过了两三日, 宫人们就查清了路遥的底细，一一禀给徐思婉听。
宫中典籍是唐榆去查的，典籍中载, 路遥在太医院当差不足十年，资历尚浅，平日轮不到他照料什么妃嫔，更轮不到他为帝后诊治，就连莹贵嫔生病了，帝后若差人去问诊，也并不会是路遥，可见他只是与莹贵嫔有几分私交。
但虽说按资历只能医治宫人, 从典籍来看他也十分尽心，近十年来诊治过的宫人除却有一个是沾染恶疾不治而亡、另一人不遵医嘱胡乱饮酒导致病发身亡，余下的大多得以痊愈。
认真想来，宫中众人卑贱有别，但病症若找上人, 就是不分贵贱的。硬要比较, 倒是妃嫔们总愿意花钱采买更好的药材以换寿数, 宫人们大多只得用些寻常药材。在这样的情形下, 路遥反能将宫人们医治至此，可见医术不错。
至于教坊那头，是花晨亲自跑了一趟。因为教坊之中歌舞姬众多, 花晨身为女子更好说话。
她于是在晨起为徐思婉梳头时边梳边道：“这位路太医像是个有善心的, 教坊司中说起他都赞不绝口。奴婢还见到一位小童，说是去年过年时生过重病。娘子知晓的, 过年看大夫总显得不吉利，宫中多有忌讳, 太医们大多也不愿意惹这等不快。但路太医当时正巧没有回家，二话不说提着药箱就去了，药到病除，算对这小童有了救命之恩。”
徐思婉坐在妆台前闭着眼睛，淡淡“嗯”了声，只问：“这小童家境几何？”
“是个孤儿。”花晨道，“爹娘都落罪死了，只他自己被没入教坊，平日做些打杂的粗活，得闲就跟着乐师们学些乐器，钱是没有的。”
花晨说着顿了顿，又细细解释：“奴婢也问了教坊旁人，皆说路太医最是心善。素日行医若他们手头有余钱，给他一些聊表谢意他也肯收，但若给不出来，他也断没有过什么不快，依旧尽心医治，配得上一句‘医者父母心’。”
徐思婉缓缓点头：“这很好。”
“奴婢只怕太好了。”花晨薄唇微抿，羽睫压了一压，“这样心存善念的人，如何受得住宫中残酷？万一娘子来日需他做些什么，他却忽而大发善心，轻则坏事，重则还会将娘子告发出去，不知会有多少麻烦。”
徐思婉美眸抬起，对镜思索片刻，终是道：“应是不会。”
她声音微顿，心下回思路遥当日直言，缓缓续说：“他是个明白人，既知宫中有诸多无奈，有些事不得不为，也知我的家世背景非他能够得罪。这样的人，本就适合宫中沉浮，至于那几分善心，留着也好，人总归是要心存善念，才能算得个人。”
所以若善念丧尽，便被称为“泯灭人性”。徐思婉自知不善，但常也迫着自己做些善事，譬如对唐榆、对张庆、对宁儿，她虽存着千般图谋万般利用，但有些大可不必做到那么细的善举也还是做了，就是不肯让自己走到丧心病狂的那一步。
她是秦家最后的活口。若她丧心病狂，只怕秦家的在天之灵都不会好过。
冤有头债有主，她不能忘了这一点。
理好妆容，徐思婉简单用了早膳，就又出了门，去妙思宫看望锦宝林。
上次她去时什么都没带，只备了些散碎银两，一部分让花晨分给了锦宝林身边的宫人，另一部分由掌事宦官当面记了账，算是替锦宝林收着，日后补贴家用。
这一回，她没带太多东西，给宫人们的散碎银两仍有，但不再有锦宝林那一份。不过她另备了几匹上好的绸缎，又命小厨房备了两大食盒的美味佳肴，一并给锦宝林送去。
花晨见她要送吃的，止不住地紧张：“吃食上的事最容易说不清楚了，娘子可谨慎些，莫让锦宝林钻了空子。”
“我看她敢。”徐思婉冷笑，“她就是想借此害我，也要看有没有人信。”
