乔沐芝到底没有说破，装作若无其事，用完了晚餐。
她心里清楚男友家人的顾虑是人之常情，物质条件很重要，就连她不也是在一番比较后才选择了最符合自己标准的陆沉渊。至于他的态度，她不愿深想。
回到出租屋，在玄关费力脱掉高跟鞋，她长长地嘶了声，光着脚，一瘸一拐走到客厅。
脚后跟磨破皮了，急需处理。她拉开茶几抽屉翻找，嘴里喊：“媛媛，屋里创口贴在哪儿？”
次卧里走出来一名圆脸女生——乔沐芝的室友兼好友，名叫方媛。
“怎么弄成这样？”方媛连连啧声，从电视柜里拿出几张创可贴，转过身坐到沙发边上，递给她。
“都磨出血了，你鞋子太难穿了吧。等等，我记得我那儿有后跟帖。”
“没事。”乔沐芝嫌麻烦，“多穿穿就好。”
她记得去年穿这双鞋的时候还好好的。
注意到茶几上的一束玫瑰，方媛不由打趣道：“可以啊，都老夫老妻了还时不时送花，你们俩是不是好事将近了？”
乔沐芝没作声。
方媛挨近了点，“什么时候搬家跟我吱一声，到时候帮你收拾。”
乔沐芝处理着后跟的伤口，漫不经心回应：“没那么快，房子还没挑好。”
“不是说你们未来的新房。你男朋友他不是租了房吗？”
“他那儿离我公司太远。”
“所以当初租房的时候就该多考虑考虑，选一个你俩工作地点中间的位置多好。”方媛身体后仰，窝进沙发兀自叹道。
乔沐芝没接话，她没说的是，陆沉渊当初就是奔着自由、不受拘束才跟她交往的，至少是其中很重要的一个因素，所以二人没有选择同居。尽管她深知这种说法多少有些靠不住。
聊天中断，方媛想起件事。
“对了，刚在楼下顺便替你取了快递，放你屋里了。”
乔沐芝一听就要起身，不小心碰到伤口，表情狰狞。方媛好笑地推她坐下，“悠着点吧大小姐，我去给你拿。”
包裹到手，乔沐芝心情瞬间转晴。见她兴致勃勃地拆快递，方媛不禁吐槽：“又是你奶奶送来的？城里什么买不到？老人家也太操心了。”话虽如此，脸上却是羡慕的。
乔沐芝奶奶在乡下生活，隔三差五就往孙女这儿寄东西，农产品、手工鞋垫、自己做的小零食可见对她的疼爱。
包裹上的寄件人是村里的一位年轻人，老人家不熟网络，常常让人帮忙寄送。
乔沐芝像往常一样，熟练打开。
里面物品丰富：散装茶叶、鲜炸辣椒、萝卜干、豆腐乳，还有一把自制的蒲扇。七月初，这时候村里人大约在忙着治理病虫草害，顶着烈日给玉米、水稻之类的作物施肥，乔沐芝想，不知道过阵子秋收是怎样一片繁忙景象。
恍惚间，思绪被人打断。
“又有炸辣椒？”方媛冲她眨巴眼，乔沐芝心领神会，莞尔道，“想吃？自己做。”
方媛最馋这道地方特色菜，网上买来的不正宗，就等乔沐芝投喂。
她一番撒娇，乔沐芝败下阵来，心甘情愿去厨房准备两人明天的便当。
乔沐芝喜欢下厨，就像有的人从做家务里获得平静一样，她的平静来源于美食。精心熬制的一蛊高汤，翻炒时传来的阵阵飘香，等候食物出锅的悠闲间隙，慢慢品尝美食的味蕾之旅……一切都令她满足。
第二天的饭菜充满了家乡味，在繁忙的工作里，乔沐芝连心情也愉悦起来。
可惜好景不长，休息时间，一名同事拉着她在茶水间诉苦。
女同事大着肚子，不停吐苦水。
“我都说不想要孩子了，是他一直求我，还哄我说孩子生下来由他爸妈照顾，可现在还没出生就反悔了你说怎么会有这种婆家？”
乔沐芝摸摸耳边碎发，“嗯，的确说不过去。”
同事：“还有我老公，每天加班加班，我看孩子生出来他也不会管，就等我带。合着他的工作是工作，我就该安心待在家里照顾孩子是吧？！”
乔沐芝抿了口咖啡，“当然不是。”
接下来，她说一长段，乔沐芝时不时回应一句，“嗯嗯”“我也觉得”“唉”。
同事：“我本来就不喜欢小孩，以后可怎么办呐？”
对话进行到这儿，乔沐芝实在不知如何接话，正准备见机离开，对方又开始念叨。
乔沐芝一直在附和，可实际并无法共情，也许是因为天生同理心就弱，内心可以说毫无波澜，甚至有点厌烦。她不能理解，却也只能装作理解，见她情绪不稳，哭哭啼啼不停，最后只好主动分担她的工作。
