天都山是兴庆府以南一片广阔的山域。天都寺和旁边的天都山别宫在群山的北面，离兴庆府不到半日的马车路程。天都山军营则在南面，直对着宋夏边境。从北到南，还需要快马在山道上再走近一个时辰。
天都山本来就是宋夏战争时期右厢军的大本营。当初去邠州时，米禽牧北从朝顺军司调过来的五万右厢军并没有回去，而是在此长期驻扎，自然是为了重新筑起对大宋的威慑。被抓来的那三千宋人就关在驻军腹地的一块营地里，周围全是重兵把守，密不透风。
米禽牧北带赵简来到了天都山军营。接待他们的是专门被调遣来统领天都山分部的副将阿沙奇穹。
“末将见过少主，见过……夫人。”阿沙奇穹顿了顿，对好几个月不见的赵简使用了新的称谓。
“阿沙将军还是叫我赵参军吧。”赵简昂着头，一身冷锻甲威风凌凌。
阿沙奇穹一愣，见米禽牧北在一旁默默点了点头，才赶紧改口道：“是，参军大人！”
“参军想去视察关押宋人的营地，劳烦阿沙将军带个路。”米禽牧北吩咐道。
“末将遵命！”阿沙奇穹干脆地答道，看向赵简的眼神却有些忐忑。
营地就在总指挥大帐不远处，一行人骑马片刻便到了。这里是一座矮山头，一大片白色的帐篷从山腰一直延伸到平坦的山顶。整个地势虽然算不上险峻，但也是居高临下，营墙坚固，营门更是加厚的双层铁木，营地内还有好几座瞭望塔，一看就易守难攻。
“这里究竟关押了多少人？”赵简还未进营门就问道。
阿沙奇穹又看向米禽牧北，得到默许后，他命手下去取来一个名册递给赵简。
“回参军，”他答道，“这次清剿行动一共拘捕了三千二百四十一人，不过，我们正在逐一排查，已经释放了查明底细并有夏人担保的六十七人。”
赵简翻了翻名册，有些人名上打了个钩，应该就是已被放走的。“没想到你真的在放人。”她有些惊讶地看向米禽牧北。
“承诺娘子的事，自然不敢怠慢。”米禽牧北在她耳边小声笑道，“不过剩下的这些人，等过了年关也都能重获自由了。”
按照宋夏的约定，大宋需要三个月来做准备，于是他们把交接岁币邠州和人质的时间定在了腊月二十八。也就是说，大宋想要救人必须赶在那之前。
只有不到一个月的时间了——赵简暗自捏了把汗。
她走进营地，看到里面又分割出驻军区和平民区。虽然这营地四周驻扎着五万右厢军，但真正驻守在营地内的似乎并不多。平民区密密麻麻的营帐一眼望不到头，又被木栅栏隔成了好多小的区域，每个区域四五座大帐，住着一百来人，都有专人把守。宋人只能在各自的区域内自由活动，有人在帐篷外架锅煮饭，也有一些小孩在狭小的草坪上玩着简易的蹴鞠，但更多的人只是坐在帐篷边上，沮丧而茫然地往外望。
这些人大多是些商户子弟，平日里就算辛苦操劳，好歹也自由自在，衣食无忧，谁遭过这像犯人一样被关押起来的罪啊？
赵简心里阵阵发酸，一言不发地向营地深处走去。
突然，前面爆发出一位妇人的哭喊声：“军爷行行好！救救我孩子吧！他已经烧了四五天，现在都说不出话来了……”
“喊什么喊！晦气！”一个士兵训斥着，还向她踹了一脚。
那妇人抱着半大的孩童跌倒在地，怀里的小孩不断地咳喘着，满脸通红。
赵简赶紧跑过去，大喊道：“住手！”
那士兵认得赵简，赶紧俯首行礼，“赵……赵参军！”
赵简走进围栏把妇人和小孩扶起来，又怒斥道：“为什么不给小孩治病？还打人！”
