第18章
“一条蛇，是的，没错。”远山葵的脸色很苍白，纤弱的身体还情不自禁地战栗着。
她的手指紧紧捏着床单，语气颤巍巍地描述着自己当时看到的可怕场景：“我看到了一条很庞大的蛇……”
“抱歉，田川同学，我不太懂蛇的种类，所以，不能告诉你那是什么蛇。”
“仅看外表的话，约莫足有一米多长，盘旋着缠绕在了那位警官先生的身上。”
“啊……非常吓人的蛇头那样傲慢地微抬着，露出一双无机质的眼睛。”
“什么？你问我傲慢是什么意思……抱歉，我不是说蛇有了人类的表情，只是它那样……那样地抬着头，确实给了我一种很傲慢、很轻蔑的人性化感觉。”
“这条大蛇……起初是一动不动的，但随着警官先生的走动，它会缓慢地移动，就像是把什么绳索绕在柱子上一样，一圈一圈，越绕越多，再也绕不下了怎么办？那就收紧试试……但是，那不是柱子，是人体啊！想到这里，我就有些害怕了。”
“在这时候，我仿佛还幻听到了爬行动物运动时，鳞片和鳞片摩擦碰触的窸窸窣窣声。”
“田川同学——！”
“如果仅仅是这样的话，我可能会因为胆小怕事而把这些当作自己的幻想，全当没看见……”
“但是，那条蛇……”
“它阴森地朝着警官先生吐了吐信子，无法描述的恶意目光，简直像在注视什么猎物一样，冰冷、残忍……田川同学，我，我真的很担心警官先生。”
——世界已经变得这么光怪陆离了吗？
周六那天，田川亮探望过远山葵后，从医院里走了出来。
此时，头顶万丈晴空，不远处又有极其赏心悦目的茵茵草地，可在听完上述那样一番描述后，他很难继续维持什么阳光灿烂的美好心情了。
前不久刚被收拾了一顿的狐狸，老老实实地跟在他旁边，总算没再做什么挑衅，亦或者幸灾乐祸的事情，反而难得好心地问了一句：“大人，要去救那位警官先生吗？”
虽然很想回上一句：“关我什么事？”
可无论如何，这样无情的话语都没办法说出口。
哪怕之前刚刚才嫌弃过警察太烦人，还自嘲说自己像个反派角色。
但眼睁睁看着好心的警官先生被不知名的妖魔缠住，却假装不知道？
——唉，既然做不到置之不理……
——那也没必要想东想西地继续浪费时间了。
看似年幼的男孩，虽然向来不怎么喜欢动脑，却有着普通成年人都很难具备的行动力。
他果断决定要插手此事，并且，还十分坚信自己能将此事解决，不让藤原彩香的悲剧重演。
“您想怎么做呢？”
狐狸在一旁好奇地问。
“既然有蛇，那就杀蛇。”
田川亮近乎自负地给出这样直接的回答。
“杀蛇呀……”
狐狸的脸上又露出了难以捉摸的笑意。
“怎么？你觉得我杀不了蛇吗？”
“不敢，不敢，大人自是勇武无双。”
“假话！”田川亮断定道。
但他也没跟狐狸计较什么，只打算用行动来证明自己。
于是，狐狸就笑嘻嘻地继续废话：“大人，小生所言皆是发自肺腑。”
“狐狸的肺腑吗？”
田川亮不禁嗤笑了一声。
“怎么？难道大人您认为，狐狸的肺腑不如人类的肺腑吗？”
“生命自然都是平等的，但狐狸的肺腑大抵是个迷宫吧。”
“迷宫？”狐狸难得困惑地眨了眨眼，发出了疑惑的询问。
田川亮转过身，表情平静，却伸出手指轻点了一下狐狸的额头：“真心藏于迷宫最深处。”
狐狸不禁怔住了。
半响，它掩饰性地一笑，又拿了扇子出来。
可当它像往常一样，想用扇子去遮脸时，却不知为什么，竟觉得这举动太刻意，便放下了，及至放下了，反而觉得不自在，又再次拿起来，掩饰性地随便在身前扇几下，然后，方将目光移向他处，装出一副若无其事的样子，略生硬地转开话题：“大人，您这是要去哪呢？好像既不是去警署，找那位警官先生的路，也不像是要回家的路呢？”
田川亮诚实地回答：“我去买刀。”
“买刀？”狐狸又愣了一下。
“对，买刀杀蛇。”
田川亮语气坚定地回答。
工欲善其事，必先利其器。
