日子在平淡中渡过，顾拂云也习惯了大家闺秀的日子，虽然不能外出，但呆在家中，过着衣来伸手，饭来张口的日子，也还是挺不错的。每天早上学习周氏的管家之道，没事时，陪乔氏做做针线，去老太太屋里陪老太太说下话，请教下管理庄子和做生意的经验，下午窝在温暖的屋子里，看看医书，温故而知新，再练几篇大字。练累了就让丫鬟推拿敲背，肚子饿了，吩吩一声，自有人端上美滋滋的食物供她享受。有时候闲的无聊，让丫鬟去外头买些话本子，或看下时事邸报，了解下国家大事。嘴馋了，也可以吩咐丫鬟跑腿去外头买些零嘴。
既不用上班打卡挣钱养家，又不用熬工赶夜加班，更不用为生计发愁，这日子过得着实舒服。
而舒服的日子，向来过得快。眨眼间，便到了腊月，周氏已开始着手准备年货。古人过年的阵仗顾拂云就算没亲身经历，此番也体验到了过年的不易。顾家虽然不是顶级权贵，可在中级阶层，也还是颇有影响力的。
顾高杰已命人开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，打扫上屋，还去礼部祭祀司领了春祭。
后来顾拂云才知道，春祭恩赏是帝王按照惯例给受封荫的官僚供祭祖用的银两，虽然不多，胜在有面子。能得帝王春祭恩赏，多少还是有底蕴的人家。
顾拂云不清楚别家是怎生过的年，她只知道，顾家过年，上至主子，下至仆妇，都忙脚板翻。到了年二十八这一日，顾家内外都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新，果然符合“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”。就是顾拂云的含香院，也贴了门神，油了新桃符，对联是顾拂云想出来，请二哥哥顾远山写的。除夕的前一夜，顾家以及在京城的偏系旁枝，都在祠堂进行了声势浩荡的祖宗祭祀，并大开厅堂，席开三十桌，宴请顾氏宗亲。
除夕这一日，时至五更天，顾老太太和周氏按品大妆，坐八抬大轿，进宫行礼朝贺。顾拂云等姐妹们，也没有闲着，带领下人收拾打扫昨晚宴客的残局。一直忙到午后，顾老太太和周氏从宫中回来，又是新一轮的忙碌……
大年过后，大家又开始携带礼物，相互走动，顾拂云几乎每日都要随周氏或乔氏外出走亲戚，礼物除食品外，还有丝绸、金玉珠宝首饰，及珍贵食材等。献上礼物后，首先要向长者行跪拜大礼，说准备好的吉祥话，长辈则回赠事先准备好的礼物，一般是一串铜钱或金银馃子。对姑娘的打赏大都是金银类的珠饰或充满寓意的锞子。同辈之间也要互相行礼作揖并互赠礼物。相较现代人，古人更重视宗族之间的互通有无。春节期间走亲戚是古人最重要的社交活动之一。献上礼物送上祝福，不仅实现了彼此间的联络感情互相慰问，更是日后生活上互相关照的重要亲情依仗。
今年顾家又多了几家姻亲，一是礼部侍郎云家，顾晓云的未来夫家。二是顾悠云的未来夫家，大理寺卿吴家，三是武安侯府苏家。这三家并未走动，但都有年礼往来。
周氏也拿着年礼单子，对顾老太太道：“云家是第一个送礼的，年初一就送来了，送了一箱红枣，和两斤上等茶叶。吴家送了一斤茶叶，两匹淞江棉布。这是礼单，请老太太过目。”
顾老太太接过，瞟了眼，云家的礼物虽然简单，却也精致，吴家送的年礼就较为粗躁了，与顾家送出去的并不对等，心中有数后，又问：“苏家呢？”
周氏迟疑了下：“还不曾收到苏家的回礼。”
顾老太太脸色微沉，轻哼一声：“当初咱们可没有求着他们，反倒是他们上赶着要求娶五丫头。如今咱们依着礼节送年礼，连个回礼都没，武安侯府的处世为人，也不过如此。”
周氏赶紧道：“老太太莫恼。武安侯可不是咱们家可比的，来往皆名门权贵，据说武安侯府日日笙哥，席筵不断，说不定苏夫人比咱们还要忙，一时疏忽也是难免的。”
顾老太太哼了哼：“全京城就他家忙，别家就不用过年了？我看都是借口，分明是不把我们家的五丫头放心上。”末了又叹口气，“五丫头品性相貌样样都好，可惜名声微瑕，有些人就爱计较些旁枝末节。罢了罢了，五丫头也不是个伤春悲秋的性子，我只希望是我多虑了。”有些姑娘得知不受婆家重视，难免会有心理包袱，做起事来缩手缩脚，反而失了身份和体面。
周氏赔笑道：“老太太放心，五丫头素来疏朗大气，不会放心上的。对了，老太太，楚家也送来了年礼。”
“哪个楚家？”
“护国公府的楚家。”周氏把礼单递给老太太。
顾老太太迟疑地接过单子，礼单上写了一长串，有七彩烟萝锦缎五匹，貂皮狐狸毛皮子各两匹，二品东珠一斛，八钱重的小金猪四十九枚，燕窝两斤，紫金嵌宝点翠如意金步摇一支，白玉镯一对，还有各色糕点暂且不表。顾老太太蹙眉，与周氏对望一眼：“这楚家什么意思？”
这些礼物，一看就知是送给年轻小姑娘的。那楚家都与顾家退婚了，怎么还送这么贵重的礼物？也太奇怪了。
难不成，楚家看上了顾家的姑娘？
可顾家几位适龄的姑娘已定了婚，六丫头七丫头还小，也还未到婚嫁年纪。
周氏说：“是呀，我也觉得奇怪呢，可那送礼的婆子说，是他们老夫人让送来的，对了，那婆子还特地问候了五丫头。”
顾老太太眉头皱得更凶了。倘若五丫头没与楚锐退婚，楚家送来年礼也还说得过去。如今双方都已没了婚约，五丫头也与苏六订了婚，楚家再送礼，便让人觉得诡异，尤其楚家还指明送给五丫头。
“这事儿你怎么看？可有问过那送礼的婆子？”顾老太太问周氏。
周氏说：“问了，我说这礼物太贵重了，我可不敢收。可那婆子却说，这些礼物是给五丫头准备的。我说，五丫头一个闺阁姑娘，就更不该收如此贵重的礼了，她也受不起这等贵重的礼物。那婆子却笑着说，我们老夫人说了，五姑娘受得起。”
顾老太太一双斑白的眉头拧了起来，缓缓道：“无事献殷勤，非奸即盗。”
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