一时间芈家的三位公子尽数来到了父亲芈常箜的书房，何日再喝退众人，关起门户，手持双刀独自一人守在院中。
芈常箜巡视了三个儿子一眼，说道：“前两日接到你伯父的书信，蛮族犯境，自天海关杀入中土，眼下已经越过幽州一直打到了道州境内，中原震动，举世哗然。”
三位公子闻言相顾失色。
长子芈农咬牙切齿道：“它们果然是来了！父亲，孩儿不为报效朝廷，只为捍卫家园，请容许孩儿披甲从戎，征战沙场。”
“大哥此去，我愿追随。”
“俺也一样。”
三个少年一听说要跟蛮人开战，兴奋的不行，红着脸嚷嚷着要去。
芈常箜目光从三个儿子脸上依次扫过，心中深感欣慰，祖宗勇武的精神在这一代得到了很好的传承，自己的一片苦心终究没有白费，他满意地点点头，说道：“神京城的皇帝说要御驾亲征，宫卫军先锋已去道州打前站。御驾亲征，必要征召天下。你伯父的意思让咱们家出一个人，领家兵三百人前往助战，多少意思一下。我和你们母亲商议，决定让你出去历练一下。老三，你可愿意？”
“啊，我？”
芈阗显然没想到父亲会点自己的名，论武技论资历、经验，自己显然不是最佳人选，但他马上就回过味来，大喜道：“孩儿愿意领兵出战。”
长子芈农忙拦阻道：“三弟年幼，还是孩儿去吧。”
次子芈桑也大声道：“三弟虽然精通武艺，却未经战阵，还是孩儿去更有把握。”
芈常箜沉声喝道：“争什么，这种事有什么好争执的？老三年幼，去了也不顶事，露个脸，点个卯，充个数罢了。老大，老二，你们去做什么？披挂上阵，真刀真枪跟蛮人干？哼，这天下竟是谁家的天下？”
只一句话就让芈农、芈桑俩兄弟都闭了嘴。
芈家在第七王朝时是雄踞一方的霸主，封的是公爵，而同时期的独孤氏只是侯爵。第七王朝末年，天子德威扫地，天下群雄并起逐鹿中土。西州阿斯密家族率先发难，继而曾氏强霸炎州，后又有林氏崛起于林州，闵氏发力于岱州，南州土著联兵自保于江南。
洪州芈氏和洛州独孤氏几乎同时起兵，芈氏凭借雄厚的实力很快成为割据一方的霸主，而独孤氏却是连战连败，不仅侵吞的土地被迫吐出，连大本营洛州也被外姓蚕食，不得已向蛮族称臣，在蛮人的羽翼下苟延残喘。
那时节，各方纷乱，民不聊生，各路豪强混战了十七年，原本苟延残喘的洛州独孤氏由弱转强，一跃成为诸侯霸主，七十万铁骑横扫天下，连破强敌，终于一鼓荡平中土，创立了光明朝。
而原先的一方霸主芈氏却因争霸失败，实力耗损殆尽，不得不臣服于独孤氏。
这三百年来，两个宿敌之间的明争暗斗从未停止过。
独孤氏对芈氏极尽打压之能事，芈氏也从来没有真心臣服过独孤氏，背后的小动作接二连三，想尽一切办法消耗光明朝的气运。
眼下，独孤氏腹心之地遭受蛮族入侵，身为臣子芈氏不得不做出点姿态，但内心何尝真的愿意鼎力相助？
计议已定，父子四人便开始商量选派那些家兵家将随芈阗出征。芈家虽然势力雄厚，但为了避免刺激独孤氏招惹麻烦，早已将力量分散于洪州各郡县，城内可供调派的家兵家将并不算多。而从征之人既要忠心强干，能保证芈阗的绝对安全，又不能锋芒太露，暴露了实力，故而一时颇为头痛。
芈阗到底年轻，看事单纯直白，他向父亲举荐道：“孩儿在路上结识了两位侠义之士，都是侠肝义胆有大本领之人，请父亲下一纸聘书，聘请他们为门客，随孩儿一起出征。”
芈农急劝道：“知人知面不知心，你与他们萍水相逢，知之甚少，还是小心为妙。”
芈常箜不急着表态，而是把目光投向芈桑。
芈桑略加思忖，回道：“孩儿赞成三弟的主意，请父亲聘用他们，让他们随三弟从征。他们是外客，容易割舍，用来支撑门面，最好不过。咱们自己的人则藏在暗处，保护三弟的周全。”
芈常箜微微点头，笑对芈阗道：“爹看那个叫苏浪的少年，是个宅心仁厚的人。就依你，聘他为门客，随你一起出征。”
计议已定，二日一早，总管何日再领命去见苏浪、司空百岁，探问口风。
蛮族入侵中原，皇帝决意亲征，按制要大征天下，这没什么好奇怪的。芈家身为地方豪强，派遣家族子弟从征也没什么好疑心的，临行聘请几个武士作护卫，看起来也很合理。
苏浪对沙场建功并无丝毫兴趣，司空百岁也不喜欢打打杀杀，只是眼下二人无处可去，若不随芈阗去走这一遭恐怕又要露宿荒野跟骷髅、僵尸们为伴了。
