到得天微黑，霍清端端了一碟菜、两碗粥进来。看看睡着的青棠，他自吃过一半后便把碟碗放到窗台，就势盘腿坐在窗台这侧的柴草上。一天了，土匪便是没被剿尽，也该被团团包围了吧。明天天亮，他就可以动身往南。至于青棠的郎君，明年开春他派人去榜下捉人，总能给她弄来的。
正想着，门外传来急促敲门声。霍清端看眼睡着青棠，起身开门。甫一看到敲门女子俏丽容颜，他随手又将门关上，回身坐回原处垂眼面壁。
院里有女人尖刻声音问：“天都要黑了，你不回房睡站那儿干吗？”
一细细女子声音回答：“家里不是来了客人，柴房没床，我给他们送个棉被。”
尖刻声音斥道：“你瞎担心什么，先管好你自己！这大夏天的，盖棉被能睡得下？”随后一声唯诺、杂乱脚步声后，院里只余蝉鸣犬吠之声。
又过了一会儿，霍清端慢慢转身过来，抬眼正看到青棠坐在他对面的柴草堆上吃饭夹菜，背上冷汗立时涔涔而下。她不是睡着了吗？她拿饭端菜一溜动作下来竟是没让自己发觉？
“你再这样放肆看我，小心我揍你。”吃饭挡不住说话，青棠威胁道。霍清端初抬眼时那见鬼似的恐惧，真是让她兴奋。
霍清端继续盯着青棠看，他对青棠有所保留。路遇崔姓女子之后，青棠对他明显是防备多过信任。没有忠诚信任做钮带单靠交易的同行，万一有突发情况，万一敌对之人给青棠设了不得不低头的局，很难说会武的青棠会作何反应。如果可以，能交手探探青棠的武功底子，那是最好。
还盯着自己看，这是要杠上了！青棠吃过饭，将碗碟放回窗台，缓缓起身。
做完活儿，正在灶房铺铺盖的胡妈听着隔壁柴房‘砰砰砰’的闷响，直叹人心不古世风日下。这私奔的小男女以为单单称兄道妹便能糊弄过人吗？天刚黑就折腾，借宿在别人家还敢弄出这么大响动来，这也太不知节制了！
东配房的女子潸然泪下。去年金蟹宴时尚能远远对坐的冷清人，现在已是心系他人。
柴房里，起初青棠、霍清端的拳脚较量，青棠是占优势的。她好武是一方面，常年在外行走与人对阵，练出的反应灵敏快捷也是一方面。但有一缺点，不耐久战。
霍清端实战虽弱，那也是名家从小教出来的，第一招、第二招生疏，但越打越恣意顺手。兼之男子在身高、力气上占的天然优势，到得后来青棠腰酸渐重更显劣势。力气不够招数来凑，青棠一改较量之风，伸拳出腿招招阴狠，且越来越熟练越来越狠，这招断子绝孙那招直锁咽喉，打得霍清端狼狈不已。
只狼狈些也不算什么，男人嘛，跟个女子对回阴狠招数，不用别人说他也觉的跌份儿。霍清端摸清青棠的底儿后，懒得与她再动手，大度首先收手。
这次对打，霍清端是想摸底。但青棠不是，既是明知打不过，对个骗子，施阴手又如何。于是青棠趁霍清端收手转身之际，聚力猛扑过去将霍清端压倒骑到他后腰上，举手成刀就要砍他后颈。
堂堂皇子被个女人骑在胯下？！霍清端火了，当真以为他不敢打她！然后，这较量就演变成比力气的肉搏战。结果霍清端自是赢了，只赢得心猿意马，看青棠的眼神掺上了难言的沉郁。
青棠输了，输的低眉顺眼顺带莫名其妙。起始时候她怎么会踢不到，是出腿角度的问题，还是力度不够对霍清端造不成威胁？有心想开口问霍清端讨教，但爹爹曾说过，这阴狠招数她可以照葫芦画瓢地学、可以用，就是不能问。青棠叹叹气，不能问就不问。武学的事，有时就得慢慢领悟，急不来的。
夏日的夜，热的让人莫名烦躁，霍清端难以入眠。青棠一时半会也睡不着，有意无意开口：“敲门想给你送棉被的人，是大街上你遇见的姑娘吧？”顿一下补一句：“你们早就是认识的，对不对？”
霍清端微皱眉，他不认识那姑娘。但街上她一说父辈祖父名字、籍贯、曾经官职，他倒是很熟悉。顺便记起尚在宫中住时，底下人私下数说他开府时的正妃、侧妃人选里有桐城崔司徒家女儿。
至于是不是她，霍清端不知。后来未待他开府，户部彻查贪腐，崔司徒家牵连进去，然后崔家败落。只是就他所知，崔家虽再无入仕者，但家中男儿众多田地亦丰。他们怎会护不住姐妹，让姐妹沦落到给乡间地主为妾！
霍清端不答，青棠继续问：“她找你，是想让你带她走吧？”
“如果她还是处子之身，待我的事了了，我买了她送你做丫头。”霍清端突然说。
