一场秋雨，一场寒。
转眼已是深秋。
接连几场秋雨，随着天气渐冷，还有荔江上涨的水位。荔江在冬季会有一段时间的结冰期。
往来行商会赶在结冰期之前把大宗货物运送到崇义坊。小宗货物在冬季继续由陆路运输。
每年冬季物价都会上涨。即便如此，崇义坊的生意也会萧条许多。
只是今年，似乎有些不同。
又在下雨了。秋雨总是伴着秋风，落在身上让人冷地骨头里打颤。
芮都王庭。
宫墙一角，宫女嫱儿与奴儿正在清扫落叶。
这份工作不问天气不问时辰，必须保证王宫内部干净整洁。因为芮国宫廷的主人芮姜太后有轻微的洁癖。
嫱儿与奴儿两人负责四个院子的打扫，其中包括了后花园。后花园可是落叶集中地。风雨交加之下，除了落叶还有枯枝碎石泥巴。
无论下雨刮风还是飘雪，只要地面脏了，宫女必须第一时间清理干净，因为芮姜太后随时都可能出现。
芮姜太后少时习武，拳脚刀剑都练过，也一直保留着习武的爱好来强身健体。芮姜太后已近五十岁了，可能因为习武锻炼身体。人看上去很年轻，像三十来岁的样子。
顺便提一句，芮姜太后一共生过四个孩子，大儿子生下来就夭折了，二儿子从小送去韩国做质子，三女儿四岁夭折，四儿子现在十一岁。这番经历导致芮姜对小儿子格外疼爱。
说回嫱儿和奴儿。若是以往下了雨，嫱儿和奴儿依旧要来后花园打扫。要么穿蓑衣，要么就冒雨，但是今天她们的装扮有些奇怪。
她们今天穿了一件深棕色像袍子一样的衣裳，衣裳还连着帽子。雨水打在棕色衣袍上，团成水滴一一滑落。
妤儿和婉儿是嫱儿和奴儿的好友。虽然四人不住在一起，也不在一个地方当值，却因为性情相投而经常凑在一起玩耍。
妤儿和婉儿乃莲姬宫里的洒扫。今日因下雨而偷的片刻清闲。两人想到嫱儿奴儿此刻定然在后花园淋雨忙碌，便有些心疼。
“姐姐，不如我们去帮她们清扫，也好让她们早些收工歇息。”
“也好，我去取蓑衣来，你去拿扫帚过来。”
妤儿和婉儿分别去取了工具来，披上蓑衣踏入雨中。两人来到后花园门口，却瞧见园中两个奇怪的人在打扫。
婉儿胆子大些，高声喊道：“你们是什么人，在此处作甚？嫱儿和奴儿呢？”
听到喊声，穿着棕色衣袍的人转过来，露出两张熟悉的面孔，正是嫱儿和奴儿。
“咦？”妤儿和婉儿上前，围着嫱儿和奴儿左右打量。
“你们怎么不穿蓑衣，这是什么衣裳？两日不见，你们何时得了这么奇怪的衣裳？”
嫱儿得意一笑：“这叫雨衣，可以防水，不怕雨淋。”
奴儿接道：“前儿嫱儿的表哥来看她，拿了这两件雨衣过来，可巧今日就派上用场了。”
婉儿惊讶道：“什么用什么布做的，竟然不吸水？”
嫱儿道：“这哪里知道了，我摸着像麻布，可又不太一样。”
妤儿道：“这雨衣倒是方便，不像蓑衣这般笨重，不影响做活计。”
奴儿道：“就是了，不仅不吸水，还不怕风。风吹不透，雨淋不湿，我俩头一回下雨干活不冷。”
嫱儿道：“先不跟你们说了，我俩快扫完了。你们去那边廊下等着，我表哥还拿了其他小玩意儿，待会一起去我们那里玩。”
妤儿和婉儿点头说好。两人转移到廊下，脱了蓑衣放在一边，捡了几粒石子丢着玩。
不过片刻，嫱儿和奴儿打扫完了。四人手牵手往嫱儿她们住的屋子行去。
只是刚转过走廊，便遇到了芮姜太后的鸾驾。下着雨，风又大，芮姜太后竟然来了后花园。
初秋时，芮姜带着小儿子在后花园种了几株菊花。下雨了，芮姜担心幼苗不堪风吹雨打，前来探望。
嫱儿四人原在廊下行走，瞧见太后鸾驾，当即趴跪在地上。
芮姜被宫女围在中间，一眼扫去瞧见前方有四人跪着，奇怪的是她们身边都放着奇怪的东西。
