舜嬅嗤笑，“太子厌恶，有什么用？莽川王氏树大根深，想当外戚又有何难。”
舜恒手上的动作略停了停，微眯着眼盯住妹妹，继而玩味道，“正是，这王氏女，也并不是什么王家的孙女。王暮那尊容，生的子女多半丑陋，只有在莽川老家的一个庶女，养了个标致可爱的女孩儿，所以才认祖归宗，放在王氏自己族谱上，当做嫡亲的孙女送去遴选。”
舜嬅忾然，这倒是她不知道的，“这样一来，既有样貌，又有家世，中选岂不容易。只手遮天，目无王法。真是好手段！”
“凭王暮的权势，送个丑八怪来也能中选，难为他良心未泯，还特地去找个美貌的。”他拍了拍手上的碎屑，追问道，“怎么样，还听吗？我不记账，拿钱去。”
两人正讨价还价，门外传来马蹄声。出门一看，母亲搀着面露醉态的父亲下车，后面跟着哈欠连天的妹妹。
舜恒忙上去扶了，舜嬅却失魂落魄地呆立当下，那一身流转着金绿光芒的雀翎披风，她是认得的。
那日寿圣节后回家，小五穿的就是这件。
她茫然喟叹，到底人算不如天算……难道今生仍是重蹈覆辙吗？
“姐姐也还没睡？”小五困极了，走上来将头靠着她，眼睛也睁不开了。
舜嬅叹了口气，低头细看披风上光华流动，指尖从一簇簇雀羽的肌理上抚过。前世的她并不觉得这东西异常珍贵，甚至如父母亲一样，视之为牢笼枷锁，妹妹披着它入宫时，她恨不得去扒它下来。
可是现在，她已明白这披风意味着身份、地位，和能够左右命运的权力。来日若遭变故，雀翎固然价值百金、足以在流放途中御寒，但是权力，才是它真正的魅力所在。
她摇醒小五，正色道，“下次入宫，不，还有争鸣园，只要是与贵妃、太子有关，都让我去，好不好！”
小五困倦懵懂、睡眼惺忪，点头如捣蒜，“你去你去，我困死了，我不去了。”
那边舜询回到房中吐了个天昏地暗，合衣瘫倒、喃喃自语，“要变天了……”
舜夫人叫舜恒和下人们都散了，亲自守在床头，“总是在变的，自老太爷走后，咱们家的天也已变了几回了。”
舜询盯着头上的织花帐子，一阵阵眩晕，“一朝天子一朝臣，太爷一辈子披肝沥胆、呕心沥血，是先帝驾崩前亲封的顾命大臣，可等天子坐稳了江山呢，就成了牵绊妨碍，气得太爷溘然病故。人一走，树也倒了，楼也塌了，门生故吏也都散了……”
他翻身下床，跌跌撞撞地去推开了房门，明月高悬，漫天清辉如冰心在壶，“当年巫蛊之祸，我不过为赵氏皇后的谥号说几句公道话，就被诬为洛系，去年，国学馆长私下刊发文章、左右舆情，我奉法奏明，又被斥为太子党。连阿忡，连最像我的阿忡，都以为我挟私报复！阿忡他……”
舜询为人正直端方，旁人只道他职责所在，绝不茹柔吐刚，唯有在此夜深人静、酒后空乏之时，他才会偶然舒怀，道出左右为难的苦衷。
“难啊……我难啊……”他狠拍门框，长长呼出一口浊气。沉默了许久，又黯然问道，“有阿忡的消息吗？”
“阿恒给他带了细软，已送他与几个同窗一起去南边游历了。”夫人上前安抚，却见舜询眼眶红着，熬了半夜已生出青青的胡茬。
他默念道，“好，好，历练也好，比在国学馆作傀儡强……他要当隐士，也随他吧……”
“这几年，还不如当初在辛沂上为老太爷守孝的日子。成日看书、闲来浇园，孩子们也无忧无虑。归隐又有什么不好的。”两人并肩站在月光下，舜夫人清瘦的面庞显得格外莹白。
她仰面向舜询一笑，“当年太爷托人到江南与我父母议亲，我还担心做不好这主持中馈的大管家，反观如今，家里的人倒是越来越少了。我这里做个富贵闲人，欢喜得不得了。”
满月当空，天井拢在清凉如水的晚照之下，团月常有，而团圆少见。
舜询握起夫人的手，“老大的事，我伤了你的心，老三又……小四、小五也早晚要嫁出去，只有阿恒了……”
她依依靠在夫君肩头，犹豫再三，到底还是问了，“老大，真的回不来了吗？”
长子随甯王就藩，是夫妇二人的心病。甯王以废太子之身封王，无诏不得返，将来太子即位，他的身份只会愈发微妙，他的辅臣焉有返京之日？
又想到宴会上天子的那番话，山雨欲来之感更加强烈，“陛下恐怕，时日无多……”
他没再说下去，刚才那杯好酒的滋味从喉头泛上来，苦涩难咽。每到权力交接，总免不了腥风血雨。
他不想步太爷的后尘，做新帝登基的路石，为他承千钧之力，一个不测，就被磨为齑粉。
可他也不能拒绝，否则惊涛骇浪一样会把他拍碎在王座的基石上。
说到底，他不过是被权力操纵的一颗棋子。
“你自诩一身铁骨，不做迎风摆尾的事，但家里人丁寥落，你一双肩膀独自扛，太累了……”
