随着春闱的临近，整个京城的治安也越来越严。除了宵禁，白天街上巡逻的士兵也多了起来。但凡有人闹事，不用问，先抓起来。
为了确保学子们有个良好的考试环境，客栈增添了不少人手，供应茶水点心热水，只要出银子，想要什么都可以弄来。
当然，和往年一样，押注也是必不可少的。各大赌坊每到这个时候就会出动伙计四处打听，列出极有可能高中的学子名单。
今年，霍修言的名字也赫然在列。
他从乡试府试一路上来，皆是榜首，故而还算小有名气。只不过，青州算不得富裕之地，自古以来也没几个高中的，故而他的名字虽在押注的名单上，但相较于其他几位年少就颇有才名的学子就显得无人问津了。
苏念一早就叫侍卫打听下注的事情来着，得知竟没人押注在霍修言身上，不禁有些恼怒。
“真是有眼不识金镶玉！若初，你去赌坊一趟，押霍修言，一万两！”
“主子！”若初在听到一万两这个数目时，震惊得眼珠子都要掉出来了。“这，这也太多了吧？万一押错了，可就打水漂了”
“放心，错不了。”苏念一再坚持。“你们要不要也押他？稳赚不赔的。”
海棠头脑聪颖，想着苏念时常往宫里跑，说不定真有什么小道消息也说不定。于是，果断地将私房钱拿了出来。“奴婢也押霍公子。”
苏念满意地冲她笑了笑。“放心，保证不会让你吃亏！”
若初却还是有些犹豫。
她可是好不容易才攒了点银子，打算等着以后当嫁妆的。不过主子开了口，海棠也跟着下注了，她若是不拿点儿银子出来，着实有些说不过去。
“奴婢就十两银子。”她费了很大的功夫才拿出一个银锭子。
苏念也不嫌少。“押他的人很少，所以赔率就高。等到考完，你们就等着数银子吧。”
苏念自信满满的样子，让两人稍稍安心。但私底下，若初还是有些纠结。
“海棠姐姐，你说，霍公子真的能中状元？不是我小看他啊，实在是之前都没听过有这么号人物”若初有这个担心也正常。
毕竟，祝丞、杜无双等才子早就名声在外，赢面更大。
海棠有自己的判断。“姑娘行事看似毫无章法，但她料定的事十之八/九都是真的。”
“这么灵吗？”若初眼里写满了质疑。
“你也不想想，姑娘每日进宫都见了谁。”海棠压低声音说道。
若初啊了一声，顿时有些后悔。“那，那我追加银子还来得及吗？”
她怎么就忘了，苏姑娘可是皇上的座上宾。小小年纪，就能让皇上信任有加，她若是说谁能高中，皇上岂会不给面子？
海棠笑着摇了摇头。“算了，你的银子还是留着吧。按照如今的赔率，也够你赚的了。”
“海棠姐姐，你怎么不提醒我一声。”
海棠无奈地叹了口气。“我都拿出一百两了，我以为你至少也是五十两。”
这一天就在若初后悔的念叨中过去了。
到了开考的那一日，苏念特地起了个大早，帮着霍修言收拾行囊。考试要用的笔墨纸砚，预防感冒、拉肚子之类的救急药，以及在考场里的吃食，样样都是经过她的精挑细选。
“在里面一待就是好几天，还要自己生火做饭，太难了。我给你准备了自热锅，你放点水进去就行了。还有各种点心，这种天气也不会坏，可以慢慢吃。”苏念一边念叨，一边往包袱里塞东西。
“换洗的衣服，我给你准备了五套，袜子六双”
霍修言看着苏念忙碌的身影，心里暖暖的。他上前握住她的手，拉着她起身。“东西我自己收拾就行了，你别累着。”
“能有多累。”苏念从他的手里抢过衣服，折叠整齐。“我能为你做的也就只有这些了，剩下的就全靠你自己了。”
“不就是考试，我能应付。”霍修言神色从容，显得胸有成竹。
这一点，是苏念不得不佩服的。
他过来也就半年多的时间，就已经将各种古籍倒背如流。繁琐的古文，他读起来朗朗上口，复杂的字也是信手拈来。同样是人，她的字像狗爬，他却跟印刷出来的一样。
唉，人果然是被别人衬托出来的。
这天，所有家里有举子参加会考的，几乎都是全家出动相送。街上人山人海，马车走到半路就走不动了。无奈，苏念只得下了马车，让侍卫们帮着拎着行李往考场赶。
到了门口，那里已经排起了长长的队伍。负责考场守卫的士兵正挨个儿检查行李，但凡有违规的物品，通通都被清理了出来。
霍修言的包袱里除了文房四宝就是衣服和吃食。故而，粗略的检查了一遍后，他就被放了进去。
苏念远远地看着他的背影，心情复杂。
若初和海棠对视了一眼，总觉得姑娘跟这位霍公子之间的关系不简单。
*
考卷答完一科，就会封存起来，送往负责批阅的考官处。这些考官都是大学士出身，博学多才，由他们评判出甲乙丙三等，九科全部阅完，累计获得最多甲等者，便是会试的魁首。
科考是国家选拔人才的重要途径，皇帝十分重视。
举子们考试的这几日，皇帝便休朝，让考官们可以专心地阅卷。若有特别满意的答卷，会呈到皇帝面前。当然，这个时候，名字还封着，只能看到卷面，看不到考生的姓名。
一连几日，都有考卷被送到皇帝的御案。
皇帝看着考生的答卷，细细品阅，欣慰不已。
“言之有物，不错！”皇帝看到一篇策论，顿时就被里头的观点所吸引，不住地点头。“辞藻干净利落，不拖泥带水，字字珠玑，赏心悦目。此人，堪为北冥栋梁！”
如此高的评价，实属罕见。
在场的几位大人们不禁面面相觑。等到皇帝阅览完，他们也凑上前去，看过之后，亦是佩服不已。他们默默地将这篇策论记在心里，想着等放榜之后，一定要将此人招揽至名下。
就是不知，写这篇策论的究竟是哪位举子？
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