下了无忧山一路平坦，庄家兄弟俩快马加鞭一路飞奔，很快就到了应天府的城门口，赶在关城门前进了城。
进了城，庄家兄弟俩将马车停在路边，下了马车与后头的人叙话。
后头的父子俩下了马车，抱拳对庄家兄弟俩笑道：“不知好汉贵姓，鄙姓常名在德，这是小儿志远，快见过两位。”
“庄永明，我弟弟庄永清。”庄永明说着把李大柱拉过来笑道：“这是李大叔。我们都不是主家，不过就是打杂跑腿的人。今日天色已晚，我们急着把货运回去，不如改日再聚可好？”
常在德急道：“今日欠了两位小哥好大的恩情，改日也不知是何日。我看不如明日午时在南园酒楼设宴款待几位可好？银子你们不肯收，吃酒可千万要赏脸啊！”
庄永明有些迟疑，随便找个地方吃喝一番，他是无所谓的。但去南园酒楼就不样了，那里是城中一等一的好酒楼，且对方约得还是午时。
这时辰他们兄弟本该在做事，如何抽身前去吃酒？
可硬要拒绝又有些不近人情，尤其现下对方看起来一脸热忱，不好推拒。
庄永明想了想道：“不知常老爷愿不愿意多请一人，我们兄弟俩出来吃酒，怎么都要与主家说一声。”
常在德一听就明白了。
他有心结交这两人，笑道：“这自然是好，多上几人都无妨，那明日午时鄙人就在南园酒楼恭候大驾！”
庄家兄弟笑着和常家父子道别，赶着马车往家里走。
马车到了燕子胡同，陈良柱已经在等了。见到兄弟俩立刻迎上来道：“我算着日子差不多了，你们果然就回来了，这一趟路上还顺当吗？”
这边庄家兄弟还来不及回话，后头李大柱已经跳下来笑道：“我们在无忧山遇见山贼了，亏得他们兄弟俩一身好武艺，轻轻松松就把贼人给打跑了。顺路还救了另外一家人，说是明日要在南园酒楼设宴请老爷吃酒呢！”
陈良柱大惊失色，“小侯爷不是带兵剿匪了吗？怎么还有山贼，你们遇见多少人，有没有受伤？若有那里不舒坦，赶紧叫郎中来看看。”
庄永明朝陈良柱笑笑，衷心觉得他个好主子，听到他们遇见山贼了，先不问东西有没有丢，先关心他们有没有受伤。
他道：“无事。回去先把东西卸下来再说。”
众人往陈自如和萧城夫妇以及他们兄弟住的屋子走，七手八脚很快就把盐卸下来在东厢房堆好了。
陈良柱看着堆得好好的小盐山，心头松了口气。最近陈良瑞给他介绍了一个人，每月从他手里拿一百斤盐去卖。拿给他的价钱比市面上的价钱低了二成，但大家都还是有得赚。
这么一来每月卖掉六百斤盐变得轻轻松松。
这人前几日还找到他说想多卖些，陈良柱回绝了，只说没那么多货。可心里头也是急的很，就等着这批货来。
货到了自家的仓库里，他悬着的一颗心落了地。
卸了货，陈良柱大手一挥道：“走，我们回家吃酒去！有肉有酒都准备好了！”
萧城把东厢房锁了，推拒道：“你们去吧，我和娘子带着孩子留下来看门。”
陈良柱想想也对，这么多盐万一有贼人，家里没个男人也是麻烦，虽然燕子胡同一向太平很少有贼子上门。他笑眯眯地看着萧城，“也好，我给你留着酒菜，一会儿叫自如带回来。”
沈氏和周妈妈一起做了不少肉菜，炖了一整只的猪蹄，还卤了他们几个都爱吃的肥肠、鸡爪下酒。除了之外，还有一大盘的牛肉和油炸花生米。酒都准备了好几种，有黄酒，有白酒。
“你们都饿了吧！”沈氏端着一大盘肉包子进来，堂屋的八仙桌上堆得满满当当。她笑着道：“这肉包子是现蒸的，香着呢，你们赶紧尝尝。”
众人纷纷动手，就连已经吃过晚饭的淑芬也没忍住，拿了一个津津有味地吃了起来。
吃喝一阵，陈良柱两杯黄酒下肚才想起来问道：“你们刚才说有人要在南园酒楼请客是怎么回事？”
庄永明连忙把路上的事细细说了，他道：“常家老爷瞧着也是个和气人，我同他说了要请主家才能去吃席。您看？”
陈良柱笑道：“那就托你的福去吃上一顿好的，明日按时去赴约。”
众人吃饱喝足分头歇了。
翌日一早，陈良柱把到货的盐各个铺子分了分，只剩下两百来斤存货留在家中。他依旧到铺子里忙活，一直忙到中午庄家兄弟来喊他，才带着陈自如一起去南园酒楼赴约。
