关铎很烦躁。

    辽阳防御战,他带伤督战,腿上的伤势因此加剧,严重化脓,以至不良于行,出入得人软榻抬送。他岁数大了,睡眠不好,时不时头重疼。请了大夫来看,说是受了风寒,加上内有痰火,两下相逼,遂成此疾。

    这种病,不好治,曹操得过,唤作头风。作时,莫说老人家,年轻人也承受不住。不但头疼如裂、面目麻痹,或者闻香极香、闻臭极臭;有时候还会出现口舌不仁,不知食味的症状;严重的耳聋目痛,常常眩晕。

    大夫给开了个方子,疗效并不太好,只能劝导:“大人日理万机,平素需得多加保养;放宽了心神,从根子里治,病情才能慢慢好转。”换句话说,请关铎平时不要太过焦躁,放松点,多静养休息;如此一来,去了内火,然后慢慢治疗。

    关铎忍了疼痛,微笑着点头答应,叫人送了大夫出去;就在宫中寻处地方安置,方便随叫随到。

    毛居敬、郑三宝、李敦儒、方补真这些人,候在榻前,附和大夫的话,宽解安慰。关铎看了看他们,叹口气,道:“风雨如晦,鸡鸣不已。静养休息?说来轻松,做起来太难。你们的心意,老夫岂会不知?只是,哪儿有这些时间!”

    他忧虑的,无关沈阳。

    不错,上了纳哈出的当,偷鸡不成蚀把米,辽阳惨胜,实力受损,可这些没在他的心上。胜败兵家常事,世上罕见百战百胜的将军。一次受挫,算得了甚么?最起码,不管代价多么惨重,他这一仗获胜了,辽阳危机解除了;相比纳哈出,不知强过许多。

    他忧虑的,在内部。

    纳哈出一退,沙刘二就派人送来军报,询问盖州情况。高家奴既败,落荒逃窜不知去向;盖州入了红巾之手。他问关铎,几时打算点兵过海,借道山东,回师淮泗之地,救援主公小明王。

    这也罢了,可气的潘诚。他一改支吾搪塞的作风,一日三报,言辞恳切,关心辽阳局势。

    他说:“鞑虏虽败,纳哈出实力尚存。百足之虫,至死不僵;困兽反噬,犹为可怖。今,搠思监闻变,退兵三十里;广宁稍有余闲,愚弟也不才,愿提兵十万,回援辽阳,以壮平章威势,保我辽阳安稳。”

    元军围城时候,你不来;元军退了,你要来。到底为的“保辽阳安稳”,还是要趁虚而入?

    关铎问道:“城外潘诚的军队,退走了么?”

    之前,潘诚曾先后两次,共派了几千人,做样子来救辽阳,就停在城西几十里外。毛居敬大破元军,他们坐视不动。元军退走的当日,关铎就传下命令,命其回去广宁,不过探马报知,这股军队迟迟未动。

    毛居敬回答道:“回大人,上午的军情,他们依然未退。”

    关铎哼了声,道:“派人再去传命。”

    “还叫他们走么?”

    “不,请他们入城。就说老夫为感谢他们不辞劳苦、远来相助,已经在城中设下酒宴,要亲自宴请他们的将军,犒劳他们的士卒!不用派太多人去请,派一个就够了。”以退为进,看他们走不走。

    “是。”毛居敬答应了,唤来亲兵,当即安排。

    沙刘二忠诚、耿直,一心想救驾,好打;潘诚有野心,为人粗蠢、急躁,眼高手低。他们两人的麻烦,关铎自信,多给些时日的话,不难一一化解。有个心腹大患,实在叫他寝食难安。

    “拾阙,双城那边,有消息了么?”

    方补真,字拾阙。他摇了摇头,道:“姚大人、钱将军,一直没有文书送回。双城里,咱布下的暗探,也消息全无。前几日,卑职派了两拨人,往双城打听,计算路程,估计也快到了。……,噢,大人毋忧,一有消息,卑职立刻禀报。”

    关铎狐疑,隐隐觉得不妙。他道:“敏求与老夫约定,五日一报。辽阳围解很多天了,不该没有消息送来。”敏求,是姚好古的字。出自《论语》,“我非生而知之者,好古,敏以求之者也”。

    他沉吟多时,判断,“双城或有变化。毛居敬?”

    “末将在。”

    “八百里加急,多派好手,不要走一条路,分路往双城去。务必打探清楚,究竟生了甚么事儿。”关铎想了一下,补充,“盖州也要派去几个,双城的变化,赵过不会不知道。瞧瞧他们的城防部署,看看货物流通,总能瞧出些端详。”

    “是。”

    有些事儿,不敢想。关铎撑起身子坐起,越想越不对。他的头疼痛难忍;腿,疼痛难忍。李敦儒见他面色苍白,闭眼蹙眉,状甚难忍;忙唤来两个侍女,一个帮着揉头,一个察看腿上伤势。

    想了半天,猜不出会有甚么事情生。以姚好古的老练、圆滑,不会有大的问题。多想无用,关铎放下这桩心思,把目光转到眼下。

    “我军虽胜,损失惨重。诸位,知道当务之急是什么么?”