——战斗前，能想到为自己准备武器，而不是盲目依仗自身武力，赤手空拳莽上去……
狐狸眯了眯眼，心中对男孩的喜爱更甚。
这种心思说来也简单，大抵就是——不错，这孩子靠谱！
只是……
哪怕孩子再靠谱，买刀也成问题。
没人会卖刀给小孩子吧？
所以，能选择的也只有厨具了。
田川亮挑来挑去，买了把菜刀。
狐狸：……
“杀蛇而已。”
田川亮心里也觉得窘迫。
——谁不想像动画片主角那样，手握超级有名的兵刃，一拔刀，漫天狂风吹樱花，多么帅气！
——但现实不允许，能怎么办？
这样微妙的心思，自然不能被喜欢嘲笑人的狐狸知道。
田川亮板起脸，极为镇定自若地说：“杀鸡焉用牛刀。”
狐狸听了，竟也半信半疑起来。
它当即正经许多，还微微欠身：“大人说得是，愿您持此利刃，百战百胜。”
“嗯。”田川亮不动声色地颔首。
他低头将菜刀细细包好，放进了书包。
此时，竹本英明警官还在警署中反复翻看之前的自杀案卷宗，试图从中找到一些新线索。
旁边有同事恰巧看，随口好奇地问了一句：“不是已经自杀结案了吗？竹本你怎么还在看呀？”
不等竹本警官回答，立时有三四个同事，七嘴八舌地嚷嚷起来：“你以为都像你吗？人家竹本这叫做事认真。”“不愧是职业组的精英呀，和我们就是不一样呢，连这样普普通通的小案子都要再三调查！”“说得是呢，那天升职了，可千万别忘了我们。”
“哪里，哪里，前辈们过奖了。”竹本英明假装没听出那些同事话语中的酸意，只作平常地连连谦虚了几句后，又忙解释说：“因为这个案子实在有些奇怪……”
他一边这么说，一边情不自禁地思索起来：“那些受害者们虽然醒过来了，但其实一直也没承认是自杀，只是说，在举办那个古怪仪式的时候，被割喉的彩香就出现了。将刀递过去后，彩香就开始拿刀割喉……只不过，这一次是割的却是她们的脸和喉……”
“哎？你解释这么多做什么，好像我们为难你一样。”
“不过是那些小姑娘神志不清，自杀时，产生了幻觉。你这样的好学生不懂的，有些小女孩疯起来，什么都敢做。”
“对啊，她们自己也承认了，屋子里只有自己，根本没有第二人在场。”
“如果非要说存在凶手，那也只能是鬼神了。哈哈，笑死了，都什么年代了，你这样的高学历精英，还信鬼神吗？”
竹本英明没办法反驳什么，只好也跟着同事们笑起来。
但在大家喊他一起下班的时候，却还是拒绝了：“虽然前辈们说得有道理，但我对这个案子还是有一点儿在意，而且，佐藤前辈也还没放弃……”
“哎呀，佐藤那家伙有什么好学的啊！”
又有一名平时关系不错的同事，突然揽着竹本的肩膀，将他拉到一边，假装推心置腹地同他说起了悄悄话：“佐藤那个老家伙现在只等退休了，他这辈子也不会再有什么升职机会，自然一天到晚，多的是时间可以浪费。可是，竹本你不一样呀！你是通过国家甲级公务员考试的职业组精英注，前程远大，所以，不要在这种无聊的小案子里耗费精力嘛！”
竹本英明警官面对这样的“好意”，有些尴尬地笑了笑。
他挠了挠头，装出一副傻乎乎的样子：“谢谢前辈的关心，不过……在我看来，不管是职业组，还是非职业组，大家都是警察，都要保护人民嘛。”
同事拍了拍他的肩膀，又拿手指了指他，似在说他滑头，接着笑了笑，转身走了，颇有一种一切尽在不言中的感觉。
竹本英明见此，不由暗叹了一口气，只觉得，有时候，职场上的交际往来，竟比破案还难。
他一边想着，一边继续收拾着那些案件的资料。
只是，刚刚在同事们说话的时候，耳朵里似乎出现了奇怪的幻听……
——嘶嘶！嘶嘶！嘶嘶！
竹本警官揉了揉耳朵。
他还本能地抬手按了下胸口：“奇怪，怎么好像还有点儿疼？”
在人类看不见的空间中……
那条缠绕在他身上的大蛇，形象已经变得更加生动了。
