当日,袁隗领着袁基去见大将军何进,将他的种种猜测告知后者,何进听罢亦是大为惊虑。

    虽说看目前情形,骠骑将军董重针对的乃是袁氏,可众所周知袁氏正是他何进势力的基石,不说围绕着何进的士人大多都是袁绍当年的‘奔走之友’,单论在朝的袁氏成员,司空袁隗、太仆袁基、司隶校尉袁绍、虎贲中郎将袁术,哪怕任何一人被逼地赴汝南平叛,对何进来说都是极大的损失。

    也难怪何进勃然大怒,拍案怒骂董重:“我不欲与其争,他竟欺到我头上来了!”

    骂罢,他下令在府上摆宴,邀请他这一方的朝臣与士人,共同商议此事。

    受邀请的宾客除了耳熟能详的袁氏成员与郑泰、何颙、张津、王允等大将军府的府掾,还有何苗、蔡邕、杨彪、马日磾、光禄大夫士孙瑞、执金吾羊续,与此次被涉及到的中郎将孟益,还有刘焉的长子与次子——五官中郎将刘范与治书御史刘诞。

    甚至于,连这段时间与大将军府渐行渐远的尚书卢植,以及前段时间受到排挤,如今脑袋上顶着史侯标签的太尉曹嵩,与此前在何、董两枝之间摇摆不定的司徒崔烈,也通通都受到了邀请。

    不夸张地说,这些宾客差不多已占到了朝中九成的士人,可见今日的宴席,同样也是对董重一方的示威。

    半日之间,除卢植在崇德殿暂时难以传达,其余官员皆收到了大将军何进的派人邀请。

    太尉曹嵩亦不例外。

    这奸滑的老头很有自知之明,其实当初他买太尉的官职就没指望能坐多久,毕竟‘地方叛乱、太尉背锅’乃是历来的传统,以如今天下的局势来看,曹嵩能当一个月的太尉就已经是侥幸之事了,然而没想到,他攀上了史侯,以至于朝中愣是没人敢将他推出去背锅。

    这就好比让曹嵩找到了保官的秘诀,虽说太尉是个无名无实的闲官,但再怎么说也是汉室朝廷名义上的最高武职啊,有机会继续做下去,曹嵩自然乐意。

    而想要继续担任太尉的秘诀,就在于讨好史侯那位与太子同等身份的皇子。

    于是堂堂太尉,在收到大将军何进的邀请后,竟屁颠屁颠跑去崇德殿请示刘辩。

    运气不错,他侄子曹纯虽然被刘辩暗示‘多在宫内走动、结交郎卫’,但今日并未走远,正在崇德殿外与一干郎卫交谈,借机拉拢感情。

    在崇德殿外当差的郎卫只是普通的羽林卒,可不比曹纯身兼羽林郎与太子舍人二职,史侯心腹主动结交,众郎卫自然也乐得与其相好,双方没一会儿就熟络了,还相约空闲时一同喝酒取乐。

    就在这时,曹嵩呼哧呼哧地来到了崇德殿外。

    曹纯看得很纳闷,连忙上前向曹嵩见礼,不解问道:“伯父为何如此形色匆匆?”

    曹嵩自是不好意思在侄子面前说他是来讨好史侯的,便说有要事禀告史侯,曹纯不敢怠慢,连忙进殿通报。

    此时刘辩还未收到风声,也纳闷曹嵩的来意,出于对曹嵩的笼络遂起身出迎,顺便询问来意。

    曹嵩低声将大将军邀请他的事告诉刘辩,旋即请示:“……老臣不知当不当赴宴。”

    刘辩一怔,很快就想通了事情脉络,旋即有意无意地对曹嵩说道:“大将军邀曹太尉赴宴,太尉自己做主便可,何必问我?难道我还会阻止不成?”

    “这个……”曹嵩堆着笑,欲言又止。

    见此,刘辩瞥了一眼在旁的曹纯,笑着又问道:“莫非曹太尉听到了什么风声?”

    曹纯终归年轻,被刘辩瞥了一眼面露不安,甚至曹嵩亦是心中一凛,但后者立马端正神色,信誓旦旦地做出保证:“不,绝对没有!老臣愿以性命担保!”

    稍微吓唬一下就可以了,毕竟刘辩早就猜到曹纯会将他谋划针对袁氏的事告诉曹嵩,甚至于,可能这会儿曹嵩还在怀疑:何以这么巧?前脚史侯还打算利用葛陂黄巾针对袁氏,后脚董重就想到了同样的办法。

    但曹嵩显然是个识时务的人,只要他能守住秘密,让他知道一些也无大碍。

    反正最坏还有宦官背锅——他刘辩怎么可能会做出对舅舅何进不利的事呢?必然是宦官教唆。

    想到这里,他笑着对曹嵩说道:“我自然相信曹太尉,也相信太尉能替人守住秘密,知道什么该说,什么不该说。”

    “是是。”曹嵩会意,连连点头:“老臣没有别的优点,就是口风紧。”

    待曹嵩离开后,刘辩回到殿内,卢植皱着眉头问道:“曹巨高来做什么?”

    别看双方如今都支持刘辩,但卢植对曹嵩向来看不上眼,原因无非就是曹嵩贪婪敛财——否则他那一亿多的积蓄怎么来的?