“谢谢你沐芝，要不是你，我都不知道该怎么办才好。”同事感激涕零。
等人离开，乔沐芝讽刺地笑了下，接下她的活是想让自己轻松一点，不然就不止加这么点班了。
听了这么久絮叨，脑袋都快炸开。
喝完咖啡醒醒神，回到岗位时，只见部门的同事在走廊上扎起堆。
她靠近些，在七嘴八舌的嘈杂声里理出了几个清晰的句子。
“恭喜你啊小筱，市场部虽然辛苦，但前景比我们这儿可广阔多了。”
“是啊，去那边好好干。”
“别担心，有问题就张嘴多问，你专业对口，应该不难。”
面前的一团和气与自己毫不相干，乔沐芝僵在原地，脸色难看。
苦苦追寻的机会落到了一个刚来的实习生头上，她失落且不甘。
人群中央，不知谁移了位置，小筱恰好从缝隙里看出来，眼神还像初次见面时怯生生的样，只是这次多了点愉悦与恳切，乔沐芝压制住心绪，倏忽弯了弯唇。
走近些，朝她曼声叮嘱：“你性子慢，但也踏实肯干，到市场部要继续加油。”
小筱欣喜点头：“嗯，这两天多谢沐芝姐关照。”
就在小筱收拾桌面，准备离开时，行政部经理梁婧把乔沐芝叫到了办公室。
先是致歉，再说几句宽慰的体己话，乔沐芝听了心里愈发难堪，可嘴上只能附和说理解上级的安排。
“沐芝，来公司好几年了吧？”梁婧忽然提到。
“今年是第七年。”她兴致不高。
“那也是老员工了，听说你最近准备结婚了？”
“嗯。”
“这女人呢的确辛苦，结婚以后你照顾家庭的责任很重，到时放在工作上的精力会更少，别看我过得还不错，其实家里糟心事一大堆……”
乔沐芝不清楚她是拿话安慰她，还是含蓄暗示这次拒绝她转到市场部的理由，明明想反驳每一句，却心累到只是保持沉默。
因为这，她整个下午提不起劲，没等到暗自神伤、舔舐伤口，几位同事的议论又朝她的胸口捅刀子。
路过休息区，正巧听到有人在幸灾乐祸。
“看见她刚才的表情了吗？想生气又不好发作，差点没笑死我。”
“哼，这么会讨领导欢心，这次终于翻车了。”
“你别说，我们都该学学人家的势利眼，阿谀奉承有好处。”
“算了吧，她以为我不知道？送我的香水是廉价货，送经理奢侈名牌，一个人怎么还能有两幅面孔？”
“嘉琳姐你就是太单纯了，要是我，才不搭理她。什么主持人证、导游证考那些乱七八糟的证，净做些没意义的事，好像就她一个人很努力的样子。还在职研究生？非日制和小筱的全日制能一样吗？”
“唉唉唉，别说了。”有人小声提醒。
休息区四五个人几乎不约而同看向玻璃门外，乔沐芝那张冷漠的面孔直愣愣看向众人，直至几人别扭地移开视线。
她端着水杯，进门后径直从众人面前走过，神情自若地到热水器前接完水，慢悠悠回身，砰一声将杯子放置在桌面。
预备悄悄离开的几人吓了一跳，呆滞地看着她走到眼前。
乔沐芝缓缓张口：“我不觉得人情世故是多不堪的事，比我会来事儿的人多了去了，至于某些人，不是不想，而是不会。”
几人面如菜色。
她平静地绕开，走至门边又笑着转过身，“对了，我考那么多证的确不见得有用，可我至少有危机感，不会轻易满足现状，不像某些人，以为进了大企业就能混吃等死，自己不上进还对努力的人言语刻薄。”
话音落下，踩着高跟鞋款款离开。
茶水间鸦雀无声。
出完气，乔沐芝心里更受折磨。一时懊悔方才过于冲动，担忧以后怎么面对同事，一时又气自己怼得太弱，就该不顾形象把人骂得狗血淋头。回到工位冷静下来，越想越愤恨，完全无法继续投入工作。
就这样半死不活地熬到晚上九点，手头的事才阶段性收尾。
拖着疲惫的身躯，乔沐芝浑浑噩噩走到地铁站入口，一抬眼，望着眼前的场景，整个人怔了怔。
站在新旧街道的岔路口，她头一次体会到如此强烈的割裂感——十字路口的一边是漆黑暗涌的车流与人流，街边甚至有乞讨的残疾人，往右不足百米，另一边就是璀璨堂皇的高档品牌店。明暗对比强烈，她则被挤压在小小的阴影地带，没有一处属于她的落脚之处。