芮姜性子直爽，便带着宫女们走了过去，盯着四人地上的东西左瞧右看，还亲自动手将东西捡起来仔细看。
“你四人是宫里的洒扫宫女？都起来罢。”
太后发话，嫱儿四人乖乖站起身。只是嫱儿四人并不敢去看芮姜，只低头顺目盯着自家的脚尖。
“这四件东西是你们的？”芮姜问道。
站在最前面也是年纪最大的嫱儿答道：“回太后，是奴婢四人的。”
“这两件，我认得，是蓑衣，”芮姜指着雨衣问道，“但这两件是什么东西？”
嫱儿抬头看了一眼，答道：“回太后，这衣裳叫雨衣，是奴婢打扫时穿的，不怕风吹雨淋。”
“雨衣？下雨天穿的衣裳？不怕雨水的衣裳？”
芮姜来了兴致，自己捡起一件雨衣披在身上，还无师自通戴上了雨衣的帽子，然后径直走进了雨里。
跟着芮姜的宫女们似乎非常了解她的脾气，没有人出声阻拦，只是都好奇地望着芮姜，似乎她们也会所谓的雨衣很感兴趣。
站在雨中，芮姜闭上了眼睛，伸出手触摸雨滴，耳中听到了雨滴落在雨衣上发出的声音。
过了一会儿，芮姜回到廊下脱下雨衣。果然她身上和头发都没有被淋湿。
几个性子活泼的宫女发出了惊讶的声音。
芮姜提着雨衣问嫱儿：“这雨衣是从哪里得来的？”
嫱儿如实答道：“吾家人前日来探，因知吾在庭院中洒扫，送来这两件雨衣。吾家人言，购于崇义坊昆仑杂货店。”
“崇义坊昆仑杂货店？”芮姜似喃喃自语，“似乎往日不曾听说过这家店铺。”
嫱儿道：“回太后，此店铺于夏日才开业，至今不足半年。”
芮姜忽然语气一变，质问道：“看来这种雨衣便是昆仑杂货店的镇店之宝了，你家如何买得起？”
嫱儿吸了口气，勉强镇定道：“回太后，雨衣不贵，一件只要十五钱。”
芮姜一愣，似乎不太相信：“如此好物怎么会这般便宜？”
嫱儿急忙道：“不敢欺瞒太后，吾家人断不敢撒谎，价钱便是如此。”
芮姜瞧着嫱儿不似说谎，也就不再为难她，将雨衣还给她们后就让她们自行离去。
“走，去园子里看花。”
芮姜走了几步，忽然朝后招手。一名女官上前俯首听命。
“待看完花，哀家要微服私访崇义坊，让她们安排下去。春月和夏蝶留下来守着宫里，秋霜和冬喜跟我去。”
“遵旨。”
女官返身小跑向太后寝宫。芮姜看花估计要不了两刻钟，留给宫里准备的时间很短。
来到后花园，芮姜站在雨中，身后有宫女撑着皮子做得不透雨的华盖。
芮姜望着头顶的华盖，对身后的宫女道：“这华盖不透雨，用的是皮子，所以价钱贵了。那雨衣同样不透雨，又是用什么做得呢？”
“太后可去店里问一问，想来那店主不敢不答。”宫女软声道。
芮姜笑道：“哀家乃微服出巡，店家若是不肯说，那又该如何处置？”
宫女笑道：“那便打地他说出来。”
芮姜忽然叹了口气：“哀家常对你们说要以德服人，怎么可用如此粗鄙之法？不涨记性，罚你连倒十天夜壶。”
宫女脸上露出戚容，却并不讨饶，反而道：“奴婢遵旨。”
芮姜不止喜好习武，而且心性尚武。跟在她身边的近身宫女皆身怀武艺。芮姜自个儿性格坚毅要强，更不喜身边人软弱。虽然嘴上总是说以德服人，实际上芮姜做事向来随性由心。
“马上要入冬了，雨下了一场又一场，今年冬天恐怕要比往年更冷。”芮姜忽然换了话题。
宫女道：“前几日太后命宫里多备些木炭，听说过几日便会送到。因连着下雨，崇义坊的木炭都涨价了。”
“涨价总比缺货好，”芮姜又道，“哀家命他们给城里的农户加固房屋，可曾安排下去了。”
“回太后，司空大人已经着手去办了。若是太后不放心，出宫时可在城里查看一番。”
