第七回

    且说留良住在监牢中,由于他在衙中素有威望,多受捕快和狱卒的照顾,生活并不太苦,只是烦闷得很。他静下心来思前想后,觉得生死难卜。年宝抢亲不遂打死紫晴母亲,而自己为救紫晴打死年宝,按理说一命抵一命,自己也许没有性命之忧,可年家财大气粗,自己又是没来由了这趟浑水,若年旺金咬住不放,只怕……死倒不惧,大不了回赭秀峰……可紫晴怎么办?自己这恩算报的啥结局呢?……

    留良正在胡思乱想,突然“噌”地一声,从狭小的窗棂间飞进来一只小鸟,这小鸟在地上打了个滚,却变出一个女子来。留良怔怔地看着她,不知所以。这女子却不认生,上前拉住留良笑嘻嘻地说:“咋啦,不认得我了吧?我是喳喳呀!”

    留良的确吃了一惊,他离开时,喳喳鸟还没修成人身,才这么十几天,她就能变化了。不等他问,喳喳就嘁嘁喳喳的说开了:“七留子,你别看不起我。虽然天尊不肯收我为徒,可在他老人家身边几千年了,一来沾了你们不少仙气,二来嘛,俺也学会一些修炼方法,这不,就在三天前,俺偷吃了天尊一粒仙丹,吃后浑身发烧,跟着了火似的一样,想着就要死了。谁知我一个跟斗栽下树去,竟变幻成了人形!”

    留良问:“你偷吃仙丹,我师父不惩罚你吗?”

    “天尊是要惩罚我,可我苦苦哀求呀。俺在天尊身边几千年了,没功劳也有苦劳吧?你们都成了仙,俺也想成仙。虽然俺资质不好,俺以后好好修练不行吗?……最后天尊叹了口气,说‘这也是天意吧’就不再怪罪了。”她不无得意地炫耀着,接下来又拉住留良的胳膊摇晃着说:“你都到人间十几日了,俺可想你了。听天尊说你在凡间有难,趁着他老人家闭关,俺就偷偷来看你。”喳喳鸟永远改不了她那叽叽喳喳的本性,不等留良开口。就又问道:“你这么受苦,肉身凡胎,灵力尽失,功法也施展不出,真可怜。要不要我救你回去?”

    留良挣开她的双手说:“我为什么要回去?我是来报恩的,恩还没报完,咋能半途而废?何况这点苦也不算什么。我倒是时常想念你们,不知师父和黑糜儿都在干什么?”

    喳喳鸟口若悬河地说:“天尊呀,可忙啦!前几天在我们洞府开了场法会,让我神界仙界地去通知人,飞得我呀,膀子疼了两三天。”

    “开法会,一定很热闹吧?都来了些什么神仙?”

    “可多啦!太上老君、南极仙翁、太白金星、灵猿道长、司命星君、月老、度梦星君、四海龙王、八荒神主、九山守将、幽蓝婆婆、百花、百果、百卉几位仙子……对了,还有玉皇大帝的七皇子,他可是名满三界的金甲战神,可威风啦!”

    “金甲战神……听说过,可惜从未见过。”留良遗憾地叹了口气。

    “还有更有趣的事呢!那个造命司的司命星君和月老、度梦星君,这三个老头儿一见面就斗嘴。月老说:老司命,你造你的命,可凡人的姻缘事归我管,你不能总越俎代庖!司命星君不悦地说:我造的命里本就有姻缘,你这老家伙总是在里面搅合,往后你哪儿清闲往哪儿凉快去,少管我的闲事!度梦星君说:老司命你也太霸道,我是给凡人度梦的,可你为啥造命时总是不让我插手?司命星君更不高兴了,说:凡人本来就劳碌命苦,夜里该好好睡觉,你却让他们做什么梦,真是多此一举!这下度梦星君恼了,怒喝道:照你这么说,我这个星君是个无用之物?做人怎可无梦?人没梦想,活着还有什么意义?司命星君也不示弱,回道:我实在想不出你编排那些梦有什么用处!度梦星君说:怎么没用?好梦给人希望,恶梦给人警示!月老给度梦星君助威:说得好!人生六苦,如果没有婚姻,再没有梦想,那谁还愿意去投胎做人?!……三个老头儿吵得不可开交,找天尊评理,天尊不管,他们就上天庭找天帝断案……”

    “天帝怎么断?”留良听得有趣,追着问。

    “天帝正为南海龙二勾结虾王为害一方百姓的事烦恼,听了三个老头的话,只冷冷地回复一句:你们各司其职就是,哪来的这么多说道!”