舜询苦笑道，“不如今年就给阿恒找一门亲事，再把小四、小五的婆家也赶紧定下，多几个亲家照应，好过我一个人，独木难支。”
夫人笑骂，“竟打起卖儿鬻女的主意来了！”
他默了一会儿，又道，“柳贵妃竟也搅和进来，太子妃遴选不过是走个过场。”
舜夫人愁肠百转，握着舜询的手也不由更紧了，“我们处处谨慎留心，不该叫贵妃注意，可她却像特意要见小五似的……我们可是连排单都没有上啊……”
舜询低低地嗯了一声，眉间深深皱起来。
这是在逼他入局。
若钦点了小五嫁入东宫，他无论如何也撇不开这层关系，又如何独善其身？
两人垂头默默，长吁短叹了好一阵。
窗下听壁脚的人也跟着叹气，一面摸着袖袋里的花生米接连丢入口中，慢慢嚼着。
今晚分明月圆如昼、花灯连街，却处处有人难以入眠。
舜嬅从妆奁里翻出那把湘妃扇，打开收起、反复观摩，不知不觉天光已从花棂格窗间撒到扇面上。
她回头看看还在帐中酣睡的妹妹，再回想孤身在北疆为父母兄长戴孝的情景，心里已然恢复了一片宁静坚柔。
次日十六，逢双不必早朝，舜询正要去御史台办公，却被舜嬅拦住，“父亲，女儿有事相求。”
他一听便有些头疼，只怕是这个女儿又要说出什么荒唐话来，比如女扮男装去国学馆上学，或者回辛沂跟族兄们去经商，诸如此类叫他光火，于是摆摆手道，“去找你母亲去吧，我这儿不行。”
她却站着不动，“母亲管不了这些，因为女儿只想求父亲不要再置身事外、袖手旁观了。”
舜询怔了怔，什么事外，又旁观什么？
只见女儿满脸整肃，已不再是一团孩子气。
“天子沉疴不愈，太子根基不稳，父亲隔岸观火，只求明哲保身，殊不知匹夫无罪，怀璧其罪。世人并非都如父亲一般洞达，在俗人与小人眼里，不偏不党也叫做不群不臣。并非只有孤臣，才是纯臣，也并非只有致仕，才能出世！”
不群不臣！
舜询被镇住了，十七岁爱撒野的女娃，怎么能说出这样的话来？但更让他眩晕的是他自己心里的声音，难道这些年的自保，难道真的只是选择了逃避？
他懵然无措，良久才丢下一句“不要妄议朝政”，就要出门。
“父亲！您若真要大隐于朝，就请为我上太子妃遴选的排单。”
舜询脚步一顿，终于不可思议地回转目光，将女儿纯洁稚嫩的面孔看了又看，竟像不大认识这个女儿了，“你想去东宫？你可知太子是什么模样，什么品性？”
她咬着牙，坚定地点点头，他的模样、品性不重要，重要的是若不由我去，就会是憨厚单纯的小五去，到时重蹈覆辙，一切又将灰飞烟灭。
“你中了邪了！”舜询愤然骂道。
他目光如炬怒视女儿，女儿亦炯然回视，毫不示弱。
正此时，门房拿了一张拜帖进来，才打破两人僵局。舜询打开一看，入目行楷清俊飘逸，后头竟附着太子金宝。
舜询又看看女儿，昨日已足够蹊跷，谁知今日更甚。也不敢耽搁，到门外接待来使，又见是东宫头一号炙手可热的卫选光来跑腿，更加惊讶费解。
卫选光是谦逊识礼的寒门学子，从不仗太子恩宠就妄自尊大，因此极自然地向舜询行了尊长之礼，舜询只受半礼，将他迎到正堂奉茶。
“舜大人，微臣奉太子谕令而来。昨晚宴会仓促，贵妃娘娘与舜夫人虽谈得投契，却不能尽兴。十五赏灯，十六观月，今日争鸣园中月色最佳，贵妃娘娘又请了宾客入园玩月，想再邀舜夫人同舜小姐同乐。”
拿着太子的拜帖，却句句只提贵妃，你这办的是何差事？
舜询干笑着佯作喝茶，“卫大人有所不知，昨日贵妃娘娘赏赐，小女已受之有愧，今日岂敢再去叨扰。”
卫选光身在东宫，岂能不知舜中丞不偏不倚、若即若离的行事作风，若非如此，太子就算偶得一利器，也不必那样欣喜若狂。
“东宫钦慕中丞为人，贵妃娘娘又格外看中令爱。还请舜大人不要推辞。”
什么样的结交笼络舜询没见过，只是不踏足党争、不与权力交易，都是他自己选择。他更不是卖女求荣、投石问路的人，他们都打错了算盘！
他轻轻搁下茶碗，向东边抱了个拳，“殿下厚爱，微臣不敢当。只是拙荆向来体弱，昨日回来就十分疲累，恐怕奔波不得了。”
卫选光知他避重就轻，明白这趟差事难办，只好用一用不入流的伎俩，“在下已将车马备好，接了两位直去争鸣园。殿下要我务必办成此事，否则，也无法回东宫复命。”
他拿出一副国学馆外屡见的、默坐示威的无赖劲儿，舜询果然无话可说，又在心里痛骂了一遍国学馆长，几番想站起来径自去御史台，又不能将他撂在这里，明着冷待东宫。
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