“也好，是个好提议。监督朝臣，就要亲眼去看。”
“让他们安排下去。”
宫女回头招手，对上来的年轻宫女耳语一番。年轻宫女告退去办事情了。
芮姜来到那几株新种的菊花跟前，叹道：“今冬寒冷，也不知这几株花儿能不能撑过去？”
“太后，奴婢听说可以用麻布将花儿四周围起来，以此来为花儿抵挡风寒。”宫女说道。
“哦，还有此法，让他们取麻布来，哀家要试试此法。”
于是，后花园一番兵荒马乱，没一会儿整个园子都被用麻布起来了。
芮姜抬头看了看还在下雨的天：“麻布只能围四面，却挡不住天上的落雨，若是有那做雨衣的防水布遮在上面就好了。”
“太后，他们已经准备妥当，可以出发去崇义坊了。”
“好，哀家对崇义坊真是越来越期待了。”
芮姜微服，不是扮作士族家夫人的样子，而是扮作了行商的样子。跟着她的宫女全部扮作了护卫。芮姜外出带的护卫一半女一半男，从来不偏驳。
只是因着今日下雨，芮姜没有骑马，而是乘坐了马车。她只带了六名护卫，两人驾车，四人护在车厢首尾两侧。
他们现在芮都城内转了一圈。果然见到有人在修补房屋。
芮姜隔着车帘看到了这些景象，点头后才让马车去往崇义坊。
来到崇义坊时，已经时近正午。
秋霜低头凑近车窗，低声问道：“主家，先去酒楼用饭，还是直接去那个昆仑杂货店？”
“先去用饭，”芮姜隔着帘子望着崇义坊的街道，“正好跟酒楼的人打听一下那个杂货店的事情。”
于是，芮姜一行来到了他们经常光顾的酒楼。
酒楼的掌柜认得芮姜假扮的身份，上前打招呼：“齐夫人来了，这次没带货来？”
”途径宋国，货在那边便都卖掉了。所以赶着来这边进货，好赶在今年第一场雪之前返回。掌柜的，我常坐的地方今日空着么？”
“空着呢，今日下雨店里客人少。”
芮姜一行人在靠窗的大桌分开坐下。芮姜与两位宫女同桌，其他四名护卫在另一桌。
芮姜对掌柜道：“还是老规矩，老样子各来一桌。只是请快些，早上赶路过来，这会儿着实有些饿了。”
“哎，好咧，贵客稍等。”
掌柜下去吩咐了一番，稍后又回来招呼芮姜。
行商刚到坊市必会找人打听消息。这是习惯，也是规矩。
“掌柜的，我们来的路上听说崇义坊新开了一家昆仑杂货店，可有些门道教我们？”芮姜直截了当问道。
“齐夫人也听说了昆仑杂货店？也是难怪了，这家店才开业三四个月，就搞出了不少名堂。”
“哦？掌柜请坐，还请细细说来。”
掌柜坐在了芮姜对面。像个说书先生一般，讲起了昆仑杂货店的各种营销套路。
从昆仑杂货店开业时搞的免费抽奖说起，再到最近热卖的几样货品，而掌柜推荐的重点则是——算盘。
掌柜把自己新买的算盘拿了过来，让芮姜亲自过目。
“便是这个算盘，只要五十钱一个，如今崇义坊每家店铺的掌柜人手一个。”
“算盘？”芮姜拿着算盘在手里晃了晃，听得珠子碰撞在一起倒是蛮好听，“小玩意？怎么玩的？”
“这可不是玩的，而是拿来算数的。”
掌柜接过算盘放在桌上，用手指拨拉了几下算珠。
“算数，如何算？”
“请看，是这个样子用......”
掌柜一番演示后，芮姜的眼睛亮了。她的内心甚至起了惊涛骇浪。
“这个，能否请掌柜再说一遍口诀，我没记住。”
“不用担心，买算盘附送一份手抄口诀。只要记住口诀，多练习几次，就能用得特别快。以前每天晚上盘账，都要忙到半夜。如今有了这个算盘，不出两刻钟就能算完。”
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