“属下该死！请参军大人恕罪！”那士兵胆怯地抬头看了一眼后面跟上来的米禽牧北，没敢再说话。
“米禽牧北！”赵简愤然回过头，自然明白这些士兵都是奉他的命令行事。
“咳咳，”米禽牧北清了清嗓子，正言厉色地命令道：“阿沙奇穹，立刻派几个军医过来给患病的宋人诊治。另外，入冬了，把所有的帐篷都加厚，炭火也要保障供给。还有一日三餐，将士们吃什么，他们就吃什么。这些宋人不是犯人，不可苛待。”
“属下这就去办！”阿沙奇穹领命退下。
赵简斜眼看着米禽牧北，心里又好气又好笑。看来他之前没少苛待这些宋人，不过改正错误的态度倒挺积极。
“谢谢夫人！谢谢夫人……”抱着小孩的妇人跪下来对赵简谢恩。
这时身后一名男子冲了过来，拉起妇人就走，嘴里还小声念着：“谢她做什么？你没认出来她就是那个叛国郡主吗？装什么好人？虚伪！”
米禽牧北剑眉一横，左手立刻就搭在了剑柄上，赵简赶紧拉住他。“随他们去吧。”她忍住内心的酸楚，平静地说道，“他们遭这样的罪，本就是因为我。”
赵简这话是在自责，却又分明是一巴掌打在了米禽牧北的脸上。他有些难为情，只能小心翼翼地说道：“娘子放心，我保证在交接之前，一定会好吃好喝地养着他们，绝不会再有任何亏待。”
赵简漠然地看了他一眼，“还有一件事，这些栅栏能不能都拆了？这么多人挤在那么狭小的空间里，也太难受了。”
这一大块营地被隔开成单独的区域，会大大增加营救的难度，如果能拆掉，自然会对他们更有利。
不过，这个要求米禽牧北却没有答应。“这就让人为难了。”他皱起眉道，“集中关押这么多人，如果让他们随意连成一片，一旦合起来骚乱暴动，可就不好办了。”
“此处有几万重兵把守，还怕几千平民骚乱？”赵简冷冷地问道。
“可真正负责看守营地的只有三百人啊。”米禽牧北辩解道。
赵简闻言，没再多说什么。营地的情况，她心里已经有了数。如果继续强求，只怕会引起米禽牧北的疑心。
七斋很谨慎，虽然扮成了夏人，但是为了避开米禽牧北的眼线，他们没有待在兴庆府，而是躲在城外曾经找到的几处藏身之地。雪儿是他们跟赵简联络的唯一方式。雪儿送信也被小景驯得越来越娴熟。她总是深夜悄然而至，飞到窗口敲三下，接着赵简会打开窗，直接取出竹筒里的信，再塞进自己的回信，一眨眼的功夫便完成整个流程，然后雪儿又在漆黑的夜里飘然而去，不留下一丝痕迹。米禽牧北大概怎么也不会想到，自己机关重重严防死守的将军府，竟会被一只鸟轻易攻破。
今夜的传信尤其重要。
赵简坐在烛火前，一笔一画仔细地绘出了天都山军营的布防图。接着，她又凭着自己对右厢军的了解给出了整个救援方案的建议。
她的面前有一个大果盘，上面堆满了米禽牧北特地为她弄来的新鲜洞庭橘。哪怕是在大宋，这些又大又甜的柑橘也是上品。赵简一边思考着，一边习惯性地剥了一片橘瓣塞到嘴里。甘甜的汁液在舌尖化开，滋味很是受用。
可渐渐地，口中的滋味越来越寡淡，甚至变得有些苦涩。
她琢磨着撤离路线以及如何应对追兵，脑海里浮现出了那块沙盘上插满旗子的坳地和米禽牧北的话……
——“无论是谁，一旦被围在这个口袋里，哪怕三倍于对方兵力，都会全军覆没。”
