地基一看便是经年老石，而上面的院墙同地基是两种石料，并不般配。
姜令窈皱眉道：“此处，可是走过水？”
这么一处宅院，没必要费尽心力重新改建，若非实在无法住人，百姓们也不会随意动改屋舍。
姜令窈这个猜测倒是在理，按院墙实在太高，两人垫脚也无法看清，沈素凝低低道：“师姐，不如我们先行进入？”
“等等吧。”
两人便在门口等了一刻，好在衙差都很熟悉宛平的大事小情，一刻之间不仅寻到了牙子，还把他带了过来。
这牙子看着四十几许的苍白面容，是个吊眼蒜鼻头的中年男子，他一看两个气势斐然的上官，立即便上前讨饶：“两位官爷，这是怎么了？有什么都可问小的，这桂花巷还没有小的不熟悉的人家。”
姜令窈淡淡点头，指着十七号道：“本官就只问这一户。”
那牙子一看是十七号，立即苦了脸，他吭哧半天，还是低声道：“大人，这一户，这一户闹鬼……”
姜令窈道：“你可有钥匙，打开与我们进去查看。”
牙子显得有些胆怯，却还是把钥匙递给了衙差，然后低声道：“大人，这一户真的很是吓人，往常落雨天里，就总有哭声传来，左邻右舍都同我抱怨过许多回，都因它，我手里这两处宅院也不好租赁。”
姜令窈微一挑眉，等到衙差开了那斑驳大门，只听吱呀一声，里面的一片狼藉便展露出来。
外面院墙门扉虽已经因久无居住而斑驳荒废，但里面却越发破败恐怖，主屋的墙壁窗楞都已经烧成焦炭，只有屋顶的瓦片换成了新的，从外面看去不至于太过吓人。
这一处宅院比周家的要略大半间，窄小的庭院内还有一间只剩一口锅灶的小厨房，以及一个堆放柴火的窝棚。
正屋有明间和左右两间，若并未被烧毁，定会显得很是宽敞气派，是一处极好的宅院。
李宏虽只是刑部检校，却也在官场多年，他年近三十，十载官场沉浮确实攒下些家底。
如此看来，若此人就是李宏，而他夫人便是秀红，那么两人在给秀红赎身之后，手里应该还有余钱，日子过得并不艰难。
姜令窈站在满地焦黑的院中，一寸寸看着这处宅院，她问：“你可知此处是何人所租，又为何会起火？”
牙子满脸苦涩，连连叹气：“不瞒您说，这房子当时也是我手里的，小的家中世代都是做牙行的，当年我二十来岁，还年轻，我爹便把桂花巷这三间交给小的打理，小的刚接手每两日，就有一对据说是从大同来的夫妻，要迁入宛平居住。”
姜令窈心中一动，难怪他们从燕京迁入宛平的卷宗中并未查到李宏两人，原是改了籍贯。
李宏应当改回了大同原籍，这样从大同迁入宛平，查起来就更难一些。
姜令窈道：“你可查看对方的户籍？”
牙子愁眉苦脸，小声说：“大人，您虽是生面孔，但人和气，小的就同您说实话，您千万别跟宛平的官爷们说。”
得了姜令窈首肯，那牙子才说：“大人，咱们小门小户做生意的，哪里好查旁人的户籍，虽官府有令，也不过就走个过场，租户给咱们看什么，咱们就认什么，那夫妻二人说是大同来的，却操着一口燕京官话，小的一听就明白了。”
牙行做生意，都是做熟客，做人情，他们若是照本宣科，那就没有生意可做了。
姜令窈道：“嗯，你说便是，你知我知罢了。”
牙子松了口气，这才说：“要不是这家出了事，小的也不会记得这么清楚。”
“当时那夫妻俩男的相貌平平，也就三十上下的年纪，妻子倒是长相清秀，待人接物也很和气，年纪都不小了，孤身来到宛平，膝下也并无子嗣，小的就以为他们在老家有什么伤心事，这才背井离乡重新生活。”
“他们一连看了好几处宅院，最后还是中意这一处，压了压价就租了下来，一租就是三年。”
姜令窈问：“你可知他们都叫什么？”
牙子说：“记得的，男的叫李宏，宏大的宏，妻子小的不知叫什么，只知道她姓林，小的一般都叫她林娘子。”
姜令窈又问：“你可记得他们的模样，尤其是妻子的面容可有什么特殊？”
牙子愣了片刻，愁眉苦脸想了好一会儿，才道：“大人，说实话时间太久了，小的也不记得，只隐约记得林娘子唇角有颗痣，因为这个还老被桂花巷的婶子阿叔们嘀咕，说……说的话不太好听。”
姜令窈心中心跳如鼓。
