绣鸾牵着下学的豆子回来，进来和我们打招呼，豆子叫一声‘姐姐’，一声‘石大哥’就开始给我们讲他今天在学堂又学了些什么。(小说文学网)看他摇头晃脑的背着‘关关雎鸠，在河之洲’，然后说夫子说的这是讲后妃之德。
这个，五哥讲给我们听的，可不是这样。
豆子是由十姐姐开蒙的，识得些字，也会算小账，再加上我很慷慨的多送上束脩，他自己被绣鸾一打扮倒也很受看，在学堂倒没受什么腌臜气。
“石大哥，为什么不能太表现自己？”这是我叮嘱他的，是我从小的心得。
“木秀于林风必摧之，让同学看到你一直被夫子赞扬不是什么好事。咱懂了自己知道就是。”我传授着我的经验。
“是，你从小就会装蒜。八姐姐她们每次都是收拾我，就没动过你这个默默无闻的小十一。”十姐姐合上账本，没好气的说。
那是，我私底下跟你打个小架吵吵嘴还能有输有赢，她们大那么多，我当然是惹不起躲得起了。
“少爷、少爷！”翠侬急急进来，我看她一眼：“什么事情？”这丫头自从当上总管，稳重多了，今儿怎么了。
“有四爷的消息了。”
“在哪里？”这个可是大大的好消息，十姐姐嘴上虽然没有催促，但心头肯定还是有些急的了。之前我撒出去不少银子，得到的尽是些捕风捉影的消息，还白跑了两趟。既然翠侬跑来说，想必有几分肯定了。
翠侬便把听来的消息说了，她问过报信人，很多方面和四哥符合。原来四哥化名在一个老大夫那里学艺，是前些时日解了个疑难杂症，这才漏了马脚。
“好，事不宜迟，咱们快去，迟了怕他回京了。”再两个月是老爷六十大寿，他多半是要回去的。
留下绣鸾看着绣坊和照顾豆子，翠侬跟我们一道上路去找四哥。
待我们急急赶到老大夫处，得到的消息却是四哥三日前已然离去。
“只有上京了。”
十姐姐抓着我的手，“十一，我不回去。”
其实，我更不想回京。可是，下一次四哥究竟什么时候会再出外游历，我着实不知。而且他现在闲云野鹤一般，万一泥牛入海无消息，那可就更不好找了。十姐姐现在正是十六芳华，却整日不能以真面目示人，还被人恶意取了那样的绰号，她心头的难受可想而知。
她的指甲在我腕上掐出一道红痕，我呼了声痛，她这才看到把手拿开，“对不住。”
“没事。你看这样好不好，我们到京畿去，然后托人带信给四哥，请他出来为你看诊。嘱咐他不要告知老爷。”
我知道十姐姐怕什么，老爷现在好不容易混到了个忠义侯，比从前更加看重自己的名声。如果让他知道十姐姐的事，说不定为了不让林家的名声受损，他会杀了十姐姐，至少也是幽禁终生，不让外人知晓。这正是十姐姐不敢回家，而我不肯回家的缘由。太寒心了！
“这样，也好。十一，我知道你不想上京，不过还是要拉你给我壮胆。还有，我怕我这副样子被人嫌弃。”
“说什么呢？我嫌弃你了么？我都没有，四哥更不会。四哥是大大的好人。”
“嗯。”
于是我们又掉头上京，一路快马加鞭，没想到居然在离京八十里的地方追上了为风雨所阻的四哥。
我当先进去，一看到在客栈大堂里给一个昏倒的老人把脉的四哥就激动了，直接跑过去了。直到翠侬拉着我的衣袖喊‘少爷’，这才恍悟过来，我现在是男子，不适合有这等天真烂漫的女孩子举动。忙缓下步子，等十姐姐走过来。
四哥正让围观的人散开，听到脚步声抬头瞟了一眼又低下，然后又猛地抬起来，眼神在我和十姐姐脸上逡巡。我脸上擦的是他制的易容丸，他自然认得。但又看到旁边的十姐姐，就更疑惑了。
有条不紊的替人开了药方，再招呼侯在旁边的我们，“你们二位是要问诊？不过小可只是看这位老人家昏倒所以才施以援手，并不是在此问诊。”
“萧大夫，请你给家姐看一看，她在火中灼伤了。”
四哥因我那句‘家姐’，猛地转头盯着十姐姐，然后说：“既然如此，此处不便，二位到小可客房来吧。”
进到房内，翠侬把门闩上，十姐姐便把面纱取下来，“四哥”
四哥的眼瞪大，“是拾儿？你、你还活着？其他人呢，还有一起逃出来的么？”
十姐姐摇头，“我不知道，四哥。”
“四哥，你帮十姐姐看看，她的脸还有没有办法？”我在旁边坐下。四哥来不及问我怎么会这副模样出现在这里，先去看十姐姐的脸。
十姐姐拿手抓着我，很紧张，四哥让她放松一点。
有些事情，原本不抱希望的了，又突然看到一丝光明，心头的忐忑可想而知。
我也前倾身子，把四哥看着，生怕他说没办法了。
“伤口已经愈合很久了，如果在当时我可以帮你恢复面容，如今只有靠植皮，或可恢复个六七成。”良久，四哥才说出结论。
十姐姐的手一紧，激动的说：“那已经很好了，有劳四哥。”
“一家人说什么两家话。”
四哥也没有再问及十姐姐的遭遇，想必心里也是有数的。
我们便在这客栈里包了个小院子住下来，四哥说植皮的事他来想办法。次日起来，翠侬把我和十姐姐的换洗衣物拿去准备洗。
十姐姐却捋起袖子要自己洗，还看着我。
我反应过来，“你等着啊，我去四哥那里问问，看有没有衣服要洗。”翠侬反应过来，也不抢着干活，去做别的事去了。
我过去敲四哥的房门，“四哥，四哥，你有没有衣服要洗的，快拿出来。”
四哥从里头出来，笑嘻嘻的摇头，“我没有，你等着，我问下别人有没有。”
我要叫住四哥，十姐姐可不是随便给人洗衣服的，你别乱拿旁人的脏衣物来。
“老六，十一要洗衣服，你有没有需要她帮你洗的？”四哥笑着冲屋里的人喊。
老六？
“没有！”里头传出冷冰冰的声音，真的是六哥。
我立马愣在了当场，直到看着他一脸冷凝的从屋里走出来。他在边走边扣腰带，眼瞳跟冰凌子似的。走到我面前，嘴角讥讽的翘起，“石大少”
“不、不敢。”
“这世上，还有你不敢的事？”声音更冷。
我没想到这么快会见到六哥，还以为等若干年之后或许可以见到，到那时，彼此还能云淡风轻的寒暄几句，心有灵犀的忘掉中间这一段，还是小时候的六哥同十一。可是，这么快就见到了。我的做法是很伤人的。当下低下头，无言以对。
“来拿你四哥的脏衣服去洗啊，我怎么从不知道你是这么勤快的好妹妹。”
“不是，是十姐姐在洗衣服，叫我来问问四哥有没有好一起洗。”
“哦，是拾儿啊，你告诉她我没什么要洗的。要不，我自己过去说一声。”四哥边说边抬腿要往外走。
我赶紧说：“不用了，四哥，我回去同她说就是了。”四哥你可别回避，我现在根本不敢单独面对六哥。
我正要往外走，就听六哥说：“既然拾儿一番好意，你就随便找一件给她洗嘛。就身上这件吧。”
“我自己来，自己来。”
我回过头，四哥把衣服递给我，“麻烦你了，十一。”
