司徒家世代从军,领兵打仗，镇守疆土，个个性情骁勇。
司徒旸的父亲,司徒武义,原是西北军的统领，深得天子信任，委以重用。
如今天下太平，边关安定,西北疆敌患前些年已灭，天子便将司徒武义抽调回京,赐左都督，跟守御前,直听圣意。
京都共有二十六卫,司徒武义辖其中九卫。
虽然官途顺遂，可司徒武义的后院，却是一地的鸡毛。他的正妻陈氏,是勇国公府的嫡长女，亦为武将之后,为人强势,性情泼辣，稳稳把住了将军府的后院,司徒武义成婚前养的那些个莺莺燕燕,一干都被陈氏打发了出去。
是以，夫妻二人的感情并不算和睦。
司徒旸乃是司徒武义的次子,是司徒武义领兵轮换操练时,在驻扎地,养的一外室所生。回京时,司徒武义原是要将母子接回将军府的，陈氏气急，岂会遂了他的愿，闹了一通，又以勇国公府相胁迫，逼得司徒武义只能作罢，将司徒旸母子安养在老家。
司徒旸长久被养在乡下，野生野长，养了一身粗鄙的毛病。老家族人得了陈氏的好处，对其亦是放纵不管，甚么教养、规矩、学问……根本无人同司徒旸讲过这些。
司徒武义军务繁忙，无暇看管，若不提及，鲜能想起还有这么个儿子。
司徒旸的生母，是个略有姿色的贫家女，目光短浅，只会仗着自己为将军生了个儿子，揽收好处。被养在了乡下以后，三五年都见不着将军一次，心生幽怨，把气都撒在了司徒旸身上。
爹不疼，娘不爱，无人管教，司徒旸也是凄惨。
十数年后。
陈氏所生长子司徒晫，本是要承父业的，却不幸坠马陨了，只留下一个幼女。万般伤痛，万般无奈，这般情形之下，陈氏才不得已点头，把养在乡下的外室子司徒旸接了回来。
司徒旸被接回将军府时，已经十四岁，品行基本定了下来，很难还能掰正回来。最是叛逆的时候，乍贫乍富，主母还不时从中作梗，司徒旸在京都将军府过得并不快活，干脆放纵自己，整日找人出去吃喝玩乐，不务正业。
得了不长进的“纨绔”名声。
到了司徒旸说亲的年纪，这京都城里，但凡是有些脸面的人家，知道将军府这个情况，都不会把女儿嫁过去。丈夫不长进、不受看重，婆母凶狠独断，哪有贵女愿意趟这浑水。
倒也有些想巴结将军府的谄媚者，把女儿八字送过去，欲与结亲。这回轮到司徒旸不肯了，他道：“都是些大门不出二门不迈，玩针弄线的，好没意思，我才不娶。”
这话传出去，更是无人再来。
因司徒旸的不长进，这两年，司徒武义、陈氏反倒“齐心”了许多。陈氏年岁大了些，不能再生了，她不再耍脾气，主动把勇国公府里的庶堂妹，纳给司徒将军为妾。
如今，那小妾已经挺着个大肚子，只需生下个带把的，往后，司徒旸只会更受白眼。
……
……
司徒旸的身世，裴少淮是从外头左一句，右一句听来的，他同意母亲的观点，如此复杂的家庭关系，司徒旸确非良配。记
“他或许只是一时起兴而已，等他在二姐跟前吃了瘪，自不再来了。”裴少淮宽慰林氏道，“母亲不必忧愁此事，依二姐的性子，是决计不会看上司徒二的。”
“瞧我这，一说起来，又开始操这心，操那心的。”林氏讪讪笑笑，变了话头，道，“今日寒露，我叫申妈妈焖了羊肉煲，滋补温热，你多吃些。”
午后。
英姐儿来到裴少淮院里，追问道：“弟弟，城南书局新印的《本草集》，替我取回来了吗？”这是裴少淮早早应了她的。
“长舟方方出门，估摸还要半个时辰才能回来。”裴少淮应道，“姐姐等着无趣，不如先同我下一盘棋？”
“好。”
纵横线盘，黑白子你来我往，相互圈围，终还是裴少淮棋高一筹，胜了姐姐。
“下回我叫上竹姐姐，杀杀你的锐气。”英姐儿嘟囔道。
一局下完，时辰刚好，长舟从城南书局回来，抱着一大沓的书卷进院子。裴少淮取了自己需要的书，英姐儿也拿到了《草本集》，却还余出一套——用精致的小盒封装着的《诗经》。
纸张是极好的，帧装也比寻常书卷精美，上头还绘有彩图。
裴少淮心道，自己没让长舟买这样一套书呀，遂问道：“长舟，怎多了一套《诗经》，可是取错了？”
长舟这才想起来，连忙解释道：“差些叫我给忘了……这套书，书局掌柜说是咱们府上兰小姐订做的，让顺道我取回来，免得叫人多跑一趟。”
裴少淮了然，兰姐儿素日里张扬一些，偏爱华丽繁锦的，专门叫人定制一套好看的书，倒也符合她的性子。
他正想让长舟赶紧给送过去，巧了这时，跟在兰姐儿身边伺候的丫鬟——碧羽，来了。
“奴婢给淮少爷、英小姐请安。”碧羽款身行礼，说明来意，道，“小姐在城南书局订了一套书，方才派人去取，不巧，掌柜说让长舟先一步取走了……小姐特叫奴婢过来拿。”
“是这套罢？”
“正是。”
