西里尔和艾伯特站在主人背后, 你推我一下，我挤你一下。
一开始还只是小动作，但很快他们就羽毛支棱起来, 一副要打架的样子。
“咳。”
云羽适时地发出一声轻咳。
背后的两个守护者老实下来。
他们朝两边站了站, 扭过头去谁也不看谁, 挨在一起的翅膀还在悄悄摸摸地用力推对方。
云羽：“……”
她不能理解这种一定要互相较劲的心理。
可能双生兄弟之间的相处就是这样的？
不过他们的相处已经比一开始好太多了——
最起码艾伯特不会在较劲的时候突然收力，被西里尔一翅膀扇成拟态, 柔柔弱弱地扮可怜了。
矮人的黄金马车的车轮发出“咯噔”的声音。
一百多辆巨大的、喷着粉色烟雾的魔法机械车，在云羽面前停了下来。
用以驱散黑暗生物的喷雾也很快停止了。
最前方的马车上插着三面旗帜, 图案分别是“铸锤和矿镐”、“锯齿形城墙”和“三角锥瓶”，这三面旗帜象征着矮人王国最杰出的、闻名于世的技艺——
铸造、采矿、建造、炼药。
那辆马车上的机械门打开，里面传来了有些重的脚步声。
一个身材魁梧的，足有两米三那样的矮人从黄金机械门里走了出来。他穿着宫廷制服, 长着络腮胡的、线条粗犷的脸上, 右眼前方卡着一枚工艺精湛的水晶镜片。
他走下马车，对着云羽做了单膝跪地的动作——
矮人在谒见友国的君主时, 会使用这样的礼仪。
礼仪很重, 一定程度上对稳固友谊有利。
不过糟糕的是, 他们没有多少友国。
矮人们天生一副暴烈的脾气，就像他们最爱喝的粗糙烈酒一般。
而且他们傲慢, 在做生意时相当吝啬。
如果不是需要他们的技术, 大多数人和国家都不会愿意和矮人打交道——
看看玛奥莲王国就明白了——
两年前的时候, 他们需求炼金技术, 却未曾与技艺更精湛、且同在东侧大陆上的矮人王国合作, 而是考虑并接受了横跨大陆的白翡翠王国的邀请。
在如今的粮食不太充裕的时期, 玛奥莲王国直接对矮人王国实行了限制购买的政策。
“向您问安, 深渊之主。”
带着单边眼镜的矮人说道,
“我是矮人王派来拜谒您的使臣，也是矮人王国的财政大臣，杰洛里。”
“请允许我代替财政部门和议会，对从前的无礼行径道歉。”
云羽的语气温和：
“请起身，杰洛里大人。”
在杰洛里站起来的同时，云羽说了一些用来缓和关系的客套话。
“我们向矮人王国提交的订单和计划，看起来的确不现实。你们从未来过深渊，不清楚深渊是个什么样的地方，也不清楚我们是否有将幻想变为现实的能力。”
云羽对财政大臣说道，
“所以，我能够理解你们为什么拒绝我们的订单。”
杰洛里说道：“感谢您的理解。”
云羽抬起头，看着身形高大的矮人，主动转移了话题。
“不提过去的不愉快了。”
她对杰洛里说道，
“我们去喝个茶，谈一谈你们急在眉梢的事情吧。”
※
杰洛里跟随着深渊之主，他穿过北边的农田和牧场，进入修造得如同小城堡的学生宿舍和教学区域。
有许多穿着制式差不多的学院服装的孩子，他们抱着书本，手里拿着模样奇怪的饮品或者装着糕点的纸袋，站在道路的两边，用好奇的眼神打量着矮人们。
杰洛里身边的副手有些惊讶：
“我的母亲说，深渊是个寂静的黑暗之地，在深渊，坟墓的数量比人多。”
副手的母亲是个魔法师，曾经为了追寻魔法，而前往世界的边边角角。她去过龙山，跨越过深渊，到达过白翡翠王国和光明教廷，也因此拥有了别的矮人不具备的见识。
但现在，这种见识，似乎开始过时了。
“世界每时每刻都在变化。”
艾伯特说道，
“如果想追上这些变化，要用自己的眼睛去看，别人的经历，全部都是‘过去’的故事。”
副手听出了艾伯特话语中的意思——
这个白翼天使，在针对矮人“喜欢留在自己的王国里，不爱外出，完全拒绝外面的世界”的习性进行礼貌的、不太明显的讽刺。
如果放在过往，他大概率会选择回击：
我们只是在拒绝不好的东西。
外面那些地方如果比得上矮人王国半点，我就愿意出门。
但是，现在……
副手已经体会过了“拒绝外界”的教训——
王国被玛奥莲王国限制粮食购买。
他们还得罪了深渊，只是万幸，深渊的主人没有多计较。
而且，深渊真的很好——
虽然他才刚来到这里，只看见了深渊的一部分。
但是，他能够从建筑的细节中发现，这里的一切，或许并不输给矮人王国。
杰洛里问云羽：
“我听说过，您能够在转瞬之间，让建筑拔地而起。”
