风吹大旗,咧咧作响。

    一万七千名魏军整装待发斗志昂扬,谁都知道此去定是一番大战,谁都清楚蜀军不会如前次般轻松退兵。

    “虓弟,此番进兵你当紧随为兄身旁,不可急躁。”魏国大将司马植返身上马,看了一眼弟弟司马虓,连声嘱咐不断。

    司马虓垂头丧气道:“晋公旨意以下,众将有功,唯我受罚,小弟怎敢造次。”

    “晋公不过略降你之官位,只要戴罪立功何愁不会加官进爵?虓弟你过于执着了,晋公此举也是让你知耻而后勇啊。”

    见到弟弟气势萎靡,司马植心中叹息,策马来到兄弟身旁,拍了拍肩膀安慰道。前一次击退了蜀军,虽然魏军一方的损伤也是不少,但司马炎与杜预同样的想法对出战的将士加以封赏,收买人心。

    唯独司马虓孤军轻进导致损兵折将,官降三级,以儆效尤。这用司马氏之人开刀,自然有作秀的意味。寻常将领受到这般处罚,恐怕不过数日便会有识趣的大臣开始顺着晋公的喜恶搞小动作。于是受罚之人的官运仕途便从此一落千丈,一蹶不振了。

    但司马虓乃是司马氏重点培养的对象,谁敢有半句闲话?此时此刻用司马虓来作秀,大家都是清楚的,只是不愿说破罢了。话说那拿刀打仗的懂什么?只要能够振奋军心士气,司马虓小小的牺牲实在不算什么。

    “哈,大哥你得到封赏,自然如此说话。可知那军中多少人议论我之败绩,让让我颜面何存啊……!”

    司马虓一脸土色,起色十分只差,想起这些日子里军中议论众人之功,偏偏是自己,为何是自己成为了数万兵将口中的笑柄!?

    自己却是率军走的急了一些,可是遇到那般的猛将,难道你们便可以稳操胜券么!

    听出司马虓不快之意,司马植唯有一声叹息。这弟弟自幼便是族中耆老的掌上珍宝,更是被族人捧在手心,而今遭遇挫折有此心情实在是……

    “此番交战凶险,虓弟你精神萎靡,不适合出战,便留在后方调养吧!”

    思来想去,司马植做下决定。这次交战都知道蜀军来者不善,司马虓如此颓丧之态,到了战场上还不是一命呜呼?一番言语颇有几分激将的意味蕴含其中,以司马虓之性格若是激将有效,当是皆大欢喜。

    司马虓闻言一愣,旋即默然道:“恭送大兄,祝兄长旗开得胜!”

    ……

    虎牢关,曹魏西方最后的险要之地,更是曹魏最为坚固的要塞。

    看着关外蜀军浩荡杀来,魏国大将明威将军郝彦额头上的皱纹犹如刀割般的愈见深刻。

    那蜀将齐万年麾下尽是凶兵,一个个好战如狂,嗜杀如命。如今再次杀来,想必是许昌方面的蜀军也会有所动作才是。

    虎牢关驻军不过七千之众,其中仅有四千堪称精锐,余者不过普通守军罢了。好在建设多年,就算兵不过万,郝彦也有十足的信心击退蜀军。城楼上射击垛口之下,埋伏的便是强弩手。

    这些强弩手,手中的大弓皆是强弓,远超一般弓箭手的制式。持弓之人自然也是膂力过人者,如此才能扩大弓箭的射击范围。城头甬道上三步之内,必有堆积防御器械在内。

    就算是不通战法之人,也知顺手去木石等物抛掷城下,砸杀攻城之敌。何况这虎牢关上皆是身经百战的精兵把守,那三千寻常兵马却是做些运送的粗重活计,兼摇旗呐喊,送水送饭等杂事。

    甬道靠近关内一侧,早已用石块堆砌石坛。坛不过三丈方圆,正好容纳一架投石车以及相关人员。那石坛左右,以绳索往来调运石块堆积坛上,以备投石车之用。整个城墙之上,近三十余架投石车严阵以待,等待给予蜀军迎头痛击!