碧羽拿到东西，又行礼道：“谢淮少爷，奴婢告退。”
等碧羽走之后，裴少淮后知后觉，愈是深思，愈发觉得内有蹊跷——
兰姐儿素来喜欢辞藻华丽的诗词，既是花了心思定制，为何选了词句清平的《诗经》？再者，兰姐儿表现得，太在意这套书了罢？长舟前脚刚刚回来，没一会儿，碧羽后脚就跟来了。
何时见过兰姐儿如此热爱学习？
可见，这套书里，有她极看重的东西。
联想到原书里兰姐儿的遭遇和下场，裴少淮心间冒出一个可怕的念头——这套书该不会与那混球秀才有关系罢？后背吓出一身冷汗，湿津津的。
他不是没有出现，他只是在裴少淮盯不到的地方，悄悄出现了。
裴少淮愈想愈怕，愈发觉得自己的猜想合理。可他又不敢打草惊蛇，经过这些年的相处，他已经看明白，兰姐儿天生就是个不省事的主，倘若此时惊动了她，拦得住这一回，未必拦得住下一回，赶走了一个混球书生，兴许后头还有一群混球排队等着。
只有搞清楚怎么回事，才能根除隐患，裴少淮不希望头上一直悬着一道雷电，不知何时劈下来，诚惶诚恐。
记裴少淮一边心里祈求，希望兰姐儿只是初生情愫，还没到那干柴烈火的阶段；另一边，他推测，兰姐儿这段时日只去了戏楼，若说幽会，也只能是在戏楼里，他打算今晚跟过去打探清楚。
……
晚膳过后，兰姐儿先一步去了戏楼。
裴少淮对林氏道，说自己也想去看看新戏。
“你不是素来不喜看戏，觉得无趣吗？”
“看书倦了，要找些其他事做，解解乏。”裴少淮掩饰道。
林氏替他备好了人马，吩咐下人好生照看着，盯紧了。又叮嘱淮哥儿看完头场就赶紧回来，不可贪顽，明日还要回学堂念书。
……
戏院里，今夜的听并不算多。
裴少淮在兰姐儿对面选了个包间，偷偷盯着她。戏开演了，一切如常，兰姐儿安静坐在包间里，与两个丫鬟一同仔细听戏，并无甚么异常行径。以致于，裴少淮都怀疑是不是自己太过敏感，想岔了。
戏演到后半部分，台上一声悠长唱腔，台下人纷纷叫好，进入最精彩、最感人的片段，随后便是有情人终成眷属的结局。
如此不可错过的桥段，兰姐儿竟然起身了，对两个丫鬟不知吩咐了甚么，从包间后门悄悄离开了。
裴少淮见了这一幕，心一下子提到了嗓子眼儿上——果然有诈。
他也跟着起身，对身边伺候的婆子小厮道：“我出去透个气儿。”
长舟尾随，要跟着自家少爷，裴少淮摆了摆手，道：“我就在后门的回廊里，你们继续看戏，无需跟着我。”
这才抽身出去，一路远远尾随兰姐儿到了戏楼后的园子里。
……
戏园子今日未排戏，戏台无人出演，四周只挂着些灯笼，有些昏暗。戏楼里传出阵阵欢呼声，衬得园子里寂静无人。
小径通幽，几棵桂树半掩住小亭，唯有一盏灯笼，微光打在兰姐儿脸上，依稀可见她欣喜期待之色。
她倚靠在凭栏上，望向戏园的后门，正在等人。
木门吱呀一声，一白衣男子推开虚掩的后门，一前一后端着手，风度翩翩走来。夜里虽看不太清楚，可这轮廓，大抵可猜到是个模样不错的白面书生。
娘子娇羞，才子风流。
兴许是互生情愫不久，兰姐儿还未完全陷进去，二人只对站交谈着，说些卿卿之词，未有进一步的逾越之举。末了，戏楼里传出戏子谢幕的唱词，时候到了，兰姐儿该走了。
白衣男子留住了她，递上一封信笺。
兰姐儿接过，羞得垂头，稍犹豫之后，把手里的帕子投了出去，这才转身小跑离开，回到戏楼里。
看到此一幕，裴少淮顾不得气恼，心里已经开始盘算，应当如何妥当料理此事。既已到了互换情物的地步，兰姐儿再往前一步就是深渊，此事势必不能再瞒父亲母亲。
好就好在，事情还没到完全不可挽回的地步。
此时，他心里唯一担心的是，要如何取回兰姐儿的帕子，若这混球书生把帕子拿出来说事，赖上了伯爵府，逼伯爵府嫁女，可如何是好？虽是兰姐儿不知好歹，拎不清，自己犯的错，却也不能眼睁睁地看着她嫁入贼窝罢？
可惜他人小力薄，很多事没办法去做。
白衣书生沿着小路，准备从后门离开，裴少淮正犹豫着要不要尾随出去。
忽的，记从墙角窜出一道黑色身影，提着书生的衣领，拉到了园子外无人的暗角里，狠狠把他摁在了青石墙上，废话不说，挥起拳头朝那小白脸就是几拳，打得书生鼻青脸肿，惨叫连连，与那戏楼里传出的喝彩声交相和唱。
黑影比书生高大许多，朝书生脸上啐了一口，道：“好你个一肚子坏水没安好心的龌龊肮脏黑心玩意儿，吃了豹子胆了，竟敢抢走兰小姐的手帕，小爷非好好教训教训你这不肖子孙，让你长个记性，知晓你爹是谁。”
说罢，又是一顿拳头。
那白面书生既看不见是谁，又没任何机会狡辩，只能抱着头惨叫。