待到此时她已经可以确认，这位林娘子就是死者秀红，也就是林秀红。
她生的美丽，身上多少还有些风尘气，如此便被邻里说三道四。
两人一租就是三年，也就是说他们确实想要在此处营生，落地生根。
姜令窈道：“你继续说。”
牙子喘了口气，就道：“是是，李郎君和林娘子来了宛平，两人也没闭门不出，李郎君写得一手好字，还会打算盘，白日里就给酒楼做账房，晚上回来抄书赚些银钱，而林娘子手巧，她绣活不行，裁衣却极好，便买了不少绣片回来，重新做了衣裳来卖，两人的日子过得有声有色。”
“只可惜……”牙子眼中也有些惋惜，“只可惜不过三月就出了事。”
姜令窈问：“什么事？”
牙子说：“大人过来查看，是否也是查到了线索？当年啊，小的记得是天佑七年四月，有一日好像下了大雨，李郎君惊慌来寻小的，问小的见没见过林娘子，小的自然不知，之后几日老在宛平左近看到李郎君寻人，小的也不记得寻了几日，最后李郎君去官府报了官。”
“后来啊，人也没找回来，李郎君一下子就没了精气神，他辞了酒楼的差事，独自关在家中，不过两三月光景，竟是失手把自己烧死在了家中。”
姜令窈回过头，定定看向牙子：“你自己说说。”
牙子绞尽脑汁，才道：“小的隐约记得，当时因为李郎君夫妻租了三年房子，小的就没怎么管，谁知林娘子不见了，李郎君没白天没黑夜找，最后还是报了官，但报官之后也瞧着无甚用处……”
牙子说到这里，使劲捂了捂嘴，差点没哆嗦起来。
姜令窈淡淡道：“你只管说。”
牙子才说：“官府找不见人，其实李郎君寻过小的，小的……小的认识些朋友，能帮着寻人，他使了银钱，小的就给牵了牵线，不过小的朋友说不太好找，找了十日就放弃了，后面的银钱也没要。”
当年林秀红的失踪确实很是意外，她跟李宏在宛平几乎没有熟识的亲朋，早上出门就再也未归，怎么看都能猜到已经遇害或者出事，之后寻了那么多日，就连官府都出面搜寻皆无用处，李宏最终应当是放弃了。
牙子道：“李郎君自己把自己烧死在了家中，当时火势不是很大，等到救火队赶到的时候，正屋刚烧着，就会队扑灭了火，才发现是李郎君吃酒的时候醉倒，把酒坛子打碎在了灯盏下面，这才引得屋里烧了起来。”
“当年那样子，可真是惨。”
一个大活人就这么活生生烧死，一家子彻底没了人口，能不惨么。
姜令窈道：“你说的闹鬼是怎么回事？”
说起这个，比当年难道事更令牙子难受。
“唉您可别提了，这处房子是小的自家的，拿来租赁用，遇到这种惨事谁也没办法，好在李郎君之前已经给足了三年房租，小的就想着等着丧期过了，便重新翻修再租，结果整赶上夏日雨水足，宛平整日里落雨，十七号也不知是真有冤屈还是怎的，只要一下雨便哭声阵阵，左邻右舍多有埋怨，就连小的家里熟悉的工头都不肯接这差事，小的只好就那么放着。”
“一晃过去好多年，这院墙斑驳也不成样子，左近的屋舍都租不出价，小的就重金请人修了修院墙，里面却再不敢碰。”
牙子记性极好，他们做的就是倒买倒卖的生意，租赁买卖不在话下，当年的事被他讲得十分清楚。
姜令窈道：“如此，本官便明白了，这位衙差会领你去县衙，你照实写一份口供便是。”
待得那牙子走了，这黑漆漆的破败宅子里就只剩下姜令窈和沈素凝两人。
姜令窈看向沈素凝：“素凝，你怎么想？”
沈素凝面上不悲不喜，但她口吻却很坚定：“此李宏便是彼李宏，师姐，我们找到人了。”
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姜令窈无论如何也想不到，他们会如此猝不及防就寻到了李宏。
若非这一场突如其来的凶案，他们怎么也不会去翻看失踪人口卷宗，而李宏的名字和住处，就清晰出现在此处。
姜令窈感叹道：“时也命也。”
或许当真是上苍垂怜，不忍忠臣冤死，忠良埋骨，才会在时隔多年的今日，给出一个有一个线索。
“冥冥之中，自有天意。”
沈素凝不知姜令窈为何要查李宏，但师姐要查，她就帮，心底深处没有任何怀疑。