    布防不仅仅着手于虎牢关上,虎牢关下的护城河早被加宽,内中水流湍湍,更是暗布木刺,钉网于水底。一旦坠入其中,或是试图游水攻城,都会被钉网扎身缠住,沉入水中难免被木刺透体,化作鱼虾美食。

    由护城河向外的空地上,遍布鹿角铁蒺藜等物,这些防御工事虽然无法阻挡蜀军,却是可以拖延蜀军的推进时间。蜀军为了处理脚下的障碍,唯有长时间的在虎牢魏军投石车弩箭等狂攻之下。

    如此损伤,绝对惊人!

    可若仅止于此,倒也显不出郝彦经营虎牢数年的手段。虎牢关两侧与山岭连接之处,硬生生的被魏军开凿了一条人工通路。由这通路一路向两侧蔓延,可以走到虎牢关西侧左右的山岭之上。

    在这山岭上同样设下强弓硬弩兼投石等远程攻击的部队,这才虎牢关最大的杀手锏!

    攻城取关,豁得出兵力自然可以一路推进。可这山岭峭壁,除非完全占据了虎牢关外,根本毫无办法的还手。也就是说,虎牢关西面两侧的山岭上之魏军,可以毫无顾忌的在战事中始终保持攻击态势。

    这让人如何忍受得了?

    因此齐万年即便在野战中占据绝对优势,可到了虎牢关总是望而却步,大军始终在魏军攻击范围之外远远鼓噪,却是不敢上前。一旦上前必然遭受损伤,遭受损伤又攻不破虎牢关,这不是自讨苦吃么?

    “齐万年阴魂不散真是可恶,可恨关内兵力不足!”大将严震踏步走入甬道,看着郝彦那又密又深的抬头纹,心中更是不舒服。

    郝彦轻声应道:“齐万年固然是一只猛虎,不可轻撄其锋锐。不过须知此地名唤虎牢,如何张牙舞爪,又能动摇我等半分呢?”

    严震冷哼一声道:“当年姜维亦不敢轻犯此地,坐收险隘自然不惧蜀军。只是你眉头纠结,愁容满面,让我看的十分不爽啊!”

    “哈,如果是吾之面容影响了你之心情,那郝彦在这里说声抱歉了。”郝彦依旧轻声看着严震,眼中微带笑意。

    对于郝彦之作风严震早已习惯,闻言正色道:“说正经的,你到底在愁些什么?这虎牢关已然固若金汤啊!”

    “你之关心不如省下,我若说出,恐怕连累你一同担心受怕。”郝彦看了严震一眼,回头继续看着远方蜀军鼓噪,还当真是一脸的严肃。

    严震闻声不语,抽出随身宝刀于眼前比试不断道:“刀啊刀,我知你许久未曾饮血了,守在这里做缩头乌龟,还要担惊受怕,不知什么日子才能痛快一饮啊!”

    说完话,严震看着郝彦道:“我知你思虑深远,往往忧他人所未忧。若是看得起我,就不当与我这般分别,你说是么?”

    “这……”郝彦如何不知严震的脾性,心中早把这位年纪可做自己叔叔的将领当做了朋友,于是说都:“好吧……大将军之布防甚有问题,我日夜担心,却不知如何弥补。”

    严震闻言一愣,旋即道:“左右蜀军也是不敢近前,你且说来,杜武库之布置如何有误?”

