先说何氏这头，昭姐儿早上出门后，何氏在家闲来无事，便约了同村邻里几个妇人，一起打“叶子戏”。“叶子戏”是一种唐代人发明的纸牌游戏，有四十张牌，分别为“十万贯”、“万贯”、“索子”、“文钱”四种花色，玩法接近于桥牌。
几个妇人边打牌，边说起了家长里短。
“刘嫂子，听说你家昭姐儿在和肖家小儿子相看呢。”坐何氏对面的刘二姑，摸了一张牌问道。
何氏玩儿“叶子戏”就图个乐，打得不太好，常常纠结出哪张牌，看了半天牌才道：“嗯……也不是很正式，就是先让年轻人认识了解一下。”
刘二姑却促狭道：“宝栓他娘正喊着膀子疼呢，你作为亲家母不去关心一下？”
同桌段阿婆，听了这话，瞥了她一眼，摇头道：“我看是她大儿子，给你侄女扯得那块头巾，让她膀子疼吧。也没个当娘的，看她那样，看着儿子媳妇感情好，竟是自个儿眼红的。”
赖婶见状，打圆场，叹一口气，苦笑道：“你们又不是不知道，宝栓娘年轻守寡，这几年，吃了多少苦才把几兄弟拉扯大。”
“那是，在她眼中，儿子永远是最好的，公主来配，都差半截儿呢，普通人家的姑娘自然是配不上。”刘二姑愤愤不平不屑道。她就看不惯宝栓娘，仗着儿子，一副她儿子谁也配不上的样子。
原来肖家大儿媳是她婆家的侄女，她从小看着长大的，二人感情十分亲厚。后来侄女嫁给了同村肖家，也时长走动，便常常看到肖家的些家长里短。
这肖婆子看着平时表面对谁都和和气气、好言好语，只一条见不得儿子对媳妇好。一见儿子媳妇好，就跟犯了大病似的，一会儿胸口疼，一会儿膀子疼，一会儿腰疼。是饭也吃不下了，活儿也干不了了。
她侄女嫁过去没几年，就生了两儿一女了，按理在肖家也算既有功劳，又有苦劳吧。但就常常吃这醋坛子婆婆的亏，受了不少委屈，也只能私底下跟婆家人诉诉苦。
刘二姑心疼侄女，没少为侄女找宝栓娘麻烦，但这肖婆子再怎么收拾，还是三不五时犯老毛病，也是折磨的人没脾气了。
“既然这样，怎么不把儿子栓裤腰带上！”刘二姑，撒气的出了一张牌。
“刘家二姑，凡事想开些。肖婆子虽然时常犯糊涂，但好在大栓疼媳妇儿呀。”赖婶也知道宝栓娘有这毛病，前几年宝栓爹去世后，更严重了。但刘家想找个上门女婿不容易，也只能在两头劝和。
“也是肖家不说别的，无论那家里男人有本事的，没本事的，都对自个儿媳妇儿好。”段阿婆也劝道。心想俗话说宁拆十座庙不毁一桩婚，刘肖两家正在看婚事，别她们这儿闲话的开心，给人把婚事搓散了。肖家婆子又厉害，到时找她们闹事。
“哼，只怕家里有个这样的婆婆，再好的感情也经不住她闹腾！”刘二姑扯着嘴角讥诮道。她是亲婶娘，知道的自然比旁人多。
赖婶是个老好人，见刘二姑又要发牢骚，赶紧引了她说些别的话题。
何氏听同村婆子媳妇这么说，不由心里也泛起了嘀咕。自己这些年在村里时间少，自家当家的以前也只跟肖阿爹接触过，肖家又是外村搬来的。这宝栓他娘是什么脾性，还真不太清楚。
但何氏也不吭气，只暗暗记下，一会儿让张婶打听去。张婶出去打听了，回来将肖家情况一桩桩、一件件说给何氏听，听得何氏目瞪口呆。
何氏年轻时也是吃过公婆苦的人，但刘老太爷、刘老太再怎么混账，顶多好吃懒做，再怎么样也不管儿子媳妇卧房里的事呀。
何氏都被臊红了脸皮，“这可是真的？”何氏都惊的，从凳子上半站了起来。
“是呢，太太。我跟肖家邻里，偷偷打听了好几家。这肖婆子……”张婶真说不出口。
“……肖家大儿媳生了两儿一女后，这肖婆子居然说儿媳孩子都生了，还自个儿儿子住在一起干嘛。还说儿媳不知羞，……硬要……硬要跟她儿子睡觉。”
张婶也是羞红了老脸，平日偶尔见肖婆子也人摸人样的，没想到背后是这样不着调的人。
“肖家儿媳，都是年轻媳妇，一个个的也不好意思往外说。这还是肖家吵架的时候，邻居在旁边听到了。”
听张婶这么说，何氏一下就被恶心到了，听过的恶婆婆千千万，这么奇葩的还真是闻所未闻。心里也顿时埋怨起，隔壁赖婶了，她常住村里难道就不知道这事，也不跟自己说一声。
因此，昭姐儿回来说肖宝栓这事成不了了，人看上英子了，昭姐儿她娘，何氏才没熊她。
……
晚上昭姐儿她娘，自然是要留赵慎之吃晚饭的，待刘从义回家了，正好问问赵慎之功课怎么样。
饭间，刘从义果然问道：“松哥儿，你们国子监最近可放假了？”
赵慎之恭敬的回答道：“已经放了几日了，这几天年关将近铺子里的生意忙，才一直没来得及，过来拜见师父师母。”
