“婉儿尽管直言!”

    上官婉儿不慌不忙道:“婉儿听说今年北方气候异常,至今还未下雪,婉儿建议陛下派田归道为特使出使突厥,可封阿史那默啜为可汗,令他率军袭击契丹老巢,从北面策应唐军。”

    上官婉儿刚说完,大殿内顿时响起一片窃窃私语声,狄仁杰出列道:“上官舍人此策极佳,契丹老巢被袭,孙万荣一定会仓皇北撤,臣建议陛下采纳。”

    武则天欣然点头,“婉儿为朕分忧,朕深感欣慰,不知还有何策?”

    “婉儿第二策便是推荐内卫将军李臻率军赶赴榆关,坐镇榆关防御,他曾大败孙万荣,活俘李尽忠,契丹人大多畏惧他,有他坐镇榆关,东线可无忧。”

    其实武则天也想到了李臻,上次出征李尽忠战役中,他的表现可圈可点,让他再次北征是明智之举,只是武则天也知道,李臻即将迎娶狄仁杰之女,这个时候派他北上,会不会不妥?

    想到这,武则天征求意见地向狄仁杰望去。

    狄仁杰明白圣上的征求之意,他上前慷慨应道:“社稷不宁,臣守其职,李臻既食君禄,当为陛下分忧,成婚之事可推迟到以后,微臣同意他率军出征!”

    武则天大喜,“狄爱卿如此深明大义,令人佩服,传朕旨意,速宣内卫将军李臻上殿!”

    不多时,李臻快步走上大殿,躬身行礼道:“微臣李臻参见陛下!”

    武则天注视他道:“李将军可知契丹战况?”

    “回禀陛下,微臣听说王孝杰将军不幸阵亡,心中不胜哀痛。”

    “王大将军阵亡,朕也着实难过,但今天刚刚得到最新战报,契丹铁骑已攻破密云,突入河北,前锋甚至深入赵州,数万平民被屠,苏宏晖率军在幽州和契丹主力激战,已陷入包围之中,境况危在旦夕。”

    武则天描述的情况令李臻愈加心惊,他立刻明白了武则天的用意,当即躬身道:“卑职愿向陛下请命,率军救援幽州,请陛下恩准!”

    武则天心中暗暗一叹,危难关头,首先想到挽救国难,而不考虑自己的婚事,着实难能可贵,大殿内一片窃窃私语声。

    娄师德低声对狄仁杰笑道:“恭喜狄相得了个好女婿!”

    狄仁杰捋须笑而不语,如果之前他答应李臻的婚事,多多少少和李旦对李臻的信任有关,但此时就算没有高延福那番谈话,他也会毫不犹豫答应了,能首先考虑国难,为国为民而不计私利的年轻人,他怎么能不喜欢。

    武则天欣然赞道:“好!既然李将军愿请命出征,朕封你为幽州副都督兼千骑营左将军,率五千骑兵火速赶往幽州救援苏宏晖,受娄相国节制。”

    “卑职遵令!”

    武则天又朗声对众人道:“前敌形势危急,李将军可即刻起身,娄相国也请三日内率大军出征,各位爱卿虽在京城,但也请各施其职,尽自己的努力支援前线,朕将不胜宽慰!”

    议事结束,众人纷纷走出议事堂,李臻站在大门外等候娄师德和狄仁杰,他刚刚才知道娄师德将是这次北征契丹的主帅,而不再是武氏子弟,着实令他感到振奋。

    这时,娄师德和狄仁杰联袂走了出来,李臻上前施礼,“李臻参见两位相国!”

    娄师德笑道:“本来我是想提议你为前锋大将,但考虑到你要成婚,所以只好忍痛放弃,没想到上官舍人竟然推荐你,也正合我意,不过我更倾向让你去救榆关,我担心榆关那边也快保不住了。”

    李臻点点头道:“多谢娄相国厚爱,不过去榆关也要经过幽州,卑职会伺机而行,尽快赶往榆关。”

    “好!那么榆关那边我就不派援军了,由你负责救援。”

    “卑职遵令,另外,卑职希望能带五百内卫精锐士兵北上,请相国准许。”

    娄师德微微一笑,“你既然是内卫将军,却不带自己的内卫军,于情于理都说不过去,我同意你的请求,圣上那边我去给她说,希望你下午就出发,不能再拖到明天。”

    李臻默默点头,这时,狄仁杰也对他道:“你就放心前去,阿燕那边我给她解释,晚一两个月问题不大,你大姊那边,你也要好好解释一下,请她能理解。”

    “多谢伯父安排。”

    狄仁杰拍拍他的肩膀,“去吧!希望早日听到你的捷报传来。”

    李臻施一礼,转身快步离去了,狄仁杰望着他走远,微微叹息道:“大丈夫不拘小节,当如是也!”

