次日一早,晨光初霁,冬狩宿营内便传来隆隆鼓声,各军挑选出的五千名冬狩士兵开始准备了。

    渑池县以鹿多闻名,这里生活着数十万只肥鹿,既有崤山鹿鸣这样的美景,也有京城内崤山鹿肉这样的佳肴。

    正因为鹿多,这里也生活着为数众多的虎、豹、狼、豺等食肉猛兽。

    各军将军们早就商定下了比赛规矩,一虎抵三豹,一豹抵四狼,一狼抵十鹿,至于各种鸟雀,只算羽毛艳丽的山雉、锦鸡,其余皆不作数。

    武则天的金顶寝帐内,韦团儿正细心地给武则天梳头,同时笑吟吟道:“莫非圣上也要披挂出猎,打一头虎回来?”

    武则天初试野趣,心情极好,她笑道:“朕年轻时倒射过几只鸟雀,现在哪里还有那种体力,不过看到丰盛的猎物,朕还是会很高兴。”

    她媚眼一瞥旁边站着的薛怀义,又笑道:“不过薛大将军今天可要试试弓马,给朕猎一头虎豹回来,不许让朕失望。”

    薛怀义只是卖药出身,连步射都不会,哪里还谈得上骑射,莫说虎豹,用弹弓打一只麻雀他都办不到,不过射一头死虎他倒可以做到,下面人自会奉承他。

    他刚要答应,韦团儿却给他使了个眼色,无意地摸了摸头,薛怀义顿时恍然,摸着自己得光头笑道:“陛下若喜欢,微臣射十只虎都没问题,只是和尚射虎,听起来好像有点怪异。”

    武则天哈哈大笑,“是朕疏忽了,你是得道高僧嘛!怎能让你亲射虎,还是让朕的子孙们辛苦一下,宽慰朕的争功之心。”

    她随即对上官婉儿道:“去传朕口谕,皇族宗室,外戚诸王,每人皆须射鹿两只,若不足,今晚罚酒十碗。”

    “婉儿遵旨!”

    见上官婉儿离去了,韦团儿又迅速给薛怀义使个眼色,薛怀义会意,上前躬身笑道:“微臣虽然不能杀生,不过可以监猎,微臣愿出巡监督,不许皇族外戚行猎作弊。”

    武则天欣然点头,“还是卿所虑周全,朕就封你为冬狩监,监督众人行猎,去吧!”

    薛怀义不过是找个借口暂时离开,他建议这次冬狩另有目的,哪有心思去监督众人打猎,他出了大帐,立刻带领数十名武僧骑马向东北方向奔去。

    旷野里人喊马嘶,一只只苍鹰在头顶盘旋,数千士兵和数百名王公大臣早已跃跃欲试。

    千牛卫出动了两千士兵,除了要保护出猎的亲王和高官外,还有五百余人是自己猎队,五百人分为二十五队,二十人为一队,由一名直长统帅。

    李臻虽不是直长,但武攸绪也让他率领一队,他是第十七队,手下有二十名士卒,李林甫和杜进也在他手下。

    “大家列好队,跟紧我,不要走散了!”

    周围十分吵嚷,人马混杂,李臻对二十名手下高声大喊,若不跟紧,队伍出发时万马奔腾,很容易被冲散。

    这还是他第一次统帅手下,心中未免有点紧张,不过他考虑得很周全,给每个手下士兵发了一根鹅毛,插在头盔之上,在队伍中格外显眼,这样就不容易被冲散。

    就在这时,出猎的号角声骤然响起,‘呜——’千号齐鸣,在原野上回荡,无数支行猎队伍一起冲了出去,李臻的马速虽快,但他要等待二十名手下,特地放慢了马速。

    一层薄薄白雪覆盖的草地上万马齐奔,除了军队士兵,还有各个王府自己的侍卫,他们带着猎鹰猎犬,准备得很充分。

    行猎大军刚开始很密集,随着路程拉长,队伍之间也渐渐散开了。

    李臻率领二十名手下沿着一条小溪疾奔,他在敦煌射过鹿,知道沿着溪水必能找到鹿群。

    “老李,前面溪水有分岔,我们走哪一边?”

    随着李臻被武攸绪器重,命他统帅一队,李林甫对他的称呼也有了变化,从直呼其名变成了称呼他老李。

    李臻催马上前细看,一条向东北流去,另一条则流向西北,他沉吟一下对众人道:“向西北是崤水,这条小溪必然注入大河,而东北方向则是大队人马途径,我想鹿群都会被惊入森林,不如向正北方向走。”

    他是首领,众人自然听他的意见,李臻一纵马,离开了溪流,率领手下向正北方向的森林内奔去。

    奔出不到一里,迎面见大群鹿狂奔而至,足有数百头之多,见前面有人,鹿群又调头向西奔逃,李臻和手下大喜,纷纷张弓引箭,鹿群一片哀鸣,瞬间被射倒了十几头,仅李臻一人便射倒四头。

    手下们还想追赶鹿群,李臻一摆手止住了众人,“噤声,你们听!”

    众人纷纷勒住战马,竖耳细听,隐隐听见几声虎啸,众人顿时大惊失色,最后一声虎啸分明就在他们附近。

    “速退!”

