七月中，天子移驾争鸣园避暑，贵妃与太子携家眷随驾。
舜华自然也在其中，严铮将临湖的惊鸿殿分给她，想着和春池畔、晚风阵阵时，撩着她如水如缎的长发，应当最是解暑。至于王令荷，既然喜欢随贵妃礼佛，便安置到贵妃的浮光楼附近去。
自入夏后，天子龙体欠安，到了园中便将隔日的早朝缩减规制、改为五日一朝，上行下达也全权由严铮总揽，只需将廷议录成纪要呈上预览即可。他的四海昇平，便成了争鸣园的行政中枢。
他监国已久，驾轻就熟。待朝臣事毕，就将舜华叫到殿中解乏。
她以往只是午后过去陪他批奏章，倒没想到这会儿要叫她过去，新熬的酸梅汤还有些温温的，只好用冰湃着带过来，“怎么大中午的叫我，晒也把人晒死了。”
他连喝了两碗，又嚼了两块碎冰，才觉得满身的热汗终于止住了，“我倒想朝会、议事时也有你陪着，又舍不得叫这群老头子看了去。”
她将碗收了去，不许他再多喝，“我可不怕人看，你让半张龙椅给我就是了。”
严铮乜着她轻笑，“怎么，我的华华想临朝称制？也不是不可，若你生下太孙，我又死得太早，你总还是有机会的。”
她耳朵一热，背过身去，“尽是胡说。叫我大太阳底下跑一趟，就是听这些吗？那我走了。”
“我请你家父兄过来用膳，你不愿意一起，那我叫人送你。”
“真的？”舜华眼睛一亮，忙转过身来，见他全然一副戏谑之色，又埋怨道，“怎么不叫我母亲、妹妹也一起来呢？你早些知会我，我也好备些礼物给他们带回去。”
“总有机会的。”
严铮要去更衣，便叫她先到备了筵席的偏厅等候。不多时，舜家父子便由宫人引了进来，见到舜华也在此地，显然也是颇感意外，要向太子嫔行礼。
舜华哪里肯受，红了眼眶只喊着父亲、二哥哥。
“娘娘失态了。”舜询提点道。
她竟一撇嘴，“那请父亲参我一本吧，女儿只想着多日未见了，心中思念，从不觉得我入了宫就有何不同了。”
舜恒笑道，“娘娘久不在家，忘了父亲的脾气了。身为后宫里有品级的太子嫔，就不该净想着儿女情长，难道换个称呼、礼节，情分就没了吗？”
舜询竟道，“正是。”
她更是惊异，“二哥哥如今在父亲跟前，也很得意了。誊写那洋洋洒洒的百官要略，便立了大功了是不是呀？”
“娘娘看过奏章？”父子俩对视一眼，舜恒问道。
“看过，我从前错怪父亲了，将您的老成持重当作了畏首畏尾。女儿荒谬至极。”
舜询眉头皱起，川字已若隐若现了，“娘娘往后，还是不要牵涉前朝的事。哪怕太子殿下给您看，也还是不要看的好。”舜恒也凝重点头。
“当然，当然。只因为是父兄的奏章，所以才给我看了一眼，别的东西，我是不会看的。”她看过的奏章岂止一本，陪在四海昇平念过的朱批都数不尽了，只好顾左右而言他，“母亲和妹妹在家安好吗？”
“母亲还是那样，但小五缠绵病榻，一直没有全好，不过也无事，有点咳嗽罢了。”
又聊了些家长，严铮才到，催着他们入席。席间又聊到那部奏章上，严铮便问，“中丞大人那部要略如及时雨一般，孤正求才若渴，要换一换朝廷的风气，中丞大人就为孤部署好了。”
舜询放下碗筷，起身作答，“殿下，这部方略仅仅是在纸面上做了一番推演，真要开始部署，恐怕还要数年，若没有三省六部一体推行，也只是一纸空文而已。”
“那么大人以为，该如何启动呢？”
他抬头看了看壮志凌云的太子，直言不讳，“以眼下的形势，微臣以为，不如不动。”
严铮顿时掩失落之色，“那中丞为何还要写这样一部要略呢？岂非白费心思了。”
他躬身道，“微臣为的是抛砖引玉，待吏部有一位实心任事、不避亲贵、不惧嫌怨的尚书，便能在此基础上，势如破竹地推行了。”
严铮眼神一动、起身离席，踱到舜询面前，庄重拱手道，“孤可否将此重任，托付给中丞大人？”
舜华无心用膳，捏着一把汗等父亲的回应。舜恒亦然。
他若给出一个肯定的答案，那舜家，从此就要走进旋涡的中心，甚至取而代之成为又一个旋涡。
严铮除了天地父母，只向东宫三位师傅行过这样的礼，他心中忐忑、眼中灼热，盯着舜询低垂的面目。
偏殿之中安静异常，只听得几人略显紧张急促的呼吸声。