    说得难听点,曹嵩在地方任上的行为,其实跟先前提到的益州刺史郤俭没什么两样,区别仅在于曹嵩知道好歹,没弄得天怒人怨,其实该收刮的同样没少收刮。

    正因为如此,卢植不太乐意刘辩与曹嵩走得过近。

    刘辩也明白这一点,遂半真半假地将曹嵩的来意一说:“……曹太尉收到了我大舅的邀请,误会我与大舅不和,虽来询问。”

    “哼。”

    卢植一听就懂了,对曹嵩的献媚之举很看入眼,不过碍于殿外站着曹嵩的侄子,他也没多说什么。

    还别说,卢植虽然看不上曹嵩,但对曹纯还是很欣赏的,毕竟弃文从武之前的曹纯也足以称之为聪颖,又看过许多书,再加上性格持重、严谨,卢植很喜欢这等年轻人。

    他转而说起了董重的事:“……董重姑息养奸,意图利用葛陂贼削弱袁氏在京的势力,诚非臣子所为。”

    这话说得刘辩内心有些感慨,应承了两句后便岔开了话题:“大舅既然邀请曹太尉,想必也会邀请卢师。”

    “唔。”

    卢植轻应一声,但却没有向刘辩请示什么。

    而刘辩也不在意,他相信卢植能处理好这件事。

    黄昏前后,卢植告别刘辩,回到家中,便好不意外地从门人口中得知了大将军何进邀请他赴宴之事。

    说实话,自然成为太子太师,看出史侯刘辩有着出众的才智之后,他便将一半精力用来处理国事,另一半精力用于教导后者,实在没有空闲、也没有兴趣再参与士人与宦官的相互抗争,但大将军何进的面子还是要给的。

    于是他知会了妻儿,又乘着马车来到了大将军府。

    此时天色将暗,然而大将军府前的街道却是灯火通明,不计其数的马车如长龙一般,又有负责保卫京师的卫士在此维持秩序。

    卢植微微摇头叹了口气,暗叹何进一党公器私用。

    此时在大将军府门前接待宾客的,乃是大将军的府掾兼心腹幕僚何颙、张津,见卢植前来,下阶相迎,给予卢植极高的尊重。

    但卢植却感觉自己与这气氛格格不入,一问何苗、杨彪、羊续等人还未到,府内已到的宾客大多都是何进的党羽,也不怎么愿意进府,索性随便找了个理由站在府外。

    不多时,执金吾羊续来了。

    别人都坐马车前来,唯独这位羊大人是自己骑马来的,原因很简单,因为他家没马车,就他那匹坐骑,还是他当上执金吾后配发的。

    论清廉,羊续与卢植不相上下。

    正因为如此,原本神色恹恹的卢植瞧见羊续眼睛一亮,当即上前与羊续见礼,唤为贤弟。

    羊续亦敬仰卢植的品德,尊敬地唤为贤兄。

    待几句寒暄之后,羊续亦看着车水马龙般的街道摇了摇头。

    他是士人,而且还是党人,但对于大将军何进一党公器私用、铺张奢侈的做法还是很看不惯,私下对卢植感慨道:“今日之筵,不知要费多少钱。如今天下不稳,各地都有叛乱,理当提倡节俭,提高军费……”

    “贤弟。”

    卢植压了压手,做了一个噤声的手势,羊续叹了口气,也就不再说了。

    片刻后,太尉曹嵩亦来到。

    他倒是希望与卢植、羊续亲近,舔着脸来到了二人身旁,奈何卢、羊二人对他印象都不佳,只不过看在同为‘史侯之臣’的面子上才勉为其难地与他聊了几句。

    但曹嵩倒不在意,无视卢植对他的疏远,低声说道:“两位大人,咱们干站在这也不是事啊。”

    卢植、羊续对视一眼,默然不语。

    诚然,他们都是因为此刻大将军府内充斥着一群攀附何进的人,认为气氛太闷才站在府外,可就像曹嵩所说的,就这么干站着,确实不像话。

    就在这时,卢植忽然瞥见一人前来,正是车骑将军、济阳侯何苗,心下一动,便带着羊续、曹嵩迎了上去。

    羊续刚到雒阳任职没多久,与何苗不怎么熟悉,很惊讶于这位大将军之弟居然也是骑马而来,他却不知,何苗生性孤僻,不喜与人接触,自己能做的事历来不假人手,因此以往也没什么心腹——为这事刘辩不知劝说过多少回,但很遗憾何苗这种因幼年经历所导致的孤僻性格,又岂是一时半会能纠正过来的?

    事实上,何苗已经有所改变了,就比如对下属刘备、丁原,他也时不时地会写信笼络一下,这在以往根本就是何苗不乐意去做的事。

    而何苗见到卢植三人站在府外,也很意外,不解问道:“卢尚书、曹太尉、羊中尉、三位何不进府?”

    卢植委婉说道:“府内之气晦闷,有些事我等不愿参与,是故才站在府外,如今济阳侯来了,正好一同进府。”

    何苗会意,挤出几分不自然的笑容,点点头道:“如此,我等一同进府。”

    于是乎,何苗带着卢植、羊续、曹嵩三人一同进府,并且吩咐府内的仆役,将卢、羊、曹三人的座位安排在他两侧。            

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