戥子问她：“怎么样怎么样？落选了没？”
燕草赶紧去掩她的嘴：“轻声。”
马车停在宫门外，左右停着贵女家的来送选的马车，唯恐被旁人听见。
方才戥子掀着帘角瞧见好几个姑娘, 一看便是来参选的。
只是一出宫门她们便戴上了帏帽，不叫人看见容貌生得如何。
端看姿态, 戥子还是觉得自己家姑娘最好。“我也不知, 尚宫们没说，只让我回家等消息去。”她们几个人都笑眯眯的, 说起话来与殿上的娘娘们差不多, 语音都不急不徐。
到底什么心思, 让人瞧不明白。
戥子在车里一直双手合什在念佛, 阿宝一进一出的功夫, 她念了总有千句“阿弥陀佛”。还当出来了就能有信儿，谁知还要等！
她赶紧又念两句佛：“菩萨保佑，万万不能把姑娘选进宫去。”
燕草掩口而笑：“你这都念叨了三四天了，我耳朵都听出茧子来了。”
阿宝反而往车座上一靠：“行啦, 别念啦，咱们该做的都做了。”阿爹给宫里的尚宫们送了礼, 她也跟薛先生套过词。
反复演练了几十回，许多她们想到的话, 尚宫们根本就没问。
几位尚宫倒是想问的, 可一听她才念了《三字经》，后面的话也根本不必再问了。
早晨才坐车进宫，刚过晌午便回到家中。
阿宝因早上要宫, 早饭便不敢多吃, 这会儿饿得前心贴后背，肚里咕咕直叫, 进了院门便道：“赶紧赶紧，饿死我啦！”
陶英红才刚迎出来就听见她说“死”，抓过她的爪子拍了一下：“赶紧给我呸了，小孩子家家死啊死的！”
“又不是过年，干嘛不能说……”而且红姨自己连说了两个死呢，但她被红姨眼风刮过，赶紧住了口。
阿宝立时告状：“阿兄还说今儿他在宫里当值，会在宫中关照我呢，我连人影子都没瞧见。”
陶英红果然生起儿子的气来：“这兔崽子，等他回来，看我抽他。”
阿宝把进宫那身衣裳换下来，又重梳头发，没一会儿结香提了食盒来：“姑娘看看，今儿吃什么？”
食盒里放了只彩瓷的温盘。
温盘分上下两层，上面浅层放菜，底下深层盛着滚水，上面再加一层瓷盖，以蒸气温着菜肴不凉。
掀开彩瓷盖子一看，是只八宝鸭子。
“这是哪儿来的？”
结香轻笑：“是裴三夫人掐着点儿给姑娘送来的。”连这温盘也是，从建安坊一路送来的。
陶英红看阿宝坐下来便吃，想都没想人家为甚替她奔忙，又为甚急巴巴送鸭子来，忍不住叹口气。
阿宝正用小勺刮开鸭肚子，从里头舀出八宝糯米饭，吃上一大口，这才觉得满足。
听见红姨叹息，把饭咽进肚里，宽慰她道：“红姨别着急，到明天应该有信了。”
“我哪是为那个着急呀！”一屋子丫头都明白的事儿，她怎么偏偏不明白，枉生了一张聪明面孔，肚里是个笨的。
“这鸭子都送来了，消息还能没送来？你一出宫门，裴家就使了人来报信，你呀没在那单子上！”
阿宝一听，嘴里还塞着满口八宝糯米饭呢，鼓着腮帮子笑，笑完又看红姨。那都已经得着信了，红姨还叹什么气呢。
她脑袋瓜里想什么，陶英红一看就透：“人家给你送鸭子，你就……没甚要说的？”
阿宝终于把饭咽进肚：“那咱们那辣肉的粽子不是还有么，再给裴家送两篮子去。”
从五月初一到五月十三，都算端阳节里，今天她进宫还看见宫人和内官们还穿着五毒艾虎的衣裳，此时送粽子还不算过时。
陶英红无话可说，拍一下阿宝的脑袋，多早晚才能开窍！
韩征自然不是不关心妹妹，他今天当值，巡过禁内便找来个小太监。
塞给他几块碎银子：“替我打听打听，琼华殿选伴读，我妹妹也在里头，问问单子出来了没有。”