    “看来这三个老头儿是庸人自扰,真可笑!”

    “还有更可笑的呢!那个幽蓝婆婆,一见天尊就吵着要她的金豆子,天尊说‘金豆子不在’,婆婆不依了,说‘金豆子是我的,你不能霸着不还!’”

    “我师父怎么说?”

    “天尊陪着笑脸说‘还,还,过几年一定还。’真奇怪,法力无边的天尊,想要啥宝贝没有,却霸占人家一颗金豆子,看样子还惧怕那个婆婆……真可笑!”

    留良在心中暗笑:“我就是那颗金豆子,师父现在当然不能还给婆婆啦。”不过他不能说破,就假装听得津津有味地说:“是有点可笑。”

    “所以呀,我还是救你回去吧!法会上好玩好笑的事多着呢!回去我说给你听。”喳喳趁机又拉住留良求告撒娇。

    留良断然地说:“我是下界来报恩,也是来渡劫,怎可半途而废?不回!你走吧!”

    喳喳不乐意地讥讽道:“哼!明天县官会下令杀了你,看你不回也得回!”说罢变回原身,穿过窗棂飞腾而去。

    不是年旺金带家丁到紫云镇孟家搜索大闹,孟家人还不知紫晴家遭遇了泼天大祸。等年家人一走,孟老先生就将孙子青扬叫到跟前说:“看来你二姑家是出大事了。你先去看看怎么样了;再想想紫晴会去哪里?赶快找找,先接过来再说。”

    青扬当即行动,急如星火地奔县城方向而去。

    青扬一路都在想:年家到处搜查紫晴,想必紫晴逃出了他们的魔掌。可她一个姑娘家,平日又不大出门,认识的人又不多,近处自是不能存身的,远处……大姑家吗?……也不可能,二姑和大姑平素关系处得不好,鲜有来往,何况因为大姑为表弟求婚不成,常使紫晴与表弟佩琳见面甚感尴尬,紫晴是断不会去她家避祸的。那她会到何处藏身呢?……怀着各种猜想和忧虑,他先到城郊二姑家去探看,谁知看到的竟是一片被火烧毀的废墟,当他从邻居口中了解到事情发生的原由和经过后,真是又愤怒又痛心。不过眼下他还顾不得许多,听邻居说紫晴是被一个武艺很高的青壮男子救走的,他当即猜到了那个男子就是甄留良。他一刻不停地飞奔到甄家,果然见紫晴就在那里,表兄妹俩见面,紫晴扑到青扬怀中,由不得失声痛哭。

    青扬安慰紫晴一番后说:“现在不是哭的时候。留良被年家恶人先告状,只怕凶多吉少,我们得先想法救他才是。”

    紫晴问:“我们能有什么办法呢?”

    青扬想了想道:“我有个办法,只是不知道你愿不愿配合?”

    紫晴毫不犹豫道:“他是为救我遭受困厄的,只要能救出他,我愿陪上性命!”

    “好!那你现在就随我去闯县衙!”

    此刻,县衙中县尊和三老正在研判年、甄两家的官司。先是年旺金述说了儿子被打致死的过程,他死死咬住甄留良不放,要求留良以命相抵。后由甄留良辩解是因年宝抢亲不遂打死紫晴母亲,自己是为抱打不平才误伤匪徒致死。

    三老都是全县最有威望的老者,他们无私正派,深明事理,在听取双方表述之后,作了一番推敲,形成了一致意见:

    一、年家和李家早有婚约,下过聘礼,送过娶亲的“好”日子,娶亲时却遭对方母亲苦苦阻拦,此是李家不对。年宝一气之下殴打李母误伤致死,虽有罪,但有前因,罪不当索命。

    二、甄留良打抱不平,虽为侠义之举,但无缘无故打死人命,罪不容恕。

    三、甄留良声称是误伤年宝致死,可他身怀超人武功,明知一掌下去能致死人命,却毫不留情,罪责难逃。

    四、判甄留良先打四十大板,收监拘押,秋后处斩。

    县尊宣告了三老的判令,当即发签命衙役将留良拖出去打了板子。不过这四十板子对留良来说根本不算什么,虽打得皮开肉绽,可他连一声都没吭。

    就在县尊宣布结案要退堂的时候,孟青扬带着紫晴闯了进来,老远他就高叫:“甄留良有冤——”

    在衙的人都吃了一惊。甄留良更是如坠云雾之中。县尊见来的是上年文魁孟青扬,也不好责怪,就问:“孟公子,你说甄留良有冤,不知他冤在那里?”