末了，黑影一手伸进书生的袖袋里，掏走了兰姐儿的那条手帕，仔细一摸，竟又掏出好几条手帕，不知是哪个府上的小姐也被骗了。
黑影怕拿错遗漏，就一并全收走了。
“小爷果真是没打错你。”狠狠给书生补了一脚。
书生不知道那黑影是何人，可躲在树丛里的裴少淮，却认得那粗鄙的声音。
竟被他也看到了，不知道是喜是忧，裴少淮这般想。
……
回到戏楼当中，长舟见到自家少爷，脸上焦急之色方才缓了下来，道：“少爷你去哪了？方才急死我们了。”若是出了甚么差池，他们这几个婆子小厮，一个都逃不了。
“去解急罢了。”裴少淮应道，“回府罢。”
……
……
父亲还在国子监，祖母溺爱孙女，时有糊涂，祖父不善处置后院之事。思来想去，还是得母亲出马。
夜已深，黑鸦掠过，声音呱噪而短促。
裴少淮找到母亲，关上了房门，道：“请母亲立马叫人封锁伯爵府。”
听闻封锁二字，林氏神情抖一下严肃起来，她知晓，儿子早慧，这绝非甚么玩笑话，问道：“怎的了？”
“二姐夜里看戏归来，行走到暗处时，被恶奴肆意推倒，受了重伤，此等事态恶劣，望母亲封锁全府，严禁人员进出，务必要将恶奴找到。这段时日，二姐待在院内养病，要仔细伺候着。”
林氏听得出是托词。若真有此事，哪里会是淮哥儿来跟她通报，外头管事的那些婆子又不是吃素的。
裴少淮凑近母亲耳畔，低声把今天夜里所见，兰姐儿和白衣书生的事儿，一一说给母亲听。
林氏色变，知晓事关重大，甚至顾不得气恼，也顾不得问儿子更多细节。她立马找来亲信，照着儿子所说的幌子，封锁了府邸，又派人把兰姐儿院里的一干人等，全部隔开，分头看管着。另外，申嬷嬷带着婆子，把兰姐儿绑了起来，亲自看管着。
林氏亲自带人去兰姐儿的房间搜查，果然在床头发现了几封信笺，又从那套《诗经》盒子的暗格里，抽出了一本诗集——
《春色园》，吴琅子著作。
那几封信，用了诸多华丽辞藻，明目张胆地表达爱意，声称要娶其为妻，相守一生。这些话儿，在三媒六聘跟前，何等的可笑与无理。
偏偏兰姐儿，就是能被这些花言巧语，迷了心窍。
兰姐儿身边那两个胆大的丫鬟，也很快招了，说是——小姐上个月，得了吴琅子的第一卷诗集，十分喜欢，爱不释手，不知是谁从中牵线，替她打听到了此人，介绍与她认识。二人原只是书信往来，戏楼里隔远相见，昨日夜里，是第一次私下记会见。
竟是第一次私见，那信中的用词就如此浓烈。
若是多见几次，岂还了得？林氏一阵后怕。
……
……
既已得了证据，林氏才好把此事跟老爷子、老太太报了，又派人去国子监，说家中有要事，把裴秉元临时叫了回来。
老爷子气得胡子直抖，老太太晕了又醒了，哭道：“都怪我把她给宠坏了，世珍，你该怎么办，就怎么办罢，再不用看我的脸面……”
莲姐儿是长姐，也是胞姐，理应也叫她过来的，林氏叹气说道：“莲儿挺着个大肚子，若是叫她知道了，气出个好歹来，岂不是造孽？往后同徐家，只怕连亲戚都没得做。”专程吩咐，这几日和徐家的往来还照旧，淮哥儿、津哥儿按时上学堂，但不能显露半分。
戏楼那边，林氏不敢停了生意，只怕让外人看出端倪来，一切照旧。
……
房内，兰姐儿被紧紧绑在椅上。
林氏走上前，坐到她跟前，再不是以往那样善意的面目，径直把那些不堪的书信甩到兰姐儿脸上，道：“我本是要把这些污了人眼的东西烧掉的，可你父亲还没回来，我不好擅作主张。”
“你好狠的心。”兰姐儿咬牙切齿道，直到此时，她仍未意识到自己错了。
“你还不知错！”
“我有何错？”兰姐儿声嘶力竭地辩驳着，“长姐嫁了个读书人家，就是千好万好，如今我找了个读书郎，怎就成了这不堪那不堪，莫不是就只因他家境贫寒……”
啪、啪——
没等兰姐儿说完，林氏就给了她两记响亮的耳光：“这是替你胞姐和徐家打的。”
“我原以为你只是任性，如今看来，是个没脑子的白眼狼。”林氏道，“你长姐，是徐家三媒六聘，八抬大轿，明媒正娶抬进门的，何等风光。你这是甚么？是恬不知耻，是私通，是自贱，竟还好意思说出口……枉费你长姐，自幼对你跑前跑后、掏心掏肺地好。”
林氏又道：“正经的读书人，哪个不刻苦读书，替家族、替自己挣一份前程，谁会把心思放在这些淫诗艳曲上？拿徐家同这样险恶用心的人相比，你究竟知不知道自己在说些甚么？”
林氏知晓，兰姐儿有这样的想法，空口白牙是劝不回来了的，也懒得再费口舌，吩咐婆子看管好，离开了。
翌日，裴秉元急急忙忙赶回来，知晓事情来龙去脉以后，这样一个脾气好的人，也被气得面目全赤，端起椅子说要打死这个不孝女，几番被林氏和老太太拦了下来。