常家的大儿常志远在门口等着，见他们过来迎上来笑道：“我远远地就瞧见你们几位了。这位老爷的买卖就是对面那家？您贵姓？”
陈良柱见是位相貌端正的青年，笑道：“免贵姓陈，你说得没错，就是对面那家铺子。得了空过来吃茶。”
常志远连连点头，抬手迎了迎道：“家父在里头恭候几位多时了，快请进。”
众人跟着常志远上了南园酒楼二楼的包间。常在德在房里头听见声音站起身来迎接，大家寒暄了几句，道明了各自的身份，方才按位列坐下。
常在德坐了主位，常志远坐在他的下首。
陈良柱带着陈自如坐在另一边，庄家兄弟和李大柱跟着坐下了。
常在德见庄家兄弟武功高强，本是刻意结交，但一番交谈下来发现陈良柱是个实在人，爽快讲义气。这才敞开心怀与他喝起酒来。
一顿酒下来，两边相谈甚欢，约了日子再一起吃酒。
淑芬对这些一无所知，她最近在家里头待着。娘亲沈氏往娘家走了几次也不去了，问起来只道没有合适的姑娘说给自如。王大姨那边也没消息，母女俩天天闷在家中，无聊了就整些吃食。
淑芬磨着周妈妈给她做如意斋有的糕点，糖八刀、桂花糕、脆麻花、芝麻饼、四方糖饼。一开始做的不太好，有些粗糙，味道也不是很讲究，做得次数多了也像模像样起来。
沈氏笑着骂淑芬浪费米面，浪费糖。旁的不说，糖和盐比起来也一点不便宜。这些东西爷们儿都不爱吃，只有他们几个吃，可真是白白糟蹋银子。
说归说，家里头就这么个闺女，还是惯着。
这一日，午后。
淑芬歇了午觉起来，还没出房门就闻见了喷香的芝麻味。她欢欢喜喜地穿好衣裳推开房门，刚下青石台阶走出几步，就看见自家的大门被人推开。
庄泽成穿着一身鹅青色的软缎袍子，头上戴着玉冠，看着如修竹般清秀。只是一身冷漠，脸冷眼冰，倒好像他闯进她家还是她的错。
这位爷又怎么了。
淑芬有一种掉头回房的冲动，奈何沈氏已经瞧见他了，笑着寒暄道：“哎呦，三爷怎么来了，快进屋坐！芬芬去给三爷泡杯好茶，拿些糕饼来！”
淑芬哼了一声，不情不愿地去了。
庄泽成在堂屋的圈椅上坐定了，看着淑芬端了一杯清香四溢的绿茶上来，一旁的碟子上还装着几个闻着就叫人心痒的芝麻饼。
他拿了一个芝麻饼咬了一口，又咬了一口，脸色就缓和了下来，微笑道：“你家吃食甚是不错。”
“那是。”淑芬也不客气，也拿了一块咬了一口道：“这个配绿茶最好了，我一口气能吃三个。”
“那你怎么只泡了一杯茶来，我的杯子你也敢喝。”庄泽成不知道自己为什么要这样说。
“我们家又不只有一个杯子，等下再去泡一杯就好啦！”淑芬看了他一眼道：“你身体大好了？前几日庄大叔来过了，看他的侄子。听他说他们两个跟您沾亲带故，多亏您，我爹爹现在就不用自个往扬州跑了。”
“是吗？”庄泽成睇了她一眼道：“那你还不来登门道谢。反倒要我巴巴地上门来。”
“嗯。”淑芬皱皱鼻子，轻声问道：“你来我家干嘛，有什么事吗？”
庄泽成被她问得一时不出声了，半响问道：“你的亲事定了吗？”
“啊？！”淑芬被他问得傻眼了，直愣愣地道：“没有，怎么了？”
那边却道：“没有就好。无事。”说着，眯眼笑了起来。
这春风化雨般，清丽的笑脸直接将淑芬看傻了过去。
沈氏端着一盘瓜果站在门外，一颗心颤颤巍巍直道不妙。小侯爷的模样明显是看上她家丫头了，反倒是她家丫头懵懵懂懂还不甚明白。
她刚放下几天的心又提了起来，明日还得再找找媒婆才行。
当着庄泽成的面，她也不敢说些什么，跨过门槛将一盘瓜果放到茶几上，道了声慢用就下去了。
庄泽成在淑芬家里消磨了许久，东拉西扯地说了许多闲话，快到用晚食的时辰，沈氏对周妈妈说：“你赶紧拿着银子出去买些好酒好菜回来，有新鲜的鱼虾不要吝啬银子，这位爷看样子要在我们家用饭了。”
这一日也是赶巧了，陈良柱和陈良瑞在街上偶遇了常家父子。常在德听说陈良瑞在卖茶叶，就道他们家铺子里也卖茶叶，可以从陈良瑞那里拿货去卖。
陈良柱想着这些话站在路上聊不太方便，便邀请常家父子和陈良瑞一起去他家用饭。
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