犹豫良久，她终于提起笔，在关于撤退路线的策划中用颤抖的手写下了几个字：祁川寨设伏。
米禽牧北，你不该跟我玩沙盘的。
把信交给雪儿带走后，赵简站在寒风飕飕的窗前，心里五味杂陈。
如今万事俱备，只差最关键的一环：驻守在天都山的五万右厢军该如何对付？只要这五万人还在，救人就是天方夜谭，毕竟实力悬殊太大。若想背着米禽牧北调走这五万人，只有一个办法，但那也就意味着，她自己不可能全身而退，恐怕连七斋的最后一面都见不上了……
为了三千同胞，为了大宋，自己的身家性命何足道哉？
这一局，她要押上她早已残破不堪的一切，飞蛾扑火，蜡炬成灰。
这些日子，米禽牧北和赵简又恢复了共用晚膳。他们现在倒可以称得上“相敬如宾”，虽然话不多，但总算能够心平气和地交谈了。
转眼就到了冬至节的前夜。
节前有很多事需要筹备，米禽牧北忙了一整天，天黑了才回来，便没有跟赵简一起用膳。
可就在他回到厢房不久，赵简却来了。他很是惊讶，因为赵简一向都不会来厢房的。现在，她不仅大晚上地跑来，手里还拧着……两个大酒坛子？
“这么晚了，你这是要……”米禽牧北站在房门口一脸莫名地看着她。
“找你喝酒。”赵简径直走进来，把两个酒坛子往前屋的桌上重重地一放。
什么情况？米禽牧北眉头一皱，此事肯定不简单。
“娘子想喝酒，怎么不早说呢？”他为难地笑道，“明日我们得早起去天都山参加冬日宴。要不，还是改天吧。”
“正因为明天是冬至，我才来找你。”赵简自顾自地拉了椅子在桌边坐下，“冬至是一年之中夜最长的一天。你别看现在天黑了，时辰还早着呢。漫漫长夜，一个人过多没意思。”
嗯？米禽牧北眉梢一抬，走过来贴到她身边，撑着桌沿低头凑近了脸，玩味地问道：“娘子莫不是想……投怀送抱？”
赵简冷冷地推开他的脸，“我只是来找你喝酒的，休要打别的主意。”
米禽牧北讪笑一声，站直了身子，突然闻到了桌上飘过来的酒香。
“你从地窖里偷了我的桂花酿？”他故意撅起嘴，巴巴地眨了两下眼睛。
“拿你两坛酒怎么了？这么小气！”赵简白了他一眼。
米禽牧北在她旁边坐下，转嗔为笑道：“我是想说，娘子好眼光，这可是我最好的酒。不过这酒烈性，你拿这么两大坛来……”
“你不是喝不醉吗？怎么，我都不怕，你怕了？”
赵简说着，就打开了一坛酒的盖子，顿时桂花味的酒香四溢，在房间里弥漫开来。她又取下坛子旁边吊着的两个碗，盛满琼浆，端起一只递给米禽牧北。
“来，干了！”容态甚是豪爽。
米禽牧北接过碗，不可思议地看着她，实在琢磨不透她究竟想干什么。但看着这样的赵简，又让他忍不住神魂颠倒，心痒难耐。
赵简端起碗一饮而尽，米禽牧北也只得作陪。
“娘子今天好兴致啊。”他不动声色地微笑着。
“好久没喝酒了，痛快！”赵简一个劲地跟他对饮，不一会儿就灌下去好几碗。她开始晃晃悠悠起来，眼看着连坐都快坐不稳了。
米禽牧北赶紧扶了她一把，她顺势拽过他的手，把他拉到跟前。
“米禽牧北，”赵简胡乱抓住他的前襟，直勾勾地看着他，绯红的脸庞散发着诱人的光泽，“你究竟喜欢我什么啊？”
米禽牧北一颗心猛地扑腾起来，没有被酒劲染红的脸也开始发烫。“这还用问吗？”他柔声答道，贪婪地呼吸着赵简身上夹杂着桂花香的红梅熏香的味道，眼神越发迷离。
