待羊续匆匆走出府邸时,杨彪已站在府外,打量着这座羊府。

    这让羊续愈发羞惭,在与杨彪见礼时自嘲说道:“宦官所授,让贤弟见笑了。”

    杨彪摇摇头说道:“但愿贤兄未曾训斥我三位贤侄,此乃史侯授意,不当视为赵延、赵忠所赠。”

    羊续暗暗称奇,将杨彪请入府中,途中杨彪笑着告诉他:“……不止羊氏,郎中蔡伯喈如今的住处亦是由赵延安排,这并不妨碍蔡伯喈屡次在朝中抨击诸常侍。”

    羊续哭笑不得:“蔡郎中如今是扬眉吐气了。”

    “是啊。”杨彪感慨地点点头。

    如今在朝中,能畅所欲言抨击后宫宦官却还能安然无恙的,也就那么几个了,其中就以蔡邕身份最为特殊,似张让、赵忠、郭胜等人挨了骂,也不敢有丝毫的冒犯。

    只可惜蔡邕这种抨击,除了振奋朝中士人,并无太大意义,据杨彪所知,有那位史侯为张让、赵忠、郭胜等人撑腰,如今那几人甚至有胆量在天子面前笑眯眯地听着群臣抨击、指责他们,再也不复当初惊慌失措的模样,反倒是蔡邕,还没等骂爽快,就被灵帝因校书一事狠狠斥责,如今老老实实地在东观校书,无暇顾及士人与宦官的争斗。

    虽说这一看就知道是宦官在天子面前进谗所致,可这其中是否有那位史侯的授意呢?

    就像卢植,曾经朝中士人的领袖之一,现如今与围绕着大将军府的朝中士人,亦渐行渐远,不再参与士人与宦官的争斗。

    这些,杨彪不敢深究。

    片刻后,羊续将杨彪请到了前院主屋的偏厅,杨彪坐下后道明了来意:“……我今日前来,是奉大将军之命,请贤兄过府赴宴。大将军得知贤兄入京赴职,特地置办了酒宴。”

    羊续恍然大悟,拱手说道:“多谢大将军美意,羊续感激不尽。”

    杨彪点点头,旋即忽然问羊续道:“贤兄,你可知大将军为何要宴请你?”

    有必要说得这么直白么?

    羊续狐疑地看着杨彪。

    彼此都是成年人,他当然知道大将军是想拉拢他了。

    见此,杨彪又正色问道:“那么,贤兄真的想好了么?”

    “……”

    羊续惊疑地看着杨彪,半晌皱眉说道:“贤弟……这次怕不是为大将军所使者而来吧?”

    “是,也不是。”

    杨彪点点头又摇摇头,旋即低声对羊续说道:“我今日固然是奉大将军之命来请贤兄,但以你我两家多年的交情,我想劝劝贤兄,莫要参与大将军府如今想要对付宦官那一事。”

    羊续狐疑问道:“大将军与史侯不和?我以为大将军是史侯的舅舅?”

    “不不不,贤兄误会了。”杨彪摇头解释道:“大将军与史侯乃舅甥,并无不和,我所言之事也不牵扯到大将军,而是大将军身边一些有意铲除宦官之人……”

    羊续点头释然,旋即又皱眉问道:“史侯当真也宠信宦官?”

    “是,也不是。”

    杨彪点头又摇头,旋即压低声音对羊续道:“贤兄久不在雒阳、不知后宫变故,否则贤兄就会明白,并非是张让、赵忠等人蒙蔽史侯,而是史侯现如今为他们撑腰……”

    “为何?”

    “大概是史侯对朝中臣子亦有些许不满吧。”杨彪低声道:“就像昔日的陛下。”

    “……”羊续面色微变,毕竟再说下去可就不是士人与宦官的对抗,而是士人与皇权的对抗了。

    见羊续一脸凝重之色,杨彪猜到前者已想到了那一层,压低声音道:“我不敢评价陛下,但据我所见,史侯虽比当时的陛下岁数更小,然更具权谋,而且……唔,稍微有些记恨……”

    果不其然,他拿前河东太守董卓一事举例:就因为诬陷史侯喜爱的将领关羽,结果遭到史侯报复,使并州刺史丁原代董卓出任河东太守。

    还别说,这件事在朝中影响甚大,不少士人由此不敢得罪那位史侯。

    当然,单单这件事并不能令羊续改变主意,杨彪真正说服他的,是卢植、皇甫嵩、张温、朱儁等人都已渐渐淡出针对宦官行列的这件事。

    思忖片刻,羊续问杨彪道:“我该怎么做?”

    杨彪摇摇头说道:“我只是想劝贤兄莫要走错路,至于其他,兄且自行判断。……以羊氏与史侯的关系,史侯必会召见贤兄,介时贤兄不妨自己亲眼看看,看看史侯是否受到宦官的蒙蔽。在此之前,切勿被大将军身旁一些人蛊惑。”

    临末,他又发出了一声感慨:“局面不同了。”

    局面不同了?

    羊续琢磨着杨彪这话,心中若有所思。

    当日,羊续带着三个儿子,与杨彪一同赴大将军府赴宴。

    果不其然,宴席期间,袁绍、何颙、张津等人多番暗示羊续,大谈宦官把持朝廷,希望羊续在出任执金吾后,协助他们铲除宦官。

    羊续谨记杨彪的劝告,又见杨彪默不作声地盯着自己,遂假借醉酒含糊其辞地掩饰过去。

    宴席罢,羊续回到家府中,唤来三个儿子,询问他们之前在鸿都门学担任职的事,三兄弟不敢隐瞒,如实相告,并且在羊续的要求下,说出了他们对鸿都门学的看法,正面的看法。

    也是,羊氏三兄弟头上顶着史侯的标签,谁敢为难他们?

