陈良柱和沈氏带着陈良瑞和他闺女淑玲一起回家。尚未进院门呢，离着门口还有几步路沈氏就急着喊道：“周妈妈，淑芬他们回来了吗？芬芬……自如……你们回来了吗？”
周妈妈在离院门不远的厨房里头照看一锅鸡汤，听见声音急急忙忙跑出来道：“哎，娘子，老爷，你们这么快就回来了。哥儿和姐儿还没回来呢！”
“怎么还没回来！”沈氏一听就生气，眉头紧皱咬牙切齿地道：“这两个孩子是越发没规矩了，今儿回来真要好好训斥一番。年纪都不小了，心里头也不留事儿，整天就知道玩。幸而今日我们走得快，要不然给婆母逮住了只怕要好一顿唠叨。”
陈良瑞笑，“再怎么唠叨也就个把时辰的事，咱们不和母亲常住，倒是不怕。孩子们到了现在这个岁数，是最心野的时候，我那闺女也总想往外跑呢！”
沈氏道：“我听说呀，这大户人家的姑娘想出门都需得找主母好好分说，几时出门带几个丫鬟，什么时辰回来都有讲究，不想我们小门小户的野丫头，一出门就没影了。今儿我真是不骂他们一顿不解气。”
陈良柱给自家婆娘这么絮叨几句，有些心烦意乱，打断沈氏的话头道：“别念了，总会回来的，你先去厨房里头看看头什么菜式，热上一壶金华酒来。我同二哥也有好些日子没在一起吃酒了，难得今儿一聚，弄几个好菜喝上一盅。”
在自家兄弟和外头人面前，沈氏从不叫自家相公没脸，当下就答应了下来，走进厨房里头和周妈妈商议中午的菜式。今儿是冬至，一早起来就买了不少肉菜，鱼也有。
周妈妈道：“鸡汤里头搁了云腿、菌菇，最是鲜美不过，已经熬了大半天了，先给老爷和二爷端上去。再有白切羊肉、花生米也下酒，我再炒几样新鲜小菜也就成了。”
沈氏连连点头道：“把酒倒在紫砂壶里头热上，天冷喝热酒最是舒坦。”
酒菜端上桌，兄弟俩这就喝上了。
沈氏和淑玲单用饭，很快就吃完了。沈氏见淑玲坐着很无聊的样子，笑着拉着她道：“你爹爹和叔叔有好些话要说，你陪婶婶去屋里挑几样料子的花样去，等过年了婶婶给你做一身新衣裳穿。”
陈良柱拎起酒壶给陈良瑞倒了一盏酒道：“二哥，这眼看就要过年了，和往年一样，你同我往句容县走一遭，看能不能收些粮食回来，年前城里头买粮食的人多。去的晚了，都叫人收走了。”
陈良瑞举起酒杯饮了一口，点头道：“你也别太气了，意思意思给些银钱就行了。你家不同我家，我就一个闺女，将来嫁人嫁妆多少都成。你还有个哥儿要娶媳妇，将来要使银子的地方多了去了。去年你收了一千斤粮食，分了我五十两，我琢磨着你自己也就挣了五十两吧？我脑子笨，去岁一时没反应过来。今年可别给那么多了，拿个二十两给我尽够了。”
陈良柱道：“一年也就春天、秋天加上年前要去收粮食，你能挣上几回？平常小打小闹的也挣不了多少银子，再说了你都是自己干，不像我铺子里头还有伙计搬东西，你出力不少就莫要再同和气了。”
兄弟俩说着说着想到自家大哥感慨起来，陈良瑞轻叹一声道：“要说大哥这官不大也不算小了，人家一个县老爷日子过得都好着呢！咱们大哥可是京城里头的官爷，可不知怎么对待自家兄弟抠门的紧，连冬至吃个饭还要找咱们要银子，平常四季更是从无照应。”
“是啊！”陈良柱也是叹道：“他可是我们的大哥。前些日子我听说魏国公的老侯爷领了肥差，专门管制盐引子，那可是一本万利的买卖，只要从手指头缝里漏一些些就够咱们好几年的吃喝。我听说外头的人说，京城里头哪家官爷都去买了好些盐引子回来，就算自己不卖盐，转手都能挣上一笔。大哥在我们面前可是一句话也不漏，更别说照顾自家兄弟了。”
“自家顾着自家的日子就行了。我也不指望他。”陈良瑞是个实在人，一边喝酒吃菜一边说道：“我就一个闺女，身体也算康健，再做几年挣些银钱，将来让她嫁个好人家就知足了。”