“不麻烦，是十姐姐洗。你回头谢她好了。”我接过衣服赶紧往外走。走出四哥的院子才发现他兜里还有几张纸，便掏出来。要回去找翠侬再送过来，好像太刻意了，我便拿着往回走，准备还给四哥。谁晓得刚到院门处听到这么一段对话：
“我娶还是你娶？”
“你怎么说得跟买菜似的。”
“我后宫一堆女人，多一个不多，少一个不少，反正把她照顾好，下半生衣食无忧就是。”
“哼，少一个不少，刚才这副嘴脸原来是做给我看的？再说了，刚才硬扒了我的衣服给拾儿去洗，你不就是打定主意叫我娶了么。”
“你不愿意？”
“愿意，不是为了咱们二人，林府女眷也不会……你的后宫有两个林家人就够了。后宫不适合拾儿，她历尽劫波，肯定也不想再卷入后宫争斗中去。”
我听得点头，就是。不想六哥忽然出现在我面前，冷然看我一眼，然后说：“有人偷听为什么不示警？”
秦涌从暗处冒出来，“奴才看到是十一小姐，所以…”
“以后不管是谁，胆敢靠近偷听朕说话，一律拿下！”
“是。”
六哥的眼扫向我，“你又要干什么？”
“我，回皇上的话，草民来还萧大夫东西的。”我把那几张纸递还给四哥。
“草民？你扮男人扮得还挺投入啊。看来离了朕，你过得着实不差。朕也是！老四，你方才说的情况再探清楚一些。”
四哥肃然答道：“是，臣遵旨。”
六哥抬腿要往外走，又停下，“朕还是见见拾儿再走。”
秦涌麻利的过去把十姐姐带来了。
“民女参见皇上！”十姐姐一见到六哥就跪下了。我这才记起，方才忘记了行礼。
“免礼！快起来。老四，就近扶一把。”
“这——”四哥为难的看我一眼，示意我去扶。
“谢皇上好意，民女自己能起来。”十姐姐自己站起。
秦涌把屋门推开，“皇上，两位小姐身子骨弱，还是别站在风口上说话了。进屋吧！”
六哥对十姐姐很是亲切，嘘寒问暖的，可是转向我的时候，就又换一副面孔，冰火两重天，脸变得那叫一个快。我一直闷头在旁边坐着，又不能走开，十分的难受。
“拾儿，既然是见到家人了，那就是到家了，有什么需要只管开口就是。如果跟朕说不方便，就跟老四说就是了，啊？”尾音微微上挑，一副好兄长的模样。
“民女知道了。”
视线又转到我这边了，冷飕飕的，“一个自称草民，一个自称民女，怎么，准备过家门不入啊？”
干嘛质问我一个人，“是，我们都没有准备要回家。”
“为什么？”四哥的声音，暖洋洋的，我立即就感到这还是夏天嘛。我以前咋不知道六哥还有给人降温的功效呢。
我抬头把四哥望着，我都能想到的事，别说你想不到。四哥醒悟过来，不再出声。
六哥咳嗽两声：“朕得走了。”说完站起来，我赶紧跟着四哥十姐姐站起来送出门去。我算明白了，四哥能这么容易远离朝堂，是因为六哥派了他密探的活。也是，他一边行医，一边游走四方，是挺方便的。
我站在四哥旁边看着六哥在侍卫簇拥下登车而去。
“走远了，看不见了。”十姐姐打趣的声音在耳边响起。
我把目光收回来，四哥也正打量着我，“我真是不明白啊。”
四哥是来向六哥禀告什么秘密事情这是不能问的了，我就说日子还早他怎么就急着上京了，还在这里盘桓这么久。原来是在等着六哥连夜出宫来相会。看来那张龙椅六哥还没有坐稳呢。
我把凳子上搁的衣服递给十姐姐，“喏，你不是要洗么？”
十姐姐低头接过去，然后就回我们的院子去了。
“十一，你进来，我有话跟你说。”
“哦。”我跟着四哥进屋。
“我这次出来有任务在身，想来你也看出来了。”
“嗯。”
“我昨日听你说起你在江南一带活动，能不能帮四哥一个忙？”
“你说。”
“你附耳过来。”于是四哥在我耳边如此这般的说了一通。
“好的，我一定尽力。”我望着四哥，很想问这是他的意思，还是六哥的意思，想想还是作罢。
“是我把你扯进这件事的，皇上压根没提过你。算了，你们的事我也管不了。你真的不回去给老爷拜寿？”
“不回去。”
四哥摇摇头，不再劝我。是，老爷对你们那是存亡断续的大恩，可他对自己的妻女，那可是无情得很。
“来，我给你说说你要做些什么，咱们先说说朝中情势。”
能够帮四哥的忙，我很乐意，连忙洗耳恭听。
“朝中现在还有几件大事，首先是后位虚悬，皇帝迟迟不表态。”
“你说这个做什么？”
“既然说朝中情势，这件事就是避不开要讲到的，你不要随随便便打断我，回头扰乱我思路。”四哥轻斥。
“好吧，你说。”
“姬贵妃让放出来了，可是不再让她掌管后宫，是咱家的贤妃娘娘在统领后宫。只是可惜她只得一个大公主。所以，虽然有安穆太后还有魏先生支持，暂时还是不能入主中宫。而姬贵妃，皇上是以被魇镇行为失常为由把她关起来的，实则已经失去了问鼎后位的资格。”
那是，不然回头再让谁魇镇一下又失常了怎么办。她有这个前科在，就算安乐王是正常的孩子也是不能封后的。姐姐和六哥其实合作得很好嘛。一下子就断了姬瑶的所有念想。
“那董婕妤不是生了个皇子了么？”
四哥点头，“是，金贵着呢，不过看起来皇上并不是太上心，除了例内的封赏并无其他格外恩荣。不过她现在不是董婕妤了，她现在是正二品的昭仪了。”
看来三足鼎立已成啊，姬瑶虽然无望封后，但仍是后宫位分最尊的女子；贤妃管理后宫诸事，虽无尊位但有实权；董昭仪比她们矮一个等级，但她有皇子。
“那姬家就没人出来说话？”我想知道姬少康的消息。不知道他到底有没有被我连累。
“最奇怪就在这里，姬家倒是默认了当前的后宫格局。姬少康升任了禁军副统领，驻在京城。”
副的？那就有名堂了。我知道四哥是故意说这些给我听的，不否认我其实也想知道。只是这个副统领，关键的时候能有实权不？统领必定是六哥的人，那姬少康其实也是得步步小心。这是明升暗降，比他在边关拥军时实权肯定少了。但级别又往上提了一层。不过，看来是没被我连累。
“四哥你还想说什么？”
四哥看我两眼，知道他的意图被我看破，笑着继续说：“好，说完了后宫，接下来咱们说朝中。朝中有从前支持皇上的人，那些人多半都有妹子或者女儿在后宫，自己也占据了高位。但难免自持拥立之功，厄，我不是在说……”
“我明白的，老爷他本就是这样的。四哥，你如果真要报恩，就劝劝老爷身后有余得缩手，莫要眼前无路想回头。”
“你自己干嘛不劝？”四哥嘟囔。
“劝不住。”我颓然，我们都劝他不住，“算了，你接着说。”
“然后，皇上登基后开了一届恩科。”
这我知道，为了选拨不属于任何一个阵营的人才，六哥相当重视这事，甚至还亲自给廷试最晚交卷的考生举烛火照明。