    孟青扬侃侃而谈:“甄留良与李紫晴原有婚约,那日去李家探望岳父岳母,却碰上年家要强抢自己的未婚妻子,当然要上前阻拦。年宝不但不罢手,反而对李紫晴的母亲大打出手,致死人命,请问,此情此景之下,谁能忍让?气极怒极之时,出手误伤年宝致死,其情可原,其罪可恕!”

    听青扬说罢,县尊和三老们都面面相觑,一时无语。年旺金却大嚷道:“胡说!明明是我年家同李家有婚约,怎么又掺和进来甄家?!”

    青扬反问:“说年家同李家有婚约,请问,婚约可在?”

    “婚约在李家,是李修文愿意了的!”

    “那就请你到李家找出婚约看看!”

    “这……”年旺金想到李家已被他一火焚毀,他可到哪里去找婚约。可他怎会服输,就狡辩道:“婚约虽没有了,可我们是下过聘礼的,李修文就能作证!”

    青扬哂笑一声:“你年家财大势大,强迫李家答应婚事,可李家并不愿意!若他们真心实意要与年家通婚,那为何李家母亲在女儿出嫁时又死死阻拦?”

    年旺金大吼:“那婆娘撒泼耍赖!”

    青扬又哂笑一声:“婚姻是终身大事,是需要当事人同意的,李紫晴就在这里,你们问问她愿意吗?”

    第八回

    不等县尊和三老询问,李紫晴就走上两步回答:“我不愿意!我与甄公子早有婚约,怎能再嫁年家?何况年宝横行霸道,年家声名狼藉,就是拼着一死,我也决不进年家的门!”

    县尊问道:“你说与甄家早有婚约,何人为媒?何物为证?”

    青扬朗声答道:“孟青扬为媒!”

    紫晴鼓足勇气说:“我们有信物为证。甄公子赠我一把团扇,而我……送甄公子六个荷包、八个香囊。”

    “这些信物现在哪里?”

    “团扇放在我家,可不知是否失之火焚……而荷包香囊嘛……”她用眼角余光扫了扫留良。

    甄留良这时如梦方醒,精神一振,高声回答:“荷包香囊都挂在我家卧室的床帏之中!”

    县尊当即发签命衙差去甄留良家搜取信物。衙差们快马加鞭,不多时果然取回荷包与香囊,数量与紫晴说得一毫不差。这下案情大反转了。年旺金在一旁气得直跺脚,耍横道:“这三个人明明是串通一气,糊弄你们这些老糊涂虫!甄家和李家要真有婚约,甄留良被判决之前为何不讲,难道他是傻子?甘愿挨板子送死?!”

    三老们也有疑惑,问:“甄留良,你有何话说?”

    留良迟疑了一下:“这?……”他看了紫晴一眼,见紫晴微微点了下头,就大胆地答:“我未婚妻是从不肯抛头露面的闺阁淑女,为顾她声名,宁可我受罚赴死,也不愿连累她吃这场官司!”

    甄留良这番话深深感动了县尊和三老。县尊点头赞道:“为护妻宁死不悔,你甄留良称得上有情有义的奇男子也!”赞罢同三老从新商议改判:年宝强抢民女,且殴打李母致死;甄留良为护妻误伤年宝性命,两命想抵,甄留良无罪,发还信物,当堂释放。

    年旺金气急败坏地指着县尊和三老吼叫怒骂:“你们这些老混蛋!你们这些老不死的!你们、你们、你们……”骂着骂着大喘了几口气,眼一瞪。胖大的身子向后一挺,“哗嗵”摔了下去。从此瘫痪不起。

    年家父子一死一瘫,家道很快衰败,再也不能作恶了。真是恶有恶报,使古夏县百姓拍手称快。这是后话。

    再说甄留良胜了官司,瘸着一条腿,随青扬和紫晴一同走出县衙。想到自己能死里逃生,真是多亏了这两位恩人,他就首先对着青扬连连作揖打恭说:“多谢孟公子相救,天高地厚之恩,来日一定报答!”

