“具体为什么会有这个东西,咱也不得而知,我估摸着里头少不得有朝廷里的秘密。于是乎,朝廷就借着地府帮他杀人,这明里是一个高高在上,一个远在天边,八竿子打不着,暗里其实有着千丝万缕的联系,说白了,地府的存在,是朝廷默许的。”许及第接着道。

    “缔结契约,是双方之事,地府替朝廷杀人,那朝廷又为地府做了什么?”小竹问道。

    “朝廷答应地府,留一个人的性命。”

    “什么人?”

    “一个女人。”

    “仅此而已?”

    “仅此而已”,许及第看了看小竹,像是看着什么稀罕物,“你大概可能不知道,那地府的掌柜的,也是个情种。”

    “他是不是叫沈落枫?”小竹的声音低了下去。

    许及第有些惊讶:“你怎么知道?”

    小竹抬头瞪着许及第:“现在是我问你。”

    他是在花漱玉醉酒的时候,听到的这个名字,那个时候,他并不知道沈落枫就是地府掌柜的。

    “二十年前,淳王伙同外戚勾结外敌,想要造反,朝廷费了好大的劲才将叛乱平息,从那以后皇帝便长了个心眼,除了暗卫营、南北镇府司之外,他还亲手养着一些死士,便是为以后做打算。《无间录》的出现,也很有可能与此有关,不过这是我推测的”,许及第接着道:“这些死士以各种各样的身份存在着,只有皇帝知道他们的身份。有时候事情就是很邪门,怕什么偏偏来什么。皇帝养着这些人为着就是防备有朝一日再发生叛乱,好有应对之策,可它偏偏就来了。”

    “于是皇帝就下了一盘大棋”,许及第脸上露出了说书人讲到兴头上时惯用的表情,“堪称精彩。”

    “千城知道吧,扼守南北水运的重要枢纽,这可是块宝地,这地方若是丢了,那后果可不堪设想。可自淳王那件事之后,好像还有些残余的势力没有清理干净,这千城便是一个,默不作声地积累势力。这千城郡守偏又是个谦卑守礼之人,心思根本不溢于言表,皇帝碍于面子又不能当面质疑,于是他便想了个法子。”

    小竹:“什么法子?”

    “他把自己妹妹,也就是公主嫁入了千城。”

    小竹当下有种心脏被瞬间穿透的感觉,他也终于知道,为什么花漱玉醉酒的时候,会自称公主。

    “接着说。”小竹紧紧攥着拳头。

    “这后面的事,我们说书人都知道,这个故事太老了,很多人都听过,现在都已经很少讲了”,许及第脸上露出回味的神色,接着道:“这千城郡守果然是有反意的,不过忍了十年才显露出来,可到最后叛军还是落下个溃不成军的结果。”

    十年前南方的那场叛乱,小竹是听说过的。

    平叛的过程,许及第加入了他们说书人惯有的夸张说法,他讲得是眉飞色舞:“你可知,那千城叛军这般节节溃败,是为何?因为多亏了一个人,那个人就是千城郡守夫人,作为郡守的枕边人,有什么东西拿不到探不得?就这样,叛军的城防图和行军计划便到手了,朝廷借着这个东风顺利地平息了叛乱。”

    小竹竭力克制着声音的颤抖:“郡守夫人,不就是公主么?”

    “问得好”,没有醒木,许及第只得拍了拍自己的手:“当时听我故事的人很多也都这么问。公主?哪来的公主?哈哈,当今的皇帝陛下,根本就没有妹妹。那公主,是他养在身边的死士而已。”

    小竹觉得自己快要呼吸不上来了:“那沈落枫……”

    “做戏就做全套”,许及第道:“皇帝是什么人,他的心思,是别人猜不得也猜不到的,沈落枫是他寻来的一个江湖中人,做公主的贴身侍卫的,一来是为了震慑,若是谁敢打公主真实身份的主意,那沈落枫当仁不让的就会让那个人彻底消失;二嘛,就显得公主身份尊贵无比,因为在外人看来,皇帝甚至连朝廷中人都不信任,反而请了江湖高手来贴身保护公主,所以他们‘兄妹’之间的感情也可见一斑,这样的公主,嫁给谁,都是那个人至高无上的荣耀,所以‘公主’才能相安无事地在虎穴潜伏了十年没被发现身份。”

    “公主嫁了人,侍卫的使命也就了结了,”许及第道:“在皇帝看来,沈落枫便成了多余的人,多余的人是没有存在的价值的,清理掉就好了。可凡事总有变数,沈落枫着实厉害,愣是逃过了朝廷的追杀。世人都以为他已经死了,可殊不知他换了身份悄无声息地在江湖上建立了地府这么个组织。你说他不恨么?他当然恨,忠诚一场到头来的结局竟是死路一条,换作谁会甘心呢?”

    “朝廷平叛,千城郡守作为罪臣自然是诛九族之罪,可结果呢,皇帝甚至都未考虑他还有一个‘妹妹’也在株连之列,便毅然决然地下了令。她若真是公主,皇帝怎么可能熟视无睹,毫无反应呢?就是一个死士而已,使命完成,便是仁至义尽了,他当然不会在乎。”

    “他不在乎,可有人在乎”,许及第借着道:“沈落枫去求皇帝留下公主的性命,皇帝此前也并非不知道他们之间互生情愫。本来这步棋跟着千城郡府灭门便会永远落入尘埃里,再不会有人知道。可偏偏这个时候,沈落枫跳出来要和朝廷做交易,这皇帝一想,他在意的不过是个女人而已,但朝廷却可以通过他来拿捏整个江湖,这样的好生意,不做白不做。”

    “于是皇帝就同意留她一命”,许及第摸了摸下巴:“这就是地府和朝廷之间的契约。”

    他有些紧张地四处看了看,交代小竹:“回头可别跟别人说,这事是我告诉你的,现在锦衣卫看得这么紧,说错话要命的。”

    小竹“嗯”了一声。

    许及第看他回答的这么敷衍,有些不放心,盯着小竹龇牙咧嘴地说道:“哎呀,没开玩笑,我说真的。”

    “知道了”,小竹淡淡道:“你知道她现在在何处么?”

    “谁?”许及第一愣:“她?公主?我怎么知道,不过是个细作而已。不过现在朝廷跟地府撕破脸皮了,圣上怎么可能继续留她性命?我估摸着她也是凶多吉少了。”

    小竹稍稍有了些放心,看来许及第并不知道花漱玉的身份。

    “不是我说,你打听这些作甚?”

    小竹瞪了许及第一眼:“管好你的嘴,不该问的别问。就此别过,你我今日不曾见过。”

    

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