冬日里,天黑得早,不到吃晚饭的时间,书房里已燃起了油灯。

    沈燕青和李秀珠像久别的故人,手拉着手,坐在坐榻上小声叙话,两人似乎很亲密,并没有出现郭东想象中的尴尬场面。

    有婢子过来禀报,姑爷回来了。

    李秀珠立刻起身,说道:“燕青,婶儿得走了。”

    沈燕青也跟着起身,责怪道:“婶儿又何必见外,吃过晚饭再走不迟。”

    “婶儿是个妇道人家,还是个寡妇,不好在外面逗留太久。”

    李秀珠叹了一口气,再次拉起沈燕青的手,又道:“投银子的事儿,跟你说,就算是跟郭东有了交待,日后,这种抛头露面的事儿,还要指着郭东帮忙打理,婶儿走了。”

    李秀珠坚持要走,沈燕青也不强留,送出门外,两人相互福了礼,李秀珠便径直离去。

    门廊下,光线很暗,但借着窗户里透出的微光,倒也不用摸黑走路,李秀珠不急不慢地往前走了一段儿,前面显出个人影,看身形,便知是郭东。

    郭东心里有事儿,并没有主意来人是谁,直到两人快要擦肩而过之时,才认出是李秀珠,刚一拱手,李秀珠已凑到近前,顺手扯过郭东的一只手,并把那只手放在胸襟交领处,从布料下探进去。

    郭东立刻感知到不同寻常的弧度和曲线,熟悉的绵软和热度,脑子顿时‘嗡’地一声,袍裾下面立刻有了异动,脚下一滞,心虚地左右回顾,见此地光线黯淡,李秀珠又在靠墙的一侧,不会有人注意到她的小动作。

    “吴婶儿..”

    饶是如此,郭东亦是心惊肉跳,小声惊呼起来。

    “你的手好凉,婶儿帮你捂捂...”李秀珠颤声道,声音像在耳语。

    郭东促声道:“太危险了,若是让人知道,对你、我都不好。”

    “郭东,银子的事,婶儿跟燕青已交待清白,你得出海一趟,后日,婶儿在龙口等你。”

    这算什么,一个约定?

    郭东愕然,却见李秀珠松了手,已经施然离去。

    回到书房,沈燕青一见郭东,便告诉他一件大事。

    消息是尤素卿传来的,称刘二在洪泽湖大败卫所军,他先用买来的火铳狙杀了两个千户,趁官军军心不稳,杀了个回马枪,一举将卫所军击溃,还占据了盱眙县城,杀了县令,盱眙城内的豪门大户也被他洗劫一空。

    刘二用的火铳,经过改造,射程较卫所军所的火铳远出一百多步,正是郭东经由尤素卿秘密卖出的那一批。

    “夫君,你好厉害!”

    沈燕青依偎过来,头放在郭东肩上,又道:“卫所军大败,想来那顾灼延已无暇东顾,梅镇之危已解。”

    郭东顿时略飘,腰杆挺得更直了,只是沈燕青粗重的呼吸,弄得脖颈和耳朵直痒痒。

    郭东昂然道:“夫君一早说过,就算他顾灼延带人前来,我有枪骑队在手,岂会惧他。”

    沈燕青摩挲一阵,才把郭东放开,又道:“爹要你出海、南下宁波一趟,买些米粮回来。”

    郭东闷声不语,心道,还真让李秀珠说着了,沈继之竟然要郭东出海。

    “还不是你在石庙收留了那么多流民给闹的,沈家储备的米粮,撑不到年尾,你得尽早出海。”

    沈燕青横了郭东一眼,似乎对郭东给流民造房子有些不满。

    她接着说道:“正好,吴婶儿的二十万两银子也在舟山鸟岛上存着,你一道取回来。”

    “吴婶儿这人...她的话,青儿也信?”郭东皱眉道。

    沈燕青却不以为然,“过去的事休要再提,人家有银子,分你一半,剩下的还要投给你,你还要怎样?”

    郭东心虚地想着,若是你见到刚才外面的一幕,就不会这么说了。

    这会儿想起来,郭东还心有余悸,李秀珠颇有些心机,对她那样的女人,郭东不可能没有戒备之心。

    “夫君..”

    沈燕青嘴里叫这夫君,用的却是教训的口气,“吴婶儿不过是个寡妇,就让你怕成这样?”

    “我不是怕她,我是说她这人太有心机...”

    沈燕青不容郭东说下去,截了话头,又道:“就算她有些心机,又当如何?想赚银子,她一个女人,又不能抛头露面,总得赖上一个男人,不巧的是,她找上了你。”

    郭东听到这里,心更虚了,偷眼瞧着沈燕青,见她眼里显出不屑的神情,对郭东颇有些鄙视。

    “我也是女人,自然比夫君更知吴婶儿的心思,后日你便出海,她会跟着去,她一个女人,还能杀了你不成?”

    沈燕青所言,并非没有道理,毕竟现在是大明,女人并没有独立的地位,世道不允许她们抛头露面,一个女人哪怕再有心计或才情,总要依附在男人身上,才能实现,李秀珠委身海上飞是如此,轮到郭东,亦是如此。

    吃完晚饭,郭东说先去卧房,还给了沈燕青一个眼神。

    沈燕青却小声道:“去书房,书房里生着炭火。”

    郭东纳闷儿,两人在一起倾诉衷肠,跟书房里的炭火有什么关系?

    沈燕青现在是女主人的身份,饭后,自然有些琐碎的事要处理,安排下人做事,她也乐在其中,郭东便一个人先去了书房,闲着也是闲着,便拿起羽毛笔,又画开了。

    他还是决定要做水泥,甚至玻璃,横竖技术都是是现成的,规模上不来,也得做,因为有需求。

    比如,二道沟上的小水坝,用的是传统的石灰加米浆做粘合剂,强度还是不够,常常要修修补补,本就有限的产能,因此又受到干扰,让郭东不胜其烦。

    还有玻璃,郭东需要试管、烧杯、量筒等各种玻璃器皿,筹备一个实验室,有了实验室,他便可带着方书,在实验室里制备各种化学试剂。

    此外,还可用玻璃,制造显微镜,还有航海用的望远镜,等等,都是非常实用的东西。

    在郭东看来,整个前工业时代,就是一个不断发现新化学物质的时代,正是由于新物质的发现,或者物质新的性能的发现,才推动了技术进步和社会发展。

    现有的石庙产出,还有很多需要改进的地方,比如,仅用红磷做火柴,其实算不上安全,要想做出安全火柴,得有次氯酸钾,二氧化锰这类的氧化剂。

    还有火药,黑火|药残渣太多,会弄脏枪管,威力也不够,引信也不能一直用红磷,红磷燃烧,会产生大量白烟,极易暴露目标,还影响人的身体健康,等等。

    化学试剂,必须在实验室里先制备出来,然后再遵行小试、中试、最终投产、这样的工业生产模式。            

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