“这一部分人是天子门生，但难保不被各集团拉拢。皇上的日子不好过啊。”四哥慨叹。
“那你还要走。”我立即给他顶了回去。
四哥一时有些结舌，“我、我不是在替他查访民情，还有各地是否有异动么？”
“我现在不是也加入了。”
四哥叹气，“唉，我说不过你。言归正传，我要你帮我留意的就是江南的大户、富户。江南自来富庶，有不少盘根错节的大家族。孟子说为政不难，不得罪巨室。可我看皇上要一改乾坤，总是要动到这些大户的利益。所以，要严密监视他们。”
“嗯，我会尽力。四哥，是你领导我吧？”
我问得很正经，四哥却差点被茶呛到，“我只是叫你帮我留意一下而已，你这个说法好严肃。放心，你不用面对皇上。”
“我起先不是听你叫他‘老六’，这怎么又变成皇上了。”
“昨晚他跑来跟我联床夜话，说着说着一时忘形而已。你还不是，连礼都没行。他一副跟你摆谱的样子，结果连这个小辫子都没有留意到。”
我不理他，“四哥，你说的曾姚林王这几家相互是姻亲，关系很复杂，我会多留意。只是他们不是商场中人，要想其他法子。”
四哥点头，“十一，不管怎样，你的安全绝对绝对是第一位的。你要有事，四哥只有以死向…老爷谢罪的。”
“说那么严重，我不过帮你留一下他们的动向。放心吧。”
“少爷”翠侬从外头进来，冲四哥福一福，“四爷”，然后说：‘十小姐不见了，我把客栈都找遍了，她的包袱也不见了。
我猛地站起来，坏了，十姐姐这是独自走了。刚才六哥一副不阴不阳的样子，我心头乱糟糟的，没顾上想这层。
“她一个单身女孩子，独自上路怎么行？”四哥急了，立即要出去走人。
“四哥，不急，我有几句话问你。问过再去找不迟。”十姐姐那么多年都一个人过了，也不急在这一会儿。
“哎呀，有什么以后再问，她路上再出个什么事怎么得了。”
看四哥急得不行，我说：“你不要太急，这几年她没遇到我们她也活出来了。再说，她还会耍菜刀呢。”四哥这态度靠谱。他多半已经把十姐姐当成自己的责任了。
“四哥，十姐姐为什么会走你知道么？”
四哥摇头，“你知道？”
“我当然知道，她是我姐。你们刚才一下子对人家好得不得了，十姐姐那么聪明的人肯定心知肚明了，只是方才没有表露出来而已。她走，是因为她不需要别人的同情，更不需要感情的施舍。四哥，你先想清楚这个问题，再来追我们。翠侬我们出去先找找。”
看四哥愣在当场，我和翠侬出去找人。十姐姐能往哪去，她总不能不要豆子了，她跟我之间可没什么。我索性结清房钱，往维扬方向走。
十姐姐身上是有银子的，所以肯定也是雇了马车。这样找起来麻烦一些。好在傍晚的时候把她找着了，我们刚进客栈打算吃晚饭，就见到她点了一桌子的酒菜，看到我们说：“等你们半日了。”
“我说，你跑什么啊？好容易找到四哥，他也说可以帮你恢复个六七分的。”
“谁跑了，我先走一步而已。那个事情不用说了，我不用人可怜。既然他能办到，别的好大夫也能做得四五分吧。”
“好好，就算是这样，上哪给你找一块年轻女子的皮来植上。”四哥说了，到死囚牢里去找，只要答应满足那人最后的一个愿望，应该可以办到。
“这……”
“难道你真要顶着这面纱过一辈子？就算你不想被人施舍感情，但这面子问题不是小事啊。估计四哥想明白了很快就追来了，这样来来回回的跑有意思么？不管你，我是要回去的了。”我抓起筷子就开吃，说实在的，我能体会十姐姐的心情。不过，这事我觉得可行。四哥不是一心要找个能陪他悬壶济世的女人么。
我低头看看十姐姐放了的脚，走路挺稳当的。
“吃饭，你瞎看什么。”
“看你美丽的大脚啊。”
十姐姐捶我肩头，“你以为你自己的脚小了？还不是天足一双。”
那是，我当年可是拼命垫脚才把老太太骗过的。比你绑了小脚又放开幸福多了。幸好十姐姐那时候也只得十三，脚还能长成现在这样，不然也跟四姐姐她们一样。
吃过饭，我看十姐姐独自沉思着，也不扰她。这种事自己不想明白，旁人说破嘴也没用。我自己心头也纷纷扰扰的不安宁呢。
于是各自坐在一边想心事。
六哥显然是气坏了，他今日看都懒得看我。唉！我和十姐姐异口同声的叹口气，对视一眼，又各自转开头去。
翠侬被我打发到客栈门口看着来往人等，我怕四哥找不到。十姐姐是住在我们来时住过的客栈，所以我一下子就找到了。
等了许久，都不见人。难道，四哥真的是嫌弃十姐姐么？
如果嫌弃，他们两个就不要那样子讲话行事啊，原本都没什么的。
入夜，总算把四哥等来了，他脚步挺急比翠侬还先进来，“原来你们在这里啊。几个女孩子到处乱跑。老六怎么也不管管？”
十姐姐有点不自在，借故走开了。我便问四哥：“你怎么才到啊？”
“我在路上遇到从前的病人硬是要拉我去做客，我想着他也是一方大员，手下兴许能找到人办成拾儿的事，所以把这事跟他说了，还跟去死囚牢里找人问了。不远，就在邻县。”
我眼里一亮，“那找着了么？”
四哥抹去嘴角的茶水，点点头。
太好了！
“四哥，那件事你暂时没想明白不要紧，我们林家的女人也不需要你们以身相许的来报恩。这点子志气我们还是有的。如果你要娶十姐姐，那一定得是你发自内心的想。不想，就是轻贱了我们，也轻贱了你自己的感情。”
“我知道，我们没考虑到拾儿的心情，一厢情愿的以为自己是为她着想。”
这个，其实我当时也是觉得很好很好，十姐姐以后就有四哥来照顾了。可如果同样的事情落在我身上，我也是不能这样被施舍的。
我去把十姐姐叫过来，把情况一说，她也挺激动的。
“只是，我要赶回去了，我怕绣鸾一个人忙不过来。”
十姐姐看我两眼，我忙说：“你放心，你义弟就是我义弟，我一定把豆子照管好。”
四哥也很错愕我不同他们一道去，我这送佛都送到西了，我也该回去了。再说，不是也要给你俩一些独处的机会么。
“厄，那好吧，拾儿你就跟着我，只是我一个人独来独往惯了，可能不太会照顾人。你有什么需要就出声，不然四哥也不知道。到时我上京，如果你不愿意去，就留在我朋友那里好了。”
“嗯，多谢四哥为我奔走。”
“没事，你们就互相照顾吧，我也要回去找我的绣鸾了。”其实维扬现在事不多，如果我完全不能走开，那以后再有事怎么办，回去只是个借口，我挺看好四哥和十姐姐的。
四哥好气又好笑，“十一，你适可而止，不要太过胡闹。”
“知道了。”
第二天早晨，我送十姐姐上车。四哥到哪里都是双脚走天下，十姐姐虽然是大脚但能坐车还是坐车好些。我便张罗着替他们雇了车。
