商议已定,关平命令刘巴暂时镇守江陵,将自己的大军几乎都留给刘巴,只带了司马孚、曹植等一千人北上,命令众人都要听从刘巴号令,力保江陵安全。

    刘巴之前从没有佩服过什么武人,只有云山的胸怀让他感动莫名。

    他一路送到码头,关平又严肃地重申了一遍“南和刘备,东拒孙权”的方针,这才飘然而去,率众去跟曹操汇合。

    众人离开,刘巴长拜在码头边,许久才缓缓起身。

    云将军以国事相托,我自然要兢兢业业。

    他犹豫片刻,不甘心地给刘备诸葛亮分别写信示好,在信上说自己对大汉忠心不二,只是心中已经认定曹丞相是明主。

    以后做生意他竭力欢迎,要是来袭,江陵一定坚守到底,到时候对大家都不是一件好事。

    刘备没有回信,诸葛亮倒是回了一封信,在信中感谢了刘巴的照顾,同时也表示己方永远是刘巴的家,刘巴可以随时回来。

    刘巴冷笑一声,随手把诸葛亮的信扔到一旁。

    某心似铁石,哪是你诸葛村夫三言两语可以动摇的?简直可笑。

    ·

    关平率众迅速抵达襄阳,这次乐进并没有出城迎接。

    曹植和司马孚都是紧皱眉头,还以为许久不见乐进和云山的交情淡了,看见云山不断提拔,乐进这是要敲打小兄弟一番。

    可关平倒是非常笃定,表示乐进永远是我大哥。

    三人在护卫的保护下匆匆进城,只见襄阳城门突然大开,一匹快马从中飞快地奔出来,一个两鬓霜白,一袭儒袍的长须老者飞快地策马奔出来。

    关平等人下意识地闪开在一边,没想到那老者居然兴奋地大声呼唤道:

    “贤弟!贤弟!想煞愚兄了!”

    乐进?!

    这下众人的眼睛都直了。

    平素一身戎袍的乐进现在已经彻底抛弃了之前的装扮。

    他一身素绢儒袍,披散长发,甚至还熏香涂粉,腰挂酒壶,宛如一个浪荡轻狂的老年文士,他奔到关平面前,从马上跃下的时候居然身形一晃,还好关平眼疾手快,这才把他扶稳。

    仅仅半年的时间,乐进就已经足足胖了一圈。

    他这些日子天天跟一群襄阳世族浪荡,渐渐被酒色掏空了身体,刚刚五十岁的他已经两鬓霜白如雪,再也不复之前勇士的模样——不过乐进居然觉得自己的身体一下轻盈了不少,他在山野中悟道沉思,多年的老伤也好了不少,如果保持这样的生活态度,活到百岁都有可能。

    今天他又在跟一群文士静坐悟道,听说云山到来才兴奋地甩开一切匆匆赶来,马良跟在后面不住地朝云山挤眉弄眼,显然对自己改造乐进的手段非常满意。

    曹操要是知道乐进现在的模样肯定会惊得说不出话,然后抓紧把乐进弄走。

    可乐进丝毫没有感觉有什么不妥,他紧紧抓住关平的手掌,温言道:

    “贤弟今日为何有空来看我?

    呵呵,来来来,与我一起弈棋饮酒!”

    关平抱拳沉声道:

    “使君不知,子桓公子正要剿灭宛城贼人,约我等一起助战。”

    “啊?”乐进心中一惊,“还要这种事?什么贼人居然打到了宛城?”

    不得不说,作为荆州牧的乐进已经许久没有关注荆州的消息,平时马良他们根本不会跟他聊这个,听到关平这么说,他才紧张起来。

    可马良随即笑道;

    “是霍峻那厮聚集数百贼众,本来在淯水附近闹事,后来被子桓击溃,又逃到了宛城附近。

    现在子桓公子准备聚集大军将其一股歼灭,只是手上兵力薄弱,这才约云将军、蔡将军同时出兵。”

    “胡闹。”乐进终究是打了一辈子的仗,军事素养还在,他听说曹丕居然自作主张,约云山和蔡瑁出兵,脸上多有不快。

    “子桓少年心性想要建功,此事也好说。

    只是坦之与德珪都是国之重臣,岂能任由他随意调遣?此事大大不妥。”

    关平苦笑道:

    “我也觉得不妥,所以先来襄阳请示将军,要是将军觉得属下孟浪……”

    “哎,跟你有什么关系?”乐进摆摆手,又问马良,“季常以为如何?”

