昭姐儿一家和赵慎之，乘马车到赵慎之外祖母家。张府早已悬灯结彩，笙箫鼓乐贯穿邻里，附近的几条街都能听到，好不热闹。
大家先由丫鬟婆子领了喝茶更衣，才到荣寿堂拜寿入席。
赵慎之的大舅母，张大奶奶带着家里几个弟媳、儿媳，站在老太太身后侍立。
十几个丫鬟婆子，都在帘子外，伺候上酒上菜。又有十几个丫鬟婆子，随时候着，等待侍候传唤。凡是跟随来的下人，也有作安排，至别处款待。
官家商家子弟拜寿的，只到厅上行礼，由老太太的三个儿子张宏远等还礼，再由人引到荣寿堂入座。
姊妹女孩儿们则在厅上行礼后，安排在了芙蓉堂，吃果子看戏。
赵慎之他们来的比较晚，宾客也差不多到齐了，他的几个舅母也都分开去找相熟的夫人招呼客人去了。
见到赵慎之现在才到，大舅母不由嗔怪：“松哥儿，今天怎的，这么晚才来。今天可是你外祖母七十大寿。”
赵慎之知道这大舅母，惯是刀子嘴豆腐心，连忙上前解释，“外甥自然不敢来迟了，只是我们是从乡下过来的，路途较远，耽搁了些时间。”
“怎的去接你师父师母去了？还算你小子有孝心。”大舅母张大奶奶，迎上来挽了昭姐儿她娘的胳膊，“你这时间来倒是合适，我忙的也差不多了，等我忙过这糟，正好有时间陪你们聊聊天，打打牌。”
赵慎之又回道：“一半一半吧，我们是一道来的，不过不是专程去接的师父师母。乡下安静，师父让我回乡下温书有一段时间了。”
张大奶奶又问：“那你可去见过外祖母了？”
赵慎之回道：“自然是见过了，只是今日拜见祖母的兄弟姊妹多，老太太还不得空。让我出来溜达会儿，等开戏了，她闲了再寻她说话去。”
“那时间现在也差不多了，我正要过去请老太太，还有族内大礼没行，你是老太太的嫡亲外孙，便同我一同去行礼吧。”张大奶奶拉了赵慎之，满脸歉意的别了昭姐儿她娘，“我给你安排在正对戏台侧面的那扇屏风里，让下人备了马吊。等老太太那儿妥当了，我便去找你，咱们边听戏边打会儿牌。”
赵慎之只得告别了昭姐儿一行人，随大舅母张大奶奶来到荣寿堂。果然叔伯兄弟姊妹都站齐了，大小总共四五十号人。
不一会儿，人到齐了，老太太在荣寿堂受了子孙们的磕头大礼，便由赵慎之和张大奶奶，一左一右扶了出来，准备开戏了。
只见戏台架在张府的花园里，花园内布了屏风桌椅，围绕戏台隔出了一间间单独的雅间，雅间呈半开阔式。自有那相熟的夫人、小姐，三五一群的一同落座。这样既有私密空间，又不妨碍各位夫人、小姐联络感情。
老太太是老寿星，座位自然正对戏台，是最好的位置。在屏风内单独设一榻，引枕、靠背、脚踏，一应俱全，老太太自个儿歪在榻上。榻的前后左右，放了一色的红木矮凳。
老太太年纪大了，喜好热闹，孙子孙女外孙等环绕她坐着，陪着一同看戏。
老太太历来喜欢老大家的慧慧，人如其名，为人聪慧，说话行事与众不同，便叫她坐在榻前。阿苏年底才成婚，除了归宁是见过，这是第二次回娘家。老太太便也叫她在榻前坐着，想问问她最近在婆家如何。
赵慎之是老太太唯一的外孙，老太太心疼早逝的女儿，在一众孙子辈中最疼他。自然是叫到了榻上陪老太太说话，给老太太捶腿。
须臾一个十二三岁的小丫头，捧了戏单，先递给屏风外候着的婆子，婆子接了又用托盘呈了，递给张大奶奶。张大奶奶才又接了戏单，奉给老太太。
老太太点了一出平日爱听的吉祥戏，又让张大奶奶点了一出。张大奶奶又问了问其他两个妯娌，大家互相谦让了一回，命随便捡些好的喜庆的唱罢。