我偷偷跟十姐姐说：“其实，也不要刻意去抵触。四哥不错的，嫁给他还是比较好的。”
“你在胡说八道什么，什么叫我比较好，你拿谁跟我比呢。你觉着某人最近没乱吃飞醋你生活没滋味是不是，你要添点酸味。”
“你干嘛呀，轰人家这么多句。”
“我叫你说话注意着点。”
十姐姐把头转到一旁去笑，我也笑起来，四哥从前都是大哥哥，想不到拌起嘴来也是这样。
四哥把十姐姐在后车厢安置好，自己跑到前头和车夫坐。冲我点点头：“那我们走了，有了好消息带信给你啊，石大少！”
我看他最后一脸的好笑，随意举手挥挥道别。
翠侬在收拾东西，我这一趟上京，又买了不少货顺路带回去，好在马车宽敞。
车夫把货搬到车厢里去，“少爷，总管，可以走了。”
“嗯。”
翠侬扶着我登车，忽然听到客栈里有人招呼我，“石老弟！”
我回头，还真是维扬地界上的熟人，“康老板，胡老板，您二位这是上哪啊？”
康老板走过来，“石老弟不够意思啊，明人面前还说瞎话。我们到哪，我们跟你去一个地方啊。”
“既然如此，那一道吧，您二位的马车呢？”
“马车就过来。”
我想想不对，如果他们是要回维扬，不该说去哪里，而该说回啊。我看到他们像是带了什么珍贵东西，胡老板还亲自过去看着。
“什么东西啊？”
“给林侯爷的寿礼啊。老弟你准备了什么？”
我准备什么，我准备过家门而不入。
“你们去给忠义侯、国丈林侯爷拜寿？”
“是啊，他是商场前辈，我们曾得他提点过。这不，趁着他老人家六十大寿就想去表表心意。”
原来如此，世人真是只会锦上添花，不会雪里送炭的。林家女人遭难时，怕是求告都无门吧。这会儿林家得势了，就冒出这些人来。
不过，想到四哥跟我说的事情，这个康老板和曾家好像就有层关系在。
“石老弟，你准备了什么贺寿啊？给哥哥看看。”
“这个，我还没准备呢。”
康老板看着我，“不肯说，到时好一鸣惊人，好，哥哥不问了。我们知道你跟林家是远亲，肯定是要去京里上寿的。所以还想去邀你一道上路，哪晓得你先走一步了。不过好在遇上了。”
这都哪跟哪啊。既然如此，我也不好说我不去，那就走一趟吧，以石大少的身份。
“好好，同去，同去。”
那两人大喜，“就是，一起，一起。到时候，石老弟还要帮我们多美言几句，这么多年了，怕是林侯爷不记得我们这些后生晚辈了。”
“没问题，没问题，就怕兄弟的面子也不够啊。”
“哪啊，你可是有兵马帮着押货的贵人啊。”
胡老板过来，“听府上说令姐跟你一道上路的呀，怎不见石小姐上车？”
“哦，我们先走一步就是为了找萧神医为家姐看病，她跟着神医瞧病去了。”我说是看病，他们也都知道是瞧脸上的伤疤，也不点破，只道：“萧神医跟你都有交情，兄弟还说自己没面子。你怎么没在林家行商的范围做事呢？”
我打个哈哈，“年轻人嘛，想自己出来闯一闯，不想一味的倚靠家里。”
“有志气，有志气。”
我要想做到四哥交代的事，和四个家族攀上关系，和这个康老板攀交情这就是第一步。
我往年都是送什么贺寿来着？好像都是我娘交代的任务，让我跟她一起绣东西，诸如百寿图之类的。今年呢，以外人身份去给他拜寿，我送什么好？
老爷喜欢玉器，听说胡老板和康老板都是送的名贵玉器。我现在去现淘点啥还来不来得及。
邪乎了，市面上的好玉好像被淘尽了似的，我好容易才花高价买到一颗玉石雕的寿桃。心痛得我啊，看着就叹气，这要是在家我就送上一把寿面用红绸拴上再跪下磕个头就了事了。
我在路上磨磨蹭蹭的淘货，那两人催促我快走。
“急什么啊，还有大半个月呢。”
“哪是咱们到时候去就行了的，还得先去打点林府总管…”胡老板说着闭上嘴，“瞧我，急得都忘了，咱不是有石老弟这条门路么。对了，石老弟，你和林府是什么亲戚啊？”
“这个，我们是远亲，远亲。康大哥听说同曾家也是亲戚？”
康然点头，“嗯，我的妻妹在曾家做姨娘，曾家那位最小的少爷就是内子的侄儿。不过，他不叫我做姨丈，我也只管他叫小少爷。”
这个我知道，就像我也只能管太太的兄弟叫舅舅是一样的。
康老板把话说得这么直白，是想探我的底，可我怎么说呢。他的事我多打听打听也就出来了，他说了也不妨事的，可我的事就不好说了。于是我只作不懂，哼哼哈哈的就遮了过去。结果，我越是不说，他们对我却越是上心。当面没再说什么，但背后估计下足了劲打听。
我们一行人到了京城，康老板说他有座房子在这里，邀我们一起去落脚。我不想留下，便笑着回绝了。说好到时我引他们上门去，不必再去走谁的路子。
小胡同那里当时是以翠侬名义置下的宅子，虽然房契我还收着没给她。但旁人一查就知道的，我不打算去那里落脚。
当初我是打算把这个小宅子以后给翠侬做陪嫁的，所以她才一直这么忠心耿耿，连逃跑都跟着我。其实也因为她去检举我她是一点好处也没有的。背主之人，在林府根本没有立足之地。
四哥之前说我可以去萧府，可魏先生在那里住着呢。我着实有几分怕他。
“我们去住庙里，给我娘单独做一场佛事。”我早就有这个心了，于是去到庙里给了两百两银子的香油钱和做佛事的花费，被待如上宾。
有钱好办事啊。写上生辰八字，连孙妈吴妈一起祭了。
声声梵唱，佛烟袅袅中我似乎又见到了慈母笑颜。那时候虽然日子略清苦些，但我娘当我是心肝宝贝儿。她不曾让我去献媚于人过，只要我起誓，此生不要给人做妾。到我被关进别苑，她还说她这辈子只有我一个，不怕染上怪疾要进来陪我。自己落难却还在庆幸我逃过一劫。所以，我不容人轻视她，哪怕是六哥也是不行的。
忆及童年旧事，我久久不能入眠。
我娘跟我说的，遇到委实难决的事，那就依心而动，这样才不会后悔。
我是依心而动了，可我会不会后悔呢。六哥那么冷淡的对我，我心头其实还是很难过的。十姐姐后来跟我说从小到大，六哥就没对她那么和蔼可亲过，着实有几分受宠若惊的感觉。
他说我离了他过得很好，他也是一样。其实，我离了他有好也有不好，在他身边无论如何都有一个坚实的胸膛可以让我依靠，让我风雨无忧。即便是姬瑶打上门来，他其实暗中也是备下了人保护我的，不会让我真的吃了亏。如今，事事都要靠自己，与人周旋，与人虚与委蛇。
从窗户看出去，庭院中一株大树，旁边有一株娇弱的菟丝花，就缠绕在大树身上。我吐出一口气，这种相互依存的关系是必须一一对应的。想往六哥这颗大树上绕的菟丝花太多了，我不能只倚赖着他而活。不然，等他的心不再如今日，我要情何以堪。像我娘那娘慢慢的枯萎掉么。