裴秉元指着兰姐儿骂：“你置兄弟姊妹于何地？你置父亲于何地？又置这个家于何地？”
林氏经过一夜的深思，此时已经平静理智了许多，她拦在裴秉元身前，劝道：“眼下她被迷了心窍，走不出来，你说千句万句，她都未必能听进去一句……且平和平和心态吧，我已经派人去查那混球的底细了，再等两日，就能有回信。到时，叫她知道错了，再劝也不迟。”
裴秉元顺了顺气，又问起那个混球书生，林氏避开兰姐儿，应道：“昨夜里不知道被谁拳打脚踢狠狠教训了一顿，鼻青脸肿的，我叫人把他看住了，翻不出什么浪来，等料理完家里的事，再去论他罢。”
又低声安慰道：“我叫官人回来，不是想叫官人焦急的。总归早早被发记现了，也没发生甚么，处理妥当了，再慢慢教导就是了。”
裴秉元觉得有理，心态平静了许多。
这日刚入夜，徐家那边派人来传话，说莲姐儿肚子发动了，等到子时，徐家再来人传话，说是已经顺利生了下来，是个千金。
母女安好，一切顺利。
第二日，本应是一家人欢欢喜喜去看望莲姐儿的，只是，家中这摊烂事还没收拾妥当，老太太眼睛还是红的肿的，只能林氏把情绪都收敛起来，一个人去看了莲姐儿。
莲姐儿刚生产完，甚至还虚弱。她心思十分敏感通透，问林氏道：“怎不见祖母和兰儿过来……家里头是不是出了甚么事？”兰姐儿自幼与她相依，她刚生了孩子，妹妹断不会无缘无故不过来的。
“你想多了。”林氏赶紧掩饰道，“寒露刚过，天已经入寒，她们不小心着凉了，这时候过来，怕把寒气渡给你和孩子……你好好养着身子，等她们打好，自然就欢欢喜喜过来看你了。”
好不容易，总算掩饰了过去，这个理由，也不知道莲姐儿能不能真信。
从徐家回来，林氏再也绷不住，来到兰姐儿跟前，两人独处，林氏直骂道：“你真真是个白眼狼，配不得莲儿的疼惜。”言罢，眼泪儿哗哗地流下来，止都止不住。
同为女子，林氏知晓生孩子是何等凶险的事。
她哽咽着道：“她刚从鬼门关里走了一趟回来，只因见不着你，就急着问你是不是出了甚么事……有这样好的长姐，你却自私自利至此，捅出这样的篓子来，我就问问你裴若兰，倘若你的事传出去了，且不论这伯爵府会如何，单说你的胞姐，还有她刚生下来的小娃娃，你对得起她们吗？你让她们在徐家以后如何自处？这不是狼心狗肺是甚么……”
裴若兰从未见过继母哭得如此戚戚，那番话也委实直戳她的脊梁骨，好似一只只小虫在啃咬她。
她确实没有想过这个家里的任何一个人，包括嫁出去的长姐。
是没良心吗？是的。
可她……她真的只是想要一个一心一意疼惜她的夫君而已。
……
又过了两日，林氏派出去打探消息的人终于回来了。
林氏叫人在兰姐儿的隔壁，腾空了一间房，不一会儿，一个被蒙着眼的农家村妇被引进来，坐在椅上，有些惴惴不安。
林氏坐在她的跟前，亲自问话，道：“一会儿，我问甚么，你只管如实应答，只需是个实诚的，贵人答应你的报酬，自然如数给你。”
村妇连连点头称是，提前道谢。
“你可认识吴琅子？”
“认识。”
“你与他是甚么关系？”
“俺是他的表姐，我俩是一个庄子上的。”
“还有呢？”
村妇显然迟疑了一阵，吞吞吐吐的，蒙眼的黑布渗出泪来，好不容易才鼓起勇气，哽咽道：“俺同他睡过，喝过三回红花汤……”
又道：“俺承认，俺看上他是个秀才，模样又俊，所以偷偷跟他处……可他也不该骗我，分明没想过娶我入门，舅母也没看上过我，却骗我说，一定会给我名分，叫我信了……”
“是俺自甘堕落。”村妇呜嘤嘤地哭着。
林氏又问：记“他们家为何看不上你？”
“他是秀才，舅母指着他，娶个富贵娘子回来，带着一家人到县城里过好日子。”村妇道，“他模样那样好，招小娘子们喜欢。”
林氏不好再问下去了，她知晓，继续问，还能问出更多不堪入耳的东西来。可她觉得这些就够了，无需再给村妇继续递刀子，太伤人心神。
“带出去，送回去罢。”林氏吩咐道，“按照她开的价给银子。”
若非无奈，她又岂想当这个恶人。
……
回到隔壁房中，只见兰姐儿瘫软在椅子上，若非绑着，恐怕就要倒下来。她脸色苍白，眼睛空洞洞地望着房梁，分明伤得够惨，却流不出一滴泪水来。
“你若是觉得，是我故意找个人来欺骗你，便也只能由着你了。”林氏道，“我不过是你的继母，不曾得过你的一声‘母亲’，这桩事，我做得够多了。”
兰姐儿嘴唇抖抖，却说不出话。
“你想说甚么？”林氏走近。
兰姐儿的眼神清明了一丝，喉间渐渐发生声响，仔细听，只闻：“柳娇娇，柳娇娇……”
林氏脸色大变。
