“你既执如此, 朕便准了。”
“臣叩谢隆恩。”
京中有闲置的府邸旧宅，圣上下旨后，工部营缮清吏司自会工修缮。府邸修成需要耗时日, 半载总是有的。
“工部营修这段时日，你打算如何？”圣上关切问道。
圣上既然把燕承诏放在南镇抚司缇帅这个位置上, 负责刺探，自然对燕承诏了如指掌。
“微臣暂住南镇抚司。”燕承诏应道。
移府另居等同于宣告与兄长不和, 他岂还会回郡王府住？
圣上似乎早有打算，言道：“这罢，朕这里有件事你办正好合适。”
“臣听命。”
“浙江、福建带外有倭寇, 内有水贼，当百姓受扰已久，若想顺利开海, 倭寇水贼已到了不可不治的步。出了春，朕欲任命你巡海总兵，领江阴、广洋、横海、水军四卫舟师, 赐将牌，浙江、福建濒海九卫悉听节制，出海巡捕海寇。”圣上言道。
大庆并无严格的巡海制度, 此等规模的巡海，三五载次，皆无定数。
往多任命临海司水师将领总兵，领水师出海。如今却反常态，任命锦衣卫缇帅总兵, 可见圣上有别心思。
燕承诏善监察刺探，未必见得善领驭水师。
圣上给了燕承诏足够的时间思索，半晌, 才又问道：“你可敢试？”
燕承诏不假思索，应道：“微臣愿试。”
“善。”圣上又道，“春后，朕会另外委派左右副总兵助你臂之力，领驭水师之事，你不必担忧。”
“臣领命。”燕承诏应道。等巡海趟回来，新府邸也修缮完毕了。
他明白圣上的深，此番南下，暗中刺探调查司卫所内幕才是他的主要职责。
燕承诏告退，打算回南镇抚司选得力干将并带着。寒日过便是春，所剩时日不长了，他们需要事先适应船上生活。
燕承诏拱手退步，出了御书房后才转身，矫健快步往殿外走。圣上看了眼燕承诏的背影，继续批改奏折。
燕承诏离开，内官才又进御书房，静待侧伺候圣上。
折子翻开，来自太仓州知州，圣上神情仔细了几分，通篇读完，问内官道：“后宫里有个女官名裴若竹，你可曾听说过？”
“回陛下，奴婢听说过。”老内官应道，“原是顺平公主身边的侍读，做事尽心，在后宫里颇得美誉。”
圣上微微颔首，顺平公主是他最省心、最疼爱的位女儿，又问：“平儿嫁了后呢？”
“好似了皇后娘娘宫中，做掌管古今书籍金石书画的简单活计。”老内官应道，“后宫里的女官没有上千也有大几百之数，奴婢这脑子，没能记得过来。”
圣上了然，沾墨，挥笔在奏折上写下：“准。”
老内官瞧了瞧外头，天『色』将暗，御书房内灯影见稠，遂问道：“陛下，晚膳时辰快到了，您今儿到哪位娘娘的宫中用膳？”
圣上看了看手边刚批完的奏折，应道：“就皇后那儿罢。”
“是。”
……
数日之后，竹姐儿得许出宫，宫中传旨，景川伯听旨。
“恭喜伯爷，家人团聚。”老内官传完旨，贺道。
“劳苦萧厂官了。”
沈姨娘日日翘首待，终于得了这个消息，本应欣喜若狂的她，此时强使自己尽量镇定下来，喜形于『色』，有序办着件件在心间筹划了千百遍的事。
自打知晓竹儿有望出宫开始，夜深人静时，她侧靠硬枕，静静思索打算——女儿出宫了，她该做甚么。
遍遍想。
要打算得周。
沈姨娘同儿子说道：“你快写信，快马加鞭，赶在腊月前送到太仓州，告诉老爷、夫人这个好消息……竹儿哪日从哪个城门出来，受了甚么赏赐，要说清楚了。”岁末腊月，让老爷夫人高高兴兴过个。
“孩儿省得。”裴少津应道。
沈姨娘又忙着老太太的院里，感谢老祖宗替孙女着想，竹儿才能这顺利出宫。借着老太太的口，沈姨娘吩咐嬷嬷到锦昌侯府、司徒将军府、徐尚书府通报声，让亲家们知晓，顺带请莲姐儿、英姐儿回来趟，商量起给迎接竹儿出宫的事。
这么大家子在帮竹儿，有甚么事也要家子商量才好。
明日还要让少津趟徐尚书府，代父亲先谢过徐大人，竹儿这在宫中，受了不少礼部的帮助。
……
裴少津伏案写信，心中欢喜难抑制，写出来的字快了几分。
写着写着，信还未写完，裴少津突然收住笔，起身，似乎想起了某件重要的事。他走到偏房里，挪开了扇屏风，『露』出墙壁本『色』。
打开窗户，光亮照进来，只见墙上用小石子画了道道痕迹，半是黑石痕，半是朱石痕，格格升高——是他小时候与姐姐丈量身高时划下的。
朱『色』痕总是比黑『色』痕高出截，姐姐比他大好几岁，自然比他高许多。
直记录到五前，姐姐入宫了，逢玉轩里只剩下十余岁的他，裴少津无兴致丈量身高、留下划痕，又不敢看这道道的痕迹，免得睹物思人，更不舍得抹它们，只好叫下人搬来扇屏风挡住了。
收回思绪，裴少津从院外随捡了颗小石子，比着自己的头顶，在墙上新添了道划痕。