说着又想起来：“对了，再端几碟点心来，一会儿拿去给那宁儿，让她私底下给身边的宫人们分一分，就说是我心疼他们。”
“诺。”花晨领命，回身一睇兰薰，兰薰就匆匆去了小厨房。徐思婉不必专门等她，径自领着宫人先出了门，步入妙思宫，刚行至锦宝林院门口，就听卧房之中传来责打声、斥骂声、惨叫声、哭求声。乍听十分热闹，再侧耳细听，好似也就是两个人的动静。
徐思婉拧眉驻足，目光落在院门边的宦官身上。那宦官瞧着也就十五六岁，原在院中洒扫，乍见她来，便施礼下拜。
她上前两步将他扶起，睇了眼卧房的方向，压音轻问：“怎么回事？锦宝林这是跟谁过不去呢？”
那宦官被她一问，眼眶便是一红，垂首回道：“是宁儿。因婉仪娘子那日赏了她一匣果脯，宝林说她吃里扒外，这几天一直打骂不休，逼问她都跟娘子说过什么。”
徐思婉深深吸气，再侧耳倾听，里头哭求不止的果然是宁儿的声音，她已哭得嗓音沙哑，正哀求道：“娘子饶命！奴婢真的、真的什么都没说……娘子从前的事情，奴婢也不知道啊！”
这话却引得锦宝林更气，就闻一声冷笑，她斥道：“什么从前的事情？你也当我从前做过什么见不得人的事情是不是？出去嚼了多少舌根？你说！”
再然后，就又是一声声的责打。徐思婉摆手示意那宦官退开，不忘让他放心：“你什么都没跟我说过。”
言毕她提步进屋，步入堂屋就径自拐入卧房，一绕过屏风，就见锦宝林蓬头垢面地立在房中，眼下已日上三竿，她却还穿着寝衣、散乱着头发。
她手中执着一柄鸡毛掸子，用了十二分的力气，一记记地打在宁儿身上。宁儿跪伏在地，不敢躲闪，纤弱的身子硬生生撑着，每一下落下来，都疼得全身颤栗。
徐思婉启唇扬音：“宝林这是怎么了，好大的火气。”
锦宝林闻声眼底一颤，再度扬起的鸡毛掸子陡然顿住。她猝然看向徐思婉，眼中多少有些惊慌与窘迫。
“……婉仪娘子安。”她局促地见礼。徐思婉不言，也不理会宁儿，只自顾坐到茶榻上去。
待得坐定，她又抬眸，笑吟吟地端详了锦宝林半晌，才慢条斯理地开口：“我那日过来，见锦宝林虚弱得不行，便有意劝宝林好生安养。如今看来宝林真是听劝了，精神养得不错，都有力气亲自责打宫人了。”
锦宝林被她说得面红耳赤：“臣、臣妾只是……只是……”
徐思婉没心思听她支支吾吾，目光从宁儿面上一扫而过：“这小丫头犯了什么错，将宝林气成这样？宝林不妨说来听听，若真有大过，大大方方地发落去做苦役也就是了，没的这样不明不白地打一顿，倒让宝林平白背个苛待下人的恶名。”
锦宝林如鲠在喉。
以她这样的身份，拿底下人不当人看算不得大事。但“苛待下人”的名声传出去总归不好听，她也心里有数。
“是因……”她于是竭力地想给徐思婉一个解释，可憋了半晌，却憋不出个能说的由头，最后只得强撑道，“是因她打了臣妾的一块玉佩。”
“只是为一块玉佩？”徐思婉饶有兴味地看着她难堪，她即刻又说：“那玉佩自小就戴着，是母亲一步三叩首地从庙里为臣妾求的！”
这样的理由，听来就好多了。徐思婉自不会追究虚实，只笑起来：“若是这样，这丫头倒真是毛手毛脚的。宝林若不喜欢，不如给我好了，我从房里拨个得力的大宫女过来侍奉宝林，保管出不了这样不当心的错误。”
锦宝林怔忪一瞬，立即强笑起来：“臣妾怎么好要娘子身边贴身的人……这丫头素日用着也还算趁手，只是年纪小些，臣妾……臣妾多教她些时日就是了。”