    “内外牵制乃是妙策,不过一者晋公在外而不在内,人心难聚;二者外围之人各自为战,并无统帅,易为人各个击破;三者……内兵不足以出战,外兵薄弱不足以牵制……”

    郝彦把虎牢关经营得井井有条,更是心思细密无比。对于整个天下的战局都有关注,每日思虑不断,甚是用心。只是碍于官职卑微,连续几次上书皆是毫无音讯,唯有担心度日,忧愁日涨。

    每一句话都是针对眼下的形势而言,虽然说得平凡普通,却是自有一番道理。魏军布置全面,面面俱到,内外呼应也是深合兵法。不过却是内外皆无重点,亦是没有重拳出击的能力。

    战力逊色于蜀军的魏人,只能在蜗居城中,伺机出城罢了。想出城硬撼蜀汉的二十万人马,几乎是毫无可能——事实上前次战退蜀军,军中一片大好的气象,可明眼人都看得出来蜀军的目的。

    把蜀军杀的不能不退与蜀军不战自退,那是两回事儿,代表的意义也迥然不同。

    严震精于军中事物,自然也能够如常人般看得清楚,不过却没有郝彦想的如此之远。

    “对手如果是其他人,大将军此举必奏全功!可如果是姜伯约此人……恐怕蜀人早晚有办法找到空隙……”

    说到这里郝彦脸色阴沉至极,一脸愁云显示这年少貌老的魏将是如何的担心国家命运。

    “既然察觉此处漏洞,何不上书晋公以求补救之策?”严震倒是觉得郝彦之担心并非没有道理,不过想破十几万魏军的内外联军,却也不是那么容易的。你姜维有破敌之法,难道杜预就没有应变之机?

    郝彦苦笑道:“我早已上书三次,只是如泥牛入海杳无音信……哎!”

    ……

    刀锋曜日,长戟如林,蜀汉大军再次出现在许昌城外,气势与前次大有不同!蜀汉大将军姜维亲引五万精兵为先锋,行伍之中攻城器械无数,彰显蜀汉此番决心!

    蜀汉前后十余万人马浩浩荡荡,旌旗遮天蔽日,庞然气势让人心生怯意。先锋精兵抵达许昌附近之后,转往许昌北门以及西门,后续蜀军则是占据东门与南门方向。

    “嗯?蜀人兵力不足围城,却是兵分四路,这是何意?”魏国大将卢钦最先赶到城头,见蜀军阵势心中疑惑不已。

    杜预冷冷看着蜀军四下列阵道:“传令全城兵将投入守城之中,谨防寿春崩城之事!”

    寿春一战,数年防线一日即溃,对于曹魏之打击可谓要命至极!如果不是蜀军有霹雳手段,一天就摧毁了寿春防线,各路魏军闻讯赶到之后蜀军攻破淮南防线的机会又有多少?

    许昌规模远远大于寿春,可不代表蜀人那神秘的攻城手段对许昌城便是毫无作用。动用这般阵势,再观察蜀军的气势,此战乃是势在必得之战!

    蜀军聚集在许昌四方,隐隐把许昌城夹在中间。有百余蜀骑纵马而来,手中拿着不知何物长长的在地上好似丈量着什么。一阵忙碌之后骑兵尽数返回各自阵中,蜀军后方推来无数车仗,内中竟是堆满了土石。

    隐约可见有汉家军官指挥若定,指指点点,蜀军分工明确,挖地的挖地,堆砌的堆砌,看样子竟是想掘出长堑包围许昌!

    太阳底下蜀军挥汗如雨,远方许昌城看得颇为无聊,那城头的守军彼此交头接耳,议论纷纷。决堑的作用有二,有经验的老兵都是清楚。一者构建防御工事,防止魏军出城作战;二者隔绝内外,使消息不得相通,困守城池!

    库府之中究竟有多少钱粮,不是这些兵卒能知道的,可众人却是知道先前一场胜仗,便是大大的犒赏。城中更是开仓发粮,举城同庆,甚是鼓舞士气。如此说来,就算被蜀军围住了,城中军民不愁吃穿,又有何妨?

    “好在大将军与外围诸军早有约定,未见烽火暗号不可轻举妄动,否则此举必然被蜀军得利!”卢钦见杜预稳如泰山,心中敬佩道。

    杜预手捻须髯道:“我却是庆幸派往陈留的使者早已出发,只要晋公站稳脚跟,杜某人便毫无所惧!”

