天色擦黑,掌灯时分。

    赵吉利从堂火灶里点燃了一只火把,插在了祠堂的柱子上。

    “吉利哥……”一个破衣烂衫的小男孩拽着赵吉利的衣角,抬起黑乎乎的脸,“我饿……”

    “去去去!”赵吉利挥了挥手:“我也饿着呢,你爹呢?来了吗?”

    “在那呢!”小男孩指着厅上,那里一群人正围着赵正和赵金玉,争吵地很激烈。

    “元良,你是村长,不是户长!你怎么能和官府一样,搜刮我们的粮食呢?”

    “就是,我家就几斤糠,是留着给小宝熬粥的。眼看吃了上顿都没了下顿,你倒好,想全扒拉去?赵元良,你良心呢?被狗吃了吗……”

    “老里正当年可不这样,他可是十里八村个顶个的大好人,他不仅不要我们的粮食,还把田分给我们种,没想到虎爹出熊子,打主意都打到我们自家人头上了……”

    “怎么地,是不是听户长说镇上也缺粮,上杆子给人送去,好弄个一官半职啊?瞧你这样,泥腿子你配吗?”

    赵正想解释,但眼前一张张消瘦蜡黄的脸上,都写满了气愤和震惊。他们可能怎么都想不到,作为平凉村的里正,他赵元良不但不想办法解决饥荒问题,倒过头来居然还想把全村的粮食都搜刮干净!

    简直其心可诛。

    “不是搜刮!元良的意思是,把大家伙所有能吃的都集中起来,让每个人每天都有吃的……”赵金玉手里拿着簿册刚开头没说两句,耳朵却被他娘孟氏揪了起来,“金玉,你在这掺和啥呢?他给你好处了?”

    “娘!”赵金玉歪着头,龇牙咧嘴,“你放开,说正事呢!”

    “给娘回去,早知道是这么个事,我就不能来!你个吃里扒外的东西……”

    “娘,你且放开,我都十八了……”

    “你就是八十了,也是我生的!”孟氏拖着赵金玉骂:“谁家的日子都不好过,你可别干助纣为虐的事,不然生儿子没腚眼事小,辱没祖宗可就事大了……”

    “够了!”赵正实在是听不下去了,“啪”一声,拍案而起。

    什么吃里扒外、助纣为虐、生儿子没屁眼……赵金玉他娘指桑骂槐,骂起人来字字上头,比旁人可恶毒地多。那一字一句,听得赵正都快不淡定了。

    指摘他的,大多数都是村里的妇人。男人们都插着手,围在外边冷眼地看。

    像这种场面,妇人们的战斗力远比他们那张笨嘴好使地多。

    但毕竟还有赵正他便宜老爹的影响在,见赵正开了口,祠堂里顿时就安静了下来。有还想骂的,也被自己男人拉住了。

    “稍安勿躁,且听元良把话说完!”

    几个辈分高的叔伯见场面控制住了,不慌不忙地表了态。

    赵正朝他们施了一礼,对众人道:“小辈赵正赵元良,幸得祖荫庇佑、村民爱戴,才干上了平凉村的里正。如今世道不稳,苛捐杂税多如牛毛。去年起,家家户户就已经没有余粮了。今年夏秋两季,一亩地的地税就高达四十四升,加之户税、丁税、青苗地头税……零零总总,合一亩地交税七十余斤……”

    赵金玉翻了几页手里的簿子,交给了赵正,赵正看了一眼,念道:“赵老西家,四口人,田二亩九分,两季产粮五百零四斤,不分上田下田,共交税二百零五斤;赵大柱家,算上他婶,三口人,田二亩五分,两季产粮五百一十二斤,交税一百七十六斤;赵宽家,三口人,田二亩……宽叔十年前在安西打仗没了一条腿,他家产粮最低,三百三十四斤,交了一百四十斤税……还有……”

    赵正念着念着,就觉得念不下去了。

    仿佛有什么东西堵着了他的喉咙,想咳咳不出来,想咽咽不下去。

    赵金玉给他念的,都是那些有人饿死的人家,有些还灭了门。

    赵正虽然只饿了一天,但感同身受。

    他能从这身体里的记忆里看到后山上那只布满泥水的手,他甚至能感受到那只小手上传来的冰凉冰凉的触觉……

    妇人们的脸色慢慢地从激愤变成了同情,有人在窃窃私语。

    “怎么老宽家也饿死人了吗?”

    “不知道啊……”

    赵正把册子放在桌上,“吉利,柱子来了吗?”

    “来了,在等你呢!”赵吉利站在祠堂门口,招呼道:“都拉来了。”

    赵正点点头,对所有人做了个请的手势:“走,大家一起去看看!”

    众人不知道赵正要让他们看什么,但都不由自主地跟在了他的身后。出了祠堂门,只见赵大柱和两个半大小子正吃力地拖动着两辆板车。

    然后在祠堂前的晒谷场上,当着所有人的面,赵大柱把自己的娘从板车上搬了下来。

    赵正和赵吉利上去搭手,几人在晒谷场上摆了一排还没有埋掉的尸体……

    “今年入冬……我们已经饿死了十四个人……”赵正站上了板车,举着火把,看着面前的父老乡亲,“如果我们不做些什么,明天会死几个?后天又会死几个?我是里正,我才十八岁,可我现在连挖个坑的力气都没有了。那些半大的孩子,还有窝在被窝里不能动弹的老人怎么办?等着他们一个接一个地死在你们面前,你们才甘心?良心呢?过得去吗?”

    “可谁家的粮食也不多啊!”人群里有人质疑,“我们如果不拿出粮食来,好歹省省能活些日子,可拿出来了,全村不得一起饿死吗?”

    赵金玉他娘孟氏跟着道:“我家里倒是还有几斤米糠,可全拿出来,也吃不了多久。别家就算了,赵老西家的田是我们平凉最好最肥的,不好好作,饿死了能怪谁?”

    “孟草花你少说两句能闲死你是咋了!?”赵吉利他娘姜氏站了出来,“一张嘴就蹦不出好词,喷的全是粪!老西他婆娘重病卧床都快两年了,两个丫头一个七岁,一个四岁,他一个人吃不饱还要伺候几亩地,什么怪谁?要怪就怪你这张臭嘴,平日里没遮拦地咒人家,你就是眼红……”

    “姜玉娥,你算老几?你敢编排老娘!?”

    “编排,我还抽你呢!”

    两个婆娘不由分说,揪着头发就打了起来。

    “娘……”赵吉利和赵金玉连忙抢步上去,弟兄两个一人拉一个,使了好大的力气才总算把她们分开。

    “丢人现眼!”赵金玉他爹一脸的嫌弃,走上来瞅了一眼他婆娘,转头对赵正说:“元良,我家里还有十来斤高粱面,米糠和麸皮也有一些,等我回去拢拢,晚点再给你送来……”

    说罢,便背着手,一摇一晃地离开了……

    

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