研究移涌物质的神秘特性，这件事范宁可不太擅长，还是得依靠琼以及学派的灵剂师辛迪娅。
时间继续向深夜推移，纯净且分量足够的非凡物质往往更容易确定其神秘特性，琼很快就确定了，灵剂中鲜花状物质和绿色的晶体，的确具有辅助缓慢修复灵体的作用。
而分离出的“烛”，由于其来源于在地下建筑墙体上发现的颜料，众人很自然地猜测这是一种人体在怪异祭祀下嬗变的产物——一种可以描绘“画中之泉”形象的非凡染料。顺着这种猜测去推论，其他颜色的颜料或可分离出其他相位的非凡染料。
现在最值得关注的，是类似前世放射性物质的“衍”相组分。
在经过琼和辛迪娅的一系列尝试后，发现这种非凡组分，似乎具有通过“软化”灵体，进而“软化”血肉结构的特性。
这个世界也有近两百年培育鼠类生物进行解剖学、自然科学和相关神秘学实验的历史，几只被喂服不同剂量的鼷鼠，其以太体之外的光影变得松散摇曳。而在对其施加较强烈的情绪刺激或运动胁迫后，它们身体开始出现和劳工类似的，内外出血、皮肤脱落、五官崩解等症状。
“所以，为什么两位校长目前没出现异常？”凌晨回家的马车上，琼提出疑惑。
“如果我没猜错的话，是因为他们这段养伤期间没有动用非凡能力。”范宁说道，“它的作用是‘软化’而不是‘破坏’，只是让灵体处于更易变形或撕裂的不稳定状态，对于灵魂孱弱的无知者来说，只要情绪过激或劳累，就会立马波及血肉层面，造成毁灭性的影响…有知者灵与魂是独立开来的，不至于如此脆弱，但一旦动用了非凡能力，恐怕只要超过某一不高的限度，就会发生一些意想不到的改变…所以我刚刚马上又加了一份信给罗伊。”
“灵性‘软化剂’…姑且这么称呼。来源上看瑞拉蒂姆化学贸易公司有，兰盖夫尼济贫院颜料厂有，炼金术士协会地下建筑的墙上也有…”范宁自言自语般思索，“要么出自调和学派，要么就是暗中与其存在利益输送关系的超验俱乐部…他们目的何在？钟表厂的暴利算合理动机之一，那另外的？…”
“卡洛恩，我想起了一个细节。”希兰突然说道。
“嗯？”
“你记不记得我们刚跨进颜料厂大门时，闻到的那股味道？”
“味道…”范宁略做回忆就记起，“植物香薰和蒸汽风扇通风？我记得我还问过他，他的回答很坦然，我没觉得他的情绪体有朝星灵体扩张辐散的趋势…”
无知者在重大问题上的谎言很难瞒过“烛”的灵觉，即使是受过专业反审讯训练的人。
他们能控制表情、呼吸和心跳，但控制不了灵体，无法完美掩盖情绪体和星灵体的波动。
希兰说道：“斯坦利解释了通风的原因，是因为颜料制造过程气味难闻，他没有撒谎，所以你没有看出异样。”
“你的意思是…”范宁反应过来，“气味难闻实际上是指…”
类似暗门后的那种，可能是人体嬗变后发出恶臭味？
逻辑上解释得通。这些充当祭品的人，灵体先被软化，然后变成颜料。
二十多年前在美术馆原址医院上发生的怪异祭祀，至今仍在有人参与？
“这可能还和门扉有关。”琼说道，“我怀疑这也是调和学派在进行的一项灵体实验。”
“和门扉有关的灵体实验？比如…本杰明口中蕴含大量知识的‘七光之门’？”希兰问道。
“不仅于此。”琼的眼神中流着思索，“辉塔中不为人知的门扉数量非常之多，既然每个有知者组织所掌握的门扉密钥是其最核心的隐知，那就意味着，寻求新的密钥也是每个组织的核心追求目标之一…”
“密钥最常见的形式之一就是‘自我’，即通过各种手段将自己的灵体‘粗胚’刨削成‘钥匙’的形状——这是一种精细而危险的转变，稍有偏差轻则变成疯子，重则暴毙或变成一滩血肉堆积的怪物...”
“...所以我在想，若要确定出一种能如期达成转变的方法，这会不会需要…大量的尝试？由于神秘领域的混乱无迹，这种尝试也许是暴力的，或者说穷举的...”
