苏夫人正在正院里与一群勋爵贵妇说话，楚老夫人也赫然在座。
而楚老夫人与顾老夫人年轻时本就认识，只因楚家退了顾家的婚事，顾老夫人对楚老夫人便有了意见，一直坐在那并不理会楚老夫人。但楚老夫人却主动与顾老夫人攀话，话里话外表达出当初草率退婚的后悔，又还不时以羡慕的语气说苏夫人好福气，顾五是个难得的好姑娘，真是便宜了苏夫人之类的。
苏夫人闻言只是笑笑，附和了楚老夫人，又夸奖了楚锐，差事当得好，是难得的青年才俊，老夫人教导有方之类的，又还让自己的女儿苏三，亲自给楚老夫人继茶，端点心。
楚老夫人大大夸奖了苏三，几乎把苏三夸成了一朵花，又还从手腕上褪了个碧油油的镯子，赏给苏三。众人见状，尽管心里酸酸的，面上还是跟着一道夸苏三，才学出众，品行兼优，是世家大族的理想佳妇人选。
楚老夫人话锋一转，对苏夫人道：“三姑娘这么优秀，也不知将来要便宜哪家小子。”
苏夫人脸色一僵。
众人的笑容也僵了片刻，然后又若无其事地附和楚老夫人的话。
苏三内心羞忿，恨不得找个地缝钻进去。
苏夫人也是要面子的，既然楚老夫人没看中自己的姑娘，当然不会再死皮赖脸地让女儿继续留下来，若无其事地对女儿笑道，“老夫人只是一句玩笑话，看把你羞的。顾老夫人茶水也快没了，赶紧给老夫人继茶去。”
在苏夫人的描补下，苏三这才找回了脸面，乖乖地给顾老夫人继茶，然后又给其他贵妇也一并继了茶，也得了不少夸赞。
正在此时，两名身穿大红鹅绒大披氅的妙龄姑娘，进入厅堂。
大红遍绣蝴蝶穿花鹅绒的女子身子高挑，头上的蝴蝶点翠嵌红宝石凤钗衬得一张脸儿清灵秀美，婷婷玉立。另一个同样大红绣白鹤纹的少女，与这少女有七分相像，五官精致，气质绝论。
众人眼前一亮，暗道：“不知是哪家的姐妹花，忒水灵，瞧这通身的气派，与苏三也是不遑多让。”
苏夫人瞧到这对姐妹花，目光随意一扫，便瞧到了二女身后跟着的陈燕，心头咯噔一声，因为她发现陈燕半边脸蛋儿高高肿起，头发也凌乱，神色惶急，气色萎顿，心头便有不好的预感。
但她面前仍是笑吟吟地道：“不是去逛园子了吗？这么快就逛完了？”
顾老夫人也瞧到了两个孙女的不对尽，心头也咯噔一声。
顾晓云朝苏夫人福了福身子，说：“园子是逛了的，后来又还去了陈妹妹的院子里小坐。只是发生了些事，要与夫人私下提一提。”
看到陈燕红肿的脸，和不自然的神色，其他贵妇人极有眼色地找了理由离开了。
等客人都离开后，厅堂内只剩下苏夫人和顾老夫人后。
顾老夫人索先开口：“三丫头，五丫头，到底发生了什么事？”
苏夫人一颗心也提了起来，赶紧道：“可是燕儿怠慢了你们？”
顾晓云福了福身子，道：“苏夫人，祖母，这位陈小姐对五妹妹很不友好，还做了件极为下作的事，人赃俱获。按着陈妹妹做下的事，定然要送官查办。只是陈妹妹到底是苏夫人的外甥女，为了夫人的脸面，倒是不好越过您去，只得请夫人替我妹妹作主了。”
苏夫人一听惊呆了，连“下作”二字都用上了，看来事情可不简单，怒瞪着陈燕。
只见陈燕半边脸颊高高肿起，神色萎顿凄苦，还满面泪痕，而顾家姐妹昂首挺胸，便明白了什么。
苏夫人厉声道：“孽障，你当真起了那起子坏心思？”
顾拂云眼圈儿一红，忽然奔向顾老夫人，跪在祖母面前，并扑在祖母膝前，哭道：“祖母，有人要下毒害我，还要毁我的名声，您可要替孙女作主。”
顾老夫人身子晃了晃，失声道：“谁要害你？吃了熊心豹子胆，敢在武安侯府害你？”目光锐利地盯着苏夫人，又看了陈燕一眼，面带杀气。
陈燕却再也禁不住内心的煎熬，身子一软，跪了下来，未语泪先流。她望着苏夫人，眼带乞求，“姑母，我不是故意的，是有人陷害我。”
自己的外甥女害人不成，反被人捉了个现成，还闹了出来。任谁都要慌作一团，但苏夫人到底是见过大场面的，脸上并未有慌乱，沉声道：“天可怜见的，你生性胆小，岂干得出害人的事？这里头肯定有什么误会。你也莫哭，先起来说话。倘若真是你存了害人之心，我绝不轻饶。倘若真是有人冤枉了你，姑母自会替你作主。”
陈燕果然就站了起来。
苏夫人赶紧让人堵住厅堂的门，不让人进来，这才恼怒地瞪了陈燕一眼，又对顾拂云轻声道：“好孩子，真是委屈你了，地上凉，快快起来。有什么委屈，尽管道来，伯母替你作主。”
顾老夫人也搂着孙女的细嫩的肩膀，沉声说：“侯夫人都这般说了，一定会替你作主的，你先起来说话。这世上哪有害人的站着，而受害者还跪着的道理？”
顾拂云这才抽抽噎噎地起身，并坐在祖母身边。
苏夫人又瞪着陈燕，沉声道：“到底怎么回事，说！”
陈燕吱唔着不肯说，只一味地哭诉，她是受人陷害了。
顾晓云冷笑：“在我妹妹茶水里下毒，也叫陷害？既然是陷害，那就拿出证据来。”并把那杯已经凉的茶水端到苏夫人面前，“夫人明鉴，这茶水可是陈小姐亲自端给我五妹妹的，说是赔罪。亏得我五妹妹自小喜看医书，颇学了几分医理，习惯性地闻了闻茶水，便察觉出这茶水有异。让陈妹妹喝，陈妹妹却是死活不肯喝呢。”
陈燕只能替自己叫屈：“姑母，我原先也不知茶水有问题，后来见顾姐姐疾言厉色的模样，多少也猜出这茶水有问题。姑母，今儿可是姑父的寿辰呀。我岂能在自己的院子里干这等害人的事？顾姐姐真要是在我院子里出了事，我也脱不了干系呀？我岂会那么傻干这种事？一定是有人陷害我的，请姑母替燕儿作主。”
苏夫人便道：“这茶水经了哪些丫鬟的手？”
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