小太监是在值房里侍候茶水的，提着壶就往里头打听去了，内禁中这样的小黄门多的是，彼此互通消息，再分一分碎银。
没一会儿便提着壶烧好的水回来了，回禀韩征：“消息还没出来，我叫我同乡在那儿盯着，有什么立时过来知会我。”
“行。”
卫三自巡完禁内，就在值房里歪着，值房里这张椅子便是他的生根处。
看韩征在屋里踱来踱去等消息，他闭上眼睛：“你能不能到外头晃去？晃得我眼发晕。”
韩征作势要用脚踹他，卫三躲也不躲一下，一脸韩征要是敢真踹，他便敢就地躺倒的神气。
韩征跟他简直没话说，斜他一眼，又在屋中踱步。
一直等到晚上要下值，小太监才把消息送回来：“韩大人，您妹妹……好像是，没被挑中。”
话说得吱吱唔唔，还以为没选上，人家要不高兴的。
公主的伴读，那是多大的荣耀，虽则前头几个皇子都已经有王妃，但九皇子十皇子可都还没有选王妃。
皇后娘娘说是选公主伴读，焉知没有挑一挑大臣女儿当儿媳妇的意思。
偏林家姑娘没选上。
韩征急了：“没选上就没选上，别好像啊。”
“没选上。”
韩征一咧嘴，又扔给小太监一块碎银子：“拿着罢，往后有事打听，我还找你。”
小太监没成想给人带个坏消息，还能再拿一份赏钱，笑着点头折腰，给韩征添上满满一杯茶。
提着壶要出门，卫三嚷嚷：“哎，我的呢？”
小太监这才瞧见屋里头还躺着个喘气儿的，赶紧也给他也添上茶。
卫三其实根本不喝，就是嘴欠，他站起来抻抻官服，预备家去。
外头进来几个禁军，其中一人搭上卫三和韩征的肩：“怎么样，下了值出去喝一杯？”
韩征摇头：“我不去，今日有事要回家。”
卫三也摇头：“我可不去，上回染上香粉味，被我娘好一通捶。”他娘下起手来是真黑，哪儿肉嫩往哪揪。
再说了，那几个小娘子扯着一张脸皮假笑，笑得瘆人，偶尔一个转身，翘起的嘴角立时放下去。
活脱像那鬼故事里头的画皮。
“你们爱画皮，你们看去，我可不爱看。”还不如回家睡大觉。
韩征笑他：“你呀，真该找太医治治你的懒骨病，要不今儿去我家吃饭？”
卫三想了想，一点头：“也成，那我夜里就睡你家了。”自金明池宴后，家里就没个消停，娘跟妹妹杠上了，天天闹腾。
卫三自己把自己安排上，韩征的院子清净得很，反正比卫家清净得多。
“要不，我干脆在你家住上三五天得了。”
三五天，足够妹妹服软了罢？
想到大妞现在那付身条，卫三觉得悬乎，打小爱吃肉的姑娘，动了春心，连肉都不碰了。
这一局，还真不知道是他娘先舍不得呢？还是小妹先扛不住。
两人骑马到韩家，小厮将马牵走，韩征先回自己屋里，绞毛巾抹了把脸，再把毛巾递给卫三，卫三也不嫌弃他，翻过一面也擦一遍。
韩征看他擦脸，啧啧出声：“也不知道你像谁？”
卫三既不像他爹，也不像他娘。
韩征是一晒就黑，还黑得发乌起亮。卫三却是怎么也晒不黑，一样行军打仗，就他白得跟敷了粉似的。偏他生得又好，在营里没少被人调笑，还有那起了火性的，夜里摸进帐蓬想用强。
可卫三有两个膀大腰圆的哥哥，还有韩征这个光屁股长起来的兄弟，四人一齐套麻袋把那人揍个半死。捆起来，剥了裤子挂到营门前的旗杆上。
从此再没人敢打卫三的主意。
他也因为生得好，进妓馆连女妓都更爱往他身边凑。
卫三去了一回，意兴阑珊：“我倒像是送上门，花了钱还被嫖的。”
二人穿过月洞门去林家用晚饭，韩征预备把这好消息告诉娘和阿宝。
谁知陶英红笑吟吟：“咱们早知道了，你妹妹的车还没到家，裴家就来信报，给你姨父也报了信，这不，他安心喝酒去了。”
