说是给世子做书童，可罗小贯进了院子这几日以来，一点活不用干，世子还耐心地教他识字读书。
蒙学的书与他在恤孤院里见过的十分不一样，就跟画画猜谜语似的，他学得极有兴趣。世子看他进展神速，十分高兴。
不过世子也有一桩毛病，就是看不得人糟蹋书。他那日不过一时顺手，折了个角，被世子发现，劈手夺过去，放在书案，伸出手，小心地将那折角的地方展平。
无奈落了折痕的纸张，再怎么用手去一遍遍抚摩，始终有一道浅浅的痕。
自此后，世子再不肯将那些宝贝蒙书给他看，倒反而叫人去街上，抄录了大街小巷的招牌字样，亲自动手，标注梵音，让他识读。
罗小贯心里嘀咕，说世子苛刻小气吧，他认认真真，一笔一画，教自己一个孤儿读书；说世子宽厚吧，明明只是折了一个书角而已，多小的事啊？他一把抢过去的样子，倒像自己犯了什么了不得的大错，赤白着脸，牙齿紧咬。
依照恤孤院里得来的经验，罗小贯本已做好受一顿重罚的准备，甚至在猜测，会是饿他一两天，还是正正反反几十个耳光？或是叫所有下人都来唾他？
结果什么都没有。他照常念书识字，照常吃饭睡觉。
反而是世子辗转反侧，似是睡不着，半夜悄悄爬起来。罗小贯被他吵醒，没有出声，偷偷支个眼皮，瞧见他轻手轻脚出了门。
第二天清晨，听仆人们议论，说东厢房里昨夜闹耗子，有人听见断断续续的声音，又像是人喘气，又像是风箱扯风。
陈伯把人全都轰了，恭恭敬敬开了东厢房，亲自带人进去，彻底洒扫检查，终究没有查到一只活物，没有找出一处鼠洞。只好将下人们训了一通，又找了把一字锁来，当众落锁，再不准人进出。
罗小贯偷眼瞧着世子通红的眼角，抿得笔直的薄薄嘴唇，不知怎得，心口有些发酸，只好转开目光。
他不敢跟人说，这些夜里，他在书房外间陪夜，半夜里其实一直听见相同的声响。
第一次听见的时候，罗小贯起身进去，看见世子蜷缩在床上，如同一只发抖的虾子。
月光照进屋子，惨白惨白的，像是把所有活人气都抽走了，只剩下像风吹空洞的喘息，拼了命却又徒劳的挣扎。
奇怪的，可怜的世子。
照理说，如今朝廷只有二十来个亲王，东阳王府世子到了京城，怎么也不该少了迎来送往的应酬。可罗小贯跟着世子住下后，王府大门前简直可以支张罗网，捞捕镇日里吵闹不休的麻雀。
就连罗小贯这样的小孩子，都觉得这可太反常了。
世子不说，李冲六又常不见人影，罗小贯干脆跑去问丫鬟。
香蒲正在阳光下缝补衣服，听了他的问话，停下手里的活计，像是要笑，又忍住。罗小贯最善长看人脸色的，一眼看出她原本敦厚的脸上透出说不出的喜气与得意。
“世子已经吩咐过了，我们到了京城，不得敲锣打鼓，惊动别人。所以京中知道我们来的人，想必也不是太多。就算知道了，这节骨眼上，也不敢轻易来拜访——就算他们来，世子也有严命，一律谢绝探访。”
“好姐姐，你跟我说说，什么节骨眼啊？”罗小贯哧溜转到她身后，手脚麻利地替她捏肩，又手握空心拳，虚虚锤了十来下，“世子奉承好太后，就能得到什么赏赐么？”
“小孩子家家的，就只能想到这点好处。”香蒲笑道，“其实你的说法，也不算全错。不过这赏赐嘛，你尽量往最大的地方想，想破天都不妨。”
罗小贯凑过去，在她耳朵边悄悄说道：“朝廷在选太子？”
香蒲噗地笑出来，又强行忍住，低头继续拈针走线，只是嘴角笑意止也止不住。
“要是世子将来当了太子皇帝，香蒲姐姐可不就是宫中的贵人了？贵妃娘娘万安，贵妃娘子打赏，小贯谢恩！”
香蒲作势要打他，罗小贯忙一溜烟跑了，顺脚就出了二门。世子难得今日不在家，正好溜出去逛一逛。
刚走到大门口，就听到外头传来一阵喧嚷。
一个女子声音说：“我来找我哥哥，你们凭什么拦着我？”
他连忙三两步跨出去，见门外有匹通体透亮的黑马，马上坐着个布衣少女，眉毛浓，眼睛圆，脸上红扑扑的，还挂着汗珠，似是一路疾驰而来。
今日在院门看守的恰是张冬与陈龙玉二人。张冬板着脸，说破天也不准那姑娘进去，只说世子吩咐了，谁也不让进。何况这女子来得奇怪，府里事先也没接到消息，怎么就糊里糊涂上门来找哥哥？
巷口顿时聚集了许多闲人，都来听热闹。陈龙玉只管抱着手站在一边，一声不吭。
罗小贯眼珠子一转，掉头回去，正好碰到陈伯带着人出去。他脚底不停，一径去了二门里，找到香蒲，问道：“世子有个妹子？像个乡下丫头一样的？”