    “陛下情况如何?”杜预想了想转头问道。

    ……

    曾几何时,这庞大的皇宫未曾如此清净。

    只有魏国皇帝移驾洛阳之后,许昌的皇宫才如今日般的清净。

    洛阳早付之一炬,一片废墟。可许昌依旧繁华,却难以掩盖人人心中的落寞与恐惧。

    曹奂本以为自己会死在宛城一战中,不想那司马炎贪生怕死临时退兵,让自己无缘兵戎。

    曹奂本就是要死在宛城一战中,以身殉国不负列祖列宗,亦是解脱之法。无奈为人操纵,生也罢,死也罢竟是都不由己,何其可笑?

    听说刘禅执政十几年,不过是诸葛孔明手中的玩物罢了。然诸葛孔明身为蜀汉一代权臣,却是活活累死在兴复汉室的道路上。反观曹氏,同样是一代权臣司马氏,却是骑在主子头上,意图改朝换代……

    两相比较,何其悲哀……

    若是适时而变,那江东孙氏权柄握于皇室宗族之手,也好过外人不是?

    数年荒废,曹奂再不是聪慧过人的少年,更没有一颗帝王之心。可每当难以入睡之时,总是悠悠在想。那刘禅吃喝玩乐十几年,为何一飞冲天?那孙亮少年登基,以刘禅为志,为何落得国灭身死?

    而自己……为何连奋起的勇气都是没有呢……

    司马炎离开许昌,跑到陈留躲避兵锋,此举自己是唾弃的,相信大魏臣民也是暗中如一。满朝文武,留下的只有负责城防的杜预等一批武将,余者大半去了河北,剩下跟随司马炎留在陈留。

    空荡荡的皇宫没了早朝,没了各种议会,有的只是自己这个大魏皇帝。总算身旁没了奸佞掣肘,却也没了臣属。这大魏国,真的是国运走到了尽头……?

    “陛下,大将军又命人奉上酒食。”一名年迈的宦官蹒跚的走入宫中,恭恭敬敬的对曹奂道。

    宫中的侍女宦官,凡是年轻的都被带走,留下的不过是一群年迈体衰的老人家罢了。伺候自己的起居都是吃力,伺候曹奂这弱冠之年的皇帝就更不用说了。

    御膳房的厨子本不是厨子,宫中总不能没人做饭,于是选了几人代替。烧出的饭菜也就是将就着能吃——不过是民间的将就能吃——比起皇帝的饮食标准差的实在是没脸说,

    幸好杜预还是有心之人,频频派人奉上酒食,但也是不敢派厨子入宫。宫中一应人员的留守,谁知是不是晋公司马炎的精心安排呢?

    “朕知道了,是蜀军又来了么?”曹奂不如以往聪慧,但也明白杜预的用意。

    “回禀陛下,大将军派人来说,明日起还请陛下出面激励士气,定能击退蜀人。”

    ……

    许昌外围,几路魏军汇合一处,兵力足有四万人上下。司马植,苟晞,乐广三名主将聚在一处,颇多感慨。

    “姜维卷土重来,绝不简单,我等应早做谋划才是。”苟晞乃是魏国少壮派有名的将领,一身武艺自是不用多说,兵法韬略更是犀利。

    乐广也是精通用兵之道的将领,闻言也是应和道:“大将军方面还没有求援之烽火信号,许昌城下何等状况须有掌握才是。”

    “不错,军情第一!盯住蜀人的动向,我等便是占据主动,不落下风!”司马植清楚眼前二人都是少壮派数一数二的人物,当下赞同道。

    “嗯?司马将军,敢问令弟为何未至?”三人寒暄几句,没见到司马虓的影子,苟晞与乐广不由得问道。

    “舍弟身体不佳,被我留在军营养病,此番作战有我领军。”司马植自然不能说自己的弟弟司马虓意志消沉,毫无战意,唯有用身体作为借口搪塞一二。

    苟晞闻言一脸遗憾道:“司马虓将军武艺精湛,遇敌勇敢,乃是军中上将。此战少了令弟,要失色不少啊……”

    (今日五千字一大更……)

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