静默良久，只见舜询亦躬身拱手，却微微昂起头颅，炯然对上严铮探询期待的目光，巍然坚定道，“微臣，不负朝廷所托。”
舜华几人齐齐地呼出一口气！
严铮兴奋不已，他终于有了一枚可以落盘的棋子！
他忍着狂喜来回踱步，端起酒杯，“中丞将为国负重，孤敬您一杯！”
舜询心中何尝没有波澜，他安享太平十年了，该为了百姓社稷动一动了。这个决心下得不易，再想起半年前元宵夜宴上太子所赐的那杯佳酿，竟生隔世之感。
那时喝得苦涩，今日苦涩不减，更添悲壮。
往后步步皆是风雨，一失足，就是粉身碎骨。
舜华五味杂陈地被泪光蒙了眼，这位已近天命之年仍不移白首之心的纯臣，正是她的父亲。
可骄傲之情油然而生时，又不免担忧，这显然不是什么好差事，父兄叫她不要窥探朝政，她又如何不为家人殚精竭虑。
严铮又问舜恒，“舜小郎写得一手好字，孤已读出了你的青云志，玉堂署埋没你了，不如先到孤麾下，同东君互为表里，一起辅佐孤。”
舜询正要替儿子拒绝，舜恒已起身谢恩，“谢太子殿下赏识，微臣曾立志侍奉东宫，但时移世易，如今已不宜借着娘娘和父亲的庇荫投到太子门下、授人话柄。微臣现在的志向是子承父业，投身御史台，从御史做起。”
严铮大笑，连道几声好，“待时机成熟，孤必如此调度。在此之前，还是委屈你忍辱负重，继续在玉堂署做个九品芝麻官。”
舜恒又谢了恩，却不坐回席上，“殿下，微臣有一不情之请，求殿下的恩赏。”
舜询轻喝一声，责备他狂妄无礼，严铮却不在意，“但说无妨。”
“微臣听闻，此前遴选落榜的许氏，要被赐婚给燕王殿下。微臣与许氏自小相识，不愿见她远走他乡，更不愿她死于非命、埋骨他乡，恳请殿下收回婚书，将她改聘给微臣。”
在座接惊。
严铮也有些讶异为难，此事虽未明发谕旨，但许氏的画像已从礼部发往燕州了，“这恐怕不太好办，二皇兄若已知悉此事，就不能朝令夕改了。况且，这桩婚事也未必会如你所言，许氏出身行伍世家，想必能对二皇兄稍加管束。”
舜恒竟跪下请命，“燕王殿下的脾性，市井皆有所闻，微臣复乞殿下怜悯……”
严铮一时也愣住了，还是舜华上前问道，“二哥哥，是真心想娶许三小姐？还是因为许家大姐姐的事，对他们家心怀亏欠？”
“我，微臣少年时便钟情许三，只是我们家与许家结了孽缘，父母不愿再同他们有姻亲，所以微臣从未对人提及。若许氏被赐婚良人，微臣也就将此心深埋泉下、绝不置喙，但燕王实非良人，微臣不忍心见许氏举目无亲、不得怜惜……”
严铮迟疑不决，沉吟片刻才道，“孤暂且试一试。”
舜恒此举来得突然，出乎所有人意料，舜询更是在回家的路上气恼责问，“你又搞什么名堂？婚姻大事，岂容你儿戏！”
舜恒快步跟在轿子旁边，擦着汗笑道，“我们家和许家多少年不来往了，天赐良机化干戈为玉帛，怎能弃之不理呢？”
轿中的人耐着火气冷哼一声，“燕王备受天子溺爱，许出去的儿媳妇还能为了你讨回来？”
他嘿然笑了，“万一呢，保不准能救人一命呢。再者说，父亲将领要职，这百官要略从何处开始试行啊？先拉许太尉上船，岂不将满朝三分之一的武官收入囊中了。”
舜询打帘看他，目光中喜怒难辨。
严铮那边立即叫来礼部，又去面圣，果然派人前往燕州去追回那幅肖像。
料想天子纵容燕王，舜华也错愕不已，“陛下竟然默许了？”
“父皇也知道二皇兄脾性，若不是他自己来讨，定不会再为他礼聘正妻了。画像从水路发出去不过两天，我派人走陆路，快马去追应当能拿回来。”
严铮展开一幅地图，从祜都城外，顺着洛江逆流而上，先是风调雨顺的燕州，再向北，就是广袤荒凉的东洛。
舜华的视线停在东洛北疆的山原，这是她曾经再熟悉不过的地方，上有北夷压境，下有崇山天险，秋冬被大雪覆盖，其余日子则是荒土难耕、稻麦不生。
“怎么看得这么入神，那里是东洛雪原，是你这辈子都去不到的地方了。”严铮轻轻揽在她腰间，握着她的手指点在祜都的位置上，“会看舆图吗？我们在这里。”
她转头倚进他胸膛，笑中带泪。
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