第五十二章
临近年关, 各处都要用银子。
包括皇宫里也一样。
不过皇家用银子，与普通老百姓家中不同。
一般百姓家中，银钱都由爹娘掌管。
皇帝除了自己的私库随意取用, 没钱了只能找户部要。
同自己爹娘总是好说话的，撒娇耍赖，总能要到银子。
也无关颜面。
可皇帝要银子就不是那么回事, 光是要到银子不容易。皇帝想既拿到银子，又维护帝王颜面, 更不容易。
周文怀知道户部如今事多, 特地嘱咐周临渊在户部注意分寸：“不该蹚的浑水, 不要去蹚浑。”
周临渊在户部轮值的日子也不短了。
有些陈年旧事, 他也有所耳闻, 便问道：“父亲想说的，可是先帝在时的那桩‘盐引案’？”
“是啊……”
提起这桩案件，向来不露声色的周文怀, 脸色微微一变，眼神复杂。
他十分谨慎地看了看书房的门窗，见外面无人伺候, 也没有动静，才极低声地告诉周临渊：“羡屿，爹跟你说一件外人不知的事……你祖父与宋元贞私交甚笃。”
这下子轮到周临渊错愕了。
他清冷面容, 也露出谨慎之色，仿佛身处不知名的危险之中。
周文怀叹道：“放心, 这件事你祖父也只告诉我一个人。当年宋家一出事，你祖父便将那些与宋元贞来往的书信，都烧了。”
他瞧了儿子一眼，说：“除了为父和你, 再无人知晓。”
周临渊没想到，周家居然会和那桩盐引案扯上干系。
一知半解，反而让人不踏实。
他索性便问周文怀整件事的来龙去脉。
周文怀眉宇不展，淡淡的语气里含着哀伤，似乎还有些麻木：“能是什么事，无非是利益、颜面之争罢了，只不过这回争的人，是先帝和群臣。”
户部用银子都有例数与规矩，皇帝要钱也得有个名目。
许多时候，皇帝花银子的地方，压根给不出合理的名目。
户部也不能坏了规矩，日后由得皇帝随意取用国家的银子。
但户部也不想得罪皇帝，便有了条不成文的规矩——将“盐引”私下里开给皇帝，让皇帝身边的宦官拿盐引换银子。
盐引是从盐矿支盐、买卖运输盐的凭证。
若无盐引而私下卖盐，抓住了便是杀头的罪名。
可以说盐引有市无价。
然后就有人从中贪墨，闹出了不少人命。
贪墨的事情也随之暴露。
可户部不承认，先帝身边的宦官也不承认贪墨。
闹到台面上的事情，总要给众人一个交代。
自古以来，做错的怎会是皇帝。
至少在当下，无人会说是皇帝的过错。
最后是当时的户部侍郎宋元贞，担了罪名。
先帝也做出了让步，为了避免再发生“贪污”的事情，便不再向户部索要盐引。
只有宋家人死了。
连知道他们是被冤枉的人，都寥寥无几。
在民间不知情的百姓，还有史书之上，宋元贞都只有挨骂的份。
周临渊默然许久，才问道：“儿子听闻，当年宋家满门，斩的斩，流放的流放……一个都不剩了。”
周文怀陷入沉思，半晌才不大确信地道：“我倒是听说，宋家人被流放的路上，有人逃走了。说是……逃去了金陵。”
金陵？
怎么恰好是周家的祖地？
周临渊抬眸，问道：“难道祖父当年帮过宋家人？”
周文怀摇头，似乎仍旧看不透自己死去的父亲，他说：“应该不会，你祖父没有跟我提过。况且二十年前，你祖父还是‘小荷才露尖尖角’，如果那时候沾惹上宋家的事……”又意味深长地说：“就没有今天的周家了。”
周临渊凝视着周文怀，默然片刻，才问道：“父亲，如果如果宋家的人还活着，会怎么样？”
周文怀明显愣住。
他忖量的功夫里，彩釉瓷杯里的茶水也渐渐凉去。
周临渊摸着冰冷的杯壁，听见父亲口吻薄凉地说：“你祖父和宋家的牵扯，早就被你祖父扔进火里，烧成了灰烬。死活与否，都跟周家没有关系了。”