    毛居敬说道:“修葺城墙,戒备沈阳。”

    李敦儒道:“潘诚不可不防。”

    郑三宝在婆娑巡检司丢了面子,往日骄横气焰大为收敛。他不忘前仇,咬牙切齿地道:“盖州赵过,拥军近两万,尽皆剽卒悍将,趁乱据州县十数,坐视我辽阳不救,其心叵测。大人,需得防着他们一手。”

    “你看呢?”关铎问方补真。

    “卑职以为,沈阳不足虑,潘诚有贼心没贼胆,盖州赵过他做不了主。当务之急,第一个需要注意的,当为双城小邓。双城、平壤、盖州,自北而南、由南而西,连成一线,形成个半圆,刚好把辽沈、广宁等地围在其中。他要有异志,后果不堪想象。”

    “他不是‘要有异志’,他已经有了异志!”郑三宝恨恨不平,“早知今日,当初他在辽阳时,大人就该杀了他!”

    关铎轻轻摇了摇头,他不后悔没杀邓舍,事情做下了,没志气的人才会去后悔。他享受着俏丽侍女的揉按,停了会儿,说道:“小邓,是个难题。难在哪里,你们知道么?难就难在不能等,得赶紧解决;要解决,你我残兵败将,两三万人,怎么解决?”

    这是个矛盾,不赶紧解决,双城的威胁只会越来越大;要解决,没人家地盘多,没人家兵马强壮,就个盖州,就快与辽阳势均力敌了。要没有与纳哈出这一仗,盖州在高家奴手中的话;还可以裹了潘诚、沙刘二,以势相逼,如今呢?太麻烦了。

    “大人之意?”

    “如今的当务之急,不在外部,而就在这辽阳城内!”

    毛居敬、郑三宝等人,迷惘不解其意。李敦儒有些明白,道:“大人是说?”他指了指西边。

    辽阳城中西边,住的胡忠、柳大清等杂牌军官。几个人恍然大悟,关铎点了点头,道:“当日破敌,老夫城外邀请柳大清、胡忠等人赴宴。你们没见柳大清的样子,跋扈!”他重重拍了下床梆,十分恼怒,“目无尊长,自矜得意。破敌的第一天,他就这个样子;再过些时日呢?尚且了得!”

    “大人息怒。”

    关铎深深吸了口气,他真的无法忍受柳大清的跋扈,一个山野盗寇,什么东西!往日里,在自己面前,柳大清连个屁都不敢放;现如今,整天得意洋洋、招摇过市,前呼后拥、到处吹嘘。

    关铎不止一次听人汇报,柳大清把救援辽阳的大功,整个按在了他与胡忠等人的身上。就他们这些滑头?指望他们,辽阳早破了。

    如果说,这仅是他喜好吹牛,情有可原。那么,前两日的一次军议上,在关铎命令各部重新清点人数,上缴从元军中获得的辎重、财物,从而补充库府,已备后用时,柳大清竟然当场反驳,嫌上缴的数额太多,以兄弟们不满意为威胁,要求减少;这就是可忍,孰不可忍了。

    但,当时关铎同意了,因为他不得不同意。他的嫡系剩下三万人;柳大清、胡忠的杂牌,两万来人,占据辽阳兵力的五分之二。

    “子系中山狼,得志便猖狂。”关铎握紧了拳头,缓缓说道,“长此以往,必生内患。你们以为呢?”

    毛居敬、郑三宝深有同感:“大人所言极是。”

    “明日,待城外潘诚所部退走,老夫要宴请柳大清、胡忠等人,一并赏雪。李大人,酒席交你置办,要丰盛。郑将军,你备些人,随老夫一起参加罢。毛将军,为了防止鞑子偷袭,带你的本部,从明日起,全城警戒!尤其,对胡忠等部,多加注意。”

    “是!”三人躬身尊命。

    关铎语气舒缓,杀气沉沉。方补真手脚冰凉,额头出汗:“大人,万一有变?”

    “许人、李靖呢?”

    “各自军中操练。”

    “胡忠等人,老夫来请。其他千户以上,叫他两人今夜就去请,打盖州、破海阳、救辽阳,他们有同袍之谊,也地位相当。以庆贺为名,闹个通宵!花柳街上,楼外楼专供吹箫的珠帘秀,不是没死在战中么?交代他们,珠帘秀吹箫的本事拿出来,务必留客到明日午时。不必全请,挑些老夫也曾听说过的人物,就可以了。”

    关铎听说过的甚么人物?实权人物,柳大清、胡忠的亲信人物。这样的人不多,三五个罢了。毛居敬应道:“是。”

    方补真声音颤抖,重复提出,道:“大人,事若不成?”