比旧的划痕高出了许多许多。
味着他比姐姐高出了许多许多，不是躲在姐姐身后那个小包子了。
从今后，他可护着姐姐了。
裴少津回到案前，继续写信，写完收笔。
他又单独给大哥写了封信，写道：“……大哥说得对，没有见过星辰浩瀚之人，方不顾所谓抓住流萤微光……”
“……诗仙所云非假，危楼高百尺，手可摘星辰。身攀百尺高楼而不惧，唯盼与兄长他日汇聚于高楼之上，摘星辰之光，经久不熄……“
……
皇宫里，竹姐儿已收拾妥当，明日出宫。
她静坐着，等待皇后娘娘的传召，毕竟是多的“主仆”，她识得皇后的『性』子。
“裴司言，皇后娘娘召见。”
竹姐儿循着熟悉的走廊、庭院，来到皇后娘娘的寝宫。
“奴婢拜见皇后娘娘。”
“快快起来。”皇后娘娘笑盈盈道，“前日子，若不是圣上用膳时提点了几句，我忘了你进宫已满五，差耽误了你。如今平儿已经出嫁，你也该回家了……这几你做了不少事，辛苦你了。”
“奴婢分内之职。”
“你此番出宫，与家人团聚，本宫替你欢喜。”皇后言道，又叫人端来礼件，“裴大人是个好父亲，你的婚事，想来有家人替你『操』心，你寻个好郎君，本宫就不『插』手了，思来想，还是赐你实在的罢……这是本宫命匠人打造的钗冠，还有京郊外几十亩的水田，是本宫的点心。”
“奴婢谢皇后娘娘恩赐。”
这份赏赐不轻，能让竹姐儿出嫁时风风光光，也能让人赞誉皇后恩深重。收下这份赏赐，这份主仆情也该结束了。
翌日，竹姐儿只带了皇后的赏赐，还有那两册《诗经》，封面上写着“常棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟”两句诗，余下的物件分了出。由礼部『操』持，送她出宫。
时辰还未到，裴家人已经在城门外候着了，翘首待。
只见个偏绿『色』的轿子晃晃从宫中抬出来，到宫门外停下，帘布撩起，款款走下个女子，正是竹姐儿。
冬日白雪，高墙巍巍，身素绿的竹姐儿加快了步子向家人走。“衣锦还乡”时，她却换下了女官的六品官服，穿上了入宫时的那套衣裳——上是竹青『色』的翠烟衫，下是淡柳『色』的长罗裙。
衣裳光亮，不曾有半分陈旧感，可见竹姐儿不仅直留着这套衣裳，还精细打理着它。
入宫时是七月，穿的是夏裙，而此时是寒冬，昨夜大雪刚落，北风呼呼。
裴少津见到姐姐，大步奔向姐姐，边跑边解下自己的白貂大氅，顺风甩，披在了姐姐的身上。
这时，其他人也跟了上来。
沈姨娘将小手炉塞到竹姐儿手里，又替到少津的位置上，帮竹姐儿扣上大氅，系紧。句话没说，颗颗泪珠从脸颊滑落，落入雪中不见踪迹。
没有人问竹姐儿何天寒冻里只穿这么身单薄的夏裙。长长五，竹姐儿入宫恍若昨日，谁能忘了她离开家时的身影？
竹姐儿伸手，抹沈姨娘脸上的泪痕，道：“小娘，女儿回来了。”
沈姨娘点点头，哽咽道：“你的祖父祖母，你的父亲母亲、弟弟姊妹，惦记着你，盼着你早日回家。”
“竹姐姐……”英姐儿红着眼，肚子的话只化作了句，“我想你了……”
“我这不是回来了么？”竹姐儿的手轻轻抚过英姐儿的额头、发髻，没有了少女碎发，梳了『妇』人发髻，言道，“英妹妹嫁了好人家，可学己所好，姐姐在宫里替你高兴。”
又替英姐儿擦了泪水，又道：“纪虽长了，『性』子却是点没变，平日里瞧着欢快热情，该哭时说哭就哭。”
竹姐儿转过身，微微仰头，望向身旁的八尺男儿，身姿挺拔，谦谦如玉，与竹姐儿记忆中的弟几乎对不上号。
从十岁到十六岁，正是少津长得最快，变化最大的几。
“阿姐。”
“你长大了，姐姐差没认出来……”直克制沉静的竹姐儿，话中有了哽咽，她知晓自己错过了很多，可当她真正看到这错过的——小娘引傲的青丝有了白发，弟弟窜高了个头，温文尔雅，妹妹嫁了如郎君挽起发髻，父亲外派任官挣功绩……
还有很多她没有办法看到的。
令其容。
大姐莲姐儿给送竹姐儿出宫的宫人发了赏钱，抹了抹眼角，上前招呼道：“今儿三妹妹回家，是个好日子，大家可快不要哭了。”
她上前牵着竹姐儿的手，边引她上马车，边说道：“天寒冻的，快上车罢，有多少心窝子的话，咱回到家里，家人欢欢喜喜说。”
又忙着叫少津赶紧上另辆马车避风，道：“你脱了大氅，也仔细别冻着。”
几辆马车迎着北风，离开了城门高墙，路往伯爵府回，在雪上留下几道车轱辘痕。
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