语毕侧眸狠狠一剜宁儿：“还不退下！在这里平白碍眼，没的再失手打了婉仪娘子的东西，你这条命怕是都赔不起！”
这话落在徐思婉耳中，只觉得欲盖弥彰极了。宁儿却一个字也不敢多语，瑟缩着叩首告退。徐思婉见状将花晨她们也尽数屏退出去，又不动声色地递了个眼色，花晨自知该去关照宁儿。
房中安静下来，徐思婉才终于瞟了眼茶榻另一侧，示意锦宝林落座。锦宝林自觉刚让她拿着个苛待宫人的话柄，不由如坐针毡，姿态拘谨之至，徐思婉只做未觉，衔笑指了指花晨放在圆案上的几匹绢绸：“宝林是贵子之母，倒让我不知该送些什么。正好如今天气渐渐暖和了，我就挑了些样式新鲜的衣料来，宝林看得上就自己用，看不上就拿去赏人也好。”
锦宝林听得眼中一亮。
以她目下的处境，原是当不起那句“贵子之母”的，皇帝显已不肯将她视作皇次子的生母。这四个字由徐思婉这宠妃口中说出来，就反倒引人遐想。她不禁觉得是不是皇帝有了几分松动，所以这日日伴在君侧的宠妃才会这般“闻风而动”，肯这样捧她。
便见她含起笑意：“多谢婉仪。我在房中闷了这么久，也是该裁几身新衣服了。”
“宝林喜欢就好。”徐思婉莞然一笑，边说边侧身打开榻桌上的食盒，并不唤宫人再进来，自己颇费了些力气，一道道将食盒中的菜肴端出来，“还有这几道菜，是我自己的小厨房做的。也不知合不合宝林的口味，宝林随意尝尝吧。”
这话说得也很好听，她却分明看见锦宝林的神情滞了一滞。
这也并不让她意外，因为锦宝林这里是没有自己的小厨房的。没有小厨房，一日三膳就都要去尚食局取。可尚食局又要为那么多妃嫔备膳，看人下菜碟便是必然的，宠妃们自有好吃好喝的供着，恩宠差些家世却好的若肯使银子，也可尽享玉盘珍馐。
但如锦宝林这般备受冷落、生了孩子却连位份也没晋的，只怕提来的膳能是热食都已算得尚食局格外照顾她了。
徐思婉于是笑吟吟地将米饭递给她，眼下明明尚未到用午膳的时辰，锦宝林却还是鬼使神差地接了过去。
徐思婉神情未有半分异样，又给她递去筷子，还神情自若地从食盒中又取出一副碗筷，自顾夹菜，悠闲地陪着她一道吃。
人总是复杂的，可到了绝境，又会变得简单的很。权势、荣耀都是衣食无忧的人才会渴求的东西，于处境不佳的人而言，口腹之欲才是最实在的欲|望，她这般算得“对症下药”。
徐思婉衔着笑，夹起一筷绊得酸甜的青笋丝，吃得慢条斯理。她无声地看着锦宝林，好半晌里，锦宝林都吃得十分专注，不过倒也没有她想象中的狼吞虎咽，反倒不急不慌的，瞧着十分优雅。
徐思婉将样料拿给锦宝林，很有兴致地与她做打算，商量哪一匹裁个上襦合适、再搭哪一批做的裙子，缝什么样的花样、配什么样的首饰，和颜悦色的神色就像锦宝林的闺中密友。
宁儿抬头，挂着满脸的泪痕，茫然地看她。
锦宝林又在某一瞬里忽而回神，好似一下子想起来徐思婉还在面前，她抬起眼睛，怔忪地望着她：“婉仪娘子，琤儿他……”
徐思婉心生笑意，她喜欢唐榆这样的坦荡。
宁儿抽噎着，问得轻而弱：“真的？”
花晨为此心生担忧，徐思婉说起此事却只笑叹还好自己前日刚来了月事，这两日不得侍寝，否则被皇帝问起，事情更是难办。
唐榆却还是再度问道：“真的么？”
好半晌里，她只是在哭，哭得止不住，哭得他的衣襟都被她的泪水浸透，床帐里弥漫开泪水特有的咸味。