它阴冷地吞吐着分叉的长舌，一边发出嘶嘶的声音，一边将蛇头虚虚地插/入到了竹本警官的胸膛之中，用冰冷、狰狞的獠牙，如享用最为甜美可口的食物一般，贪婪地啃噬着他的血肉。
——嘶嘶！嘶嘶！嘶嘶！
——好疼！
——疼得越来越厉害了。
竹本警官的脸色呈现出了一种失去血色的苍白：“难道真是最近工作太多，累到了？”
警官先生是无论如何也想象不到有一条蛇的，只能这样猜测着。
“算了，那今天早点儿休息吧！”
竹本警官这么想着，随即收拾好了文件，站起来，往警署外走去，走的路上，还不由按着阵痛的胸口苦笑：“还是佐藤前辈说得对，只有保持健康的身体，才能更好的应对工作呀。”
同一时间，田川亮已经在警署外不远处的一条小巷子里，等了三个小时。
在来之前，他已经提前打听好了警察们的上下班时间，本以为很快就能等到竹本英明下班，然后快速杀蛇、返身归家。
然而，谁能想到呢？
成年人总是愿意为了美好的明天而奋斗至天明的。
太阳已经下山。
天色暗得几乎看不清人脸。
这么晚回家，肯定要被田川夫人骂的。
没办法，田川亮只好中途又拜托远山葵帮忙撒谎。
——啊，是，小亮在我家玩，因为很晚，妈妈留他住下了。
——哎呀，这也太麻烦了……不过，小亮好难得有朋友啊。
最后半句话，大抵是田川夫人的真心话。
从小独来独往的孩子，居然也有了能玩到一起的朋友。
田川夫人这一刻的心情，不知道有多么欣慰。
多年夙愿一朝得偿，说不定都想去拜谢神佛了吧？
总归是勉强将事情遮掩了过去。
那么，现在……
田川亮的眼睛牢牢地注视着从警署走出来的竹本警官身上的那条形貌凶恶的大蛇。
他缓缓从书包中抽出了新买的菜刀，虽则是一把菜刀，但此时，刀锋也闪烁着雪亮的寒芒。
“狐狸。”
“在的，大人。”
“把你之前用来迷惑人的小把戏再拿出来用用，别让人注意到这里……”
“啊嘞！啊嘞！这是请求吗？”
“不，是命令。”
“……”
“不听的话，就先拿你试刀！”
“啊，真是……啧！”
“一条蛇，是的，没错。”远山葵的脸色很苍白，纤弱的身体还情不自禁地战栗着。
她的手指紧紧捏着床单，语气颤巍巍地描述着自己当时看到的可怕场景：“我看到了一条很庞大的蛇……”
“抱歉，田川同学，我不太懂蛇的种类，所以，不能告诉你那是什么蛇。”
“仅看外表的话，约莫足有一米多长，盘旋着缠绕在了那位警官先生的身上。”
“啊……非常吓人的蛇头那样傲慢地微抬着，露出一双无机质的眼睛。”
“什么？你问我傲慢是什么意思……抱歉，我不是说蛇有了人类的表情，只是它那样……那样地抬着头，确实给了我一种很傲慢、很轻蔑的人性化感觉。”
“这条大蛇……起初是一动不动的，但随着警官先生的走动，它会缓慢地移动，就像是把什么绳索绕在柱子上一样，一圈一圈，越绕越多，再也绕不下了怎么办？那就收紧试试……但是，那不是柱子，是人体啊！想到这里，我就有些害怕了。”
“在这时候，我仿佛还幻听到了爬行动物运动时，鳞片和鳞片摩擦碰触的窸窸窣窣声。”
“田川同学——！”
“如果仅仅是这样的话，我可能会因为胆小怕事而把这些当作自己的幻想，全当没看见……”
“但是，那条蛇……”
“它阴森地朝着警官先生吐了吐信子，无法描述的恶意目光，简直像在注视什么猎物一样，冰冷、残忍……田川同学，我，我真的很担心警官先生。”
——世界已经变得这么光怪陆离了吗？
周六那天，田川亮探望过远山葵后，从医院里走了出来。
此时，头顶万丈晴空，不远处又有极其赏心悦目的茵茵草地，可在听完上述那样一番描述后，他很难继续维持什么阳光灿烂的美好心情了。
前不久刚被收拾了一顿的狐狸，老老实实地跟在他旁边，总算没再做什么挑衅，亦或者幸灾乐祸的事情，反而难得好心地问了一句：“大人，要去救那位警官先生吗？”
虽然很想回上一句：“关我什么事？”
可无论如何，这样无情的话语都没办法说出口。