“…可能性非常高的猜测。”范宁听到这里十分认同。
银白色“衍”相物质是一种前置所需的“灵性软化剂”。
嬗变祭祀的目的，也许并非单纯的取悦“画中之泉”，同时也是在用大量贫民和劳工做灵体实验，从而筛查出密钥的正确塑造方式…当然，这两种目的或许仍是同一性质，取悦祂的方式，就是追逐祂的知识。
济贫院和地下建筑内发生的祭祀是激进而疯狂的，至于工厂…劳工们遭遇的或许还是“温和剂量的测试”，目的只是通过他们的身体变化获得一些辅助性的数据。
“这种采用非人方式获取知识的手段，还真是挺符合调和学派的特点…”
甚至如果思想再阴暗一点...
这个世界上作过此类事情的组织，就仅限于调和学派吗？
“我觉得刚刚所想还是太草率了。”于是范宁说道，“明天让指引学派调度警安局去查封兰盖夫尼济贫院，不是个好主意。至少等我们从帝都回来，也等门罗休假回来比较稳妥。”
想到特巡厅调查员被污染，而且连施特尼凯这种高位阶有知者都被阴了，范宁现在内心愈发忌惮这群疯子。
“今天先好好休息吧，明天火车时间十点半，早上还是可以稍稍睡睡懒觉的。”
几分钟后，马车在伦万大道一侧停靠，范宁与两位少女互道晚安后下车，目送马车消失在去往莱尼亚区的街道尽头。
进入公寓，脱衣换鞋，范宁在黑暗中径直上二楼，手顺着床头附近凸起的金属管道往下，在床头柜上的栅格中心处拧动开关。
煤气灯的光芒照亮了整个卧室，青黑的木质地板，老式的立式钢琴，破旧整洁的单人床，钢琴上堆着乱糟糟的乐谱，墙上挂着音乐家吉尔列斯、卡休尼契的肖像画和另外两幅风景油画。
自从几个月前希兰晋升后，自己就重新住回了这栋公寓，不过有了指引学派办公室和音院常任指挥办公室，这里的利用率越来越接近学生时代的寝室了。
范宁洗漱完后，先是准备练一会琴，但那台破钢琴让他很快就觉无味，于是关灯趴床。
“帝都之行，不求有功，但求无过，平稳完成演出任务吧，唱片预售能多赚点钱更好了。”
当夜的睡眠中，范宁又连续梦见了一段段在最近经常出现的场景：
翻新重建的特纳艺术厅开业，艺术品琳琅满目，画廊人头攒动…
开往圣塔兰堡的蒸汽火车呜呜作响，窗外风景极速掠过，车厢满是乘客…
灯火辉煌的音乐厅内，交响乐团全体乐手严阵以待，听众席上的绅士淑女们凝神而坐…
在某个瞬间，他会踩到类似“开关”或“扳机”一类的无形事物，然后发现，所有人看向自己的眼神，都如“真言之虺”一般骇人和万分古老。
而用控梦法飘入下一个场景时，又会在某个瞬间发生同样的事情。
由于感觉过于不适，重复三次后他放弃了在今晚探索移涌，缓缓控制景物变得模糊，逐渐过渡到深沉无梦的睡眠。
翌日，太阳如常升起。
“呜！——”
开往帝都圣塔兰堡的蒸汽火车车身挂满着碳渣和黑灰，滚滚烟气喷出，其庞大冗长的钢铁身躯，开始在铁轨上一寸寸挪动。
卢直接为众人包下了这列火车的前四连号，1、2号是一等车厢，3、4号是二等车厢，中间还有未编号的一小截置物区，用来呈放大件乐器。
一等车厢光线明亮，装潢豪华，八张可供横躺的红色真皮大沙发分为四组，两两对向放置，中间的烤漆木桌上摆有点心、饮品和纸牌。沙发边界是可滑动的厚织藻类纹饰门帘，此时皆用金色束带扎在角落。
1号车厢的四组座位分别给了范宁、卡普仑、希兰和卢自己，2号车厢则给了声部首席们。
其实每组沙发坐四个人都戳戳有余，但像1号车厢这样，每组只坐1个人就显得有些过分宽敞了，所以琼直接忽视了自己靠后的车票，坐到了希兰旁边，开始享用点心。
“早上好，诸位。”
“早上好，范宁先生。”“早安，卡洛恩。”
穿着一身整洁黑色礼服的范宁，在自己位置放好随身文件和物品后，与大家互相打招呼。