这次改青棠皱眉，直接拒绝。这不是处不处子的事，一个姑娘那般深沉的注视男子，怕那心再装不下除男子以外的任何人、事，自己要她一个麻木的躯壳做什么。想想，她又开口：“你要买她，那你自己带身边呗。”反正霍清端是个骗子，身边真有了姑娘管着，没准就我心向善浪子回头了呢。
霍清端没接话，缓缓闭眼。
青棠叫声‘哎’，没人应；叫‘霍清端’，还是没回应，知道霍清端是不想理她了，遂乖觉闭口。睁眼看着黑漆漆的屋子，她却了无睡意，手里捻摸出一根根尚有韧性的草秸，脑里开始想茶寮的爹爹，也不知他回家了没有。
以前行走在外，也出现过几次她与爹爹镖师们被匪人冲散的情况。虽总能安全会合，可每回爹爹都要说‘以后到哪儿都要抓紧爹爹的手，再不能走散吓唬爹爹了’。原以为这次回家就是等着嫁人、不会出现走散情况，没想到还是不得不走散。回去了，爹爹怕是又要唠叨她了，娘的惩罚怕是也少不了。
越想越郁闷，青棠更睡不着，不知不觉睁眼到那三更梆子敲响。她侧耳听听，霍清端呼吸平缓，叫声他名字，不应，应是睡沉了。她一咕噜起来，将挑出来的有韧劲草秸麻利地扭做两根长长草绳。
随后轻轻走到霍清端身边蹲下，很是轻柔的用草绳将他手脚都绑上。最后溜墙角进灶房绕着睡灶间的人寻摸出了一根未燃尽的炭杆回来。摸到墙边，想想，她在上盲写出一溜字：霍清端，欺男霸女、作奸犯科，勾连盗匪，恶贯满盈！完了扔掉炭杆，拍拍手，青棠得意的笑了。
霍清端是被热醒的，也是被男人粗喘、女子呜咽吵醒的。睁眼欲起身发觉手脚被绑的那刻，说是肝胆欲裂一点不为过。下一刻想到同睡柴房的青棠，叫人听不到应声。翻滚过去，柴草上哪里有人！他的心都揪到了一起，他，害了她？！
女子痛苦呜咽声声入耳，霍清端眼里的愤怒越来越多，费力挣开手上脚上草绳，推开柴房门直奔传出女子呜咽声的东配房。一脚踹开门冲进去，看清炕床上骑抱的男女是谁后，霍清端才幡然醒悟：他被青棠耍了，他居然还想救她，他居然做事不过脑子仅凭直觉，他要被自己的愚蠢气疯！
闪身出门走在大街上，丝丝凉风吹到脸上，霍清端的怒意慢慢消散。到得遇见崔氏的地方时，端木来了。霍清端面上归于平静，淡淡说一句：“做完了。”
端木低头，恭敬说：“没有。土匪还有十余人，手里抓着徐家大老爷。张总督让我来问，管不管。”
管不管？霍清端黑眸慢慢眯起，轻轻问一句：“茶寮处的老少是土匪？”
端木静静说：“孟贺岭说是。”
现在说是，早干嘛去了！霍清端嘴角噙出冷厉：“告诉孟贺岭，徐大老爷能活着，他还是千户；若死了，他自己看着办。”
端木点头，如来时一样闪身而去。霍清端继续向前，他记得来时村北有条小河，河水应是能荡涤掉热躁还他清爽。
青棠在岸边就着河水擦洗身体，察觉到有人来，立刻合衣藏到就近的一株大柳树后。看着来人渐近，看着来人脱衣下水，看着来人游至河中心。心里犹疑片刻，终觉霍清端这样身手不错的骗子，自己一个人可不是他对手。
慎重起见，她还是先回家要紧。等等，霍清端越游越远似乎不游到对岸不罢休。瞄眼他脱在河岸上的衣裳，青棠坏心又起，拿了他衣裳让他上不得岸见不得人，他也不能拿她怎样。
青棠手刚摸到衣裳，忽听河里传来一急斥，‘徐青棠，把你的手拿开’。好啊，拿开就拿开。青棠收回手，然后痛快地伸出脚。骗子骗子大骗子，我踩我踩我踩踩踩。霍清端越是气急败坏越是不敢上岸，青棠就越踩得欢快，最后得意忘形竟转圈地踩。
当湿漉漉霍清端走上岸，青棠呆了，直愣愣将霍清端从头看到脚。他竟然敢出水，他怎么敢出水？！当脑子终于不再纠结霍清端敢不敢出水，青棠才发现自己衣裳被扒开了，慌忙伸手掩上，心却是虚的。
男子所独有的物件，青棠不知道，身边亲人更是想尽办法阻止她去知道。但女子所独有，不能被男人看的地方，青棠是知道的。可也就因为知道，自己逾矩在先的情况下，不去指责、不去说破反可以当作什么都不曾发生。
霍清端弯腰拾起地上衣裳，淡淡说：“有人来了。”青棠于他而言不是一般女子，恩情放在那里，若不能以正妃之尊娶她回去，那就该远着她还她恩情。刚才是他孟浪了。
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