哪怕之前刚刚才嫌弃过警察太烦人，还自嘲说自己像个反派角色。
但眼睁睁看着好心的警官先生被不知名的妖魔缠住，却假装不知道？
——唉，既然做不到置之不理……
——那也没必要想东想西地继续浪费时间了。
看似年幼的男孩，虽然向来不怎么喜欢动脑，却有着普通成年人都很难具备的行动力。
他果断决定要插手此事，并且，还十分坚信自己能将此事解决，不让藤原彩香的悲剧重演。
“您想怎么做呢？”
狐狸在一旁好奇地问。
“既然有蛇，那就杀蛇。”
田川亮近乎自负地给出这样直接的回答。
“杀蛇呀……”
狐狸的脸上又露出了难以捉摸的笑意。
“怎么？你觉得我杀不了蛇吗？”
“不敢，不敢，大人自是勇武无双。”
“假话！”田川亮断定道。
但他也没跟狐狸计较什么，只打算用行动来证明自己。
于是，狐狸就笑嘻嘻地继续废话：“大人，小生所言皆是发自肺腑。”
“狐狸的肺腑吗？”
田川亮不禁嗤笑了一声。
“怎么？难道大人您认为，狐狸的肺腑不如人类的肺腑吗？”
“生命自然都是平等的，但狐狸的肺腑大抵是个迷宫吧。”
“迷宫？”狐狸难得困惑地眨了眨眼，发出了疑惑的询问。
田川亮转过身，表情平静，却伸出手指轻点了一下狐狸的额头：“真心藏于迷宫最深处。”
狐狸不禁怔住了。
半响，它掩饰性地一笑，又拿了扇子出来。
可当它像往常一样，想用扇子去遮脸时，却不知为什么，竟觉得这举动太刻意，便放下了，及至放下了，反而觉得不自在，又再次拿起来，掩饰性地随便在身前扇几下，然后，方将目光移向他处，装出一副若无其事的样子，略生硬地转开话题：“大人，您这是要去哪呢？好像既不是去警署，找那位警官先生的路，也不像是要回家的路呢？”
田川亮诚实地回答：“我去买刀。”
“买刀？”狐狸又愣了一下。
“对，买刀杀蛇。”
田川亮语气坚定地回答。
工欲善其事，必先利其器。
——战斗前，能想到为自己准备武器，而不是盲目依仗自身武力，赤手空拳莽上去……
狐狸眯了眯眼，心中对男孩的喜爱更甚。
这种心思说来也简单，大抵就是——不错，这孩子靠谱！
只是……
哪怕孩子再靠谱，买刀也成问题。
没人会卖刀给小孩子吧？
所以，能选择的也只有厨具了。
田川亮挑来挑去，买了把菜刀。
狐狸：……
“杀蛇而已。”
田川亮心里也觉得窘迫。
——谁不想像动画片主角那样，手握超级有名的兵刃，一拔刀，漫天狂风吹樱花，多么帅气！
——但现实不允许，能怎么办？
这样微妙的心思，自然不能被喜欢嘲笑人的狐狸知道。
田川亮板起脸，极为镇定自若地说：“杀鸡焉用牛刀。”
狐狸听了，竟也半信半疑起来。
它当即正经许多，还微微欠身：“大人说得是，愿您持此利刃，百战百胜。”
“嗯。”田川亮不动声色地颔首。
他低头将菜刀细细包好，放进了书包。
此时，竹本英明警官还在警署中反复翻看之前的自杀案卷宗，试图从中找到一些新线索。
旁边有同事恰巧看，随口好奇地问了一句：“不是已经自杀结案了吗？竹本你怎么还在看呀？”
不等竹本警官回答，立时有三四个同事，七嘴八舌地嚷嚷起来：“你以为都像你吗？人家竹本这叫做事认真。”“不愧是职业组的精英呀，和我们就是不一样呢，连这样普普通通的小案子都要再三调查！”“说得是呢，那天升职了，可千万别忘了我们。”
“哪里，哪里，前辈们过奖了。”竹本英明假装没听出那些同事话语中的酸意，只作平常地连连谦虚了几句后，又忙解释说：“因为这个案子实在有些奇怪……”
他一边这么说，一边情不自禁地思索起来：“那些受害者们虽然醒过来了，但其实一直也没承认是自杀，只是说，在举办那个古怪仪式的时候，被割喉的彩香就出现了。将刀递过去后，彩香就开始拿刀割喉……只不过，这一次是割的却是她们的脸和喉……”
“哎？你解释这么多做什么，好像我们为难你一样。”
