为了欢迎大齐最诚挚的朋友，来自极北罗刹的库尔兰大公阿列克谢，真龙帝在凝碧池设宴，以尽地主之谊。
阿列克谢到京这段日子，一直由鸿胪寺负责招待。真龙帝的意思很简单，除了招待好，还要尽快掌握极北罗刹的语言，外加套取出更多有用的信息。比如说，最新的舆图绘制方法。
鸿胪寺历属礼部，算是个冷衙门。随着大齐军队平定四方、商船远赴重洋，鸿胪寺的作用越发显现，连带着礼部也跟着忙起来。
随着阿列克谢公爵抵京，鸿胪寺的改制也被提上日程。真龙帝下旨，将鸿胪寺分为内、外两部。
内藩部掌藩属国纳贡、朝拜事宜。像肃慎、鞑靼、瓦剌王公，皆属于内藩。身度、极北罗刹也属内藩。外藩部主掌交流、商贸。与大齐无陆路接壤，皆属外藩。
除了分辖明确，鸿胪寺另设通译司，网罗天下人才，力求将内、外藩所有语言收录在册。展我大国泱泱风采。
凝碧池上歌舞升平。阿列克谢公爵由宗正陈王世子陪着，欣赏大齐风物。相比于其他，阿列克谢公爵最喜欢大齐美酒，陈王世子投其所好，准备了各式各样的佳酿。上到烈酒下至果酿。
如此海量的阿列克谢公爵，很快拉近了与大齐官员的距离。没别的可聊，美酒佳肴什么的，不犯忌讳，还能滔滔不绝。
高台帝后这边，自成一体，自带结界。真龙帝夹了道香酥鸭给华自闲：“广西那边新送来的芋头，里面用的是鸭肉。甜咸适中，酥脆可口，尝尝。”
华自闲接过：“御膳司的技艺是越发精进了。确实好吃，口感丰富，大哥快尝尝。”真龙帝则说：“为了造火|器，大齐的冶铁工艺越发精湛。无心插柳，倒是精进了御膳司的工艺。菜品繁复，口味多变。”
“这是好事呀。先要吃得饱，才会吃得好。大齐繁盛，西夷罗刹才会客气的上门结交。一个个称兄道弟的。”华自闲一口气吃了三四个，很是满足。
真龙帝奇怪：“这芋头和山药味道差不错，为何吃不得山药？”华自闲刚想据理力争，不知为何又放弃了：“算了。”同尊贵的皇帝陛下争论这些，还是算了吧！
真龙帝介绍下一道菜：“这道椰汁芋头露别有风味，尝尝。”华自闲看着碗里，想着锅里：“那个黄色的果子是什么？”
真龙帝亲自端到华自闲面前：“身度送来的新式水果，名叫庵罗果，别有一番风味，都给你留着。”
华自闲美滋滋：“大哥最好了。”真龙帝笑她：“区区几道吃食便将你收买了，瞧你这出息！”华自闲也不生气：“我打小就这样，大哥又不是不知道。”
真龙帝转头看向阿列克谢：“这位大公，心地不坏，有些小聪明。朕打算效仿极北罗刹，派宗室子弟外出游学。”
这个想法，真是有些大胆。海运红利虽说让人眼红发狂，几欲脱落成魔。大齐主流思想依旧是四海之外皆夷蛮，只有大齐才是人待的地方，更别说离家远游了。
坐以待毙从来不是真龙帝的性格“干等着弗朗机、卡斯蒂利亚带着奇珍异宝送上门来，恐怕是痴人说梦。阿列克谢虽然说的不清不楚，管中窥豹。对待手无缚鸡之力的奴役地，绝没有半分仁慈。是成箱的金银，还是无坚不摧的大|炮，全看本事。不知大齐商船远赴重洋，这些西夷人会是什么样的表情。应该会比阿列克谢更加热切吧？情谊！不过是火|炮的附属品罢了！”
掠夺与发展，是相辅相成的。
鼓声响起，兰舟曲开，水禽入池。
这是华自闲最喜欢的水上运动，比芋头香酥鸭和庵罗果更有吸引力。华自闲抓起千里镜，靠在栏杆上目不转睛。反正水榭高台也没外人，会提剑砍人的皇后已经很端庄了。
水榭两侧，临时搭建的看台上，男子在左、女子在右。中间有帷幔遮挡，且有太监宫女在此守候。这些都防君子不防小人，在宫中找不自在，诏狱的大门向你敞开。
比起华自闲的兴致勃勃，阿列克谢更加惊讶于东方政权的宫廷活动，如此的不同凡响。齐人尚武，绝非空穴来风。
能在皇帝面前比试兰舟曲的，大多是京郊三大营的精锐。更别说此次血战瓦剌，利刃出鞘。势必要挣个长短，三大营，自然要决出个老大。
况且过往无数例子证明，在这种披着娱乐外皮的演武上拔得头筹，势必会受到陛下青睐。没看昔年云阳侯家三子，就是因为兰舟曲独占鳌头，进而得皇帝重用的嘛！
宫宴玩乐不是私下演练，既要赢，还要赢得漂亮，这是非常考验人的。要得皇帝青睐，靠的是进退有度的真本事。
华自闲意犹未尽：“过几日举办蹴鞠赛吧，本殿下要亲自上场。”真龙帝不确定了：“不是游船摔跤吗？是谁说要在画舫上住几日，体验秦淮风情。”