她蓦地喘不过气，心脏似被一双无形的手攫住。
包里的手机一声声响动，她不由惊了下，迟缓地拿起接听。
“喂，妈。”
她尽量克制喑哑的声线，可听到那头熟悉的乡音，泪水已经在眼眶里打转。
母亲打来电话问钱到账没有，她这才看到短信，银行卡突然收到一笔四十万的汇款，家人让她拿着钱付新房首付。
“爸妈没本事，只有这么多了。”
她知道这大概是他们全部的积蓄了，可的确应了男友家人的嘲讽，这点微薄的资金只够首付零头。是她自不量力，妄想在这座大城市里扎根。
她想要的生活其实很简单：靠自己的努力，住在属于自己的房里，享受一日三餐、两人四季，仅此而已。可这“简单”好像也只是她自以为的。
此时此刻，乔沐芝身心俱疲，积攒了一天的情绪终于爆发，她攥紧手机，心中愤怒、挫败、酸楚交织，忍不住落下泪来。
急于寻求慰藉，乔沐芝打车来到男友住所。
门一打开，一下扑到他身上，把人抱得紧紧的。
不一会儿，陆沉渊的吻落到她的脖颈，手抚摸的位置渐渐扩散。
乔沐芝理智地推开他的胸膛。
“怎么了？”陆沉渊问。
“我不舒服。”她不想用性来发泄情绪。
他规矩下来，温柔地摸她额头，把人领进客厅，给她热牛奶，很是体贴。
乔沐芝瞥到一旁的婴儿床，正诧异，陆沉渊解释说是他姥姥买的。
两人坐在沙发上，乔沐芝依偎在他怀里，感受到他说话时起伏的胸腔。
“你说还这么早，她急什么？”陆沉渊笑着把玩她的手。
乔沐芝悻悻的，“老人家嘛都这样。”
谈到小孩，他陷入憧憬，“你说我们以后生几个？我看两个正好。”
她想了想，恹恹道：“生孩子应该会很疼吧。”
“别怕，这是每个女人都要经历的。”
她默了默，心里不大舒服。物化女性这样的话竟然从他口里出来，这是她从未发觉的，以至于某个瞬间，甚至开始重新审视二人的关系。
当晚乔沐芝留宿。
夜里难以入睡，身侧的人有事起身出去，乔沐芝想去接杯水，走到客厅听到阳台上的动静，自然而然靠近。
陆沉渊在接电话，口吻颇不耐烦。
夜晚静谧，乔沐芝甚至能听清电话那头的声音。
“我们给了房子首付，他们家起码得付新车和装修的钱吧。是，我知道他们家条件不是很好，百来万的嫁妆总出得起吧。”
“妈，这话您让我怎么跟沐芝解释？多体谅体谅吧。”
“沉渊，妈已经很通情达理了，你说要结婚，妈有说过一个不字吗？当初你处对象，妈就劝过你，那女孩没哪个地方跟你合适，还有她父母，跟我们家的教育背景简直是天差地别，以后真成一家人，走亲戚妈都嫌丢人。”
“您少说一句吧。”
“我说错什么了？上回两家人见面你也看见了，她父母手上茧子厚成那样，进个高档餐厅连菜也不会点，跟进城的农民有什么区别？”
“她父母是她父母，我不明白沐芝哪里让您不满意。”
拳头一下捶向栏杆，陆沉渊转过身，恰巧与乔沐芝撞个正着，霎时愣住。
月光下，客厅明暗分明，她站在几米外的阴影内，脸上表情晦涩不明。
尽管十分平静地拿上衣服和包，换鞋出了门，乔沐芝却不知道自己是怎么走出那间公寓的。他有劝她，但说了什么她已经记不清。
茫无目的走到路边，脚突然崴了下，疼痛袭来，她弯腰揉揉后脚跟，仿佛丧失所有气力，索性坐下去，冰冷的路面对她已经没有妨碍，夜深人静，更没人注意她落寞的鬼样子。
她哭不出来，只埋头捂住抽疼的胸口，感受着荒凉一点点从心脏蔓延至全身。
呆坐许久，目光始终盯着脚上那双高跟鞋。片刻，嘴边忽然浮现一丝嘲讽的笑。
她的确错得离谱，是她忘了，这双鞋从一买来就磨脚，穿的次数多了才慢慢好一些，可隔了一阵再从鞋柜里翻出来，鞋又开始磨脚后跟，所以才会让人产生合脚舒适的错觉。
她总是对时间抱有期待，磨脚的鞋希望多穿穿就能适应，没那么喜欢自己的人相处久了能转变心意。其实一切从未改变，不合适就是不合适。
乔沐芝脱下鞋，光脚起身，哐当一声将鞋就近扔进了垃圾桶。
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