倘若抛开那些尔虞我诈不谈，锦宝林原也是温柔清雅的，现下却成了这样歇斯底里的样子。
徐思婉又道：“这几句话你也可以告诉旁的宫人，让他们都撑住。谁都不该在人间地狱里活着，只消寻到由头，我必竭尽全力为你们都寻个好去处——只是你们也要知道，锦宝林现下容易气不顺，这些话你们万不能让她听了去。若不然她心下生疑亦或气得急了，只怕打死人也是难免的，你们要知道多顺着她一些，小心地护好自己的命。”
她就这样颇有耐心地安然陪锦宝林用完了膳。待她吃好了，徐思婉才唤了花晨进来，吩咐她将剩菜撤下去，按规矩赏给底下的宫人。
徐思婉将她劝回房里去歇着，就领着宫人们走了。走出院门尚无多远，身后忽而响起颤栗的一唤：“婉仪娘子……”
这话更似藏着深意，唐榆目露惑色，她却终没有说，决绝地回过身，漠然坐回茶榻上。
宁儿手臂上的伤比三天前多了许多，有些犹只是些淤青，有些却一道道的鲜血淋漓，像是鞭痕。
她驻足回头，见是宁儿追了出来。见她回身，宁儿蓦然跪地，惶惶地抓住了她的裙角：“婉仪娘子……您带奴婢走吧！奴婢自知出身卑贱，什么脏活累活都会干，娘子如何使唤奴婢都好，只求娘子救奴婢一条命！”
唐榆沉了沉，口吻终是和软下来：“身在宫中，娘子便是利用也没什么，可我想听一句实话。若娘子并无心帮她，我想为她寻个出路。”
她语重心长：“一句是……‘天无绝人之路’，另一句是‘上天有好生之德’。我知道你过得苦，可你忍上一忍，也给我些时间。若我能寻到机会救你出来，一定救你。”
宁儿紧咬下唇，点一点头。
徐思婉定睛之间，实实在在地倒吸了一口凉气。
“我害怕……”哭了不知多久，她终于抽噎着说了一句话。轻的像是呢喃自语，呢喃出了无可遏制的惧意。
唐榆怔忪了良久，僵硬地一寸寸弯曲手臂，将她拥住。
转而蕴起笑，她俯身扶宁儿起来，自己半蹲下去，姿态就亲近起来，充满怜悯：“好姑娘，我也想救你呀。可是你瞧，我的位份也没有多高，她不点头，我总不能强将她身边的人带走。”
“嗯，你好好的。”她又这般劝了一句，便站起身，转身离开。
徐思婉屏息，银牙紧紧咬着，美眸低下去，似乎隐忍地咽下了许多苦衷，任由他去设想。
锦宝林苍白的薄唇紧紧一抿，心中好似藏着什么矛盾，但终究什么都没有说，低下头又吃起菜来。
徐思婉看着她的样子，一时间心中五味杂陈。
唐榆迟疑再三，终是没有逼问。然而自这日起，徐思婉一连两夜噩梦缠身，总在半夜里惊醒。
“真的。”徐思婉抿起笑意，“你得活着，活着才能熬到日后的好日子，死了就什么都没了。知道么？”
他就是宦官，不必深究什么男女大防，但有些事也终是不该做的。但看着她面上的惊惧，他沉了沉，便在床边坐下，抬手扶住她的肩头。
第三天，恰逢唐榆值夜。
她便好似被这话击中，一下子见到了救命稻草似的猛抬起头，手再度抓在他的衣襟上，美眸颤栗着，薄唇翕动不止：“你帮我杀个人好不好……我、我不能让她先动手！我不能……”
“这就是实话。我会救她，但我不能直接带她回来。”她边说边自茶榻上起身，一步步走向唐榆，每一步都脚步定定，带着一股莫名的气势向他逼近，“你当我是有心利用她，那你可知锦宝林有多恨我？你可知，你们都不在的时候，锦宝林对我说了什么？”
徐思婉自知她在挣扎什么，也记得自己是为何而来。可依锦宝林目下的情形，若是操之过急，只会让她又觉被人利用，继而心生抵触。徐思婉便只得徐徐图之，见她不说，她就一个字也不去问，直显得好像这样一趟趟过来当真只是为了锦宝林好，上次问及玉妃不过随口一提。