此刻见师姐终于展露笑颜，她心中也颇欢喜，只是那张一贯冷清的脸上实在扬不起笑容，却能让姜令窈一眼看出她眼底深处的喜悦。
姜令窈握了握她的手，笑容里带着释怀：“素凝，多谢你。”
沈素凝摇摇头，只说：“我们是姐妹，师姐切勿再说谢字。”
两人简单感慨两句，姜令窈便往正房里行去。
“咱们且找找，看着处废墟是否还有当年的遗物，若是能有线索更好。”
姜令窈说着，两人也不嫌脏，进了正房就开始搜寻。
正房的明间中，已经被火烧得面目全黑，桌椅板凳早就成了一节节认不出的焦炭，即便还有什么值钱东西，大抵也都被那牙子收走，剩下的都是实在没人要的残渣了。
明间是起火处，烧得罪狠，几乎什么都没剩下，只有房梁还勉强支撑，不让房屋直接倒塌。
两人便又去了右侧房，右侧房应该是堆放衣物家什的，在窗下放了一张桌。
此处离明间最远，虽然也别火烧，却还能让人看出是张书桌。
至于里面的衣柜箱笼，也烧得并不严重，只是已经缺盖少门，被人翻走了所有能穿用的衣服被褥，只剩下些许烧了一半的旧衣。
姜令窈蹲下来看了看，发现已经糟朽，便没有碰触。
右侧房看完，最后看的是左侧房。
左侧房是李宏夫妻所住的寝房，里面有一床窄窄的土炕，土炕另一头就连着小厨房，是最常见的农家屋舍样式。
除了土炕，其余家什皆被烧毁，而土炕也只剩下一个焦黑的土包，什么都没有留下。
两人不过用了一刻，就里里外外转了一圈，被烧毁的屋舍一眼望到头，当真是什么线索都留不下。
沈素凝不由有些丧气，但姜令窈却若有所思道：“方才那牙子反复说这一处宅院闹鬼，说每当有雨水时就会有鬼哭之声，对否？”
沈素凝道：“正是如此。”
姜令窈眯了眯眼睛，快步来到窄小的庭院，在院子里四处看去。
靠着左侧房的小厨房已经烧毁，只剩下灶台，上面的锅灶已经被人取走，留下了一个黑漆漆的窟窿。
小厨房对面用来存放木柴的棚屋只剩下一块黑漆漆的地面，而在棚屋边上又一片半人高的杂草，慌乱地生长在破败的庭院里，给这一处焦黑的院落增添了几分生机。
姜令窈一步步往前走，她从沈素凝那接过长剑，一点点拨开茂密杂乱的杂草。
“若是因雨声激发鬼哭，那关键之处一定在院落里。”
随着姜令窈话音落下，长剑嘭的一声触碰到什么坚硬的东西。
两人对视一眼，一起钻进杂草里，并在庭院的最角落看到了一口被杂草覆盖的水井。
费力拨开水井上面层层叠叠的杂草，一口早就被废弃的枯井出现在两人面前。枯井的口沿因为多年的雨水冲刷和杂草覆盖布满青苔，却因未被火烧而成为这个院落里看起来最崭新的旧物。
姜令窈弯腰往里面看去，只能看到井壁里斑驳的青苔和黑漆漆的井底。
因为是自家院子里打的小水井，井口很小，只能容纳木桶进出，根本无法下人。
姜令窈微微蹙起眉头，她从怀中取出火折子，打开后让火苗微微窜起，悬停在井口上。
不过三两吸工夫，火苗便开始翩然起舞，随着从井底窜上来的风轻微摆动。
可见，井底并未完全堵死，还有风口或水道存在。
当井口太过狭窄幽深，两人即便把火折子深入京中，也看不到里面的情形。
姜令窈道：“宛平同京中一般无二，自家若有钱得挖水井，那么打出来的都是苦井，井水不能吃，只能洗衣沐浴之用，若要吃甜水，就得寻了水铺来送。”
“他们家中这口井，应该就是苦井，只是荒废多年，又覆盖了重重枯草，每当阴雨天井底干涸水道涨水，就会有卷起来的风在井内回荡，所以就有了鬼哭之声。”
早年或许是因为李家死绝太惨，以至于下雨天或刮风天的风声，让人错以为是哭声。后来杂草丛生，一团团遮盖井口，这哭声便坐了实。
姜令窈垂眸看向这窄小的井口，突然道：“若是一个人早就不想活，要烧毁家中全部，那他唯一想留下来的东西，会放在何处？”
沈素凝眼睛一亮：“会放进水井里。”
只有把东西深深藏进水井里，才不会被烧毁，即便有人要从此处打水救火，大抵也不会去特别关心井中是否还有它物。
沈素凝问：“师姐，我们要找什么？”
姜令窈微微一愣，片刻之后，她却摇了摇头：“我也不知，我不知李宏是否会留下线索，也无法特别肯定李宏就是我们要找的人，但我们已经到了这里，已经看到了这口井。”