    哪怕孙璋等人找麻烦,也自有张让、赵忠的人会替他们挡回去,自然不会有人诘难他们。

    羊续听罢默然不语。

    次日,羊续进宫面圣,于玉堂殿见到了灵帝。

    对待羊续这等臣子,灵帝显然没有对待刘辩那样有耐心,安抚笼络了几句便将羊续打发了,倒是张让替羊续说了几句好话。

    当然,羊续可不会因为张让为他说好话就改变对后者的态度,依旧是冷面相向,不过张让也不在意,甚至亲自将羊续送出玉堂殿。

    回到家中后,妻子与儿子、儿媳,已经准备好了家宴,庆贺羊续出任执金吾。

    不同于羊续心事重重,他的妻子却是很高兴。

    丈夫出任执金吾,三个儿子都在鸿都门学出任门下侍郎,关键是还跟与太子同等身份的史侯攀上了关系,这让羊氏心花怒放,对二儿媳蔡贞姬的态度也大为提升。

    至于立场,若非丈夫坚持,羊氏才不在乎什么立场,在她看来,自己一家是否过得好,这才是最重要的。

    就在一家其乐融融为羊续庆贺时,不速之客来了。

    西园派来了左驺,即向上任官员催要礼钱的骑士,张口就管羊续索要五百万。

    羊续心下大怒,却又不敢得罪西园使者,没想到长子羊秘却不以为然地说道:“此必是孙璋派来的使者,此人与史侯不和,见我家与史侯亲近,因此故意要给我家难堪,父亲不必在意,且留左驺在堂中坐,自有人来替父亲解围。”

    羊续将信将疑。

    不多时,城门校尉赵延匆匆而来,三言两句就将那名左驺骂退,旋即堆着笑对羊续道:“让羊大人一家受惊了,史侯早就吩咐过,羊大人为官清廉,并无积蓄,命西园免去礼钱,想不到孙璋等人竟敢违抗史侯的授意,我回去后定要狠狠弹劾他们!”

    “……”

    纵使是素来对宦官以及党羽不假辞色的羊续,此刻面对赵延也不好冷脸相向,勉强挤出几分笑容,感谢赵延前来解围。

    “羊大人这话说的,都是自己人嘛。”赵延舔着脸讨好,险些气地羊续当场发作:谁跟你们是自己人?!

    可冷静下来仔细想想,他羊氏与赵延、赵忠,如今可不就是自己人了嘛,脑袋上都顶着史侯的标签。

    除非他不惜被史侯记恨,自己撕下这标签,投身大将军何进那边,跟袁绍、何颙、张津等人一同谋划铲除宦官之事。

    “局势……确实不同了啊。”

    看着儿子羊秘将赵延送出府外,羊续发出了昨日杨彪一般无二的感慨。

    在他的记忆中,以往朝中的黑白曲直都很分明,朝中士人是正义的一方,后宫宦官便是奸恶的一方,可现如今,后宫宦官内部分裂,朝中士人也分裂,从以往的两极变成了四极,说实话羊续也看不懂了。

    想来想去,羊续还是决定听取杨彪的建议,先去亲眼见见那位史侯。

    问题是,就算他现如今是执金吾,也不是随随便便就能见到那位史侯啊。

    他与长子羊秘商议此事,羊秘回答道:“可让弟妹进宫转告史侯。”

    此时羊续才知道,他二子羊衜的妻子蔡贞姬,随时都能进宫去见其妹,虽然是违反宫廷规矩的。

    羊续自然不好意思对子妇提及此事,于是就去见亲家蔡邕,没想到蔡邕胸脯拍得老响,答应后才想起他被灵帝勒令禁足在东观校书,遂尴尬地替羊续写了一封推荐信。

    虽说过程有点曲折,令人啼笑皆非,但凭着蔡邕的推荐信,羊续也如愿以偿地见到了史侯刘辩。

    而刘辩大概也猜得到羊续为何而来,故意将羊续请到崇德殿前的小花园见面,以便请出卢植。

    在一番畅谈后,羊续疑虑顿消,眼前这位年幼但聪慧的史侯,怎么看都不像是被宦官蒙蔽的样子,可见杨彪对他所言不虚,局势不同了,已不再是单纯士人与宦官的对抗,而是更深层的,士族与……的对抗。

    这种对抗,羊续自然不敢被牵扯其中。

    至此,羊续虽然依旧赴大将军何进的邀请,但袁绍、袁术等人单独的邀请,他能推就推,至于那些所提及的铲除宦官的事,他亦多番推辞。

    于是继卢植之后,雒阳朝野亦传出了对羊续不利的谣言,称他也被宦官收买。

    羊续也不争辩,学卢植那样,一门心思做自己应该做的事。

    而在此期间,汝南太守赵谦多次上奏朝廷,言葛陂黄巾愈演愈烈。

    刘辩觉得时机合适,便唤来尚书常侍渠穆,嘱咐道:“……汝南乃袁氏故乡,故乡遭贼,袁氏不会不担忧,你去对孙璋献计,叫董重故意拖着此事,逼袁绍或袁术自行请命率军征讨,趁机将其调离雒阳!”

    渠穆会意,立刻去见孙璋,叙说刘辩的计策。

    孙璋大喜,连忙暗中联络骠骑将军董重,与董重合谋此事。            

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