白母垂下眼，不跟阎悯对视，低声道：“大人过奖。”
村长上前道：“可不是嘛！他们就是太过善心了。后来天明爹的大伯回村把方子研出来了，不但治好了依依，第二年隔壁村发疫症还治好了全村人！天明爹就总怪当初是自己无能，弃医不做了。此事他已是尽心尽力，依依父母的死那是树妖害的，关他什么事？”
阎悯问白父白母：“你们都相信是树妖作祟？”
“树妖作祟！害村子不得安宁！请大人帮忙除妖！”
没等他们回话，屋外突然传来阵阵喊声。阎悯等出屋一看，村里大部分人都聚集在天明家外，个个脸有戾色，齐声高喊。
“树妖作祟！害村子不得安宁！请大人帮忙除妖！”
“正好。”阎悯点点头，转身对村长说：“我去树下探查，请村长将在场各位安置在这里，暂时不要离开。”
说罢，便不管众人再说什么，穿过人群离开天明家。
毕方左右看看，也跑上前跟着她。阎悯盯了他一眼，毕方满脸写着“新奇”二字：“我还没看过术师破案呢！你让我跟着你吧，我保证不添乱，给你打打下手。”
阎悯问他：“你到底叫什么？”
毕方不情不愿地回道：“我叫毕重明，不过你还是叫我毕方好了。”
阎悯不解：“重明也是鸟类，啊不，神兽啊，跟毕方有什么区别？”
“区别可大了！”毕方叫道：“毕方是凤凰啊，重明是……是……”
他是了半天，也没把“鸡”字给吐出来。
这人行事说话看上去都挺不靠谱，术法低微、经验全无，还完全不会武功，普通官衙都不会要，他竟敢大言不惭地说自己能考上司天监，多少给人一种脑子不太好的感觉。可阎悯见识过他创的符阵，有这种想法和能力，此人应该天赋极高。
如果小个十岁，怕是会被人赞为天才吧。
阎悯又忍不住仔细打量起来，毕方正非常天真无邪地用一种羡慕又崇拜的眼神询问他。阎悯也不好拒绝，只说：“你的业火符和火折子很危险，普通人能使用灵符不一定是件好事，你还是收好一点，别被人随意给捡了。”
毕方哎了一声，欢天喜地地跟上来，问她：“我们现在要去空心树那里？”
阎悯摇头：“走访村子里其他人，全方面地了解情况。现在留在家的，可能会跟白依依家外边儿那群人说法不一样。”
没走多久，二人发现一个头发半白的老妇人蹲在自家小院里，准备金银钱纸。她儿子从屋里搬出一个铁盆，二人对着空心树的方向，一边烧一边道。
“尘归尘，土归土，纵使有对不住你们的地方，可留在这儿，受罪的还是自己，不如归去吧！”
说罢把纸钱一扬：“归去吧！”
阎悯敲了门，亮出官牌，打听了这家人的来历。
这户人家共五口，烧纸的中年汉子叫白永孝，母亲白林氏年过六十，腿好像受过伤，走路一瘸一拐。
“老人家，你们在祭谁？”
“祭那些死难的疫民呗，我家那位也是那时候跟着去的。”白林氏说着，脸上却没什么哀色：“我早跟村长他们说过，与其花那么多钱请术士来烧树砍树，还不如大伙一起跟他们道个歉，念念心经，送他们去往生。”
阎悯问：“大伙一起道歉？为什么？”
白林氏朝阎悯伏了伏身：“老身虽然对术法不通，但也知道鬼留在世间是因为执念。我猜想那些鬼不肯离去，是因为他们觉得遭到村民的厌弃。我家那位锁小楼的时候，我去送过饭，楼里人的亲友们刚开始还会去看一看。时间久了，村民们、守楼的还有大夫们，都没耐心了，每天都盼着他们早点死。”
白林氏慢慢地把剩下的钱纸烧光：“小楼死光了，村里就安全了。”
阎悯心里一阵悲凉，一群本来就活在恐惧里的疫民，得不到村里的半点安慰，反而每天听到外面在期盼他们快点死。这样离开人世，怎能不怨？
“依依的父母也是一样。”白林氏眼神怅然，像是想起往事：“原本多么受敬重的人，得了病就变成了老鼠，见不得光。那两口子多傲气啊，受不得闲言碎语。我听说有人看着他们带着孩子去空心树那儿寻死，那些人不但没拦着……唉，多坚持两天，白大夫的方子就出来了，依依不是就活了吗？”