“……此事，还有柳娇娇知道……”
司徒旸的父亲,司徒武义,原是西北军的统领，深得天子信任，委以重用。
如今天下太平，边关安定,西北疆敌患前些年已灭，天子便将司徒武义抽调回京,赐左都督，跟守御前,直听圣意。
京都共有二十六卫,司徒武义辖其中九卫。
虽然官途顺遂，可司徒武义的后院，却是一地的鸡毛。他的正妻陈氏,是勇国公府的嫡长女，亦为武将之后,为人强势,性情泼辣，稳稳把住了将军府的后院,司徒武义成婚前养的那些个莺莺燕燕,一干都被陈氏打发了出去。
是以，夫妻二人的感情并不算和睦。
司徒旸乃是司徒武义的次子,是司徒武义领兵轮换操练时,在驻扎地,养的一外室所生。回京时,司徒武义原是要将母子接回将军府的，陈氏气急，岂会遂了他的愿，闹了一通，又以勇国公府相胁迫，逼得司徒武义只能作罢，将司徒旸母子安养在老家。
司徒旸长久被养在乡下，野生野长，养了一身粗鄙的毛病。老家族人得了陈氏的好处，对其亦是放纵不管，甚么教养、规矩、学问……根本无人同司徒旸讲过这些。
司徒武义军务繁忙，无暇看管，若不提及，鲜能想起还有这么个儿子。
司徒旸的生母，是个略有姿色的贫家女，目光短浅，只会仗着自己为将军生了个儿子，揽收好处。被养在了乡下以后，三五年都见不着将军一次，心生幽怨，把气都撒在了司徒旸身上。
爹不疼，娘不爱，无人管教，司徒旸也是凄惨。
十数年后。
陈氏所生长子司徒晫，本是要承父业的，却不幸坠马陨了，只留下一个幼女。万般伤痛，万般无奈，这般情形之下，陈氏才不得已点头，把养在乡下的外室子司徒旸接了回来。
司徒旸被接回将军府时，已经十四岁，品行基本定了下来，很难还能掰正回来。最是叛逆的时候，乍贫乍富，主母还不时从中作梗，司徒旸在京都将军府过得并不快活，干脆放纵自己，整日找人出去吃喝玩乐，不务正业。
得了不长进的“纨绔”名声。
到了司徒旸说亲的年纪，这京都城里，但凡是有些脸面的人家，知道将军府这个情况，都不会把女儿嫁过去。丈夫不长进、不受看重，婆母凶狠独断，哪有贵女愿意趟这浑水。
倒也有些想巴结将军府的谄媚者，把女儿八字送过去，欲与结亲。这回轮到司徒旸不肯了，他道：“都是些大门不出二门不迈，玩针弄线的，好没意思，我才不娶。”
这话传出去，更是无人再来。
因司徒旸的不长进，这两年，司徒武义、陈氏反倒“齐心”了许多。陈氏年岁大了些，不能再生了，她不再耍脾气，主动把勇国公府里的庶堂妹，纳给司徒将军为妾。
如今，那小妾已经挺着个大肚子，只需生下个带把的，往后，司徒旸只会更受白眼。
……
……
司徒旸的身世，裴少淮是从外头左一句，右一句听来的，他同意母亲的观点，如此复杂的家庭关系，司徒旸确非良配。记
“他或许只是一时起兴而已，等他在二姐跟前吃了瘪，自不再来了。”裴少淮宽慰林氏道，“母亲不必忧愁此事，依二姐的性子，是决计不会看上司徒二的。”
“瞧我这，一说起来，又开始操这心，操那心的。”林氏讪讪笑笑，变了话头，道，“今日寒露，我叫申妈妈焖了羊肉煲，滋补温热，你多吃些。”
午后。
英姐儿来到裴少淮院里，追问道：“弟弟，城南书局新印的《本草集》，替我取回来了吗？”这是裴少淮早早应了她的。
“长舟方方出门，估摸还要半个时辰才能回来。”裴少淮应道，“姐姐等着无趣，不如先同我下一盘棋？”
“好。”
纵横线盘，黑白子你来我往，相互圈围，终还是裴少淮棋高一筹，胜了姐姐。
“下回我叫上竹姐姐，杀杀你的锐气。”英姐儿嘟囔道。
一局下完，时辰刚好，长舟从城南书局回来，抱着一大沓的书卷进院子。裴少淮取了自己需要的书，英姐儿也拿到了《草本集》，却还余出一套——用精致的小盒封装着的《诗经》。
纸张是极好的，帧装也比寻常书卷精美，上头还绘有彩图。
裴少淮心道，自己没让长舟买这样一套书呀，遂问道：“长舟，怎多了一套《诗经》，可是取错了？”
长舟这才想起来，连忙解释道：“差些叫我给忘了……这套书，书局掌柜说是咱们府上兰小姐订做的，让顺道我取回来，免得叫人多跑一趟。”
裴少淮了然，兰姐儿素日里张扬一些，偏爱华丽繁锦的，专门叫人定制一套好看的书，倒也符合她的性子。
他正想让长舟赶紧给送过去，巧了这时，跟在兰姐儿身边伺候的丫鬟——碧羽，来了。
“奴婢给淮少爷、英小姐请安。”碧羽款身行礼，说明来意，道，“小姐在城南书局订了一套书，方才派人去取，不巧，掌柜说让长舟先一步取走了……小姐特叫奴婢过来拿。”
“是这套罢？”
“正是。”