    李臻大喊一声,他喊声刚落,只见一头吊睛白额斑斓虎从一人高的灌木丛后一跃而出,他正好面对李林甫,李林甫胯下战马吓得一声嘶叫,前蹄高高跃起,将李林甫掀翻在地。

    众人的战马都吓得调头奔逃,几匹战马甚至瘫软在地上,李臻的胯下宝马虽然与众不同,但也吓得哒哒后退十几步,而就在这时,李臻拉弓如满月,一箭射向虎头,这一箭快如闪电,力量强劲,从猛虎左眼射入,一支箭插入大半,只剩箭尾在外。

    猛虎痛得嘶声大吼,虎啸震林,李臻的战马也吓得后腿不稳,半跪在地上,就在猛虎摇晃了两下头,准备奔逃的瞬间,李臻的第二支箭疾射而至。

    ‘噗!’一声,羽箭射入了猛虎右眼,猛虎两眼皆瞎,在空中失去平衡,一头轰然撞在树上,便趴在地上不动了。

    这时,李臻才发现,猛虎的屁股上还插着一支箭,原来有人先射中了它。

    他跳下战马,拔剑慢慢走到猛虎面前,只见眼中鲜血顺着两支箭汩汩流出,他蹬了猛虎一下,虎身巍然不动,这只体型庞大的猛虎已经死去了。

    “老李,它死了吗?”后面的李林甫爬起身,战战兢兢问道。

    李臻点点头,“它已经死了!”

    就在这时,不远处传来急促的马蹄声,有人大喊,“在那里!”

    只见二十几人骑马向这边快速奔来,片刻便奔至他们眼前,为首是一个头戴金冠的年轻人,身穿一件紫袍,腰束玉带,身材显得略胖,看起来倒是满脸温和。

    他后面还跟着一名少年,十二三岁左右,和年轻人打扮一样,不过却长得十分俊秀,一双异常明亮的眼睛,充满了兴奋和激动。

    在后面是他们的侍卫,众人都手执弓箭,个个威风凛凛。

    李林甫却认识这两人,他上前单膝跪下行礼,“在下李林甫,参见寿春郡王和临淄郡王。”

    李臻却微微一怔,他听说过,寿春郡王是李成器,临淄郡王是李隆基,都是李旦之子,后面的少年应该就是日后的唐明皇,不过他见识已多,对这种层出不穷的名人早有免疫力。

    他立刻隐隐猜到,这只猛虎屁股上的一箭,应该就是他们所射,他不露声色地望着他们兄弟二人,看他们怎么处置此事。

    李成器向李林甫微微欠身回礼,便催马来到这头猛虎前,兄弟李隆基也跟在身后,尽管他们也知道猛虎已死,但这头猛虎扑在地上的威严还是让他们心生畏惧,不敢靠近。

    李成器看见了猛虎双眼的两支箭,心中十分震惊,要知道猛虎极为灵活,能瞬间躲避危险,要射中它眼睛几乎不可能办到。

    偏偏眼前这头猛虎的两只眼睛都被射瞎,箭矢几乎射入头颅,这需要何等的速度和力量?

    他又回头打量李臻,只见他身着千牛备身的军服,身材高大,仪表堂堂,正目光淡然地望着自己。

    虽然他们之间地位相差悬殊,但李臻这两箭给李成器带来了极大的震撼,他不敢摆架子,拱手笑道:“请问这位军士贵姓?”

    旁边李林甫吓了一跳,这两位可都是郡王啊!李臻竟然挺立不拜,这这未免太不符合礼仪了。

    他正要提醒李臻,李臻却微微躬身行礼道:“在下敦煌李臻,参见两位郡王殿下!”

    “你就是李臻!”

    李成器大吃一惊,原来眼前这个年轻人就是李臻,李成器早就听闻他的大名。

    李成器的失态让周围所有人都感到惊讶,李林甫本想提醒李臻要知礼,他却发现自己还是闭嘴比较好。

    李臻也心中奇怪,这个李成器怎么会知道自己?他忽然想起上官婉儿给自己说过,弥勒舍利是李旦所献,而李成器正是李旦的嫡长子。

    李臻立刻明白过来,王元宝一定就是受这个李成器之托,去高昌争夺舍利,那么李成器知道自己也不奇怪了。

    后面的李隆基却一头雾水,他上前小声问道:“阿哥认识他吗?”

    李成器点点头,“我知道他!”

    他又对李臻笑道:“李老弟,我们应该打过交道了。”

    李臻也淡淡笑道:“正是,不过那时我并不知道是殿下。”

    “如果你知道是我,会怎么样?”李成器又追问道。

    “应该没有什么变化,殿下应知道我当时身不由己。”

    这时,李臻的手下也纷纷归来,听着两人猜谜似的对话,众人皆面面相觑,不明所以,不过有一点可以肯定,他们二人打过交道。

    李成器看了众人一眼,回头对兄弟李隆基道:“我们走!”

    李隆基有点不舍望着那只猛虎,猛虎屁股上的一箭就是他射中,但他也明白,那远远不是致命伤,真正射死这只猛虎之人,是这名侍卫李臻,他叹了口气,转身要跟兄长离去。

    李臻却笑道:“这只猛虎不扛走吗?”

    李成器回过头,看了看猛虎笑道:“我可没有这种本事,扛回去只会是欺君之罪,多谢你的美意。”

    李臻却摇了摇头,“我并不是说这头猛虎是你所猎,我是送给临淄郡王,没有人会说他。”

    李隆基的心顿时热了起来,满怀期待地望着兄长,李成器沉吟一下,便笑道:“那就多谢了!”

    他吩咐侍卫几句,五六名侍卫上前扛起了猛虎,李成器向李臻一抱拳,转身便快步离去。

    直到他们走远了,李臻才回头对众侍卫们笑道:“我们再继续搜寻,相信一定会有更大的收获。”

    众侍卫皆答应一声,上前收拾先前射倒的肥鹿,李林甫走到李臻面前,暗暗向他竖起了大拇指。

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