当今女帝而立之年登基, 在位二十余载，膝下共有12名皇女，皇子若干。女帝后宫正君之位空悬, 贵君、侍君倒是不少。
女帝挑中的继承人是五皇女, 自幼带在身边教养，五皇女的外婆是兵部尚书，个人能力亦可。可惜在苏墨墨来到这个世界的年初, 这五皇女便被人下了毒，一直缠绵病榻, 这两年身子也未曾好转。
这两年，朝臣一直催促女帝重新立嗣，只是不知为何, 女帝一直对此事避而不谈, 不知情的人便认为女帝这是在等五皇女好转。
而就在今年农历六月末, 女帝却重新颁布了诏书，立三皇女为太女，且一并开恩科, 大赦天下。
满朝文武皆无比震惊, 这三皇女不过是一个名不见经传的侍君所出，平日里性格温和，看不出丝毫棱角，谁也没想到她会脱颖而出, 之前朝堂上的太女之争，也无人提及三皇女。
太女之争, 可谓涉及甚广。两年来太女之位空悬，除了女帝的态度外，各方势力的牵制也起了不小的作用。
单是大皇女、二皇女两人, 因着年纪大，早已开始参政，与朝臣皆有来往，积攒下了不少的势力，膝下也不缺女儿，无论如何，都算有力的竞争者。
若说家世，父亲出身显贵、外婆皆是肱骨之臣的四皇女、六皇女也都有一争之力。
只是出乎意料的事情再次发生。女帝册立太女的圣旨一下，反对声竟是寥寥，除了大多数沉默的官员外，甚至有不少官员公开支持三皇女。
在官场混迹多年的人便知晓了，这三皇女，竟一直在扮猪吃老虎。其他几位皇女身后的支持者们皆无比气恼。而这个时候，漩涡正中间的五皇女却告病在家，一时间各般计谋皆无处施展。所幸当今陛下身强力壮，距离退位还有多年，最终皇位落入谁手，也未可知。
皇城的风云并未波及至岚朝其他各地，对于全天下的学子而言，无疑是开恩科这个消息更加振奋人心。
十几年的寒窗苦读，等待的，不过是这数十日的科举，在那之后，便可摆脱跳出浅滩，海阔天空，皆可随心所欲！
即便还是休沐日，但各地的书院都陷入了一种狂热的气氛，无数府城的学子结束休沐，迅速回到书院，开启闭门背书模式。
而那些在家备考的学子们，也迅速启程赶往府城。各大府城的客栈则开始被提前预订。就连茶楼，也都在议论科举之事，诸如那主考官，试题难度，还有那拿下解元的热门人选。整个岚朝，都是一片火热。
当天下午，苏墨墨也收到了夫子派人传来的话，让她莫要懈怠，毕竟下月便是科举，此刻任何其他事情皆无足挂齿。
“莫要荒废学业，莫要影响心性。”夫子的书童老老实实地转达了夫子的最后一句话，随即不等其他，快速告辞离开。
贺正君看了看那冒着烈阳赶来的小厮，催促着身旁的小厮：“赶紧送点新鲜的果子去，这大太阳的，多不容易啊。”
小厮赶了过去，苏墨墨抬头看着屋外的烈阳，身后陆敏调笑道：“我们的‘苏一甲’，竟是夫子亲自派人来传话。你这不考个解元，都有些说不过去啊。”
因着两年来，苏墨墨的每一次月测皆是甲等，且都是第一名，便有人率先起了这个称号，其他同窗便也都跟着喊了。毕竟“一甲”又隐喻殿试的名次，寓意颇好，贴切地展现了书院学子们对这苏秀才的敬佩。
此刻正是申时，烈阳灼灼，苏墨墨不禁眯了眯眼。等了两年，这一刻终于要来临了么？
饶是她这般遍览世事的人，也不禁被书院这股火热的氛围感染。天下学子万万，这一刻，无数学子辗转，夫子难寐，学子身后的无数个家庭期盼。
于她，亦是如此。
…
感受到夫子隐晦的催促之意后，翌日清晨，在满院子人的期盼担忧下，苏墨墨赶回了书院，正式开始了为期一个月的冲刺阶段。
她不知道的，这府城，除了学子外，还有几人，也正为这道圣旨辗转反侧。明笠是，大郎君亦是。
两年来，明笠成长了许多。身为府尹公子，他的生活也并不是一帆风顺的。首先，便是这婚嫁之事。
在女尊，正经人家的男子及笄前便会相看，及笄后迅速成亲。毕竟男子的身体骨骼发育很快，倘若不早点成亲，身子便会长得粗壮，惹得妻主不喜。即便再晚，也只会拖个一两年，除非是在守孝。
而明笠，及笄当年，他的母亲不曾催促。及笄第一年，父亲有些微词，到现在，及笄第二年，连明大人都有些不满了。毕竟那些下属都抱上外孙了，她这儿子始终不曾成亲，明大人觉得有点丢人。好像自己儿子嫁不出去似的。