“你自个儿呢？”陈良柱劝道：“前两年就劝过你，趁年轻再娶一个，等淑玲嫁人了，你也有个人知冷知热地疼你。”
陈良瑞老脸一红，笑笑不说话。
兄弟俩边聊边吃，一壶酒下了肚，桌上的菜也吃得差不多了。
沈氏和淑玲从房里出来，沈氏走近了低声埋怨道：“都几点了，两个孩子还不回来。不知怎的，我一颗心跳得厉害，右眼皮也一直跳个不停，不会出什么祸事吧。你们俩街头熟悉的人多，要不出去打听打听？往日也不见他们这么久不回来啊！”
陈良柱想想也是，加之他本来日常就要去铺面看看，就看向陈良瑞道：“二哥，要不咱们出去看看？淑玲让她在我家里待着和她婶娘做个伴？”
淑玲听见了，摆手道：“不成，不成，家里头还有好些活计要做呢！今日还要祭拜我娘！”
陈良柱一想也是，朝淑玲招手道：“那一道走吧。”
“等等。”沈氏赶上来道：“厨房里还有好些吃食，周妈妈今日还蒸了大肉包子，你们带些回去，祭拜嫂嫂正好能用上。”
沈氏找了一个三层的食盒，把家里好吃的装了一些，交给陈良瑞带回去。
陈家兄弟一起往外走，走得就是淑芬和哥哥自如走过的这条路。很快，两人就走到了魏国公府的角门前，此时四下安静，角门前一个人也没有。接着，他们走过魏国公府，走到了西大街上。
西大街上人声鼎沸，周大娘的馄饨摊儿生意好极了，好些人捧着碗就站在路上吃，五文钱换一碗热乎乎的馄饨，大冷天吃下去真是舒坦极了。
陈良柱知道自家两个孩子经常光顾周大娘的馄饨摊，周大娘对他们一家子都很熟悉。他上前一步，笑着喊了一声大娘，大声问道：“周大娘，今日你看见我们家两个小的吗？”
周大娘有些耳背，陈良柱说得大声，还是又问了一遍，这才摆手答道：“没瞧见，今儿我生意特别好，一直忙活，你家那两个娃没上我这里来。”
兄弟俩气地谢过周大娘，穿过西大街，路过自家的铺子，一直走到南园酒楼前。南园酒楼前迎的小厮也是他们的熟人，陈良柱上前打听，小厮咧嘴笑道：“不好意思两位大爷，今早来挤的人实在是太多了，小人忙得脚不着地，没注意您家的孩子有没有来！”
听着也是实情。
陈良柱叹口气，垮着脸对二哥陈良瑞道：“二哥，我怎么觉得越打听越不对劲呢？咱家俩孩子不会叫人贩子给拐走了吧？前几日我听说最近城里头不太平，好几个十几岁的孩子被拐走了卖到北边大爷们的府上当奴隶。咱家……咱家不会这么倒霉吧？”
他越说越觉得揪心，扯着陈良瑞的衣袖，低眉耷眼地道：“不行，不能这样干等下去，万一孩子们真被捉了，指不定还没出城等着我去搭救呢！二哥，我们得想想法子。你认识的人多，快想想能找谁去打听打听。”
陈良瑞想了想，看向满眼期待的陈良柱道：“这样，这里离我家不远，咱们回屋说。”
陈良柱想想也是，很多话在大街不好摊开了说。他知道陈良瑞认识不少江湖人士，但这些人中的大部分人都曾犯过事，要是被差役听了去，无端生出是非来就不好了。
“想什么呀赶紧走。”陈良瑞扯了陈良柱一把，又看向一直跟过来的自家闺女，摸了一吊钱递过去道：“玲玲，你去前头李老头家的铺子里切一斤熟牛肉，再打半斤酒来。快去快回，路上莫要耽搁，免得爹爹担心。”
淑玲自去跑腿，陈良瑞和陈良柱兄弟俩大步流星地向前走，很快走到了一个小院子前，门没锁，陈良瑞用力一推，大门就开了。他招呼自家兄弟进屋。
两人走到堂屋中，陈良瑞在红漆雕花的八仙桌前的条凳上坐了下来，陈良柱顺势坐在了一旁。
屋里有些昏暗，还有些潮湿霉烂腥气的味道。
陈良柱吸吸鼻子道：“你买了什么东西放屋子头，味道有些大，把窗户打开吧。”说着就站起身来，走到屋子右侧一角推开窗棂。
窗户一开，冷风瞬间呼呼地刮了进来。
原来堂屋边上是道墙，中间是个狭窄的小巷，风吹过来特别刺骨寒冷。
陈良柱被风一吹，浑身一个激灵，正要把窗户关上，隔着那道墙，忽然听见有人在说话，“今儿我们府里头大小两位爷又闹腾开了，还连累了两个十四、五岁的孩子被抓，现下只怕是小命不保了。”
