“啊？”卫选光再吃一惊，竟不知该喜该忧。
愿意自然是不能更愿意了，只是……
他脑子里轰隆隆地想着，过了许久那些热闹嘈杂的声音才缓缓褪去，回归到一片澄明中。
“晚辈愿意，只是不能冒东宫之大不韪。”
舜询笑笑，有些懊悔自己强人所难了，“东君是太子亲信，是也不应当让你犯险,葬送大好前程。”
卫选光连忙起身辩解，“大人误会了。晚辈并非为了前程，只是身在东宫十余年，屡受皇恩，实在不能夺人所爱。况且……”
他满脸急切，却还是踯躅了片刻，“况且中丞有两个女儿，无论如何是躲不过去的。”
这倒让舜询大惊失色，“这，你……如何得知啊？”他急剧思索起来，定还是游园之时露出了马脚，顿时悔恨不已。
“中丞大人放心，只有晚辈一个人知道，绝不告诉旁人挟制大人！连太子殿下也是不知道的！”
卫选光又斟酌着追问，“方才中丞愿意晚辈做半子，还能作数吗？”
舜询担忧不已，如何还顾得上卫选光，只想着赶紧叫女儿们躲到辛沂老家去才好，又着急若这欺君的罪名落下来，辛沂又哪里庇佑得了。
好生把人送走，见那些茶花也格外糟心，叫人搬到后花园角落里了事。当晚便叫小五先回辛沂老家去。
一向乖顺的小五竟不肯，只抱着母亲撒娇，“父亲不愿意姐姐嫁到东宫去，怎么不叫她回乡下躲起来呢”
舜询心里急迫，语调便不好，“本来过完元宵，就是轮到你回去的，这时候起什么乱呢？”
她含了一汪眼泪，委屈不已，“元宵那天贵妃看到的人是我，得到雀翎披风的也是我，要去遴选，也应当留我的像，为什么反而让我回辛沂？父亲不过是偏心姐姐罢了。”
舜询瞪大了眼，简直不可思议，“选进东宫，岂是什么好事？一个两个都想着进宫？”
“辛沂又有什么好，一个人孤零零的，到处都是灰和土，我再也不要去了！姐姐喜欢养猫狗兔子，喜欢抛头露面做买卖，为什么不让她去？偏心，父亲就是偏心……”眼泪一掉下来，这几年在老家吃的苦头像一下子涌上来似的，再也止不住了。
“危险危险！危险你知不知道？已经有人发现了，谁知是不是还有别人，一个守得住不说，两个三个都能守住？”
她涨红了脸，犟着脖子向舜询赌咒，“父亲不要逼我，否则我也绝食，饿死自己！”
舜询听了顿时跳起来，气得面红耳赤，“学你大哥要挟我？不自由毋宁死，你知道人是怎么死的？就来要挟我！”
“大哥哥远在东洛，这些年连一封信也不肯写，跟死了有什么区别？是家里逼得他这样的，是家里逼死他的！”
她一句话戳中了父母的死穴，两人顿时无言以对，屋里陷入死寂，烛火跳动叫人胆寒。
舜询手掌微微发颤，险些要动手打女儿，可是她说的对啊，是他为了臣子的礼节名誉，才把长子逼到绝路。
因缘际会，自食恶果，由不得他狡辩。
舜夫人摸着小五满脸的泪，心疼得叹气，“不去就不去吧，何必这样逼她，吃了这样多的苦，到底也被人发现了，还有什么可躲的。”
只好作罢。
过了几日，天气渐暖，柳贵妃传旨来召舜华入宫说话。
车马接她到翔鸾门，又转乘小轿抬至集贤宫。一落地，便见了正经妆扮了的许三小姐，和温婉文静的王氏。
女官将她们引到偏殿的一处佛堂，这里梵香袅袅、别有洞天，贵妃正在佛龛下诵经。她衣着素简、不饰珠玉，一抹淡雅的身影跪在朦胧的青烟中，低声颂念。
三人停在门槛前静待，仿佛再走一步就要从凡尘俗世，跨入七彩净土。
王氏立即双手合十，也跟着闭眼默诵起来，许氏茫然地看了看舜华，显然也不是信佛之人。
听了约一炷香的功夫，贵妃才起身，拢起翡翠念珠环在腕上，拂手免了三人见礼，“倒恰好是本宫礼佛的时辰，让孩子们久等了。”
“能陪娘娘礼佛，是令荷的福气。”这自称令荷的就是王氏，她梨涡浅笑、体态婀娜，三步不离贵妃身旁，恭顺有加。
贵妃回之一笑，请她们入座，话题却仍在礼佛一事上，“大虞朝尊崇道教，信佛之人少之又少。宫外的崇虚寺香火微弱，宫内也只有这儿一处佛堂。本宫每日为国运祈福，祈求大虞朝风调雨顺、国泰民安。”
王令荷立刻道，“娘娘慈悲为怀，功德无量。臣女也是自幼跟着母亲礼佛，每年去崇虚寺捐些香火，以求国祚绵延。”
贵妃十分欣慰，点头称赞，“崇虚寺在城外灵岩山上，路途遥远，你有心了，往后可以常来本宫这里，少些奔波。”
“娘娘谬赞。臣女只不过每年去一次，岂能和娘娘日日诵经上香的功德相比。”