    青扬笑着打趣:“别叫公子了,叫哥吧!”

    听说要他叫哥,留良心中美滋滋的,连忙又作起揖来:“多谢大哥,多谢大哥!”叫罢回过身来又满目深情地对紫晴施礼:“紫晴小姐对留良恩重如山,只怕今生今世也报不完了……”

    紫晴却含笑别过身去小声说:“你都救过俺两回了。”

    留良从怀中掏出荷包香囊扬了扬道:“更要谢谢小姐赠送的信物……”

    紫晴羞得脸一下红了,佯装着要去夺回,留良却转着身子躲避着笑道:“不给不给,这是未婚妻送我的信物,比性命还珍贵的东西,就是舍了命也不会给人的……”

    青扬拉住紫晴说:“别闹了,看让人笑话。”接着照留良的胸脯揳了一拳道:“等着吧,我先将紫晴接回紫云镇去,你将我姑家的后事办好,准备准备,至于你们的婚事嘛……容后再商量吧……”

    留良暗喜自己今天行了好运,不但脱去了灾难,还将紫晴追到了手,但他却不喜欢孟青扬临别时最后那句话,什么婚事容后再商量?明明是吊胃口嘛,他恨不得立时三刻就将紫晴娶回家中,这可是他梦寐以求的夙愿啊!

    孟青扬和紫晴本该是鸾凤和鸣的一对壁人,可他为什么又竭力成全紫晴与甄留良的婚事呢?这要从去年的腊月二十二说起。他祖父孟老先生因不想得罪大女婿,就不许青扬娶紫晴,孟先生给青扬定了一门亲事,是西山坡下黄财主家的孙女儿,在年前腊月二十二那天给青扬成了亲。青扬当然是一百个不愿意,可祖父和父母之命难违,只好勉强依从。不过婚事不能自己作主,感情却是自己可以左右的。从拜堂那天起,几个月来他从没正眼看过黄家的闺女一回。夜间虽然睡在一张床上,可他尽量离那女人远些,始终没碰过那女人一次。

    黄家的闺女叫黄云,相貌平平,但也贤惠懂事。嫁到孟家遭到嫌弃,刚上来还忍着,几个月过去,还不见丈夫给自己一点温存,实在忍不住了,就主动和青扬拉扯,却遭到青扬一顿羞辱,只好暗自垂泪,再也不敢在青扬面前轻薄了。

    青扬明知自己和紫晴再难相配,虽然自己此生幸福之门被关死了,可他却想着要表妹紫晴此生一定要幸福。他从交往中慢慢了解了甄留良,觉得他是一个有情有义又正气凛然的汉子,认定他是能与表妹匹配的最合适的男子,所以他才不遗余力地拯救留良并一力促成他与紫晴的婚姻。

    留良回到家中,让家人为自己简单处理了一下臀部的伤处,就忍着疼痛去寻找紫晴的父亲李修文。当在县城街边找到半疯半傻的李修文后,给他在背街租了两间房子将他安置住,并置办了吃的用的东西,临走交待房东,请他们对李修文多加照看。第二天,他又叫来两个捕快朋友,给紫晴的母亲孟环玉从新修坟做墓。一切安排好后,又找匠作人等把家里的房子翻新修整,打造家具,趁着在家养伤的半月时日,将家中整治得焕然一新。这些都是他为迎娶紫晴作的准备。

    时至初夏,天气渐渐热了起来。甄家备齐了彩礼,留良带着四个捕快弟兄到紫云镇孟家向紫晴求婚。孟家代李家慷慨应允,一切都很顺利。入秋时,甄家看了好日子,留良就骑马带着一干人等,吹吹打打的将紫晴娶回到家中。

    婚后,留良对紫晴那是一百个好。明面上,紫晴在甄家好像过着很惬意的日子,可实际上,她的心情并不愉快。

    留良还在县衙做捕头。每天当值回家,他部要给紫晴带些小礼品,要不是吃的,要不是玩的,再不就是好衣服好布料。他对紫晴越好,越引起妹妹留平的嫉妒和不满。虽然哥哥带东西从来没有忘了她那一份,可她总认为哥哥不公平。留良带回糕点,把紫晴最爱吃的绿豆糕、茯苓饼放在自己屋里,然后把桃酥和芝麻饼送进正房,交妹妹和父母吃用。留平就认为哥哥偏爱嫂子。留良带回布料,给紫晴留一块淡雅花色的,而将鲜艳的送给妹妹,留平又嘟着嘴怨恨地想:好的都给你媳妇了,给我的都是些不值钱的大路货!……可她有气不敢在哥哥面前撒,就背地里给紫晴使绊子找麻烦。