周妈妈在离院门不远的厨房里头照看一锅鸡汤，听见声音急急忙忙跑出来道：“哎，娘子，老爷，你们这么快就回来了。哥儿和姐儿还没回来呢！”
“怎么还没回来！”沈氏一听就生气，眉头紧皱咬牙切齿地道：“这两个孩子是越发没规矩了，今儿回来真要好好训斥一番。年纪都不小了，心里头也不留事儿，整天就知道玩。幸而今日我们走得快，要不然给婆母逮住了只怕要好一顿唠叨。”
陈良瑞笑，“再怎么唠叨也就个把时辰的事，咱们不和母亲常住，倒是不怕。孩子们到了现在这个岁数，是最心野的时候，我那闺女也总想往外跑呢！”
沈氏道：“我听说呀，这大户人家的姑娘想出门都需得找主母好好分说，几时出门带几个丫鬟，什么时辰回来都有讲究，不想我们小门小户的野丫头，一出门就没影了。今儿我真是不骂他们一顿不解气。”
陈良柱给自家婆娘这么絮叨几句，有些心烦意乱，打断沈氏的话头道：“别念了，总会回来的，你先去厨房里头看看头什么菜式，热上一壶金华酒来。我同二哥也有好些日子没在一起吃酒了，难得今儿一聚，弄几个好菜喝上一盅。”
在自家兄弟和外头人面前，沈氏从不叫自家相公没脸，当下就答应了下来，走进厨房里头和周妈妈商议中午的菜式。今儿是冬至，一早起来就买了不少肉菜，鱼也有。
周妈妈道：“鸡汤里头搁了云腿、菌菇，最是鲜美不过，已经熬了大半天了，先给老爷和二爷端上去。再有白切羊肉、花生米也下酒，我再炒几样新鲜小菜也就成了。”
沈氏连连点头道：“把酒倒在紫砂壶里头热上，天冷喝热酒最是舒坦。”
酒菜端上桌，兄弟俩这就喝上了。
沈氏和淑玲单用饭，很快就吃完了。沈氏见淑玲坐着很无聊的样子，笑着拉着她道：“你爹爹和叔叔有好些话要说，你陪婶婶去屋里挑几样料子的花样去，等过年了婶婶给你做一身新衣裳穿。”
陈良柱拎起酒壶给陈良瑞倒了一盏酒道：“二哥，这眼看就要过年了，和往年一样，你同我往句容县走一遭，看能不能收些粮食回来，年前城里头买粮食的人多。去的晚了，都叫人收走了。”
陈良瑞举起酒杯饮了一口，点头道：“你也别太气了，意思意思给些银钱就行了。你家不同我家，我就一个闺女，将来嫁人嫁妆多少都成。你还有个哥儿要娶媳妇，将来要使银子的地方多了去了。去年你收了一千斤粮食，分了我五十两，我琢磨着你自己也就挣了五十两吧？我脑子笨，去岁一时没反应过来。今年可别给那么多了，拿个二十两给我尽够了。”
陈良柱道：“一年也就春天、秋天加上年前要去收粮食，你能挣上几回？平常小打小闹的也挣不了多少银子，再说了你都是自己干，不像我铺子里头还有伙计搬东西，你出力不少就莫要再同和气了。”
兄弟俩说着说着想到自家大哥感慨起来，陈良瑞轻叹一声道：“要说大哥这官不大也不算小了，人家一个县老爷日子过得都好着呢！咱们大哥可是京城里头的官爷，可不知怎么对待自家兄弟抠门的紧，连冬至吃个饭还要找咱们要银子，平常四季更是从无照应。”
“是啊！”陈良柱也是叹道：“他可是我们的大哥。前些日子我听说魏国公的老侯爷领了肥差，专门管制盐引子，那可是一本万利的买卖，只要从手指头缝里漏一些些就够咱们好几年的吃喝。我听说外头的人说，京城里头哪家官爷都去买了好些盐引子回来，就算自己不卖盐，转手都能挣上一笔。大哥在我们面前可是一句话也不漏，更别说照顾自家兄弟了。”
“自家顾着自家的日子就行了。我也不指望他。”陈良瑞是个实在人，一边喝酒吃菜一边说道：“我就一个闺女，身体也算康健，再做几年挣些银钱，将来让她嫁个好人家就知足了。”
“你自个儿呢？”陈良柱劝道：“前两年就劝过你，趁年轻再娶一个，等淑玲嫁人了，你也有个人知冷知热地疼你。”
陈良瑞老脸一红，笑笑不说话。