付之一炬的，又岂止是当年的书信？
周文怀不是他死去的父亲，他就是他，是周家如今新的一家之长。
他有他的责任与抱负。
周临渊坐马车出去的时候，脑海中还在想着父亲说的话。
如今新帝又想重新用“盐引”的法子，找户部拿银子花。
当年的事情，肯定还会再次重提。
——他们需要旧事来为自己的利益做垫脚石。
人命从来不重要。
几条，还是几十万条，都不重要。
若宋家真的还有人活着，未必是好事。
因为盯着宋家的人，只想利用尽他们最后一寸骨肉而已。
罢了，二十年了。
都尘归尘，土归土了。
顾豫问周临渊：“三爷，去不去茶铺？”
明日就是除夕，表弟顾则言也回京了，周临渊正要去一趟舅舅家，没时间去茶铺，他道：“不去。”
顾豫直接就说：“三爷，那头盯着的小子，刚才来说，有个男子今天进了茶铺，许久都没有出来。”
许久没出来？
那就不是陌生人，而是虞冷月的熟人了。
“听口音，不像咱们京城的，和掌柜的口音很像，估计也是金陵来的。”
还是故交。
周临渊目光微滞，片刻后，仍旧冷淡地道：“去顾家。”
顾豫也就直接驾马车去了顾府。
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虞冷月和雪书没想到，在京城都能碰到故人。
“青荣哥哥！怎么是你！”
虞冷月来开的门，眼睛瞪得老大。
林青荣一身粗布棉直裰，背着大小两个包袱，风尘仆仆，望着虞冷月笑了笑，举起手里的嫦娥奔月的竹筒，说：“一进京在外面看到了这个，闻到味道就知道你们俩做的，昨天开始打听了一路，今天才找到这儿。”
虞冷月欣喜异常，迎着林青荣进门，关上门，挡住外面的风雪，笑吟吟道：“快去后院喝热茶去去寒。”
他乡遇故知，当然心绪无限。
不过千言万语都不急在一时半刻。
林青荣笑一笑，随着虞冷月一路进去。
路过前厅时候，他扫视了茶铺一眼，将铺面里的气派陈设，全都不动声色囊括在眼底。
雪书还在烧热水，听见动静，以为是顾豫他们来了，提着水壶去厢房备热茶，一出厨房，见到林青荣，惊得水都差点打落在地上。
还是虞冷月提前预料到了，笑声提醒：“水，水，放地上！”
雪书才把水壶丢在地上，擦了手睁大了眼睛过来，难以置信地看着林青荣，喊道：“青荣哥哥，你怎么进京了！”
林青荣这会儿才冲两个人，有模有样地作揖道：“二位妹妹有礼。我的老师让我来京城里提前准备下场，我随赶考的同窗一同来的，本来一个月之前就该到的，路上天气不好，又遇到了一些意外，耽搁了，现在才进京。”
雪书帮忙取下了林青荣身上的包袱，问道：“就带了这点东西进京吗？”
林青荣随她们二人进屋烤火，笑道：“不是，有些放在考生落脚的驿馆，托别人帮我看着了。这些是要紧的东西，就随身带着。”
雪书一听很是要紧，找了个柜子，仔细搁着。
虞冷月泡了茶，还拿了点心过来给林青荣先填肚子，说：“你先垫垫，晚上给你做一顿好吃的。”
林青荣身上的干粮早就在船上吃完了，这会儿都饿急眼了。
到底是读书人，十分克制，不疾不徐地吃起来了。
他长得疏朗正气，眸中似悬春日朝阳，瞧了总叫人觉得温柔和善。
纵有些狼狈，举手投足间，也掩不住谦谦如玉的气质。
林青荣到底是吃呛着了，猛然咳嗽一声。
虞冷月和雪书对视一眼，双双发笑。
林青荣大半年不见她们，有些不习惯，顿时羞红了脸，又想起从前在金陵的日子，大大方方用袖子抹了抹嘴，自嘲笑道：“……实在是想念妹妹们的手艺，吃急了。”
两人耐心等林青荣吃完，才打听起他家里怎么样。