宁儿这样的处境，极易让宫人们心生悲凉。是以这一路走得格外沉默，回到拈玫阁，花晨与唐榆随徐思婉进了屋，交换了几番视线后，花晨上前轻问：“娘子当真会帮宁儿么？”
她清晰地感觉到他的指尖触在她肩上时在微微打颤，却只作未觉，不管不顾地一头扎向他的胸口，瞬间泣不成声。
接着他揭开床幔，不及定睛，徐思婉一把抓住他的衣襟，美目中满是惊恐：“唐榆……唐榆你帮帮我！”
“……罢了。”她摇摇头，“我会救她，你心里有数便是。不要私下为她安排了，免得节外生枝。”
宁儿的泪水涟涟而下，她隐忍地不敢哭出声，只抬手拉起衣袖，将触目惊心的伤痕显露出来：“奴婢实在受不住了……”
徐思婉遥遥睇了眼锦宝林的院门，转而目光下移，落在宁儿瑟缩不止的脊背上，心生满意：是个有胆识的姑娘。
接着她就走向屋中的那方圆案，圆案上摞着几匹绢绸，旁边还有几缕缝在一起的布条，是方便拿起来看的样料。
徐思婉在半夜尖叫着醒来，几是瞬间就闻房门推开，唐榆掌着灯疾步而入：“娘子？”
“皇子安稳是多大的事情，这才过了几天？宝林未免也太心急了。”徐思婉含笑缓言。
“奴婢记住了。谢娘子……”宁儿答得十分老实，心下也知若不能走，就不好在这里与徐思婉多说话，便屈膝福了福，“恭送娘子。”
如此一直到了晌午，徐思婉才告辞离开。锦宝林经了这半日，情绪好转了许多，笑吟吟地将徐思婉送到房门口，又随口唤了个候在院子里的宫人去送她。
她哭得那样难过，又反复重复着同样的话，就像真的陷在了很深的恐惧里。
“会。”徐思婉答得冷静。
他来得太急，手中解到一半的九连环都不及放下，直至将烛台放至床头小几上时才回神，就将九连环也一同搁下。。
怪不得她会这样不管不顾地冲出来赌这一把。
唐榆一怔，眼眸骤然抬起，落在她面上：“她说什么了？”
敢拿出这样的坦荡，才说明他对她真的没了芥蒂。
她淡淡地叹了声：“你这么看我么？如此没有人性，连这样一个无辜的小姑娘都要利用？”
徐思婉沉息，攥了攥她的手：“我教你两句话，你要记住。”
徐思婉抬眸，与他四目相对，他眼中隐有愤意，倒不似冲着她的，却也显得目光灼灼：“娘子方才那番话，听来只像是在拉拢他们……拉拢锦宝林身边的每一个人。若娘子真的想帮宁儿，以娘子今时今日的盛宠，不过一句话的事。”
如此一来，她的处境实是“高不成低不就”。如今将她平日里见不着的美味佳肴摆到她面前，一半是为她满足口腹之欲，另一半更会让她恍惚间想起从前风光的时候，自会情不自禁地注意起仪态，回到从前美好的模样。
徐思婉凝神一想，就知自己原是想岔了。锦宝林又没有进冷宫，就算尚食局再冷待她，也不能真饿着她，左不过是“由奢入俭”让她过得难受罢了。
“娘子？！”唐榆目光微凝，无声地缓了一息。
宁儿用力点头，徐思婉苦笑一声，摸了摸她因叩首求饶而变得有些青紫的额头：“我专门让花晨备了散碎银两给你们，就是怕你们过不下去。等得闲的时候，记得拿着钱去太医院，讨些创伤药来用上，记得了？”
他从未见过她这样脆弱的样子，一时无措，劝解得无比笨拙：“娘子别怕，出什么事了，说与我听听？”
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