所以，为何不试一试呢？
姜令窈跟沈素凝一人取了一根长竹杆，伸进井口里，在井口处的每一块泥砖上轻轻敲打。
她们敲得很仔细，一下又一下，只能听到清脆的声响。
直到姜令窈敲到井口靠里一块泥砖上时，敲出来的声音却并不清脆，反而有种回荡的空灵之感。
两人不由对视一眼，沈素凝看了看那泥砖的位置，对姜令窈道：“师姐你拽着我的腰，我去打开看看。”
碍于井口狭窄，两个年轻姑娘都无法进入，那么李宏就更不可能钻进去，所以特殊泥砖的位置就在井口下三四行处，把手伸进去刚好可以碰到。
姜令窈紧紧抱住沈素凝的腰，沈素凝轻巧下弯，手中的匕首异常锋利，在那泥砖四周划出一道明显的凹痕。
沈素凝手上很有力气，她上下左右敲击记下，就把那块泥砖整个起了出来，起出泥砖之后，沈素凝便匕首往空口中往里试探。
下一刻，两人都听到了清脆的“咚”声。
姜令窈道：“小心些。”
沈素凝闷闷嗯了一声，她把匕首交到另一只手上，然后便伸出手，探进了空口处。
不多时，姜令窈就看到沈素凝从里面挖出来一个包裹得严严实实的盒子。
姜令窈扶着沈素凝站稳，才结果那个盒子仔细探看。
盒子外面紧紧包裹着隔水的油纸竹套，打开竹套和油纸，里面便是一方铁盒。
大抵因为一直藏在砖洞中，铁盒上并未有多少锈斑，看起来竟还有些崭新样子。
铁盒上挂了铜锁，沈素凝眉头都不眨一下，便用匕首扭断了铜锁的挂栓，打开铁盒之后，里面还有个防虫防蛀的紫檀盒。
这一层层包裹，当真是细心又仔细，也说明这个盒子对李宏到底有多重要。
姜令窈打开盒子就看到里面放了一封信。
或许怕纸腐坏，这封信的信套是用锦缎而做，打开锦缎信套，里面是一方锦帕。
案子都查到这里，姜令窈也不打算在多瞒沈素凝，除了她身份不能说，其他倒是可以知无不言。
姜令窈双手不由有些颤抖，她打开那方竟怕，发现上面的字是用绣线仔细绣成，难怪多年不坏。
姜令窈深吸口气，一字一字看了起来。
信上说，当年他负责检校乔太傅同景德帝暗通款曲，藏匿景德复辟证据的口供卷宗。
他发现，其中有两名乔太傅的学生，一个叫李信，一个叫赵忠，两人一开始都说对此事不知，但在一名锦衣卫审问之后，两人皆是改了口供。
一个说亲眼所见乔太傅迎回了景德帝的信物，另一个则说乔太傅还派人联系京中其他勋贵，妄图谋反复辟景德帝。
两个人皆是乔太傅的亲传学生，因为两人的口供，以及乔太傅家中的仆役证词，乔太傅妄图复辟景德帝，以篡国不忠，大逆不道之罪，被判满门抄斩。
念其是太子恩师，在景德年间力保太子，因此不牵连其九族，不以枭首示众，只命其一家自尽。
姜令窈看到此处，已是泪流满面。
她捧着锦帕双手细细颤抖着，从心底深处翻涌上来的痛苦和不甘，几乎要压垮了她的神智。
沈素凝看到她如此，忙上前环住姜令窈的肩膀，焦急地道：“师姐，你别哭，别哭啊。”
姜令窈靠在她怀中，哭得肝肠寸断，悲伤欲绝。
当年三岁的他被姜之省紧紧抱在怀中，眼睁睁看着父亲母亲皆是一身素服，家中的所有人都欣慰地看着她，目光里有着诀别和不舍。
他们可以赴死，但三岁的小女儿却还有大好人生。
姜令窈至今依旧记得，母亲最后用斗篷捂住了她的眼睛，告诉她：“窈窈，以后你要叫姜叔为父亲，姜家会是你的家。”
母亲的手冰冷冷的，可对于姜令窈来说却是那么温暖，令她每每留恋难忘。
母亲对她说的最后一句话，便是：“窈窈，忘了乔家，忘了你祖父，忘了我跟你父亲，从此以后，你就是姜家的六小姐，你叫姜令窈。”
姜令窈哭声回荡在满地废墟的院落里，也隐隐约约传到斑驳的房门之外。
苦涩，却不悲切。
那是隐藏了十五年的痛苦，苦得让人心肠寸断。
一个大红身影立在门外，他垂着眼眸，整张脸隐藏在幽暗里。
这一刻，金乌躲进云层里，天地之间只剩一片黯然。
天似都黑了。
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