紫微宫，陶光园。难得好春光，天德帝听着小曲赏着景。迎春花开得烂漫，心情也无端的跟着好起来。
小太监在东福公公耳边低语：“苍梧国夫人求见。”东福马上询问：“茶点可准备了？这位不喜饮茶，要准备果饮。还有，上一道樱桃煎，还有冰糖酥酪，再加一个莲子羹。羊肉烤饼和牡丹花饼也准备上。”
小太监轻声道：“公公放心，都准备好了，绝不会怠慢了夫人。”华指挥使手眼通天，谁敢怠慢他妹妹，嫌命长吗？
东福见皇帝心情不错，低眉顺眼走过去：“陛下。”天德帝正闭目养神。“苍梧国夫人求见。”
天德帝笑了：“华小黏黏？莫不是和谁打架闹脾气，跑来告状了？一定是她没理，要不然锦哥儿早帮她打回去了。”
东福马上道：“没听说苍梧夫人和谁闹了不愉快，倒是李家两位少爷隔三差五到白园学骑马。”
天德帝问：“李守明的两个孙子？”东福回答说：“正是这两位少爷。如今都长大了，想在举业上有所成就，收心不少。”
天德帝皱眉：“李家子嗣单薄，太过溺爱了些。一个贪玩一个不爱说话。李阁老年纪大了管不过来，李守明也不管管他孙子？真是慈父多败儿！李家三郎在湖北多少年了？”东福道：“回陛下，快六年了。”
天德帝问完不说话了，东福没摸准皇帝的意思，也跟着低头。最后还是天德帝说：“把华小五叫过来。”
华自闲穿着繁重的诰命礼服，手脚轻盈的走了进来。此处是陶光园一处凉亭，春光虽好，凉风依旧入骨。凉亭四周用厚重帷幔挡着，只留下春光正好的那一处，真真是温暖如春。
凉亭里除了天德帝，还有一位温柔婉约的佳人，抱着琵琶坐在一旁。华自闲给天德帝请了安，有些犹豫的看向佳人。天德帝的妃嫔，多少有些难为华自闲了。
好在东福机灵：“这位是新封的怡贵人。”华自闲赶忙：“苍梧见过怡贵人。”这位怡贵人明显是读书人家的女儿，规矩极好。只受了华自闲半礼：“夫人客气了。”
天德帝道：“快坐吧，今儿怎么想起朕来了？”华自闲惊喜道：“就知道陛下这里有樱桃。”天德帝也不恼：“吃吧，吃吧，不是什么稀罕东西。”
华自闲难为道：“陛下，您可要帮我。”天德帝好笑：“还有让我们堂堂苍梧国夫人为难的事，说来听听。”
华自闲笑笑：“陛下，您这里有上好的鸡血石和玛瑙吗？”天德帝奇怪：“又不是稀奇东西，锦哥儿还能短了你这些？”
华自闲强调：“成色好的珍品可遇不可求。我们家陛下也清楚，高价收，一时半刻也没有合适的。家里亲戚也都是读书人家，哪里会有这些东西。”
天德帝明白了：“红色的石头，这是要做牡丹花的盆景？”华自闲有些为难道：“差不多吧！”
天德帝也不追问，反而帮她参谋：“红花要陪绿叶。绿色的石头可配齐了。”华自闲点头：“臣女收到两块绿色的碧玺。”
天德帝一挥手：“这点儿小事，等下让东福送去白园。”华自闲欣喜极了：“多谢陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
天德帝不吃这一套：“行了，少拍马屁。你呀，跟你爹一个德行。见人先笑后说话，偏巧长了张好面孔，任谁也生不起气来。”
华自闲捂脸：“原来长得像爹爹，也是有好处的。”天德帝笑出了声：“真想让玄郎听听你这话！”
华自闲道：“陛下，不是刚过完年嘛，臣女又见了许多亲戚。好多是什么百年世家的人，模样都不错，就是太规矩了些。太太姑娘们，说话声音就比蚊子大一点儿，多走几步路就喘。投壶都不会，捕蝶赏花更是不合规矩。问她们读了什么书，十个里面九成九答《列女传》，还收了好多荷包手帕。她们在那里讨论绣工、丝线，我一句也插不上嘴。每次出门，都要多带好几个荷包，就怕遇见谁家姑娘，没顺手的礼物。这个年，臣女送出去一匣子宝石戒指，又加一匣子琉璃发簪。见到了好多个三姑娘、五姑娘、十二姑娘、十七太太的。臣女从来不知道，臣女还有脸盲的毛病。好怕叫错人，一句话不敢多说。姑娘们还好，太太和老夫人们总爱与我说她们的历史。祖上出个几个进士、几个举人，家族里有谁官至几品什么的。我每次都要恭维几句，都快没话讲了！”
天德帝打趣她：“没明白？”华自闲茫然不解：“明白什么？”天德帝提醒：“你父亲可是堂堂吏部尚书。”
华自闲还是没明白：“关我什么事呀？我爹要是听我的，太阳打西边出来了！就是陆夫人……母亲出面，父亲都没松过口。不知道，还以为推销他们儿子给我做小丈夫呢！”