今天家里算是有喜事，整治了一桌好菜。
中间还有一只八宝鸭子，是裴三夫人知道阿宝爱吃，才送了两只来。
韩征一看桌子明白过来：“这个裴六郎，他倒是起劲。”
“该好好谢谢人家，要不是他打听到的，我们还蒙在鼓里呢，到时凤诏一来，你妹妹可不傻不愣登进宫去了！”
“那个裴六？就是跟阿宝提亲的人家？”卫三筷子尖盯着八宝鸭，似是随口一问。陶英红也不知该不该说，就这份情谊，要是裴家再来提亲？是不是能成？可裴家还会再来提亲么？
再是兄弟，妹妹的亲事也不能乱传。
韩征道：“不是，裴六是我的朋友，这人够义气，又有一肚子学问，下回我一定介绍你们认识。”
“那提亲的是谁？”卫三原来在崇州时，就在陶家常进常出，提起筷子挟了口菜送进嘴里。
韩征也坐下，从桌上拿过馒头，还提醒母亲：“他吃米饭。”
崇州人更习惯吃米饭，行军的时候面饼馒头带着更方便，卫三吃了四年多也没吃习惯，还是爱米饭。
陶英红给他添上饭，递到他手里：“是赵家。”
赵家跟卫家也提过亲，想娶大妞，卫夫人脸上笑盈盈说要再留女儿两年，转头就把赵家骂出个洞，这样的人家也想娶她的女儿！
这事儿卫三当然知道，他娘在家里夜以继日骂了整三天，一听是赵家，他“呵”一声笑了，挟起个鸡肉元子：“真是作梦。”
“阿宝呢？她怎不来吃饭。”韩征问。
“她吃鸭子吃撑着了，给她留了夜点心，让她晚上再吃。”陶英红看了卫三一眼，他方才那声笑，仿佛还有点别的意思？
于是她问：“三儿呢？你娘说替你相看了好几个？就没有合眼的？”
卫三赶紧把头埋进饭碗里，使劲扒拉了两口大米饭：“可算了罢，女人，麻烦。”
一听是赵家，卫三又懒洋洋起来。
阿宝吃了八宝鸭，回给卫家两篮辣肉粽子。
一样都是私房菜，她自己觉着，她的秘制辣肉粽也不比官府八宝葫芦鸭差多少。
两篮粽子送到裴家，裴三夫人全送去给儿子了。
这回白露也不敢煮了，自端阳节前，一直到今天，府里的粽子就没断过。
裴府里主子们早就不再吃粽子了，已经吃腻味了。但各府送来的粽子还多，一顿蒸上几百只，分给府里的下人吃。
这两篮子，白露一个也不敢动，问松烟怎么料理：“这也放不住啊，今儿要不要给公子蒸两只？”
松烟抱着篮子去问裴观。
“就蒸两只罢，再给我泡一壶杭白菊。”清凉降火的。
“要不？搁点碎冰？喝冷泡茶？”
“甚好。”
松烟泡了满满一壶杭白菊，倒出茶来加上冰块。
裴观一边吃辣粽子，一边喝冷泡茶，一会儿吸气，一会儿吐气，结结实实吃了两只。这才缓叹，终于过瘾了。
“公子，这余下的怎办？带到国子监去？”粽子也放不住啊，天儿一日比一日热，再放可就放坏了。
裴观想到国子监膳堂，他在学中吃了几年大锅饭，虽新鲜干净，但实在寡而无味。
“带上，当点心吃。”
松烟咋舌，两篮子呢，都要带去？公子吃得了嘛？
他不敢驳公子的话，反正公子吃不了，也是便宜他跟青书。
决明那小子，这会儿还念叨整个端阳节，就吃着一只好吃的粽子。
一点头：“是。”
猜度着公子的心思，松烟又问：“那公子去学里的事儿，要不要跟韩相公说一声？”
一去学中，那可就十好几日去不了林家了。
裴观掸眼看他，松烟把脸皮绷得紧紧：“免得韩相公有事来找。”
理由正当。
松烟就见公子脸上神色一松：“也好。”
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