    马良微笑道:

    “来都来了,要是将军不让坦之出兵,以子桓的脾气,只怕要怪罪将军。

    之前夏侯惇那边……呵呵,将军也知道,若是子桓公子孟浪出了什么闪失,夏侯惇只怕又要寻将军的晦气。”

    “哼,那个盲夏侯!”

    说起来乐进对夏侯惇还真是多少有些忌惮,思来想去,他还是重重地哼了一声:

    “罢了,就助子桓一次。

    文则是怎么回事?打了一辈子的仗,居然打成了这副模样。”

    关平微笑道:

    “如果都是将军这般勇猛善战、四方归心的猛将,天下早就太平,将军不能对其他人要求如自己一般啊。”

    关平这马屁拍的恰到好处,乐进忍不住哈哈大笑:

    “坦之,你现在也是太守,也是坐镇一方的将军,不要总是做此阿谀之态,你以为这样本将就会欢喜?

    错了,本将用汝,是用汝的本事才能!”

    话是这么说,乐进还是立刻吩咐马良补一份出兵的命令,就算是乐进命令云山增援曹丕,不然曹丕这随意调动军队还得了,给他惹来祸事还是小事,影响乐进的声望就是大事了。

    关平得了乐进的首领,满心欢喜地向乐进行礼道谢。

    乐进约他进城,可关平还是飞快地摇摇头表示拒绝。

    “属下只知道大战,如今国事当头,不想影响了将军的声誉,还请将军恕罪。

    等平定乱贼,再来向将军复命。”

    “哈哈哈,你啊,还是老样子。”

    之前云山就是如此,乐进心中格外欢喜,当下也不继续阻拦,有云山这样得力的下属为自己征战,乐进又不是傻子,自然要全力支持。

    乐进的功劳越大,自己这位伯乐的功劳也就越大。

    坐上大将军的那天指日可待啊。

    ·

    关平顺利渡江,在樊城城外与蔡瑁汇合。

    理论上,关平还是夏侯惇的亲信,樊城是除了江陵之外另一个关平的驻地,蔡瑁不想惹来夏侯惇的关注,于是一直屯驻在邓县。

    二人见面,蔡瑁赶紧切入正题。

    “贤侄,这仗咱们怎么打?”

    “都听叔父的。”

    “滚。”蔡瑁佯怒,但眼中忍不住露出一丝得意,“快快说来,我那外甥女婿怎么说?”

    关平得到了江陵,更方便跟刘备诸葛亮交往,他几乎能直接收到指示,蔡瑁不相信关平远征时没有向刘备请示。

    关平点点头,和蔡瑁走到一边,低声道:

    “我主准备在江陵盘桓一年,明年要取益州。”

    “哦,要夺江陵?”

    取益州要走长江,走长江当然要正式掌握江陵,这让蔡瑁非常欢喜——刘备取益州,看来自己又能在南阳多蹦跶好几年,这几年足够他积累一笔巨大的财富,之后等刘备北伐成功,他做富家翁也不是不可。

    “我在此间有一桩大事,还请叔父襄助。”

    “贤侄客气,尽管说来。”

    “军师说,再过一两月陈群就要回来,到时候还请叔父出言攻讦我。

    此事事关重大,还请叔父一定要帮我啊。”

    “啊,攻讦汝什么?说汝是关平吗?”

    关平点点头,又低声将之前诸葛亮的计划一一说给了蔡瑁。

    蔡瑁越听越眉头紧锁,额上的汗珠已经丝丝沁了出来。

    “我,我这外甥女婿……还真不是一般人啊。”

    他颇为痛苦地咽了口唾沫:

    “这是把你往死里用啊。”

    关平笑道:

    “军师对所有人都是一样,包括他自己。

    只要有本事,就往死里用,我们早就习惯了。”

    蔡瑁苦笑道:

    “说起来,我跟玄德也是生死之交,现在匡扶汉室,还来得及吗?”

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