林青荣说：“祖母和母亲都很好。”又苦笑道：“就是常常念叨你们。”
虞冷月和雪书一起沉默着。
林青荣的大名叫林明正，“青荣”是他的字，虞父给他取的。
因为他是虞父最得意的学生。
两家从前还当过几年的邻居，认识了十几年了。
他的祖母和母亲都是寡妇，十分温柔的两个女人，从来不发脾气，对谁都是笑意融融的，在这样艰难的世道里，靠着一手绣活儿，把孩子拉扯大。
雪书的女红，就是跟林夫人学的。
还有她们俩初来月事时，都是林夫人帮忙做的月事带。
林青荣又道：“你们放心，我没有告诉母亲和祖母，你们来了京城。”
他坦荡凝视着虞冷月，以此告诉她，他履行了君子之约。
虞冷月怅然笑道：“我知道青荣哥哥不会说的。”
晚上，三人一起吃了一顿饭，不免谈起了小时候的事情。
那时候林青荣家里还很贫穷，根本读不起书，就在私塾外，蹭虞父的课。
虞父睁一只眼闭一只眼，后来还常常私底下指点他。
再后来，林家两个女人，不光把孩子养得结结实实，还供他读上了书。
虞父也十分照顾林青荣，束脩收得少，又怜惜他天资出众，十分照顾。
林青荣在左邻右舍里渐渐有了名声。
当地一家大族也姓“林”，与林家祖上是连宗关系，虽说关系久远，林青荣却很争气，林家人愿意照拂，为他后来的学业，出钱又出力。
一直到他一门心思考中举人。
林青荣今年年纪也不小，都快二十五了，还没娶妻。
林氏一族自然不会平白无故供出一个举人。
他将来肯定要与林家做姻亲。
虞冷月和雪书在金陵的时候，就有意同他避嫌。
但这都到京城了，没旁人瞧见。
虞冷月便想留他住一晚上。
林青荣婉拒道：“知道你们两个很好，我也就放心了。我在驿馆有地方住，和同窗一起，大家讨论课业也方便，我就先回去了。”
虞冷月只好给一件蓑衣他路上穿。
雪书帮他提着包袱，拿着帽子。
林青荣披上蓑衣，想了想，还是说：“对了，伶妹，你们走后，好像有生人来找过你们。”
虞冷月并不意外，嘲弄一笑：“韩三姑？”
虞父刚死，就属韩三姑夫妻俩，最“热心”，巴不得立刻把她们俩“嫁”出去。
林青荣摇摇头，道：“不止。还有一拨外地人，听口音不像是金陵的。他们来了之后，韩三姑又来了一趟，见不到你们，又跑我家来打听。我什么都没告诉她。”
虞冷月心下一沉，但是脸上不显。
送林青荣出去之后，大家在门口分别。
林青荣披着蓑衣，外面风雪交加。
虞冷月和雪书同他道别。
林青荣瞧着虞冷月，眼神郑重又温柔：“伶妹，要是有事，来宣南坊的考生驿馆找我。老师去世之前，我答应过他，会照顾你们的。”
虞冷月心中融了火团子似的，暖融融的。
她点头一笑：“好，如果有青荣哥哥帮得上忙的地方，我肯定会去找你的。”
一粒雪籽正好落到她鼻尖。
大家都长大了，到底男女有别，林青荣忍住了替她刮下来的冲动。
他又看了看雪书，发觉她双颊比以前丰盈，才同两人道了别，转身去了驿馆。
虞冷月甫一回院子里，便神色凝重地同雪书说：“以后那汤饮，我们不能卖了，往后只卖茶。”
林青荣能顺着汤饮找到她们，别人也能。
雪书诧异片刻，还是点了头。
深夜。
周临渊回府之后，书房里有人刚刚禀完话。
他轻轻挥退那人。
屋子里温暖如春，响起他清浅又冷冰的嗤笑。
——青荣哥哥。
——伶妹。
她在金陵，还真有旧债。
作者有话要说： 今晚没有了，明天要出市，回来的时间早就更，晚了就后天。
这周忙不过来了，下周找时间补点更新。
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