天德帝实在没忍住，朗声大笑：“你这个鬼灵精，真是什么话都敢讲！”华自闲道：“百年世家，也就名头响，不过如此。”
天德帝道：“累世读书的人家，在京城没什么稀罕的。在地方，那可都是极有名望的大户人家。只不过，这些人家兴旺容易，败落也十分迅速。没有考中进士的读书人，不出百年，便成了普通人家，更别说其他的旁支。”
华自闲还是一脸“跟我有什么关系？”的表情。天德帝只得道：“春闱你忘了？”华自闲恍然大悟：“难怪举家进京了。臣女还以为，他们在老家寻不到合适的联姻对象，一股脑的涌上京城呢！”
天德帝心情好：“培养一个进士不容易，想要在京城当个三品高官，更是难上加难。举族之力办不到，自然要联合了。”
华自闲不明白：“联姻再联姻，姻亲故旧一大堆，帮谁好呢？”天德帝笑：“所以呀，才会有旧的家族败落，新的家族兴起。”
不说这些了，华自闲继续讲过年的新鲜事：“正月里，臣女就没得闲，拜帖都成山了。今天堂会、明天赏梅的。我本想约几位姑娘太太出门游玩，正月里的京城多热闹。谁成想她们呀不是要伺候婆婆，就是推脱不合规矩，怕坏了名声。都快成假人了！”
天德帝笑：“你这张嘴呀，难怪在太夫人面前挂了号。”华自闲羞赧：“多少年前的事了，陛下还记得。”
华自闲继续感叹道：“武的不行，赏画作诗，也不太好。好多姑娘只会认字记账，赏画还不如赏花。明明她们是进士的孩子、举人的孩子，怎么如此？被修剪成了最逆来顺受的模样，成了夫家最好用且永远不能有抱怨的物件。要生孩子、要教养孩子、要孝顺公婆、要经营理家。男子呢？他们干什么去了？爷们的事情少管，是支撑门庭的人。结果呢？读书读不好，当官的俸禄养活不了全家。更有甚者，倾尽全家之力供养一个学子，压根无所成，连个童生都考不上。不仅没用，屁|话还多。还什么有辱斯文、本该如此，真是不要脸至极！享受了最好的资源却一事无成，还舔着脸活着，这才是有辱斯文！有的人家沦落到最后，买儿买女，与商贾联姻，享受着人家的供奉，还要当老太爷。真真是……不知是谁给他们的信心！越想越没用！”
天德帝赞同道：“小五说的有道理。听说虎子找你借钱了？”华自闲大方承认：“阿宝哥可能是第一次求人，话都说不利索了。”
天德帝倒是欣慰：“虎子这孩子，过刚易折。不像你大哥，心里面有成算。如今可好，总算放下心来。”
华自闲为定王说话：“阿宝哥对差事可上心了。天天琢磨着如何提高精铁的产量和品质。”天德帝问她：“借了多少银子？可留下借条？”
华自闲摇头：“也就二十万两银子，没写借条。还好我们家是开钱庄的，要不然一时半刻还拿不出这些银子！”
天德帝提醒她：“定王府的家底，十年八年也还不完二十万两银子。”华自闲不在意道：“臣女还能跑定王府要银子去不成？再说了，要不是兵部和户部扯皮，阿宝哥至于跑我这借银子嘛！”
天德帝担保道：“那二十万银子，朕替虎子还了。”华自闲眨巴着大眼睛：“真的？”天德帝瞪她：“君无戏言！”
华自闲拍手：“陛下万岁！”天德帝道：“要不朕给你些盐引，转身卖给两淮盐商，就是一大笔银子。”
华自闲不太明白似的：“盐引？我听我大哥说过，边镇重地，为了不缺吃少穿，会给往来卖粮的客商兑换盐引。陛下的盐引还够用吗？”
天德帝气笑了：“算了，这事儿还是交给锦哥儿吧。你呀，赚钱不易，别大手大脚的随便借出去！”
华自闲不服：“哥哥和爹爹也经常资助同窗故旧。他们才是有去无回。前几日，一位翰林院致使的老翰林回乡，爹爹还悄悄给他孙子塞了二百两银子。虎贲卫一个老百户家里治丧，哥哥还命人送去了百两银票。阿宝哥借银子又不是为了自己享乐，不是还有陛下嘛！”
天德帝一脸头疼：“行了，天色不早了，拜见完皇后，早些出宫去吧。”华自闲问：“陛下，臣女能去敬妃娘娘那看看吗？”天德帝道：“去吧，去吧！”
华自闲欢欢喜喜的走了。怡贵人伺候皇帝吃点心：“苍梧夫人天真赤城，与传说中果然不同！”
天德帝不以为然道：“世人衡量女子的标准太单一了，没资格评论华小五。这姑娘算账的本事一顶一，比好些户部官员都厉害。堂堂大齐，六部之一，养了太多废物！”
怡贵人计较的是，没想到这位苍梧夫人在陛下面前如此得脸，还要继续讨好才是！
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