听了一会子戏，赵慎之准备撤了，“外祖母，我去找大舅他们了，有些生意上的事想同他们请教一下。”
老太太不乐意了，“怎得就那么忙？怕是不想陪我这七老八十的糟老婆子吧。”
赵慎之赶紧告罪，“哪儿敢，哪儿敢。只是祖母呀，我嫡亲嫡亲的祖母呀，我这都二十多了，您还把我拘在这儿跟姐妹们待在一起，给你捶腿。这怕是不好吧，到底有些不妥当。”说完，赵慎之撇撇嘴。
“二十多，你也知道你二十多了？”说起这老太太最担心的就是赵慎之的婚姻问题。
“你看看你这些哥哥姐姐、弟弟妹妹们，谁不是一到年纪，十□□就成亲了，同你一般大的，现在孩子都满地跑了。”
“不急不急，成家立业嘛，还没立业怎么成家，等我考上科举再说吧。”赵慎之赶紧打太极。
“怎得不急，翻过年你就春闱考试了，现在开始相看。等你一举得中，到时亲事一起办了，那不双喜临门。”老太太看自家孩子，怎么看都香，在她眼里赵慎之必然是一击得中的。
大舅母张大奶奶也说道：“是呀，我正好娘家有个侄女，今年十六了，年龄和你正相配。不若一会儿见上一见。”
赵慎之见状，只能不说话，装作没听到。
说起这话老太太和张大奶奶还有些生气，她们本准备撮合慧慧和赵慎之的，只是不知这死孩子从哪儿看了些闲书，说他们是表兄妹，虽不违背伦理，但以后生出的孩子容易出问题，比如智力低下呀，缺胳膊少腿呀。赵慎之是抵死不从，把老太太他们气得够呛。
老太太气他全是推托之词，这死孩子，哪儿有这么说话的，别家那么多表兄妹成婚的，也没见出问题呀。不过到确实听说远房的有一对儿表兄妹成婚后，生的孩子是鲁钝了些，反应不像一般孩子机敏。
赵慎之他大舅他们常年在外跑船，见多识广，说也见过几种这般情况。才歇了老太太和张大奶奶要撮合赵慎之和慧慧的心思。
家里其他姊妹知道，赵慎之不找姨表亲，却还总有那么几个不相信的，触了几次霉头才罢休。
老太太见周围人多嘴杂，赵慎之又素来亲事上不松嘴。别他大舅母介绍对象，松哥儿这孩子，不给大舅母面子，直接拒绝，不止大舅母小不了台，还得罪准备说亲的姑娘家。
老太太便说：“我有些乏了，松哥儿扶我回屋，休息会儿吧。”
老太太打算私下，跟赵慎之说说他的婚事。
赵慎之将老太太送回老太太的厢房，立时有婆子拿了七成新的芙蓉软缎美人靠，放在榻上，服侍老太太半靠着。
“外祖母，您歇着，我一会儿再来接您。”赵慎之打算出去看看昭姐儿怎么样了，看看她在干嘛。
老太太却一把抓住了他的手，“陪我这老婆子说说话，你一天急吼吼的跑什么。”
赵慎之只得让人搬了小杌子来，坐下继续给老太太捶腿，一副洗耳恭听的样子。
“你这孩子不要挑花了眼，赶紧定下来，外祖母也等着抱重外孙呢。”老太太把这赵慎之的手，语重心长的说。
“好早还早，再等两年准让您抱上重外孙。”赵慎之只能再一旁打哈哈，就是不松口相亲的事。
“不早了，慧慧同你一般大，孩子都会打酱油了。”老太太可急他这婚事儿了。赵慎之早点成亲，也了却她心中一件大事，要不总是日日记挂，时时记挂。
“按您这么说，那确实也不早了……”赵慎之附和着，接着又试探的问：“只是祖母，若我有喜欢的姑娘了。是否只要我中意，您老就中意呢。”
老太太一听，立刻警觉起来，眼眸精光一闪，眼角都染上了喜色，这是有门呀。
“自然是你中意，我们就中意。只是……”老太太话锋一转，“只是也该门当户对，家世清白才行。”