碧羽拿到东西，又行礼道：“谢淮少爷，奴婢告退。”
等碧羽走之后，裴少淮后知后觉，愈是深思，愈发觉得内有蹊跷——
兰姐儿素来喜欢辞藻华丽的诗词，既是花了心思定制，为何选了词句清平的《诗经》？再者，兰姐儿表现得，太在意这套书了罢？长舟前脚刚刚回来，没一会儿，碧羽后脚就跟来了。
何时见过兰姐儿如此热爱学习？
可见，这套书里，有她极看重的东西。
联想到原书里兰姐儿的遭遇和下场，裴少淮心间冒出一个可怕的念头——这套书该不会与那混球秀才有关系罢？后背吓出一身冷汗，湿津津的。
他不是没有出现，他只是在裴少淮盯不到的地方，悄悄出现了。
裴少淮愈想愈怕，愈发觉得自己的猜想合理。可他又不敢打草惊蛇，经过这些年的相处，他已经看明白，兰姐儿天生就是个不省事的主，倘若此时惊动了她，拦得住这一回，未必拦得住下一回，赶走了一个混球书生，兴许后头还有一群混球排队等着。
只有搞清楚怎么回事，才能根除隐患，裴少淮不希望头上一直悬着一道雷电，不知何时劈下来，诚惶诚恐。
记裴少淮一边心里祈求，希望兰姐儿只是初生情愫，还没到那干柴烈火的阶段；另一边，他推测，兰姐儿这段时日只去了戏楼，若说幽会，也只能是在戏楼里，他打算今晚跟过去打探清楚。
……
晚膳过后，兰姐儿先一步去了戏楼。
裴少淮对林氏道，说自己也想去看看新戏。
“你不是素来不喜看戏，觉得无趣吗？”
“看书倦了，要找些其他事做，解解乏。”裴少淮掩饰道。
林氏替他备好了人马，吩咐下人好生照看着，盯紧了。又叮嘱淮哥儿看完头场就赶紧回来，不可贪顽，明日还要回学堂念书。
……
戏院里，今夜的听并不算多。
裴少淮在兰姐儿对面选了个包间，偷偷盯着她。戏开演了，一切如常，兰姐儿安静坐在包间里，与两个丫鬟一同仔细听戏，并无甚么异常行径。以致于，裴少淮都怀疑是不是自己太过敏感，想岔了。
戏演到后半部分，台上一声悠长唱腔，台下人纷纷叫好，进入最精彩、最感人的片段，随后便是有情人终成眷属的结局。
如此不可错过的桥段，兰姐儿竟然起身了，对两个丫鬟不知吩咐了甚么，从包间后门悄悄离开了。
裴少淮见了这一幕，心一下子提到了嗓子眼儿上——果然有诈。
他也跟着起身，对身边伺候的婆子小厮道：“我出去透个气儿。”
长舟尾随，要跟着自家少爷，裴少淮摆了摆手，道：“我就在后门的回廊里，你们继续看戏，无需跟着我。”
这才抽身出去，一路远远尾随兰姐儿到了戏楼后的园子里。
……
戏园子今日未排戏，戏台无人出演，四周只挂着些灯笼，有些昏暗。戏楼里传出阵阵欢呼声，衬得园子里寂静无人。
小径通幽，几棵桂树半掩住小亭，唯有一盏灯笼，微光打在兰姐儿脸上，依稀可见她欣喜期待之色。
她倚靠在凭栏上，望向戏园的后门，正在等人。
木门吱呀一声，一白衣男子推开虚掩的后门，一前一后端着手，风度翩翩走来。夜里虽看不太清楚，可这轮廓，大抵可猜到是个模样不错的白面书生。
娘子娇羞，才子风流。
兴许是互生情愫不久，兰姐儿还未完全陷进去，二人只对站交谈着，说些卿卿之词，未有进一步的逾越之举。末了，戏楼里传出戏子谢幕的唱词，时候到了，兰姐儿该走了。
白衣男子留住了她，递上一封信笺。
兰姐儿接过，羞得垂头，稍犹豫之后，把手里的帕子投了出去，这才转身小跑离开，回到戏楼里。
看到此一幕，裴少淮顾不得气恼，心里已经开始盘算，应当如何妥当料理此事。既已到了互换情物的地步，兰姐儿再往前一步就是深渊，此事势必不能再瞒父亲母亲。
好就好在，事情还没到完全不可挽回的地步。
此时，他心里唯一担心的是，要如何取回兰姐儿的帕子，若这混球书生把帕子拿出来说事，赖上了伯爵府，逼伯爵府嫁女，可如何是好？虽是兰姐儿不知好歹，拎不清，自己犯的错，却也不能眼睁睁地看着她嫁入贼窝罢？
可惜他人小力薄，很多事没办法去做。
白衣书生沿着小路，准备从后门离开，裴少淮正犹豫着要不要尾随出去。
忽的，记从墙角窜出一道黑色身影，提着书生的衣领，拉到了园子外无人的暗角里，狠狠把他摁在了青石墙上，废话不说，挥起拳头朝那小白脸就是几拳，打得书生鼻青脸肿，惨叫连连，与那戏楼里传出的喝彩声交相和唱。
黑影比书生高大许多，朝书生脸上啐了一口，道：“好你个一肚子坏水没安好心的龌龊肮脏黑心玩意儿，吃了豹子胆了，竟敢抢走兰小姐的手帕，小爷非好好教训教训你这不肖子孙，让你长个记性，知晓你爹是谁。”
说罢，又是一顿拳头。
那白面书生既看不见是谁，又没任何机会狡辩，只能抱着头惨叫。