“不过是那些小姑娘神志不清，自杀时，产生了幻觉。你这样的好学生不懂的，有些小女孩疯起来，什么都敢做。”
“对啊，她们自己也承认了，屋子里只有自己，根本没有第二人在场。”
“如果非要说存在凶手，那也只能是鬼神了。哈哈，笑死了，都什么年代了，你这样的高学历精英，还信鬼神吗？”
竹本英明没办法反驳什么，只好也跟着同事们笑起来。
但在大家喊他一起下班的时候，却还是拒绝了：“虽然前辈们说得有道理，但我对这个案子还是有一点儿在意，而且，佐藤前辈也还没放弃……”
“哎呀，佐藤那家伙有什么好学的啊！”
又有一名平时关系不错的同事，突然揽着竹本的肩膀，将他拉到一边，假装推心置腹地同他说起了悄悄话：“佐藤那个老家伙现在只等退休了，他这辈子也不会再有什么升职机会，自然一天到晚，多的是时间可以浪费。可是，竹本你不一样呀！你是通过国家甲级公务员考试的职业组精英注，前程远大，所以，不要在这种无聊的小案子里耗费精力嘛！”
竹本英明警官面对这样的“好意”，有些尴尬地笑了笑。
他挠了挠头，装出一副傻乎乎的样子：“谢谢前辈的关心，不过……在我看来，不管是职业组，还是非职业组，大家都是警察，都要保护人民嘛。”
同事拍了拍他的肩膀，又拿手指了指他，似在说他滑头，接着笑了笑，转身走了，颇有一种一切尽在不言中的感觉。
竹本英明见此，不由暗叹了一口气，只觉得，有时候，职场上的交际往来，竟比破案还难。
他一边想着，一边继续收拾着那些案件的资料。
只是，刚刚在同事们说话的时候，耳朵里似乎出现了奇怪的幻听……
——嘶嘶！嘶嘶！嘶嘶！
竹本警官揉了揉耳朵。
他还本能地抬手按了下胸口：“奇怪，怎么好像还有点儿疼？”
在人类看不见的空间中……
那条缠绕在他身上的大蛇，形象已经变得更加生动了。
它阴冷地吞吐着分叉的长舌，一边发出嘶嘶的声音，一边将蛇头虚虚地插/入到了竹本警官的胸膛之中，用冰冷、狰狞的獠牙，如享用最为甜美可口的食物一般，贪婪地啃噬着他的血肉。
——嘶嘶！嘶嘶！嘶嘶！
——好疼！
——疼得越来越厉害了。
竹本警官的脸色呈现出了一种失去血色的苍白：“难道真是最近工作太多，累到了？”
警官先生是无论如何也想象不到有一条蛇的，只能这样猜测着。
“算了，那今天早点儿休息吧！”
竹本警官这么想着，随即收拾好了文件，站起来，往警署外走去，走的路上，还不由按着阵痛的胸口苦笑：“还是佐藤前辈说得对，只有保持健康的身体，才能更好的应对工作呀。”
同一时间，田川亮已经在警署外不远处的一条小巷子里，等了三个小时。
在来之前，他已经提前打听好了警察们的上下班时间，本以为很快就能等到竹本英明下班，然后快速杀蛇、返身归家。
然而，谁能想到呢？
成年人总是愿意为了美好的明天而奋斗至天明的。
太阳已经下山。
天色暗得几乎看不清人脸。
这么晚回家，肯定要被田川夫人骂的。
没办法，田川亮只好中途又拜托远山葵帮忙撒谎。
——啊，是，小亮在我家玩，因为很晚，妈妈留他住下了。
——哎呀，这也太麻烦了……不过，小亮好难得有朋友啊。
最后半句话，大抵是田川夫人的真心话。
从小独来独往的孩子，居然也有了能玩到一起的朋友。
田川夫人这一刻的心情，不知道有多么欣慰。
多年夙愿一朝得偿，说不定都想去拜谢神佛了吧？
总归是勉强将事情遮掩了过去。
那么，现在……
田川亮的眼睛牢牢地注视着从警署走出来的竹本警官身上的那条形貌凶恶的大蛇。
他缓缓从书包中抽出了新买的菜刀，虽则是一把菜刀，但此时，刀锋也闪烁着雪亮的寒芒。
“狐狸。”
“在的，大人。”
“把你之前用来迷惑人的小把戏再拿出来用用，别让人注意到这里……”
“啊嘞！啊嘞！这是请求吗？”
“不，是命令。”
“……”
“不听的话，就先拿你试刀！”
“啊，真是……啧！”