“昨晚睡得怎么样？”随后他落座于两位少女对面，轻声问道。
“睡得很好，就是做了点噩梦。”琼将饮料杯中的吸管吸得哧溜溜响。
“你早点吃得挺饱，就是有点饿。”希兰故意学着她说话，然后认真答道，“…不过，我也有些类似不好的体验，比较模糊，只有一些感觉和情绪，醒来后，梦境的遗忘速度罕见地快。”
“扳机感？注视感？”范宁皱了皱眉，吐出了两个词组。
两位少女点头，希兰补充道：“…无形的扳机感，非刻意的注视感。”
“到帝都入住后，小心为上，我再去清点一遍人数。”
范宁说完从沙发起身，移步至侧边过道，朝车厢后方走去。
坐在2号车厢门口沙发的罗伊，正翻阅着一本厚厚的《管弦乐总谱读法》，看到范宁过来，眼眸里笑意盈盈，往里面挪动了一点，给他让出位置。
“范宁教授，早上好。”对面坐着的是另一位盘着金色长发的女生。
“伊迪丝，祝贺你现在担任了真正第二小提琴首席。”范宁坐下笑着回应。
她比罗伊小一届，是罗伊此前的推荐人选之一，在范宁《第一交响曲》首演中担任了同样的位置。
“谢谢。”她的声线有些腼腆。
三人稍微聊了几分钟。
“罗伊小姐，两位校长怎么样？”在公共场合，范宁没法问得很细。
“收到了您的工作信，连续两封都收到了。”罗伊说道。
“你有一些变化。”范宁点点头，然后带着笑意起身。
端着咖啡杯的罗伊，朝他狡黠又得意地眨了眨单侧眼睛，随后又恢复神色，悄悄环视了周围一圈。
范宁开始继续往后清点人数。
二等车厢铺着稍显积灰和陈旧的地毯，过道两侧是带扶手的双人窄沙发，但每排都只坐了一名乐手或工作人员。
卡普仑在候车室和上车前已做过清点，范宁的目的主要以交流为主，他时不时坐下来和大家聊几句，了解他们的个人想法和心理动态。
对于范宁这位年纪与他们相仿的常任指挥兼学长，这段时间大家对他的认识经历了非常丰富的变化，这不仅体现在对于他出众的音乐能力认可，还折服于他既讲原则性又竭力为大家争取利益的带团风格。
只会画饼的人到哪个世界都是被暗中嘲讽的对象。
而且范宁虽然看起来在考勤上十分严格，但绝不拖延时间。他每天有着明确的排练目标，只要大家准时开始，并保持高度集中精神训练，提前完成任务散场是常有的事情。很多乐手最后发现，整体用时似乎比往年“磨洋工”的排练还要少。
再而且范宁教授还是同龄人，各类帝国时下流行话题交流起来完全没有代沟。
不少女生或许还要补一句，范宁教授作为年轻英俊的绅士，是各大学校乐团指挥里形象最拿得出手的！
大部分乐手们已经把他当成崇拜和追随的对象了。
这体现在他每一次落座乐手身边聊天时，大家的表情都很兴奋活跃，甚至领座的同学们也会转头过来，一副渴望加入聊天的样子。
“大家的精神状态暂未发现异常。”范宁自从今天出门的那一刻起，便打起了十二分的精神，他灵觉在各位乐手身体上扫视，慢慢悠悠地查了一个多小时岗后，晃到了4号车厢的末尾。
这里是包车座次的最后一段，从5号车厢开始，就是陌生人所在的公共车厢了。
虽还是二等座，但显然不如这边一半的上座率看起来宽松，绅士和淑女们的礼帽放眼望去高低一片。
范宁的谈话加清点工作自然到此结束，但就在他于末端转身前，却不经意间瞟到了一张熟悉的面孔。
那位绅士坐于5号车厢的中段，方向是面朝自己的，黑色薄夹克的上方口袋露着半块怀表，高筒礼帽之下五官矮塌，闷闷不乐。
特巡厅调查员乔·瓦修斯？
范宁起初的本意自然是装作无事发生，先回去和自己人通报一下情况。
但双方目光已经交汇在了一起，而且对方的面瘫脸上，嘴角还微微扯动了一下。
于是范宁想了想，坦然踏步走了过去。
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