    紫晴在专心致志地刷碗,留平轻轻走到她背后,突然怪叫一声,吓得紫晴一哆嗦,将碗摔碎了,留平反怪她不小心,吵吵的一家人都不得安隐;过年时留良买回来两个灯笼,给紫晴一个,给妹妹留平一个,留平就大叫着质问:“凭什么她是美人灯而我的却是免子灯?哥你的心眼都偏到胳肢窝里去了!”说着将灯笼摔在地上踩得稀烂,气冲冲地走了;紫晴在门外水塘边洗衣服,留平就会向塘里投石子;紫晴在厨房切菜,留平就装着无意间碰她的胳膊肘,使紫晴割破手指,她反而大叫:“你咋恁不小心?活该!”……像这样的小气紫晴每天都得受着,又不好意思告诉丈夫和公婆。

    紫晴也想同小姑子处好关系,她给留平做香囊、绣手帕,教她写字画画,把自己最好的衣裳送给她穿……可这些只能哄得留平一时开心,过不了几天,这小姑子就又露出了原形。她只好忍着让着躲着避着,心中念叨:熬着吧,等她一出嫁就好了……可她越忍让,越不敢声张,留平就越认为她好欺负,性子越来越嚣张了。

    这年春暖花开时节,紫晴怀孕了。留良心里乐开了花,公公婆婆也高兴得合不拢嘴,对紫晴更是百般呵护和疼爱。留平见一家人都围着嫂子转,心里就更加不平衡了。她暗拿主意,要给紫晴点儿苦头吃吃。

    这一天后晌,趁着家里人都不在,留平逼着紫晴帮她磨面。紫晴怀着两个多月身孕,害喜害得厉害,本来就懒得动弹,可又不好意思说不去。等她随留平来到磨房,留平就把磨面的活全推给她,自己找同村小姐妹玩乐去了。俗话说“懒驴上道屎尿多”。小小的磨面房里,驴儿一会儿撒尿,一会儿又屙屎,那气味儿呛得紫晴直呕吐。不到一柱香功夫,她就吐了三四回,吐得翻肠倒肚,最后头一晕,瘫倒在地上。好则没过多久,留良当值回来,他遍寻紫晴不见,后来听邻居说是留平拉着紫晴去磨房了,留良找到磨房,见妻子昏倒在地,吓得他三魂都丢了两魂,心疼得含着眼泪将紫晴抱回了家中,呼唤一阵,才把紫晴叫醒。他亲自给紫晴擦洗换衣,给紫晴做了红糖荷包蛋,一口一口地喂给紫晴吃。

    晚饭时,留良当着爹娘的面教训留平说:“你这丫头也十五六岁了,咋还恁不懂事?!”

    留平梗着脖子给他顶嘴:“咋着?凭什么总是我和阿娘磨面,她吃现成的?是啦,她长的好看,手又巧,还会写字画画,你们都把她供起来当神敬着好了!”

    留良忍无可忍,扬手扇了妹妹一巴掌,留平的脸一下子红肿起来,她捂着脸哭着跑到大门外喊叫:“俺哥为护媳妇打他的亲妹妹啦!都来看呀!天底下哪有这样狠心的哥呀……”惊动得一街四邻都跑出来看笑话,甄家老两口拉住闺女又是劝又是哄,才好歹把她弄回到家里。从此后几个月兄妹俩都不说话,留平把帐都算到紫晴头上,看见紫晴就黑眼翻白眼地小声咒骂。

    通过这件事,让留良明白了紫晴在家中受了不少委屈。他与父母商量,要尽快给留平找个合适人家嫁了。老诚的甄家二老明知自己的闺女不贤惠,再者闺女也即将到了该出嫁的年纪,都同意留良的打算。

    没过多久,留良就在捕快中挑选了一个好脾气又勤快的人将妹妹嫁到了邻村,这以后紫晴的日子才好过了。

    又到了三月十五紫云镇起春会的日子,留良特地告假带着紫晴去姥姥家赶会,这才知道青扬表嫂也怀孕了。

    第九回

    

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