“这些建筑，是您……”
“也不能这么说。”
云羽回答道，
“在大多数人看来，建筑的确是‘突然出现’的。但其实，很少有人知道，我要在使用这样的魔法前，需要做多少准备……建造需要消耗魔力，还需要材料，随着建筑越来越高等，我需要的材料也越来越复杂。”
“所以，我才会向矮人王国递交订单。”
杰洛里对云羽的话语有所体悟。
他虽然是财政大臣，但他作为一个矮人，明白自己的同胞的华美作品背后，隐藏着多少汗水。
不，那不是“汗水”能概括的，还有“成百上千次的索求”和“灵光一现”。
杰洛里对云羽说：“回去之后，我会劝说议会。”
“那个……”
云羽纠结了片刻，说道，
“不用劝说了，短时间内，我不会下订单的。”
杰洛里问：“为什么？”
深渊之主不会真的打算像先前的威胁信里那样，要在没有矮人帮助的情况下，亲手建造一堆魔法塔吧？
她刚刚不是说会很辛苦吗？
双方现在好不容易能好好谈这件事了，她为什么……
云羽耸了耸肩膀，坦然道：
“我缺钱。”
她觉得自己当前的财力，不够在维持学院的日常支出的同时，对学院进行大规模扩建。她要先找到大量搞钱的办法，才能去邀请工费高昂的矮人来建造学院。
但是哪有什么迅速搞钱的办法？
办法都在《刑法》上写……好吧，这个世界没有《刑法》。
杰洛里：“……”
他们在教学楼里走了一段路，兜兜转转地进了位于二楼的会客间。
在进行日常兼职的伊芙琳将茶水端过来，她有点笨手笨脚，进门的时候，不慎使背后还没完全长好、但已经比肩膀稍宽的羽翼撞在了门框上。
她一边喊着痛，一边睁大眼睛——
她眼睁睁看着托盘、茶壶和杯子从手里飞了出去。
完蛋了。
在这些东西落地、撞成碎片之前，金色的魔力蔓延开来。
托盘和茶杯飞到了艾伯特的左手上，他右手握着茶壶的柄，红色的茶水被魔力拖着，像是山间溪流一般，落进了茶壶里，最后，壶盖扣回了茶壶上。
西里尔把托盘接过来，放在桌子上。
艾伯特拎着茶壶，往杯子里添水。
云羽对伊芙琳说：
“没问题的，去做别的事情吧。”
“请别介意。”
她对杰洛里道，
“孩子有些冒失是正常的。”
杰洛里摆了摆手，说道：“当然不会。”
“那就好，我们谈正事吧。”
云羽对着艾伯特伸出手，后者从会客厅的书架上拿出早已准备好的文件，递到她的手里。
云羽把文件放在桌子上，对杰洛里说道，
“在大雨和洪水之前，玛奥莲王国、光明教廷和白塔的粮食价格是小麦6银币一袋，稻米9银币一袋。洪水后有所增长，小麦8银币，稻米10银币。”
说到这里，云羽顿了一顿，才继续道：
“我这边的价格会贵一些。”
杰洛里在心里苦笑着。
矮人王国早就做好了准备——
有过节的深渊之主在这种危难关头答应出售粮食，自然是要高价出售，从他们这里赚上一笔的。
杰洛里在来深渊前，国王、议会和大臣们为此开了一场会，会议中达成了一项决定——
无论深渊之主开价多少，都要从她这里购买到足够的粮食，让王国稳妥地度过食物危机。
反正他们矮人王国有的是钱。
云羽对杰洛里开价：
“小麦10银币一袋，稻米12银币一袋。”
杰洛里：“……？”
就贵这么一点？
“我的粮食比别人定价贵，是因为粮食的质量比他们好，你可以亲自去看一看。”
云羽对矮人的财政大臣说道，
“深渊还有很多鲜果，鲜果不好贮存，但我这里有冰块……你们可以少买一些，带回矮人王国吃几天，图一个新鲜。”
“不，等等……”
杰洛里连连摆手，问道，
“这样的价格真的可以吗？您说过的，您缺钱……”
杰洛里在心里补充道：
您还和矮人王国有过节。
杰洛里怀疑自己在做梦，或者这里面有什么陷阱。
“我是缺钱。”
云羽端起茶杯，说道，
“但是我不能什么财都发，趁火打劫的行为太下作了。”
“如果我这么做了，等到危机彻底结束之后，大家回望这段过去时，深渊和我一定会被人耻笑，再也抬不起头来。”
追寻一时利益而永久地放弃名誉？
深渊的未来还很长久，还要和很多人往来，政治上、经济上……
这里的名誉，比“高价售卖粮食”得来的利益要值钱得多。
云羽对矮人王国来的客人说道：
“我叫你们过来，是为了让你们带着粮食回去度过危机，不是为了为难你们——我忙得很，没有做这种斤斤计较的麻烦事的精力。”
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