舜华毫不怀疑王令荷的虔诚，她前世格外受贵妃偏爱而稳坐皇后之位，都是由于信佛的缘故。
许三小姐却不屑一顾，她在军营里出生，舞刀弄剑可以，对求神拜佛丝毫提不起兴趣，“贵妃娘娘，臣女觉得佛寺只是个寄托，在盛世，念经烧香就罢了，到了乱世，只有兵强马壮才能祛邪避祸。与其捐银子、捐香火给寺庙，不如拨给兵部，秣马厉兵、防微杜渐。”
叫她过来本就是看太尉的面子，贵妃笑颜一滞，眼风瞥过已有些不悦，“如今天子圣明，国运昌盛，何来乱世？小孩子休要胡说。”
许三不识人眼色，还未察觉贵妃言语中的不快，“臣女的意思是防患于未然。”
“娘娘，许小姐快人快语，不存坏心的。”王令荷见状，迤然起来为她开脱，又劝许三，“姐姐失言了，向娘娘赔礼吧。”
许三迷茫不已，贵妃宽慰道，“倒不至于要向本宫赔礼。太尉府兵马出身，许小姐自然耳濡目染，多想着行伍之事也是对的。本宫不在言辞上多做计较。”
王氏松了口气，默默退回自己的座位上。贵妃却又问舜华，“舜家姑娘礼佛吗？兵家、佛家的，你怎么看？”
舜华曾硬背下许多掌故偈语，但过了月余也都忘得干净，想着既然到了这个关头，也不必再曲意逢迎，便直说了心中所想。
“臣女从未信佛。诚如娘娘所说，当下是承平盛世，故而百姓们更愿意琢磨自己眼前的日子，无须向菩萨祈祷来世的福报，所以崇虚寺才香火式微。无论是军士秣马厉兵，还是善男信女未雨绸缪，都是种善因、结善果，若能求仁得仁，就无可厚非。”
“既是善因，你又为何不种？”
舜华一抬头，见贵妃注目而视，专注地等她作答，便侃侃说道，“臣女所求的善果，不在佛祖座下。”
然而，贵妃见她谈吐间颇有主意，较元宵节那日相见，多少有些不同，这几番对话更是留心看她，却又看不出什么究竟，只是不能释怀，甚至疑心当时草率了。
又追问，“那在哪里？”
“在公义，在人心。”
贵妃捻着腕上的翡翠，笑道，“果真伶俐，不愧是御史中丞的女儿。”
这语气倒听不出夸赞与否，她便也含糊其辞，“谢娘娘。”
“本宫能有今日的善果，也是多年所种的善因，你们若进宫侍奉太子，也是要将本宫的衣钵传承下来的。”
王令荷顺从点头，脸上已染了一片红晕，“臣女若能有福气陪伴娘娘礼佛，定要天天向佛祖还愿的。”
舜华暗笑，猜她所说的福分，并非跟随贵妃礼佛的福分，而是能一朝选在君王侧的侥幸，可是礼佛之人，又怎能在后宫滥造杀孽，拿白绫生生将人勒死！
这么一想，便十分厌恶当下的场面。
“令荷与本宫有缘，是个福慧双全的好孩子。”
王令荷起身道谢，丰腴带笑，极是温柔可亲，“娘娘，臣女家中的菩萨，每日清供新鲜花果。方才臣女进宫时路过御花园，见桃花开得极好，臣女去采几枝来，供在佛祖面前可好？”
还要卖乖！舜华忍不住了，非要压一压她的气焰不可。
“王小姐此言差矣。花开结子，这桃花便是善因，往后结出的桃子，便是善果。若只为今日供在佛前，就随意折损，岂不是掐断了今后的善果吗？”
王令荷没想到舜华会在这儿反驳，顿时哑口无言，怯懦地看了一眼贵妃，不安地退了几步。
贵妃拂手叫她坐，“是了，若求善果，必先种下善因。若说清供的鲜花，莫过于莲花最好，出淤泥而不染，与佛菩萨的高洁最为相配。”
又摘下鬓间一支银簪子搔头，“今年本宫花圃里的莲花还未种下，舜小姐愿意为本宫去播这善因吗？”
话一出口，这便结出恶果了。
王令荷同许三也没想到贵妃会这样施以惩戒，十分惊愕，惴惴不安地望着舜华。
她虽意外，但也坦然。在庄园过了这些年，河塘、水田哪里没有去过，岂能被区区种藕难倒了。
内官领她到花圃中，果然有一排青花瓷缸，旁边摞了一堆沾着淤泥的莲藕。见左右无人，她解下肩上的帔帛当做襻膊搂起几层衣袖，露出一双手臂方便忙碌。
伸手进缸里探了深浅，泥沙铺得正好，只是春寒料峭，室外的泥水依旧冷得刺骨，她打了个寒颤，拾起一段种藕埋进去。
又是挖坑，又是刨土，刚种下两缸，她已冻得双手通红，甲缝里也嵌满泥污，异常刺痛。身上微微地出了汗，用手背一抹，便将泥沙带得到处都是。
正品出了些趣味来，又发了汗不觉得太冷，要一鼓作气做下去，只听后头有人问道，“舜小姐可要人帮忙？”
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