华自闲下巴抵在拉杆上，有些失望道：“好吧，一个一个来，不急。”真龙帝伸展身体：“神都苑就是比宫里自由！”
那是当然，爱上折子的御史都留在了城中，正与行为不端的纨绔较劲。双方乐在其中，比折子戏好看多了。
“大哥……”这缠缠绵绵的声音，真是好久没听到了，甚是怀念。真龙帝目视远方，装作什么都没听到的样子。
华自闲变本加厉，抓着皇帝袖子不放：“元家哥哥？”真龙帝投降：“何事？”华自闲笑眯眯：“明日我们去逛南市吧。我想买个拨浪鼓，随便寻两只翠鸟回来。”
皇后喜欢羽毛鲜亮的鸟类，陶光园没少养。奈何最心仪那个永远在卖家手里，出门寻觅的满足感，是谁也不能取代的。
这有何难，真龙帝一口答应下来：“好呀！”华自闲兴高采烈：“大哥最好了。”真龙帝笑她：“多大点儿事，瞧把你高兴的。”华自闲则说：“难得同大哥一起出游，高兴嘛！”
华自闲拉着真龙帝兴趣盎然的逛南市，正巧遇到了阿列克谢。南来北往的胡商洛阳百姓见多了，金发碧眼的阿列克谢倒是没引起多大关注。
库尔兰公国地狭人贫，但不代表库尔兰大公没有多少财政收入。相反，库尔兰大公非常富裕。
改姓库尔兰的极北罗刹王室分支究竟有多富有呢？那就要从第一位大公说起。国王的宝贝小儿子，也是国王与王后唯一健康的孩子，得到了母亲全部的遗产，包括数不尽的珠宝以及封地。
第一代大公在父亲过世后，成为摄政王，辅佐年幼的侄子，大权在握。库尔兰家族逐步发展壮大。
保罗大公是统帅，也是政治家，在极北罗刹威信极高。没办法，继承人一脉身体羸弱，活成了一个诅咒。保罗大公熬死了三任国王，光荣卸任，被安葬在父母身边。
原本与库尔兰公爵女继承人联姻这事儿，轮不到旁支的。好死不死，国王一脉单传还命短。安娜女大公一家选择了健康且看起来长寿的保罗大公后裔，亦在情理之中。
与安娜女公爵联姻，保罗大公一家得了不少好处。首先，为了配得上库尔兰公国唯一女继承人，国王赏赐了多个爵位以及领地。其次，拨了大量钱款筹备此次婚礼。最后，库尔兰公国没钱，作为骑士团后裔，安娜女大公有钱，巨额嫁妆。
除库尔兰分支外，百年来，极北罗刹王室不是没有其他分支。可惜，传不过两三代爵位便要回归王室。
因此，库尔兰分支在极北罗刹，做为王室补充，具有较大的意义。国王逝世，很正常，反正身体不好，活过三十就不错了。要是库尔兰家族成员英年早逝，便会有一种会如此的感觉，不应该。
即便被国王一脉视为最大的威胁，库尔兰家族依旧稳稳当当，延绵繁盛。阿列克谢的婚事，还是公主的父亲老国王亲自做主定下的。库尔兰家族是不愿意，最后退步到同意次子娶公主。后来还是老国王陪送了大笔嫁妆，才将女儿送到库尔兰公国成婚。好在婚后阿列克谢夫妻感情很好，恩爱非常。
华自闲和阿列克谢是在一家卖木质七巧板等益智小玩具的店铺偶遇的。随着千机院的设立，大大丰富了七巧板、鲁班锁等益智小玩具的种类。会动的小木偶在精湛工艺的加持下，足够以假乱真。
阿列克谢很是热络：“贵国的齿轮玩偶真是让人叹为观止。”华自闲客气：“公爵阁下谬赞了，不过是寻常玩意儿。不过没想到公爵阁下喜欢这些。”
阿列克谢解释说：“难得来贵国，准备带些回去给未来的孩子。”“是吗？好巧，我们是来给阿焉买拨浪鼓的。”
阿列克谢夸张的说：“我要买几大箱丝绸回去。这里的丝绸精美又便宜。别说是女子，在下都要挑花眼了。”
华自闲除了推荐几家样式新颖的绸缎庄外，重点推荐一家老酒铺。“在一条巷子里，没有招牌。他们家的三十年女儿红，堪称一绝。羔羊酒也不错，味道纯正。”
“女儿红？”阿列克谢不解。怎么说呢？“江南习俗，为降生的女儿酿制的糯米酒，出嫁时最重要的嫁妆。年份越久越是醇厚。老酒铺每年都会酿上三十坛，埋于地下。今年本郎主那一坛就让给你了！”
阿列克谢却之不恭：“多谢割爱。”华自闲继续推荐：“出了老酒铺的巷子，有个小摊，他们家的蓑衣饼和甜酒酿，还有小混沌都不错。不嫌弃可以尝尝看。”
阿列克谢再次道谢：“多谢指点。”华自闲拉着真龙帝：“那就不打扰你了，我们神都苑见。”
阿列克谢赶忙表示：“到时把酒言欢，请两位尝尝我国陈酿如何？”华自闲做主道：“好呀，军中将领个个海量，定能一醉方休。”
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