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这个，五哥讲给我们听的，可不是这样。
豆子是由十姐姐开蒙的，识得些字，也会算小账，再加上我很慷慨的多送上束脩，他自己被绣鸾一打扮倒也很受看，在学堂倒没受什么腌臜气。
“石大哥，为什么不能太表现自己？”这是我叮嘱他的，是我从小的心得。
“木秀于林风必摧之，让同学看到你一直被夫子赞扬不是什么好事。咱懂了自己知道就是。”我传授着我的经验。
“是，你从小就会装蒜。八姐姐她们每次都是收拾我，就没动过你这个默默无闻的小十一。”十姐姐合上账本，没好气的说。
那是，我私底下跟你打个小架吵吵嘴还能有输有赢，她们大那么多，我当然是惹不起躲得起了。
“少爷、少爷！”翠侬急急进来，我看她一眼：“什么事情？”这丫头自从当上总管，稳重多了，今儿怎么了。
“有四爷的消息了。”
“在哪里？”这个可是大大的好消息，十姐姐嘴上虽然没有催促，但心头肯定还是有些急的了。之前我撒出去不少银子，得到的尽是些捕风捉影的消息，还白跑了两趟。既然翠侬跑来说，想必有几分肯定了。
翠侬便把听来的消息说了，她问过报信人，很多方面和四哥符合。原来四哥化名在一个老大夫那里学艺，是前些时日解了个疑难杂症，这才漏了马脚。
“好，事不宜迟，咱们快去，迟了怕他回京了。”再两个月是老爷六十大寿，他多半是要回去的。
留下绣鸾看着绣坊和照顾豆子，翠侬跟我们一道上路去找四哥。
待我们急急赶到老大夫处，得到的消息却是四哥三日前已然离去。
“只有上京了。”
十姐姐抓着我的手，“十一，我不回去。”
其实，我更不想回京。可是，下一次四哥究竟什么时候会再出外游历，我着实不知。而且他现在闲云野鹤一般，万一泥牛入海无消息，那可就更不好找了。十姐姐现在正是十六芳华，却整日不能以真面目示人，还被人恶意取了那样的绰号，她心头的难受可想而知。
她的指甲在我腕上掐出一道红痕，我呼了声痛，她这才看到把手拿开，“对不住。”
“没事。你看这样好不好，我们到京畿去，然后托人带信给四哥，请他出来为你看诊。嘱咐他不要告知老爷。”
我知道十姐姐怕什么，老爷现在好不容易混到了个忠义侯，比从前更加看重自己的名声。如果让他知道十姐姐的事，说不定为了不让林家的名声受损，他会杀了十姐姐，至少也是幽禁终生，不让外人知晓。这正是十姐姐不敢回家，而我不肯回家的缘由。太寒心了！
“这样，也好。十一，我知道你不想上京，不过还是要拉你给我壮胆。还有，我怕我这副样子被人嫌弃。”
“说什么呢？我嫌弃你了么？我都没有，四哥更不会。四哥是大大的好人。”
“嗯。”
于是我们又掉头上京，一路快马加鞭，没想到居然在离京八十里的地方追上了为风雨所阻的四哥。
我当先进去，一看到在客栈大堂里给一个昏倒的老人把脉的四哥就激动了，直接跑过去了。直到翠侬拉着我的衣袖喊‘少爷’，这才恍悟过来，我现在是男子，不适合有这等天真烂漫的女孩子举动。忙缓下步子，等十姐姐走过来。
四哥正让围观的人散开，听到脚步声抬头瞟了一眼又低下，然后又猛地抬起来，眼神在我和十姐姐脸上逡巡。我脸上擦的是他制的易容丸，他自然认得。但又看到旁边的十姐姐，就更疑惑了。
有条不紊的替人开了药方，再招呼侯在旁边的我们，“你们二位是要问诊？不过小可只是看这位老人家昏倒所以才施以援手，并不是在此问诊。”
“萧大夫，请你给家姐看一看，她在火中灼伤了。”
四哥因我那句‘家姐’，猛地转头盯着十姐姐，然后说：“既然如此，此处不便，二位到小可客房来吧。”
进到房内，翠侬把门闩上，十姐姐便把面纱取下来，“四哥”
四哥的眼瞪大，“是拾儿？你、你还活着？其他人呢，还有一起逃出来的么？”
十姐姐摇头，“我不知道，四哥。”
“四哥，你帮十姐姐看看，她的脸还有没有办法？”我在旁边坐下。四哥来不及问我怎么会这副模样出现在这里，先去看十姐姐的脸。
十姐姐拿手抓着我，很紧张，四哥让她放松一点。
有些事情，原本不抱希望的了，又突然看到一丝光明，心头的忐忑可想而知。
我也前倾身子，把四哥看着，生怕他说没办法了。
“伤口已经愈合很久了，如果在当时我可以帮你恢复面容，如今只有靠植皮，或可恢复个六七成。”良久，四哥才说出结论。
十姐姐的手一紧，激动的说：“那已经很好了，有劳四哥。”
“一家人说什么两家话。”
四哥也没有再问及十姐姐的遭遇，想必心里也是有数的。
我们便在这客栈里包了个小院子住下来，四哥说植皮的事他来想办法。次日起来，翠侬把我和十姐姐的换洗衣物拿去准备洗。
十姐姐却捋起袖子要自己洗，还看着我。
我反应过来，“你等着啊，我去四哥那里问问，看有没有衣服要洗。”翠侬反应过来，也不抢着干活，去做别的事去了。
我过去敲四哥的房门，“四哥，四哥，你有没有衣服要洗的，快拿出来。”
四哥从里头出来，笑嘻嘻的摇头，“我没有，你等着，我问下别人有没有。”
我要叫住四哥，十姐姐可不是随便给人洗衣服的，你别乱拿旁人的脏衣物来。
“老六，十一要洗衣服，你有没有需要她帮你洗的？”四哥笑着冲屋里的人喊。
老六？
“没有！”里头传出冷冰冰的声音，真的是六哥。
我立马愣在了当场，直到看着他一脸冷凝的从屋里走出来。他在边走边扣腰带，眼瞳跟冰凌子似的。走到我面前，嘴角讥讽的翘起，“石大少”
“不、不敢。”
“这世上，还有你不敢的事？”声音更冷。
我没想到这么快会见到六哥，还以为等若干年之后或许可以见到，到那时，彼此还能云淡风轻的寒暄几句，心有灵犀的忘掉中间这一段，还是小时候的六哥同十一。可是，这么快就见到了。我的做法是很伤人的。当下低下头，无言以对。
“来拿你四哥的脏衣服去洗啊，我怎么从不知道你是这么勤快的好妹妹。”
“不是，是十姐姐在洗衣服，叫我来问问四哥有没有好一起洗。”
“哦，是拾儿啊，你告诉她我没什么要洗的。要不，我自己过去说一声。”四哥边说边抬腿要往外走。
我赶紧说：“不用了，四哥，我回去同她说就是了。”四哥你可别回避，我现在根本不敢单独面对六哥。
我正要往外走，就听六哥说：“既然拾儿一番好意，你就随便找一件给她洗嘛。就身上这件吧。”
“我自己来，自己来。”
我回过头，四哥把衣服递给我，“麻烦你了，十一。”