    关铎瞟了他眼,哈哈一笑,道:“几个臭虫也似的东西,有甚么成不成的?”他点了两下方补真,亲切地笑道,“拾阙呀拾阙,你到底是个书生,哈哈。……今天晚上,你不必回去了,留住宫中,明日做个陪席罢。”他语重心长,“兵荒马乱的,没个胆子不成,顺便练练你的胆色。”

    换了姚好古、吴鹤年这类人,立刻就会明白,关铎是因为不放心方补真刚才的表面,怕出去露了马脚;才突然提出留他住在宫中的。方补真心里有个小鹿似的,砰砰乱跳,没空儿想太多,胡乱点头答应。

    毛居敬有个疑问:“大人,柳大清等人跋扈不假;可胡忠此人,对大人向来执礼甚恭,贸然杀了,会不会?”

    不错,胡忠执礼甚恭,表面看起来非常老实,但是别忘了,他唯一的儿子就是因违反军纪,死在了关铎手中。比起来柳大清,这样心机深沉的人,更为可怕,非杀不可。不过,这些话,不足为外人道也;徒然显得猜忌。关铎摆了摆手,没有理会他。

    李敦儒道:“大人,杀他们容易,该怎么向士卒们解释呢?”

    总得有个杀人的原因。

    毛居敬冷笑:“骄横跋扈、目无上官,就是死罪!”

    “不行。这么说不行。”关铎含笑摇头,示意李敦儒,“写。”李敦儒研磨铺纸,提笔聆听。关铎道:

    “查,柳大清、胡忠等人克扣兵卒军饷,侵吞良家田产。兵卒者,老夫之手足;良家者,主公之子民。嗟乎,设无兵卒,何有老夫?若无子民,何有我宋?圣人有言:‘民为重’;又有言:‘卒,卫国也’。斯人可恨,其罪难免,杀。后来人,岂不警乎?”

    欲加之罪,何患无辞。与毛居敬的理由一比较,高下立判。

    李敦儒笔走龙蛇,写完了,放下毛笔,拊掌称赞:“妙也!”关铎沉吟片刻,道:“加上一句:凡所克扣兵饷,悉数还军卒。老夫怜军卒之辛苦,兹拨府库银钱,补半岁之饷用。”多给杂牌士卒半年的军饷。

    侍女也许受了惊吓,下手重了点,关铎吸口冷气,拍拍她的手,慈祥地说道:“轻点,轻点。”

    李敦儒道:“两万杂牌,皆久经战事,只是以往的将官不行。柳大清、胡忠等人及其亲信一死,其部属群龙无,换了大人指挥,稍加训练,便是一支劲旅。我军损失的军卒,一举可以补充回来,辽阳就又是铁板一块。大人神机妙算,卑职佩服!”

    关铎笑道:“不要太乐观,形势很严峻。辽阳安稳,不代表辽东安稳。毛将军,征兵的事儿,周边州县里,抓紧进行。明年开春,老夫要见到三万新军。”

    三万加五万,八万人,勉强恢复到辽阳盛时的实力了。

    “除去杂牌,征得新军。我辽阳的实力一恢复,就像方大人说的,潘平章有贼心没贼胆,肯定会顺风扬帆,还得对大人伏贴耳。却有一点,大人,双城小邓,该如何对付?”

    关铎微微一笑,他熟思已久,胸有成竹,轻轻吐出了四个字:“假道伐虢。”

    李敦儒一惊,喝彩:“好计策!”

    辽左盖州。

    以沙刘二救驾小明王为由,向邓舍借道。邓舍若是肯借时,派遣军队,随沙刘二一起进入辽左,趁机夺取;邓舍若是不肯借时,没关系,向沙刘二讲去。关铎也不介意观看一场两虎相争。

    辽西前线。

    沙刘二不会在辽西留太多人,甚至可能全军过海。辽西,关铎不会要,让给潘诚好了。潘诚贪心,不会拒绝。让他两线作战,一头儿搠思监;一头儿张居敬、世家宝,替关铎挡住西边的压力。

    沈阳纳哈出。

    关铎也不会动他,正儿八经交了次手,双方都知道对方是个硬骨头。他也不怕纳哈出挑衅,纳哈出的损失比他大。关铎推断,至少一年内,纳哈出不会轻举妄动,留下足够的军队严防戒备足矣。

    双城。

    盖州、辽左入手,辽阳就可以俯瞰整个的鸭绿江一线,绵延数百里,邓舍没有那么多的兵力,不可能处处重兵把守。只要有空当,关铎有主公做旗号,用上官为名义,倾巢而出,主力东进,打通平壤,直逼双城。关铎不托大,用五万精锐,就不信拿不下几个城池,夺占些许地盘。

    辽阳、辽左、高丽北部,连成一片,有粮有人。适时也,他倚靠高丽,回师向西,沈阳、广宁、辽西,还不是任其宰割?

    侥幸惨胜,自保不及的情况下,他毫无气馁,雄心万丈。室内的火龙烧的太旺,侍女打开了点窗子,冷风吹进来,叫人精神一振。关铎伸展手臂,只觉得胸膛热,他才五十多岁,满腹的雄心壮志,多的机会施展。

    窗外的雪,下得大了。银装素裹,江山分外妖娆。

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