再一想，这样的世家公子从军，还真的会去冲锋陷阵？不过是躲在后方吹吹牛皮，混混日子，哪有什么恶仗可打？
想到这，司空百岁就代表苏浪委婉地表达了愿意效劳之意，何日再大喜，回禀芈常箜知道。
隔日，选定了一个良辰吉日，由芈常箜亲手颁出聘书，礼聘二人为芈府门客。
门客是客，与主人是宾主关系，地位自非家奴可比，加之二人于芈凝儿有恩，又是芈阗真心敬佩、欣赏的人，故此上下都不敢慢待，既然是陪护少主人出征，自然得有套像样的行头，因此经芈常箜特批，芈阗、芈凝儿兄妹亲自陪同苏浪、司空百岁二人去芈家的兵器库里挑选趁手的家伙，又召师傅量身改制战甲。
芈家富贵了四百年，家底子雄厚之极，宏大的兵器库里各色精兵利器数以千计，让平素不大重视兵器的司空百岁也心潮澎湃，一时挑花了眼。
苏浪仔细察看，发现这里的兵器虽然锻造的十分精良，却都是些凡人之兵，并无一件能看上眼的神器，不知是芈家没有，还是没舍得拿出来，当然啦，自己只是一个普通门客，要求太高/也不大现实，于是就随手取了一对用博浪海赤铁锻造的钢鞭。
钢鞭是破甲利器，但据说蛮人多数都不披甲，所以苏浪最后关头又改了主意，放下钢鞭选了一张铁臂弓。
司空百岁则挑了一口大刀，净重八十六斤，他臂力惊人，运使起来，呜呜挂风，十分威武。
隔了几日，巧匠日夜改造的盔甲也准备完毕，二人穿戴起来，惹得众人不住喝采，又得芈农、芈桑兄弟赠了两匹骏马为脚力。
三人收拾停当，选了一个吉日良辰，领着三百军马启程向道州前线进发。
……
这一世界只有一块大陆，名唤中洲，中洲水土最丰美的地域称之为中土。
三百多年前，洛州小宗独孤氏一族忽然勃兴，横扫天下，灭族千家，并国三百，终于一统中土，建立了光明朝。
光明朝定都神京城，分天下为九州，曰：中州、洛州、海州、西州、幽州、林州、炎州、道州和南州。
道州位于独孤氏龙兴之地洛州的北部，其治所距离神京城四千七百里，距离北境重镇幽州五千九百里。幽州城向北三千里有长城，西起屋山，东接风暴洋，绵延二万八千里。长城以南是沃野万里、人口繁密的光明朝，以北是绵延无穷尽的大草原、大森林、大荒漠、大冰原，分布着数以万计的蛮族部落。
光明历三三三年十一月，一支三百人的蛮族前锋军抵达道州城下，与道州军前卫接战，双方鏖战一昼夜，蛮族前锋损失过半，向北撤退。
此战，道州军死伤千人，但这个战绩其实并不算差，蛮族前锋军虽然只有三百骑，却都是由兽人组成。兽人是草原蛮人与疏林兽族混血杂交的后裔，半人半兽之躯，身高两丈上下，个个骨骼粗壮、筋肉发达，爆发力和耐力都极好。他们秉性残暴，嗜血无度，是天生的战士，一生都在战争和杀戮中度过，作战经验极度丰富，战力异常恐怖。
神京城的内枢密院曾测算过，兽人战士与禁军战士的实力对比是一比十，即，一名兽人战士可以对付十名禁军战士。
一支军队里能担当先锋的必是精锐，而道州驻军又远不及禁军强悍，如此一算，此战道州军的损失应当在两千人左右，但实际上连受伤者算在内，他们也仅仅只损失了一千人。
更让城中群僚兴奋的是，此轮接战的道州军前卫中还有不少弓手和寨兵。
弓手和寨兵只是民兵，他们平素务农，农闲时才集中起来进行军事训练。他们的职责是防御乡里，协助官府的捕快捕拿盗贼，战时则协助官军转运粮草和辎重。弓手和寨兵训练很有限，装备也很差，士气更是无从谈起，战斗力远远不及正规军。
这么算下来的话，蛮人的战力显然是被高估了，这其实也没什么好奇怪的，内枢密院那帮家伙个个自称“军人世家”，家族几辈子都是军人，一辈子都要在军队里混，靠当兵打仗吃饭的，不夸大蛮人战力，朝廷怎么会增加军费呢，没有军费他们吃什么喝什么？
“萨摩亚一路横冲直撞，逢城必夺，遇强必摧，已经十分疲惫了。诸位当坚定信心，依托城池与蛮人决一死战！”
道州大总管、襄城郡公独孤光亮却没有下属们的那份乐观，他一针见血地指出了蛮族此番失利的根本原因，给头脑发热的文官武将们浇了一盆冷水。
但大总管对最终的胜利还是充满了信心。
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