刘从义点点头：“大丈夫当以事业为重。”又问道：“那你明年春闱考试，可准备好了。唉，为师这辈子最遗憾的便是在科举毫无建树。不论读书人，还是习武之人，都想着习得文武艺，货与帝王家。师父只希望能在你身上见到这一天，也就老怀安慰了。”
赵慎之一直拿刘从义当父亲，也知刘从义是少时就受家中拖累，才断了仕途这条路。要不以他师父的天赋，一心读书，也早该是官身了。
赵慎之连忙安慰道：“师父放心，徒儿定当竭尽全力，不负师父所望。”
“要是往些年，举人都可以做官了。只是近些年，圣上改革科举，觉得人才需要多多考校，才又多设置了一次考试。你前几年考中举人，就可以下场一试了。但你这孩子素来稳重，不打无准备之仗，一定要心里有底，才放手一搏。”刘从义说道。
为了给赵慎之宽心，又嘱咐他，“不过你压力也不要太大，这毕竟还是你第一次下场考进士，年轻人机会还很多，一般都是几次才中的，也正常。”
刘从义老父亲心态，嘱咐一两句还不够，又告诫他，“不过翻过年就是春闱考试了，这个年，你便不要出门应酬，花时间在玩乐上，也不要花太多时间在生意上。要多拿些时间，出来温书才行。”
赵慎之连忙应道：“是，徒儿心里有数。我原就想着来给师父师母送过年礼，便回家闭门造车，一心读书了。”
“好了，好了，叫了你几声师父，你还真当能指点松哥儿考科举了。你都多少年没写文章了，松哥儿的文章现今写的比你还好呢！”何氏看丈夫唠叨个没完没了，给丈夫夹了一筷子菜，到他碗里堵堵他的嘴。
何氏转头，又对赵慎之说：“不过松哥儿，你要温书，不如搬回乡下，同我们住一段时间。明日叫元宝将你的书本笔墨都送来，在乡下温书。一来乡下空气好，景色好，又安静，有利于里读书。二来，你在这儿，师母还能照顾一下你的饮食起居，其他的你都不用管，只一心读书就好。”
这可正中赵慎之下怀，他就担心趁着他在家闭关温书这段时间，他师娘又操持着给昭姐儿相亲。别等他考试结束，昭姐儿都被她娘给嫁出去了。
留在刘家温书，这样正好，料想在他眼皮子地下也出不了什么幺蛾子，要不他还得分心派元宝时刻关注这这边。
赵慎之听罢他师母的提议，马上跟亲儿子似的把头靠在何氏肩上，甜言蜜语的哄着，“那我就恭敬不如从命了。我就知道师母最好了，师母果然拿我当亲儿子待，我以后一定跟待亲娘一样，好好孝敬您。”
何氏让赵慎之哄得哈哈大笑，心花怒放。
刘从义看着赵慎之，虽然觉得男子这般，实在有失庄重，但从小看着长大的，也就在他们面前这样，便随他去了。
昭姐儿在一边听着，却一阵头疼，她跟赵慎之今年在马车里，话赶话的说了不少心底话，正是尴尬的时候。原想脸皮厚一点，挺过晚饭，等赵慎之回自己家去，他们中间十几二十天不要见面，今天的事就淡忘了，当做没有发生。
哪儿想她娘居然留赵慎之，在家里住上一段时间，这低头不见抬头见的，那不每天时时刻刻都在提醒她发生了什么。
何氏见女儿今晚尤其的沉默，往日饭桌上数她最活泼。他们家没有食不言寝不语的习惯，日日吃饭时间，昭姐儿都跟快乐的小麻雀一样，叽叽喳喳说个没完。今日从头到尾，她到是一句话也不说，只一个劲儿的扒着碗里的白米饭。
何氏还当她在为英子抢了宝栓的事难过，便安慰道：“来！昭姐儿，吃菜。肖宝栓那孩子，也没看着的那般好。家里关系太复杂了，不好相处。”
刘从义听了这话，也沉下脸来。他今晚回家，何氏便私底下悄悄跟他讲了肖宝栓和英子的事。他还当肖宝栓是个好的，没成想知人知面不知心，这肖宝栓居然同时和几个女子相看。
这种一家同时相看几家姑娘、小伙的事，在村里又是再正常不过，常有的事。但他家昭姐儿可受不得这种委屈，做亲家的事，他肖家别想了，以后他刘家的活儿也是决计不会再找肖家了。
昭姐儿正想着她和赵慎之的事儿，莫名其妙被她娘点名，还被父母同时用心疼的眼神看着。昭姐儿只能化郁闷为食欲，狠狠的干了两碗饭，用实际行动告诉她爹娘，她一点都不悲伤！
随后赵慎之这个春节，都在乡下刘宅温书。昭姐儿与他虽低头不见抬头见的，也强当年前的事情没有发生过，还如以前般相处。
赵慎之也知不能逼她太急，只要人在眼珠子底下，不出幺蛾子就行，他暂时先一心温书，准备考试。后面的事，等他考试后，腾出心思，再同她好好掰扯。
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