“不麻烦，是十姐姐洗。你回头谢她好了。”我接过衣服赶紧往外走。走出四哥的院子才发现他兜里还有几张纸，便掏出来。要回去找翠侬再送过来，好像太刻意了，我便拿着往回走，准备还给四哥。谁晓得刚到院门处听到这么一段对话：
“我娶还是你娶？”
“你怎么说得跟买菜似的。”
“我后宫一堆女人，多一个不多，少一个不少，反正把她照顾好，下半生衣食无忧就是。”
“哼，少一个不少，刚才这副嘴脸原来是做给我看的？再说了，刚才硬扒了我的衣服给拾儿去洗，你不就是打定主意叫我娶了么。”
“你不愿意？”
“愿意，不是为了咱们二人，林府女眷也不会……你的后宫有两个林家人就够了。后宫不适合拾儿，她历尽劫波，肯定也不想再卷入后宫争斗中去。”
我听得点头，就是。不想六哥忽然出现在我面前，冷然看我一眼，然后说：“有人偷听为什么不示警？”
秦涌从暗处冒出来，“奴才看到是十一小姐，所以…”
“以后不管是谁，胆敢靠近偷听朕说话，一律拿下！”
“是。”
六哥的眼扫向我，“你又要干什么？”
“我，回皇上的话，草民来还萧大夫东西的。”我把那几张纸递还给四哥。
“草民？你扮男人扮得还挺投入啊。看来离了朕，你过得着实不差。朕也是！老四，你方才说的情况再探清楚一些。”
四哥肃然答道：“是，臣遵旨。”
六哥抬腿要往外走，又停下，“朕还是见见拾儿再走。”
秦涌麻利的过去把十姐姐带来了。
“民女参见皇上！”十姐姐一见到六哥就跪下了。我这才记起，方才忘记了行礼。
“免礼！快起来。老四，就近扶一把。”
“这——”四哥为难的看我一眼，示意我去扶。
“谢皇上好意，民女自己能起来。”十姐姐自己站起。
秦涌把屋门推开，“皇上，两位小姐身子骨弱，还是别站在风口上说话了。进屋吧！”
六哥对十姐姐很是亲切，嘘寒问暖的，可是转向我的时候，就又换一副面孔，冰火两重天，脸变得那叫一个快。我一直闷头在旁边坐着，又不能走开，十分的难受。
“拾儿，既然是见到家人了，那就是到家了，有什么需要只管开口就是。如果跟朕说不方便，就跟老四说就是了，啊？”尾音微微上挑，一副好兄长的模样。
“民女知道了。”
视线又转到我这边了，冷飕飕的，“一个自称草民，一个自称民女，怎么，准备过家门不入啊？”
干嘛质问我一个人，“是，我们都没有准备要回家。”
“为什么？”四哥的声音，暖洋洋的，我立即就感到这还是夏天嘛。我以前咋不知道六哥还有给人降温的功效呢。
我抬头把四哥望着，我都能想到的事，别说你想不到。四哥醒悟过来，不再出声。
六哥咳嗽两声：“朕得走了。”说完站起来，我赶紧跟着四哥十姐姐站起来送出门去。我算明白了，四哥能这么容易远离朝堂，是因为六哥派了他密探的活。也是，他一边行医，一边游走四方，是挺方便的。
我站在四哥旁边看着六哥在侍卫簇拥下登车而去。
“走远了，看不见了。”十姐姐打趣的声音在耳边响起。
我把目光收回来，四哥也正打量着我，“我真是不明白啊。”
四哥是来向六哥禀告什么秘密事情这是不能问的了，我就说日子还早他怎么就急着上京了，还在这里盘桓这么久。原来是在等着六哥连夜出宫来相会。看来那张龙椅六哥还没有坐稳呢。
我把凳子上搁的衣服递给十姐姐，“喏，你不是要洗么？”
十姐姐低头接过去，然后就回我们的院子去了。
“十一，你进来，我有话跟你说。”
“哦。”我跟着四哥进屋。
“我这次出来有任务在身，想来你也看出来了。”
“嗯。”
“我昨日听你说起你在江南一带活动，能不能帮四哥一个忙？”
“你说。”
“你附耳过来。”于是四哥在我耳边如此这般的说了一通。
“好的，我一定尽力。”我望着四哥，很想问这是他的意思，还是六哥的意思，想想还是作罢。
“是我把你扯进这件事的，皇上压根没提过你。算了，你们的事我也管不了。你真的不回去给老爷拜寿？”
“不回去。”
四哥摇摇头，不再劝我。是，老爷对你们那是存亡断续的大恩，可他对自己的妻女，那可是无情得很。
“来，我给你说说你要做些什么，咱们先说说朝中情势。”
能够帮四哥的忙，我很乐意，连忙洗耳恭听。
“朝中现在还有几件大事，首先是后位虚悬，皇帝迟迟不表态。”
“你说这个做什么？”
“既然说朝中情势，这件事就是避不开要讲到的，你不要随随便便打断我，回头扰乱我思路。”四哥轻斥。
“好吧，你说。”
“姬贵妃让放出来了，可是不再让她掌管后宫，是咱家的贤妃娘娘在统领后宫。只是可惜她只得一个大公主。所以，虽然有安穆太后还有魏先生支持，暂时还是不能入主中宫。而姬贵妃，皇上是以被魇镇行为失常为由把她关起来的，实则已经失去了问鼎后位的资格。”
那是，不然回头再让谁魇镇一下又失常了怎么办。她有这个前科在，就算安乐王是正常的孩子也是不能封后的。姐姐和六哥其实合作得很好嘛。一下子就断了姬瑶的所有念想。
“那董婕妤不是生了个皇子了么？”
四哥点头，“是，金贵着呢，不过看起来皇上并不是太上心，除了例内的封赏并无其他格外恩荣。不过她现在不是董婕妤了，她现在是正二品的昭仪了。”
看来三足鼎立已成啊，姬瑶虽然无望封后，但仍是后宫位分最尊的女子；贤妃管理后宫诸事，虽无尊位但有实权；董昭仪比她们矮一个等级，但她有皇子。
“那姬家就没人出来说话？”我想知道姬少康的消息。不知道他到底有没有被我连累。
“最奇怪就在这里，姬家倒是默认了当前的后宫格局。姬少康升任了禁军副统领，驻在京城。”
副的？那就有名堂了。我知道四哥是故意说这些给我听的，不否认我其实也想知道。只是这个副统领，关键的时候能有实权不？统领必定是六哥的人，那姬少康其实也是得步步小心。这是明升暗降，比他在边关拥军时实权肯定少了。但级别又往上提了一层。不过，看来是没被我连累。
“四哥你还想说什么？”
四哥看我两眼，知道他的意图被我看破，笑着继续说：“好，说完了后宫，接下来咱们说朝中。朝中有从前支持皇上的人，那些人多半都有妹子或者女儿在后宫，自己也占据了高位。但难免自持拥立之功，厄，我不是在说……”
“我明白的，老爷他本就是这样的。四哥，你如果真要报恩，就劝劝老爷身后有余得缩手，莫要眼前无路想回头。”
“你自己干嘛不劝？”四哥嘟囔。
“劝不住。”我颓然，我们都劝他不住，“算了，你接着说。”
“然后，皇上登基后开了一届恩科。”
这我知道，为了选拨不属于任何一个阵营的人才，六哥相当重视这事，甚至还亲自给廷试最晚交卷的考生举烛火照明。
“这一部分人是天子门生，但难保不被各集团拉拢。皇上的日子不好过啊。”四哥慨叹。