兄弟俩边聊边吃，一壶酒下了肚，桌上的菜也吃得差不多了。
沈氏和淑玲从房里出来，沈氏走近了低声埋怨道：“都几点了，两个孩子还不回来。不知怎的，我一颗心跳得厉害，右眼皮也一直跳个不停，不会出什么祸事吧。你们俩街头熟悉的人多，要不出去打听打听？往日也不见他们这么久不回来啊！”
陈良柱想想也是，加之他本来日常就要去铺面看看，就看向陈良瑞道：“二哥，要不咱们出去看看？淑玲让她在我家里待着和她婶娘做个伴？”
淑玲听见了，摆手道：“不成，不成，家里头还有好些活计要做呢！今日还要祭拜我娘！”
陈良柱一想也是，朝淑玲招手道：“那一道走吧。”
“等等。”沈氏赶上来道：“厨房里还有好些吃食，周妈妈今日还蒸了大肉包子，你们带些回去，祭拜嫂嫂正好能用上。”
沈氏找了一个三层的食盒，把家里好吃的装了一些，交给陈良瑞带回去。
陈家兄弟一起往外走，走得就是淑芬和哥哥自如走过的这条路。很快，两人就走到了魏国公府的角门前，此时四下安静，角门前一个人也没有。接着，他们走过魏国公府，走到了西大街上。
西大街上人声鼎沸，周大娘的馄饨摊儿生意好极了，好些人捧着碗就站在路上吃，五文钱换一碗热乎乎的馄饨，大冷天吃下去真是舒坦极了。
陈良柱知道自家两个孩子经常光顾周大娘的馄饨摊，周大娘对他们一家子都很熟悉。他上前一步，笑着喊了一声大娘，大声问道：“周大娘，今日你看见我们家两个小的吗？”
周大娘有些耳背，陈良柱说得大声，还是又问了一遍，这才摆手答道：“没瞧见，今儿我生意特别好，一直忙活，你家那两个娃没上我这里来。”
兄弟俩气地谢过周大娘，穿过西大街，路过自家的铺子，一直走到南园酒楼前。南园酒楼前迎的小厮也是他们的熟人，陈良柱上前打听，小厮咧嘴笑道：“不好意思两位大爷，今早来挤的人实在是太多了，小人忙得脚不着地，没注意您家的孩子有没有来！”
听着也是实情。
陈良柱叹口气，垮着脸对二哥陈良瑞道：“二哥，我怎么觉得越打听越不对劲呢？咱家俩孩子不会叫人贩子给拐走了吧？前几日我听说最近城里头不太平，好几个十几岁的孩子被拐走了卖到北边大爷们的府上当奴隶。咱家……咱家不会这么倒霉吧？”
他越说越觉得揪心，扯着陈良瑞的衣袖，低眉耷眼地道：“不行，不能这样干等下去，万一孩子们真被捉了，指不定还没出城等着我去搭救呢！二哥，我们得想想法子。你认识的人多，快想想能找谁去打听打听。”
陈良瑞想了想，看向满眼期待的陈良柱道：“这样，这里离我家不远，咱们回屋说。”
陈良柱想想也是，很多话在大街不好摊开了说。他知道陈良瑞认识不少江湖人士，但这些人中的大部分人都曾犯过事，要是被差役听了去，无端生出是非来就不好了。
“想什么呀赶紧走。”陈良瑞扯了陈良柱一把，又看向一直跟过来的自家闺女，摸了一吊钱递过去道：“玲玲，你去前头李老头家的铺子里切一斤熟牛肉，再打半斤酒来。快去快回，路上莫要耽搁，免得爹爹担心。”
淑玲自去跑腿，陈良瑞和陈良柱兄弟俩大步流星地向前走，很快走到了一个小院子前，门没锁，陈良瑞用力一推，大门就开了。他招呼自家兄弟进屋。
两人走到堂屋中，陈良瑞在红漆雕花的八仙桌前的条凳上坐了下来，陈良柱顺势坐在了一旁。
屋里有些昏暗，还有些潮湿霉烂腥气的味道。
陈良柱吸吸鼻子道：“你买了什么东西放屋子头，味道有些大，把窗户打开吧。”说着就站起身来，走到屋子右侧一角推开窗棂。
窗户一开，冷风瞬间呼呼地刮了进来。
原来堂屋边上是道墙，中间是个狭窄的小巷，风吹过来特别刺骨寒冷。
陈良柱被风一吹，浑身一个激灵，正要把窗户关上，隔着那道墙，忽然听见有人在说话，“今儿我们府里头大小两位爷又闹腾开了，还连累了两个十四、五岁的孩子被抓，现下只怕是小命不保了。”