可赵简立刻又若无其事地推开了他，“我知道，你喜欢本郡主聪明美貌独立强势，可你们夏有那么多聪明美貌独立强势的女子，你为什么不去喜欢她们啊？”
米禽牧北听此一问，倒认真起来，“集聪明美貌于一体，我还真没见过有谁比得过娘子。至于独立强势，这不一样。党项女子能如此，是因为她们有跟男子一样的地位，不需要再去争取什么。而你，却是在重重束缚之下离经叛道，百折不挠，走出了自己的路。”
“你说得……不对！”赵简晃悠悠地摆了摆手，“党项女子虽然是比我们大宋女子幸运一些，但要说她们的地位跟男子一样，错！大错特错！”
“哦？娘子有何高见？”米禽牧北饶有兴趣地问道。
“我问你，为什么即便是在夏，女人也只能嫁一个夫君，而男人却可以光明正大地三妻四妾？”赵简气呼呼地盯着他，“真要有一样的地位，为什么女子就不能同时有好几个丈夫？”
米禽牧北一愣，“娘子这想法……还真是……惊世骇俗啊……反正，我这辈子，只会有你一个……”
“还有！”赵简并不在意他的告白，直接举起一只手打断道，“在你们夏，女子可以称王称帝吗？只要皇位传男不传女，男女就不可能平等。女子的地位再高，也只不过是男人恩赐的！”
她越说越激动，噌地站起来坐到了桌子上。
“只有等到天下大同的那一天，女子才能真正拥有和男子同等的地位！为那个完美的世界干杯！”她干脆抱起桌上的酒坛子，向空中一举，然后直接咕嘟咕嘟地喝了起来。
“哎，你不能再喝了！”米禽牧北赶紧抢走她手中的酒坛，双手扶住她的肩，忍俊不禁地看着她醉醺醺的样子，“阿简，你是怎么了？你来找我喝酒，不会就是为了跟我聊女子地位的问题吧？”
“昂？”赵简迷迷糊糊地看着他，打了一个酒嗝，却傻笑起来。
笑了半天，她伸手吊住米禽牧北的后颈，舌头打着结，“我想起来了……明天我要是醉得起不来，就不用跟你去冬日宴上装恩爱夫妻了！”
虽然举止亲密，这话却让米禽牧北的心凉了半截，“你就这么讨厌我们的夫妻名分吗？”
“讨厌？”赵简抬起头，突然目露凶光，“不，是恨，我恨不得……”她猛地勒住手底下的脖子一拽，翻过身来把毫无防备的米禽牧北按倒在了桌上。
米禽牧北感觉咽喉被死死卡住，无法呼吸，却没有反抗，只是憋着气沙哑地喊了一声：“阿简……”眼中顿时噙满了泪水。
赵简蜷起腿压在他的肚子上，使出全身力气狠狠地往下掐。可渐渐地，她的眼角闪烁出泪光，不知不觉松开了手。
米禽牧北终于缓过气来，艰难地咳了几声。赵简看着这张又爱又恨的脸，此刻涨得通红，写满了无助，不禁又有些心疼。
“疼吗？”她用指肚轻轻触摸着细长的颈脖上半圈乌青的勒痕。
米禽牧北喘着气，痴痴地看着她，“只要娘子高兴……”
赵简的指尖缓缓下移，划过他的喉结、锁骨，拨开他的衽襟……
“其实我……我……”她欲言又止，却又恍惚起来，声音也越来越模糊，“我好困……”
说着，她软绵绵地趴下来，稀里糊涂地把脸埋进米禽牧北半敞着的胸口，顷刻间竟响起了细微的呼噜声。
米禽牧北怔怔地躺在桌上，还没回过神来，一颗心仍剧烈地跳个不停。他小心翼翼地抱住像小猫一样在他怀里沉沉睡去的赵简，一时间不知所措。
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