“那你还要走。”我立即给他顶了回去。
四哥一时有些结舌，“我、我不是在替他查访民情，还有各地是否有异动么？”
“我现在不是也加入了。”
四哥叹气，“唉，我说不过你。言归正传，我要你帮我留意的就是江南的大户、富户。江南自来富庶，有不少盘根错节的大家族。孟子说为政不难，不得罪巨室。可我看皇上要一改乾坤，总是要动到这些大户的利益。所以，要严密监视他们。”
“嗯，我会尽力。四哥，是你领导我吧？”
我问得很正经，四哥却差点被茶呛到，“我只是叫你帮我留意一下而已，你这个说法好严肃。放心，你不用面对皇上。”
“我起先不是听你叫他‘老六’，这怎么又变成皇上了。”
“昨晚他跑来跟我联床夜话，说着说着一时忘形而已。你还不是，连礼都没行。他一副跟你摆谱的样子，结果连这个小辫子都没有留意到。”
我不理他，“四哥，你说的曾姚林王这几家相互是姻亲，关系很复杂，我会多留意。只是他们不是商场中人，要想其他法子。”
四哥点头，“十一，不管怎样，你的安全绝对绝对是第一位的。你要有事，四哥只有以死向…老爷谢罪的。”
“说那么严重，我不过帮你留一下他们的动向。放心吧。”
“少爷”翠侬从外头进来，冲四哥福一福，“四爷”，然后说：‘十小姐不见了，我把客栈都找遍了，她的包袱也不见了。
我猛地站起来，坏了，十姐姐这是独自走了。刚才六哥一副不阴不阳的样子，我心头乱糟糟的，没顾上想这层。
“她一个单身女孩子，独自上路怎么行？”四哥急了，立即要出去走人。
“四哥，不急，我有几句话问你。问过再去找不迟。”十姐姐那么多年都一个人过了，也不急在这一会儿。
“哎呀，有什么以后再问，她路上再出个什么事怎么得了。”
看四哥急得不行，我说：“你不要太急，这几年她没遇到我们她也活出来了。再说，她还会耍菜刀呢。”四哥这态度靠谱。他多半已经把十姐姐当成自己的责任了。
“四哥，十姐姐为什么会走你知道么？”
四哥摇头，“你知道？”
“我当然知道，她是我姐。你们刚才一下子对人家好得不得了，十姐姐那么聪明的人肯定心知肚明了，只是方才没有表露出来而已。她走，是因为她不需要别人的同情，更不需要感情的施舍。四哥，你先想清楚这个问题，再来追我们。翠侬我们出去先找找。”
看四哥愣在当场，我和翠侬出去找人。十姐姐能往哪去，她总不能不要豆子了，她跟我之间可没什么。我索性结清房钱，往维扬方向走。
十姐姐身上是有银子的，所以肯定也是雇了马车。这样找起来麻烦一些。好在傍晚的时候把她找着了，我们刚进客栈打算吃晚饭，就见到她点了一桌子的酒菜，看到我们说：“等你们半日了。”
“我说，你跑什么啊？好容易找到四哥，他也说可以帮你恢复个六七分的。”
“谁跑了，我先走一步而已。那个事情不用说了，我不用人可怜。既然他能办到，别的好大夫也能做得四五分吧。”
“好好，就算是这样，上哪给你找一块年轻女子的皮来植上。”四哥说了，到死囚牢里去找，只要答应满足那人最后的一个愿望，应该可以办到。
“这……”
“难道你真要顶着这面纱过一辈子？就算你不想被人施舍感情，但这面子问题不是小事啊。估计四哥想明白了很快就追来了，这样来来回回的跑有意思么？不管你，我是要回去的了。”我抓起筷子就开吃，说实在的，我能体会十姐姐的心情。不过，这事我觉得可行。四哥不是一心要找个能陪他悬壶济世的女人么。
我低头看看十姐姐放了的脚，走路挺稳当的。
“吃饭，你瞎看什么。”
“看你美丽的大脚啊。”
十姐姐捶我肩头，“你以为你自己的脚小了？还不是天足一双。”
那是，我当年可是拼命垫脚才把老太太骗过的。比你绑了小脚又放开幸福多了。幸好十姐姐那时候也只得十三，脚还能长成现在这样，不然也跟四姐姐她们一样。
吃过饭，我看十姐姐独自沉思着，也不扰她。这种事自己不想明白，旁人说破嘴也没用。我自己心头也纷纷扰扰的不安宁呢。
于是各自坐在一边想心事。
六哥显然是气坏了，他今日看都懒得看我。唉！我和十姐姐异口同声的叹口气，对视一眼，又各自转开头去。
翠侬被我打发到客栈门口看着来往人等，我怕四哥找不到。十姐姐是住在我们来时住过的客栈，所以我一下子就找到了。
等了许久，都不见人。难道，四哥真的是嫌弃十姐姐么？
如果嫌弃，他们两个就不要那样子讲话行事啊，原本都没什么的。
入夜，总算把四哥等来了，他脚步挺急比翠侬还先进来，“原来你们在这里啊。几个女孩子到处乱跑。老六怎么也不管管？”
十姐姐有点不自在，借故走开了。我便问四哥：“你怎么才到啊？”
“我在路上遇到从前的病人硬是要拉我去做客，我想着他也是一方大员，手下兴许能找到人办成拾儿的事，所以把这事跟他说了，还跟去死囚牢里找人问了。不远，就在邻县。”
我眼里一亮，“那找着了么？”
四哥抹去嘴角的茶水，点点头。
太好了！
“四哥，那件事你暂时没想明白不要紧，我们林家的女人也不需要你们以身相许的来报恩。这点子志气我们还是有的。如果你要娶十姐姐，那一定得是你发自内心的想。不想，就是轻贱了我们，也轻贱了你自己的感情。”
“我知道，我们没考虑到拾儿的心情，一厢情愿的以为自己是为她着想。”
这个，其实我当时也是觉得很好很好，十姐姐以后就有四哥来照顾了。可如果同样的事情落在我身上，我也是不能这样被施舍的。
我去把十姐姐叫过来，把情况一说，她也挺激动的。
“只是，我要赶回去了，我怕绣鸾一个人忙不过来。”
十姐姐看我两眼，我忙说：“你放心，你义弟就是我义弟，我一定把豆子照管好。”
四哥也很错愕我不同他们一道去，我这送佛都送到西了，我也该回去了。再说，不是也要给你俩一些独处的机会么。
“厄，那好吧，拾儿你就跟着我，只是我一个人独来独往惯了，可能不太会照顾人。你有什么需要就出声，不然四哥也不知道。到时我上京，如果你不愿意去，就留在我朋友那里好了。”
“嗯，多谢四哥为我奔走。”
“没事，你们就互相照顾吧，我也要回去找我的绣鸾了。”其实维扬现在事不多，如果我完全不能走开，那以后再有事怎么办，回去只是个借口，我挺看好四哥和十姐姐的。
四哥好气又好笑，“十一，你适可而止，不要太过胡闹。”
“知道了。”
第二天早晨，我送十姐姐上车。四哥到哪里都是双脚走天下，十姐姐虽然是大脚但能坐车还是坐车好些。我便张罗着替他们雇了车。
我偷偷跟十姐姐说：“其实，也不要刻意去抵触。四哥不错的，嫁给他还是比较好的。”