末了，黑影一手伸进书生的袖袋里，掏走了兰姐儿的那条手帕，仔细一摸，竟又掏出好几条手帕，不知是哪个府上的小姐也被骗了。
黑影怕拿错遗漏，就一并全收走了。
“小爷果真是没打错你。”狠狠给书生补了一脚。
书生不知道那黑影是何人，可躲在树丛里的裴少淮，却认得那粗鄙的声音。
竟被他也看到了，不知道是喜是忧，裴少淮这般想。
……
回到戏楼当中，长舟见到自家少爷，脸上焦急之色方才缓了下来，道：“少爷你去哪了？方才急死我们了。”若是出了甚么差池，他们这几个婆子小厮，一个都逃不了。
“去解急罢了。”裴少淮应道，“回府罢。”
……
……
父亲还在国子监，祖母溺爱孙女，时有糊涂，祖父不善处置后院之事。思来想去，还是得母亲出马。
夜已深，黑鸦掠过，声音呱噪而短促。
裴少淮找到母亲，关上了房门，道：“请母亲立马叫人封锁伯爵府。”
听闻封锁二字，林氏神情抖一下严肃起来，她知晓，儿子早慧，这绝非甚么玩笑话，问道：“怎的了？”
“二姐夜里看戏归来，行走到暗处时，被恶奴肆意推倒，受了重伤，此等事态恶劣，望母亲封锁全府，严禁人员进出，务必要将恶奴找到。这段时日，二姐待在院内养病，要仔细伺候着。”
林氏听得出是托词。若真有此事，哪里会是淮哥儿来跟她通报，外头管事的那些婆子又不是吃素的。
裴少淮凑近母亲耳畔，低声把今天夜里所见，兰姐儿和白衣书生的事儿，一一说给母亲听。
林氏色变，知晓事关重大，甚至顾不得气恼，也顾不得问儿子更多细节。她立马找来亲信，照着儿子所说的幌子，封锁了府邸，又派人把兰姐儿院里的一干人等，全部隔开，分头看管着。另外，申嬷嬷带着婆子，把兰姐儿绑了起来，亲自看管着。
林氏亲自带人去兰姐儿的房间搜查，果然在床头发现了几封信笺，又从那套《诗经》盒子的暗格里，抽出了一本诗集——
《春色园》，吴琅子著作。
那几封信，用了诸多华丽辞藻，明目张胆地表达爱意，声称要娶其为妻，相守一生。这些话儿，在三媒六聘跟前，何等的可笑与无理。
偏偏兰姐儿，就是能被这些花言巧语，迷了心窍。
兰姐儿身边那两个胆大的丫鬟，也很快招了，说是——小姐上个月，得了吴琅子的第一卷诗集，十分喜欢，爱不释手，不知是谁从中牵线，替她打听到了此人，介绍与她认识。二人原只是书信往来，戏楼里隔远相见，昨日夜里，是第一次私下记会见。
竟是第一次私见，那信中的用词就如此浓烈。
若是多见几次，岂还了得？林氏一阵后怕。
……
……
既已得了证据，林氏才好把此事跟老爷子、老太太报了，又派人去国子监，说家中有要事，把裴秉元临时叫了回来。
老爷子气得胡子直抖，老太太晕了又醒了，哭道：“都怪我把她给宠坏了，世珍，你该怎么办，就怎么办罢，再不用看我的脸面……”
莲姐儿是长姐，也是胞姐，理应也叫她过来的，林氏叹气说道：“莲儿挺着个大肚子，若是叫她知道了，气出个好歹来，岂不是造孽？往后同徐家，只怕连亲戚都没得做。”专程吩咐，这几日和徐家的往来还照旧，淮哥儿、津哥儿按时上学堂，但不能显露半分。
戏楼那边，林氏不敢停了生意，只怕让外人看出端倪来，一切照旧。
……
房内，兰姐儿被紧紧绑在椅上。
林氏走上前，坐到她跟前，再不是以往那样善意的面目，径直把那些不堪的书信甩到兰姐儿脸上，道：“我本是要把这些污了人眼的东西烧掉的，可你父亲还没回来，我不好擅作主张。”
“你好狠的心。”兰姐儿咬牙切齿道，直到此时，她仍未意识到自己错了。
“你还不知错！”
“我有何错？”兰姐儿声嘶力竭地辩驳着，“长姐嫁了个读书人家，就是千好万好，如今我找了个读书郎，怎就成了这不堪那不堪，莫不是就只因他家境贫寒……”
啪、啪——
没等兰姐儿说完，林氏就给了她两记响亮的耳光：“这是替你胞姐和徐家打的。”
“我原以为你只是任性，如今看来，是个没脑子的白眼狼。”林氏道，“你长姐，是徐家三媒六聘，八抬大轿，明媒正娶抬进门的，何等风光。你这是甚么？是恬不知耻，是私通，是自贱，竟还好意思说出口……枉费你长姐，自幼对你跑前跑后、掏心掏肺地好。”
林氏又道：“正经的读书人，哪个不刻苦读书，替家族、替自己挣一份前程，谁会把心思放在这些淫诗艳曲上？拿徐家同这样险恶用心的人相比，你究竟知不知道自己在说些甚么？”
林氏知晓，兰姐儿有这样的想法，空口白牙是劝不回来了的，也懒得再费口舌，吩咐婆子看管好，离开了。
翌日，裴秉元急急忙忙赶回来，知晓事情来龙去脉以后，这样一个脾气好的人，也被气得面目全赤，端起椅子说要打死这个不孝女，几番被林氏和老太太拦了下来。