至于两年前赏花宴遇见的书生子墨，明大人虽未曾淡忘——毕竟米大人传信，曾提及陛下很喜欢那两幅画，想要见一见那画师。
可惜明大人始终不曾找到人，虽则遗憾，也慢慢将此事放下。只是她没想到，自己这儿子似乎不曾忘记，如今都已两年，莫非还要一辈子不嫁不成？
对正君提了几句后，明大人这才知晓，自己儿子竟有了心上人，是府城书院的秀才。等那秀才中举之后，两人便会成亲。
明大人这才勉强同意。
而现在，开了恩科，无疑意味着自己的儿子可以快点嫁出去了，明大人这两天便也心情不错。
但明笠不是。
两年来，最折磨他的不是父母的催促，而是始终没有进展的感情。明笠性子本是单纯火热，可现在他刻意地学习自己的父亲，即便可以做到，内心的痛苦却越发难以忍耐。
两年了，这两年来，明笠只远远地看过心上人几次。几次呢？仅仅只有六次。
明笠有一个册子，里面记录了心上人的兴趣爱好，还有一些忌讳。可惜两年过去，这薄薄的册子，竟未曾写满一半。明笠不是不沮丧的，只是父亲的例子一直激励着他罢了。
而现在，得知开恩科后，明笠再也无法忍耐了。他不管了，他现在就要去见她！
管他什么性子，管他什么外貌，他明笠就是这样，他有很多缺点，也有很多人厌恶他，明笠都不在乎。他唯一不缺的，唯一可以拿出手的，便是对她的爱慕之心！
就这样吧，不管其他了。明笠想，他只有这一颗心，这是他全部的资本，他便这么捧在她的面前。
摔下去或是接受，那便是她的事情了。明笠能做的，便是一次次捡起自己的心，一次次捧在她的眼前。
可惜两年来，明笠第一次鼓起勇气敲开穆家的院门时，却未曾见到那个女子。
“主子回书院了。”小厮认识明笠，知晓他是岩公子的朋友，此刻便恭敬道。
明笠不知道自己是如何离开的，他失魂落魄地朝着远处走去，烈日灼烧着他的眼睛，一路恍恍惚惚，甚至自己也不知道在想什么。
他不曾乘坐马车，便这么漫无边际地走着，不知不觉，竟是来到了城南街道。此刻是下午，朗月楼未曾迎客。但即便如此，路人经过时，都忍不住指点几句。
大郎君最近不大好，明笠知道。
自从两年前头牌清栎离开，音泠便试图培养出第二个支柱，可惜他似乎走了霉运，一旦捧起来一个，对方要么被重金挖走，要么选择赎身，要么就是爆出殴打客人这种丑事。一旦失败，几个月的辛苦便打了水漂。
好在霉了一年后，音泠终于培养出了第二个支柱，朗月楼的生意好了一年。但就在几个月前，这新的头牌也出事了。他竟然是个探子，在与一位四品官员饮酒之时，在对方的酒杯中下了毒药，相处数月对方不曾设防，竟就这么没了。
暗杀朝廷官员可是重罪，这探子本也没想着活，便这么大笑着被抓走了。他倒是一了百了，这朗月楼却没法走，单是朝廷的查封，便持续了半旬，音泠和楼里的其他公子们也被带走问话。虽然最终洗脱了嫌疑，但关了那么久的牢狱，整个人便也仿佛拖了一层皮。
楼内的公子尚且年轻，只是有些憔悴罢了。至于音泠，那原本保养得宜的眼角，竟又多了些皱纹。
但是楼内的一大帮男子总要开销，休整了三日后，朗月楼再度营业，只是这一次，生意却是一落千丈，完全不复从前盛况。
明笠对这些事情略有所知，甚至在音泠被关押时，他也随口向母亲姐姐求了情。倒也没说别的，只是希望秉公办理罢了。毕竟那去世的四品官员，可还有一大帮亲友呢，倘若迁怒，随便动一动手指，音泠便很可能“体弱逝世”。
多的，明笠自己也没有那个实力，他也没那么好心。
烈阳下，朗月楼那雕漆似乎都显得陈旧暗淡。明笠不禁低低地笑了起来。
他有什么可难受的呢？比起这位情敌，他的情况可是好多了。即便过去两年耽误了，他也有足够的事情重新开始，重新启程。至于朗月楼里这位，他恐怕都不敢出现在她面前吧。
回到明府后，明笠便找上了自己的姐姐。他知道，倘若告诉父亲，父亲也会帮他。可是明笠想要自己努力一次。
明玥虽不知道弟弟的打算，但听他说想去书院看看，还是爽快地同意了。男子嘛，对书院好奇也很正常，她这个弟弟素来更是胆大活泼。
联系上了一些在府城书院的好友，明玥便带着弟弟去了书院。当然，明笠是男扮女装的。
来了书院后，明笠借口独自逛逛，便迅速跑开，朝着远处漫无边际地找去。
书院建在半山腰，树木苍郁，郁郁葱葱，倒有几分云雾山的模样。不知不觉，明笠便来到了书院的东侧。