“你在胡说八道什么，什么叫我比较好，你拿谁跟我比呢。你觉着某人最近没乱吃飞醋你生活没滋味是不是，你要添点酸味。”
“你干嘛呀，轰人家这么多句。”
“我叫你说话注意着点。”
十姐姐把头转到一旁去笑，我也笑起来，四哥从前都是大哥哥，想不到拌起嘴来也是这样。
四哥把十姐姐在后车厢安置好，自己跑到前头和车夫坐。冲我点点头：“那我们走了，有了好消息带信给你啊，石大少！”
我看他最后一脸的好笑，随意举手挥挥道别。
翠侬在收拾东西，我这一趟上京，又买了不少货顺路带回去，好在马车宽敞。
车夫把货搬到车厢里去，“少爷，总管，可以走了。”
“嗯。”
翠侬扶着我登车，忽然听到客栈里有人招呼我，“石老弟！”
我回头，还真是维扬地界上的熟人，“康老板，胡老板，您二位这是上哪啊？”
康老板走过来，“石老弟不够意思啊，明人面前还说瞎话。我们到哪，我们跟你去一个地方啊。”
“既然如此，那一道吧，您二位的马车呢？”
“马车就过来。”
我想想不对，如果他们是要回维扬，不该说去哪里，而该说回啊。我看到他们像是带了什么珍贵东西，胡老板还亲自过去看着。
“什么东西啊？”
“给林侯爷的寿礼啊。老弟你准备了什么？”
我准备什么，我准备过家门而不入。
“你们去给忠义侯、国丈林侯爷拜寿？”
“是啊，他是商场前辈，我们曾得他提点过。这不，趁着他老人家六十大寿就想去表表心意。”
原来如此，世人真是只会锦上添花，不会雪里送炭的。林家女人遭难时，怕是求告都无门吧。这会儿林家得势了，就冒出这些人来。
不过，想到四哥跟我说的事情，这个康老板和曾家好像就有层关系在。
“石老弟，你准备了什么贺寿啊？给哥哥看看。”
“这个，我还没准备呢。”
康老板看着我，“不肯说，到时好一鸣惊人，好，哥哥不问了。我们知道你跟林家是远亲，肯定是要去京里上寿的。所以还想去邀你一道上路，哪晓得你先走一步了。不过好在遇上了。”
这都哪跟哪啊。既然如此，我也不好说我不去，那就走一趟吧，以石大少的身份。
“好好，同去，同去。”
那两人大喜，“就是，一起，一起。到时候，石老弟还要帮我们多美言几句，这么多年了，怕是林侯爷不记得我们这些后生晚辈了。”
“没问题，没问题，就怕兄弟的面子也不够啊。”
“哪啊，你可是有兵马帮着押货的贵人啊。”
胡老板过来，“听府上说令姐跟你一道上路的呀，怎不见石小姐上车？”
“哦，我们先走一步就是为了找萧神医为家姐看病，她跟着神医瞧病去了。”我说是看病，他们也都知道是瞧脸上的伤疤，也不点破，只道：“萧神医跟你都有交情，兄弟还说自己没面子。你怎么没在林家行商的范围做事呢？”
我打个哈哈，“年轻人嘛，想自己出来闯一闯，不想一味的倚靠家里。”
“有志气，有志气。”
我要想做到四哥交代的事，和四个家族攀上关系，和这个康老板攀交情这就是第一步。
我往年都是送什么贺寿来着？好像都是我娘交代的任务，让我跟她一起绣东西，诸如百寿图之类的。今年呢，以外人身份去给他拜寿，我送什么好？
老爷喜欢玉器，听说胡老板和康老板都是送的名贵玉器。我现在去现淘点啥还来不来得及。
邪乎了，市面上的好玉好像被淘尽了似的，我好容易才花高价买到一颗玉石雕的寿桃。心痛得我啊，看着就叹气，这要是在家我就送上一把寿面用红绸拴上再跪下磕个头就了事了。
我在路上磨磨蹭蹭的淘货，那两人催促我快走。
“急什么啊，还有大半个月呢。”
“哪是咱们到时候去就行了的，还得先去打点林府总管…”胡老板说着闭上嘴，“瞧我，急得都忘了，咱不是有石老弟这条门路么。对了，石老弟，你和林府是什么亲戚啊？”
“这个，我们是远亲，远亲。康大哥听说同曾家也是亲戚？”
康然点头，“嗯，我的妻妹在曾家做姨娘，曾家那位最小的少爷就是内子的侄儿。不过，他不叫我做姨丈，我也只管他叫小少爷。”
这个我知道，就像我也只能管太太的兄弟叫舅舅是一样的。
康老板把话说得这么直白，是想探我的底，可我怎么说呢。他的事我多打听打听也就出来了，他说了也不妨事的，可我的事就不好说了。于是我只作不懂，哼哼哈哈的就遮了过去。结果，我越是不说，他们对我却越是上心。当面没再说什么，但背后估计下足了劲打听。
我们一行人到了京城，康老板说他有座房子在这里，邀我们一起去落脚。我不想留下，便笑着回绝了。说好到时我引他们上门去，不必再去走谁的路子。
小胡同那里当时是以翠侬名义置下的宅子，虽然房契我还收着没给她。但旁人一查就知道的，我不打算去那里落脚。
当初我是打算把这个小宅子以后给翠侬做陪嫁的，所以她才一直这么忠心耿耿，连逃跑都跟着我。其实也因为她去检举我她是一点好处也没有的。背主之人，在林府根本没有立足之地。
四哥之前说我可以去萧府，可魏先生在那里住着呢。我着实有几分怕他。
“我们去住庙里，给我娘单独做一场佛事。”我早就有这个心了，于是去到庙里给了两百两银子的香油钱和做佛事的花费，被待如上宾。
有钱好办事啊。写上生辰八字，连孙妈吴妈一起祭了。
声声梵唱，佛烟袅袅中我似乎又见到了慈母笑颜。那时候虽然日子略清苦些，但我娘当我是心肝宝贝儿。她不曾让我去献媚于人过，只要我起誓，此生不要给人做妾。到我被关进别苑，她还说她这辈子只有我一个，不怕染上怪疾要进来陪我。自己落难却还在庆幸我逃过一劫。所以，我不容人轻视她，哪怕是六哥也是不行的。
忆及童年旧事，我久久不能入眠。
我娘跟我说的，遇到委实难决的事，那就依心而动，这样才不会后悔。
我是依心而动了，可我会不会后悔呢。六哥那么冷淡的对我，我心头其实还是很难过的。十姐姐后来跟我说从小到大，六哥就没对她那么和蔼可亲过，着实有几分受宠若惊的感觉。
他说我离了他过得很好，他也是一样。其实，我离了他有好也有不好，在他身边无论如何都有一个坚实的胸膛可以让我依靠，让我风雨无忧。即便是姬瑶打上门来，他其实暗中也是备下了人保护我的，不会让我真的吃了亏。如今，事事都要靠自己，与人周旋，与人虚与委蛇。
从窗户看出去，庭院中一株大树，旁边有一株娇弱的菟丝花，就缠绕在大树身上。我吐出一口气，这种相互依存的关系是必须一一对应的。想往六哥这颗大树上绕的菟丝花太多了，我不能只倚赖着他而活。不然，等他的心不再如今日，我要情何以堪。像我娘那娘慢慢的枯萎掉么。
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