    一个时辰后,李臻率领五千千骑营骑兵和五百内卫精锐携双马离开了京城,向郑州方向疾奔而去。

    两天后,数千骑兵抵达了郑州渡口,此时已是半夜,乌云密布、寒风凛冽,黄河虽已结冰,但冰上行人寥寥,夜色中,李臻带着十几名将领前来黄河边查看情况。

    这时,一名士兵领来一名老者,“将军,这位是黄河边的渔民,他比较了解黄河情况。”

    李臻见他虽然须发皆白,但精神矍铄,身子硬朗,便笑问道:“请问老丈贵姓?”

    “小老二免贵姓张,在黄河打渔已有近四十年了,愿为将军分忧。”

    李臻点点头问道:“如果我今晚率军踏冰过河,老丈觉得可行吗?”

    老者想了想道:“往年是没有问题,这个时候河面早就结了厚冰了,但今年气候有点反常,至今未下雪,天气偏暖,二十年前也有过这种气候,当时,黄河中有冰层厚度不够,结果一辆马车坠河而亡,至今我还记得,我建议将军先派人查看,尤其是靠北岸一片,如果那边冻结实了,那渡河应该就没有问题了。”

    “老丈可愿意当我手下向导,我会酌情补偿。”

    老者微微笑道:“补偿就不用了,唐军要北上抗击契丹,我自当为将军效劳。”

    李臻大喜,回头对酒志道:“酒校尉,你带五十名弟兄跟随这位老丈去河面探冰,天亮之前务必要有结论。”

    酒志连忙答应,带着五十名士兵跟随老者上冰面了,李臻随即对其余将领道:“传令就地休息,明天天亮出发!”

    五千骑兵在一处背风处临时驻营,此时已是两更时分,已经来不及扎下帐篷,士兵喂了战马,便裹上厚厚毛毯,挤在一起喝水吃干粮,休息聊天,而在一棵大树旁则扎下了一座行军帅帐,帐内灯火通明,李臻正和几名主要将领商议北上行程。

    李臻指着地图对众人道:“圣上要求我们七天之内赶到幽州,现在还有五天,我们现在需要选择一条道路,如果走相州北上,时间上就完全来得及,如果走魏州北上,可能就会多一天时间,那就要求路上得昼夜兼程了,我想听听大家的意见。”

    千骑营中郎将贺延拔寿问道:“走相州一线应该是理所当然,但将军却把它当做一个选项,不知将军有什么顾虑吗?”

    李臻微微点头,“确实有顾虑,如果走相州,我们极可能会遇到武懿宗的军队,我不知道武懿宗会不会拦截住我们。”

    张黎赞同李臻的担忧,说道:“武懿宗为人自私薄凉,京城人人皆知,这次他又因为出兵不力而被娄相国取代,他焉能不怀恨在心,就算他不敢公开违抗圣旨,但也会暗中阻挠我们北上,使我们不能在七日内赶到幽州,我觉得从稳妥上考虑,还是绕道魏州比较好,虽然路程稍远,但时间是掌握在我们手中,而不受制于人。”

    张黎的建议得到众人一致赞成,这次出征的骑兵都来自千骑营和内卫,所有的将领都想立功受赏,而绝不希望被人阻挠,连上战场的机会都没有,就连贺延拔寿也表示同意。

    李臻见众人意见一致,便欣然笑道:“难得大家都有共同目标,那就这么决定,我们走魏州北上,需要大家辛苦一点。”

    众人纷纷离开了大帐,这时,一名士兵上前对李臻低语几句,李臻一怔,连忙走出了大帐,快步来到宿营地边缘,只见黑暗中有一人牵马站在大树之下,李臻走近,忽然认出了此人,惊讶得脱口而出道:“怎么是你?”

    李臻怎么也想不到,这个独自一人牵马在树下之人竟然是狄燕,只见她穿着男装,头戴皮帽,身着武士皮甲,后背长剑,手挽一把画眉弓,俨然是一个英俊的少年武士。

    虽然和那个美貌清丽的少女相比,相貌变化很大,但李臻实在是熟悉她男装的模样,一眼便认出了她。

    狄燕撅着嘴,满脸不高兴,半晌才瞪了一眼李臻道:“我已经来了,你总不能把我再赶回去吧!”

    李臻着实感到一阵头疼,他这不是内卫执行任务,而是去河北作战,怎么能带狄燕一起去?

    但他又了解狄燕,若不让她心服口服离去,她一定会跟着自己去河北,无奈,他只得苦笑一说道:“你先随我来吧!”

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