此刻正是酉时，学子们下了课，正在去饭堂的路上。一路明笠看见了许多人，但没有一个是她。明笠坚信，只要她一出现，自己就能立刻发现。
而现在，看着远处那棵古树下，坐在石凳上，俯身逗弄着池塘里小鱼的身影，明笠的心跳迅速剧烈起来。
那就是她，明笠确信。
脚步不知不觉放轻了几分，明笠慢慢走近。但还未彻底走到女子身前，她便站起来，回过了身。
——露出了那张熟悉精致的面容。
“明笠？”对方有些惊讶地挑了挑眉。
明笠张了张嘴，半晌，总算干巴巴道：“……嗯。”
苏墨墨没想到对方可以找到书院来，虽然她这两年不曾特意掩饰容貌和身份，但是明笠也是第一个找来的。
对于一个男子而言，还挺厉害。随后，苏墨墨上下打量了几眼，看着明笠身上的襦裙，忍不住笑道：“还挺好看。”
明笠：“…”
他忍不住捏紧了裙摆上的流苏。
长衫是读书人才能穿的，而明笠长相又如此精致秀气，穿劲装反而会显得漏洞百出。最终，明玥拍板给他拿了一条粉色的襦裙，这是那尚未及笄的小姑娘穿的，女子普遍个字高，明笠穿着倒也合适。
但现在，听见心上人的话，明笠却不由地有些窘迫。
好在这些年来，明笠也成长了许多，他迅速回神。看着眼前似乎打算离开的女子，急忙道 ：“等等！”
见青衫女子轻挑眉眼，明笠感受着心中那股激烈的情感，眼睛一闭，猛地道：“墨姐姐，我很想你！”
话一开口，便容易了许多。明笠闭着眼，不敢和对面的女子直视：“两年前我说过，我想要成为你的侍君，而现在，两年已过，我今年17岁，我证明了自己。墨姐姐，我的承诺永远不会变。不论你喜不喜欢我，我都会永远等着你！倘若你不愿娶我或是纳我，那我便一辈子不嫁！”
一口气说出了心里话后，明笠便紧张地等待了对面的反应。许久，察觉对方似乎想要说话，他便又继续道：
“墨姐姐，喜欢你是我的事情，你不必有负担。我知晓你下月便要科举，我很开心，墨姐姐，你的才华不会再被遮掩，你的美好得以被更多的人看见。这是他们的幸运，也是我的幸运。”
“墨姐姐，你、你好好准备考试，我便先离开了。等你金榜题名之时，我会再为你奉上一支蓝鸢花，届时、届时你再告知我答案便是。”
随后，明笠竟这么垂着头，直接转身跑开了，流苏飘荡，仿若他那忐忑的少年情怀一般。
苏墨墨有些啼笑皆非。看了眼水中自由摆动的鱼儿后，她笑笑，便转身离开。
如今她也只是这池塘中的一尾鱼罢了。多想无益，凡事莫思。
……
紧促的学习氛围下，每个人都绷紧了心中的弦。苏墨墨是第一次乡试，但更多的人，却是尝试了三次、四次。三年一乡试，人生百年，给予科举的便是数十载。
快要乡试的那几日，书院的气氛越发紧迫，尽管夫子们也温言开导，但承受不住的人比比皆是。有头发花白的学子直接在路上伏地痛哭，还有那年轻力壮的学子，会在角落里捧着书一遍遍地背诵，到最后嗓子已经发哑，原本记住的内容却是忘记，不禁摔书怒骂。
苏墨墨一直保持着很好的心态，她的几个好友同样如此，尤其陆敏，她甚至想要旷考、回家做生意，可惜被她的母亲骂回来了。
夜晚，两人用过夜饭，感受着微风，缓缓从饭堂走向学舍。中途，看见远处一个面容熟悉、正在抹泪的同窗，陆敏忍不住叹息一声：“这乡试，可真难啊。”
可不是么，难得不仅是题目，更是心态，更是生活中的苦难。
有的学子家里父亲去世，还有的学子女儿刚刚出生，可是在这个关键时刻，家人们却都隐瞒了这个消息，便是不愿耽误她们，只是最终还是藏不住罢了。
在岚朝，科举是普通百姓上升的唯一渠道。大多数学子，便是整个家庭的希望。期望越大，科举结果的影响越大，学子们心中的负担也就越大，正如曾经的原主一般。
叹息一声，苏墨墨摇了摇头，打算回去温习一下书目。即便是她自己，经历了无数世界，知识储备惊人，也有无数赚钱的路子，但她不也仍在一遍遍地复习么，说到底，还是担心结果罢了。
对于这些学子而言，将情绪发泄出来，或许是个好的选择。
好在只有三天了，一切即将解脱。到了那时，大家会发现，考完后，天气依旧是晴朗的，夫子是亲切的，连书籍都是可爱的。一切都刚刚好。
三日后，农历八月初一。
乡试正式开始。
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