阎悯点点头，道了声多谢，又走访了几家，重新回到空心树下。
这棵树灵给人的感觉很平和，有一种温柔质朴的古树之风，但是不知道为什么，总觉得这股灵气下蕴含着一股不一样的“气”。医道有内外不通，难道灵体也会有内外不同？阎悯想了很久，想起曾经在一本古书上见过一种灵体。
这种灵百年难遇，叫“空心灵”，顾名思义灵体中空。有些灵天生残缺或者遭逢损害，但却机缘巧合没有彻底被毁，表面看上去还是完好，实则里内已经空了。古书上记载曾有一棵双生树双灵重生，长在一起，后来其中一灵逐渐强大脱离了原来的灵体，剩下便是空心灵。
如果这棵树是空心灵，极有可能那些疫民的亡灵就躲在空心灵中，才不能被探到。这树灵就像是蜗牛的壳，在给他们提供灵力和庇护。
毕方支起下巴，对阎悯道：“你说，这棵树有没有可能是空心灵？”
阎悯很是意外地看着他。
毕方觉察到她的目光，毫不谦虚地撩了下头发：“不用惊讶，我虽然术法练得少，但书读得多呀！除了龙云秘术，其他术书没有我不知道的。唉，如果我从小就开始修习术法，恐怕现在连司天监的判官都有得做了。你真好，从小就被鬼手术士阎婧大人带着到处跑，羡慕啊！”
阎悯：“你知道我娘？”
毕方：“当然！一个曾经入狱的邪士能成为安江的英雄，还培养出一个天才女儿，实在太不容易了！”
这人颇有眼光啊，阎悯顿时对他的好感大大提升：“我要离魂去这棵树里看看，你来帮我护法吧。”
说罢，阎悯闭眼聚灵，右手无名指上出现一根红绳。她将红绳往树身一掷，那红绳像是有生命似的，一头钻进那棵树里，一头缠在手指上。
毕方眼都瞪大了：“离魂？你居然会离魂？阎大人，我求你收我为徒吧！我别的没有，就是钱多，你要收多少束修都没问题！”
阎悯不理他的玩笑，提醒道：“我现在一天至多离魂一次，每次不能超过一柱香的时间，更不能跟强大的灵体有什么冲突。我待会钻进树灵里探探究竟，你要小心看顾我的身体，如果有什么意外，就立刻拉这道红绳，把我拉出来。”
其实离魂只是人魂离体，天地二魂也会对外力作出反应，如有状况红绳会自动召人魂回归。不过为防万一，离魂通常还是会有同伴在旁看护。
毕方问：“那我什么情况拉你回来？”
阎悯坐地施术，闭眼回道：“看我表情很痛苦的时候。”
说完，阎悯人魂离体，天地都变成白光，眼前只有一条红色的大道。阎悯顺着这条大道飞向前去，只见前面出现一道门，门里尽是黑色，那道门越来越大，越来越近，像一张大口蓦地将她吞噬，完全浸入一片黑暗当中。
虽然是灵体，但阎悯还是有一种强烈的不舒服的感觉，像是恶心想吐的感觉，这是灵体之间的排斥反应，相对于人的灵体来讲，树灵的排斥已经算是微乎其微了。阎悯靠近树灵，感觉这灵就像一个巨大的光球，光球表面不是光滑平整的，纹路像是树皮。阎悯依附在树皮之上，那种想吐的感觉更甚，她强忍着感受着树灵的排斥，放空一切，慢慢地融入其中……
不知过了多久，阎悯睁开眼睛，眼前的一切虽在她意料之中，却仍然让她惊骇不已！
她像是透过空心树的外壳，来到了里面一层！这空心灵就像一棵外型完好，内里中空的树干，里面的树纹比外部更甚，完全就是一棵树的形态，而这树身之上，长得大大小小的人脸！每个人脸的皮肤都是树皮，他们保持着死前的表情，或痛苦、或恐惧、或哀伤，像树身上长出的浑然天成的面具一样。
阎悯不知道自己的脸现在也是如此，只觉得惊叹不已，这棵树灵竟然庇护了这么多疫民的亡灵。这些亡灵吸食着空心树的灵力，不让自己因为执念而失控。阎悯看见有一张人脸表情逐渐安详，慢慢没入树皮，消失不见。
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