“清白，家世肯定清白。只是婚姻讲究高嫁低娶，您不能非要求我去找个王子皇孙，侯府小姐吧。”赵慎之说道。
老太太这可不愿意了，“我这大外孙那也是镇北侯的亲儿子，虽是庶出，怎就不能找侯府小姐了。”
赵慎之回：“我可受不得那气！侯府小姐脾气多大呀，我不喜欢。”
老太太想想也行，人活着一辈子，不就图个舒心嘛，没必要非娶个高门大户，自找不快活。就像她那苦命的女儿，嫁进侯府也只是羊屎蛋子表面光，活得憋屈，没什么发言权，最后反倒落得个被磋磨死的下场。
“那你喜欢的这是谁家姑娘呀？”老太太问道。
赵慎之“嘿”一笑，倒是不好意思起来，“这人您也认识，还看着长大的。”
“是你师父家的昭姐儿？”老太太脸一下暗了下来，心想你个猴崽子，跟我绕了一大圈，又是受不得气，又是你中意的。我看你平时那贱样，没少在那死丫头那儿受气呀，还每天美滋滋的。
赵慎之边给老太太捶腿，边点点头算是默认。
“不行”老太太沉声道。
赵慎之想过他的婚事，会有许多阻碍，但没想到一提老太太就直接反对。
赵慎之急问：“问什么？昭姐儿是您从小看着长大的，脾气性子您也知根知底，是再好不过的女子了，怎么会不行？”
老太太摇摇头，“是，昭姐儿的各方面条件，放普通人家都很不错。但你到底是镇北侯家四公子，她爹虽是个举人，却无官身，门楣着实底了一些。”
“镇北侯，我早和镇北侯府没有关系了。您看这些年他们管过我吗？我的亲事我自己做主。”赵慎之回答。
老太太劝道：“你看你大舅母给你介绍的就都很不错呀，好歹都是官家的女儿，于你以后的仕途大有好处。”
赵慎之回辩道：“镇北侯府早没落了，这十几年谁不知道镇北侯府就剩个空壳子，有个名头罢了。这京城谁不觉得镇北侯府，就是个破落户。能看上镇北侯府的官宦人家，又能强到哪儿去。”
接着又说，“强有力的岳家，对仕途确实大有好处。但男儿当自强，应该自己奋发图强，造福百姓才是。怎么能将官员的升迁，依仗在人情世故上呢？！”
老太太心想这孩子是读书读呆了不成，“松哥儿，这是个人情社会，没有关系你到哪儿都走不远的。”
“可这是不对的。难道因为这么做的人多，错的就变对的了吗？正因为有很多的人，这么做错了，我才更要去坚持对的。虽然会很难，但这是我的选择。”赵慎之坚定的说。
老太太无奈又很欣慰得看着赵慎之。现在的年轻人，能有这么正面正义的想法、三观，自己已经不如他们了，真是让他们这些黄土埋了半截的人，都感到羞愧。
但老太太活了七十年见过的人和事太多，她还是想帮松哥儿挑一条相对容易的路。
“松哥儿……”老太太一窒接着说，“你的想法是对的，但现实不是那样，我担心你终有一天会后悔。”
“外祖母，我既然决定了就不会后悔。且像您说的，我如果是个容易后悔的人，无论我今天作哪种决定，鱼与熊掌没有兼得，都会后悔。再说人生没有十全十美，有遗憾才是正常的。”
老太太还要劝，见着小子油盐不进，叫来贴身嬷嬷，“嬷嬷你去把大奶奶叫来，去……”
老太太话还没说完，赵慎之听他大舅母又要给他介绍，连连摆手，逃也似的跑开了，“外祖母，大舅好像找我有事儿，我先找大舅他们吃酒去了。”
只留下贴身嬷嬷手足无措的看着老太太，老太太也是无奈，只能让她先别去寻张大奶奶了，这事且先缓一缓。
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