裴秉元指着兰姐儿骂：“你置兄弟姊妹于何地？你置父亲于何地？又置这个家于何地？”
林氏经过一夜的深思，此时已经平静理智了许多，她拦在裴秉元身前，劝道：“眼下她被迷了心窍，走不出来，你说千句万句，她都未必能听进去一句……且平和平和心态吧，我已经派人去查那混球的底细了，再等两日，就能有回信。到时，叫她知道错了，再劝也不迟。”
裴秉元顺了顺气，又问起那个混球书生，林氏避开兰姐儿，应道：“昨夜里不知道被谁拳打脚踢狠狠教训了一顿，鼻青脸肿的，我叫人把他看住了，翻不出什么浪来，等料理完家里的事，再去论他罢。”
又低声安慰道：“我叫官人回来，不是想叫官人焦急的。总归早早被发记现了，也没发生甚么，处理妥当了，再慢慢教导就是了。”
裴秉元觉得有理，心态平静了许多。
这日刚入夜，徐家那边派人来传话，说莲姐儿肚子发动了，等到子时，徐家再来人传话，说是已经顺利生了下来，是个千金。
母女安好，一切顺利。
第二日，本应是一家人欢欢喜喜去看望莲姐儿的，只是，家中这摊烂事还没收拾妥当，老太太眼睛还是红的肿的，只能林氏把情绪都收敛起来，一个人去看了莲姐儿。
莲姐儿刚生产完，甚至还虚弱。她心思十分敏感通透，问林氏道：“怎不见祖母和兰儿过来……家里头是不是出了甚么事？”兰姐儿自幼与她相依，她刚生了孩子，妹妹断不会无缘无故不过来的。
“你想多了。”林氏赶紧掩饰道，“寒露刚过，天已经入寒，她们不小心着凉了，这时候过来，怕把寒气渡给你和孩子……你好好养着身子，等她们打好，自然就欢欢喜喜过来看你了。”
好不容易，总算掩饰了过去，这个理由，也不知道莲姐儿能不能真信。
从徐家回来，林氏再也绷不住，来到兰姐儿跟前，两人独处，林氏直骂道：“你真真是个白眼狼，配不得莲儿的疼惜。”言罢，眼泪儿哗哗地流下来，止都止不住。
同为女子，林氏知晓生孩子是何等凶险的事。
她哽咽着道：“她刚从鬼门关里走了一趟回来，只因见不着你，就急着问你是不是出了甚么事……有这样好的长姐，你却自私自利至此，捅出这样的篓子来，我就问问你裴若兰，倘若你的事传出去了，且不论这伯爵府会如何，单说你的胞姐，还有她刚生下来的小娃娃，你对得起她们吗？你让她们在徐家以后如何自处？这不是狼心狗肺是甚么……”
裴若兰从未见过继母哭得如此戚戚，那番话也委实直戳她的脊梁骨，好似一只只小虫在啃咬她。
她确实没有想过这个家里的任何一个人，包括嫁出去的长姐。
是没良心吗？是的。
可她……她真的只是想要一个一心一意疼惜她的夫君而已。
……
又过了两日，林氏派出去打探消息的人终于回来了。
林氏叫人在兰姐儿的隔壁，腾空了一间房，不一会儿，一个被蒙着眼的农家村妇被引进来，坐在椅上，有些惴惴不安。
林氏坐在她的跟前，亲自问话，道：“一会儿，我问甚么，你只管如实应答，只需是个实诚的，贵人答应你的报酬，自然如数给你。”
村妇连连点头称是，提前道谢。
“你可认识吴琅子？”
“认识。”
“你与他是甚么关系？”
“俺是他的表姐，我俩是一个庄子上的。”
“还有呢？”
村妇显然迟疑了一阵，吞吞吐吐的，蒙眼的黑布渗出泪来，好不容易才鼓起勇气，哽咽道：“俺同他睡过，喝过三回红花汤……”
又道：“俺承认，俺看上他是个秀才，模样又俊，所以偷偷跟他处……可他也不该骗我，分明没想过娶我入门，舅母也没看上过我，却骗我说，一定会给我名分，叫我信了……”
“是俺自甘堕落。”村妇呜嘤嘤地哭着。
林氏又问：记“他们家为何看不上你？”
“他是秀才，舅母指着他，娶个富贵娘子回来，带着一家人到县城里过好日子。”村妇道，“他模样那样好，招小娘子们喜欢。”
林氏不好再问下去了，她知晓，继续问，还能问出更多不堪入耳的东西来。可她觉得这些就够了，无需再给村妇继续递刀子，太伤人心神。
“带出去，送回去罢。”林氏吩咐道，“按照她开的价给银子。”
若非无奈，她又岂想当这个恶人。
……
回到隔壁房中，只见兰姐儿瘫软在椅子上，若非绑着，恐怕就要倒下来。她脸色苍白，眼睛空洞洞地望着房梁，分明伤得够惨，却流不出一滴泪水来。
“你若是觉得，是我故意找个人来欺骗你，便也只能由着你了。”林氏道，“我不过是你的继母，不曾得过你的一声‘母亲’，这桩事，我做得够多了。”
兰姐儿嘴唇抖抖，却说不出话。
“你想说甚么？”林氏走近。
兰姐儿的眼神清明了一丝，喉间渐渐发生声响，仔细听，只闻：“柳娇娇，柳娇娇……”
林氏脸色大变。
“……此事，还有柳娇娇知道……”