等他带着香蒲一路急匆匆回了门口，门上早已吵得沸反盈天。
那姑娘嗓门大，胆气豪，对着四五个粗壮汉子也不怯场，反被他们激得性起，两手叉腰，眼睛瞪圆，虎虎地对吵。
“我哥哥是王府世子，他住在这里，我当然来这里找他。你们是甚么人，凭什么拦着我？等我哥哥回来，我叫他一个个发落你们。”
香蒲找到一边干瞪眼看着的陈伯，低声说了几句，陈伯这才上去喝退几个护院，走到那姑娘身前，皱眉打量了几眼，略微点头：“你是唐姑娘？既是香蒲姑娘替你作证，这便请进去吧。”
唐梅大觉吐气扬眉，昂着头，大咧咧地朝里就走。看到香蒲，才露出个笑脸：“你怎么不早点出来？害我在门口跟人吵了半天，我哥哥呢？怎么他不来见我？”
香蒲笑道：“世子今日出门了。”又问：“在青州的时候，世子不是劝好姑娘，在青州乖乖等世子回去就好，怎么如今亲自来了？也不提前跟我们说一声，府上没有防备，这才怠慢了唐姑娘。”
“哥哥不在那里，我心里慌得很。”唐梅有点不好意思。
王妃原本对她很好，然而自宁华郡主出嫁以后，王妃却又有些冷淡起来。尤其是在发现她怎么也学不好那些交接应酬的诀窍后，更是大显失望。
她本就对别人的眉眼极敏感，这下，思念兄长的心情越发难以抑制。
香蒲十分诧异：“从青州到京城这一路山水迢迢的，唐姑娘一个女子，就这么一个人来了？王妃也同意吗？”
“我跟明义君她们一起走的，路上生病，比她们慢了几天。王妃是不太同意，不过我想我哥哥啊，实在受不住了。”唐梅解释了几句，又好奇问道：“这个小孩子是谁？香蒲你弟弟吗？他老跟着你。”
“我？”罗小贯指了指自己鼻子，笑眯眯拱手打千：“我是世子的书童，唐姑娘好！唐姑娘叫我小贯好了，以后有什么跑腿磨墨的活，尽管吩咐。”
唐梅对这处便院十分喜欢，一脸兴头，叫香蒲陪着她里里外外看了一遍，又兴高采烈地跟香蒲商量，她走得急，没有带细软，一路都是蹭着明义君她们的衣服穿，打明日开始，得去市面上置办几套上好的衣服头面，免得给哥哥丢人。
又扭着头四处打量，“我住哪里呢？王妃说，我如今不能跟哥哥住在一起，免得被人笑话不尊重。哥哥住的西边房子？那我就住他对面吧，这样每天早晨一开门就能见到他了。对面那房子没人住吧？我看窗户都关着，门上还落了锁。”
罗小贯抬起眼，看着香蒲。
香蒲脸上微微一滞，一瞬间便又消失。若非罗小贯眼睛尖，一点儿也看不出来。
她柔柔地笑道：“东厢房正好空着，昨日世子才叫人清出来，却没住人。既是唐姑娘喜欢，小婢这就叫人开了锁，带唐姑娘进去安顿。”
她叫个小丫头去找陈伯要门钥匙。罗小贯本想开口，又顿住，一双显聪明的黑眼珠子滴溜溜一转，两手钻进袖笼，笑嘻嘻看着。
小丫头没讨来钥匙，陈伯亲自来了，脸色有些不好看：“后屋还有几间空屋子，我正看着人打扫，一会儿就能住进去。怎么如今又说要开东厢？”
“后屋？”唐梅不禁摇头，“我在王府的时候，那里头太大，哥哥住的地方离我很远，我一个人，白天夜里都害怕。如今到了京城，就这么一个小院子，我不想离哥哥远了。东房就很好啊，要不然北边这间正屋也行。”
忽然又一想，“——不对，哥哥自己都不住北屋，一定是有原因的。那我更不能住北屋。东房西房没区别，我还是住东厢房吧。”
香蒲低着头，不说话。罗小贯人小身矮，一侧脸，正好见到她唇角一丝转瞬即逝的笑意。
陈直老了，颇有些固执：“不行。东厢房是郡主当年住过，里头有许多东西，都是郡主那时候心爱的。若没有世子的命令，便是王府的三姑娘来了，老奴也不能让她随便住进去。”
言下之意，唐梅这个世子养妹，算得什么正经身份？
唐梅就算对别的话头听不明白，涉及到身份，却是再也敏感不过。面孔一下子就涨红了，怒道：“宁华郡主已经嫁人了，就连王府里头，她住的清摇小筑也已经封了起来，隔年就要挪作他用。这么几间屋子，还留着干什么？是了，哥哥也是因为她住过了，才不愿意住这头，宁肯去西厢，对么？”
抬头看看东厢紧闭的雕花门窗，一咬牙，“我今日就要住这里。”
香蒲侧着头，轻言细语跟陈直说话：“陈伯，王妃的意思，唐姑娘不是外人，等她与世子身上的孝服满了，就替他们完婚。”
罗小贯看看陈直的脸色，他瞪大眼看着唐梅，眼神由不可置信到颓然丧神，最后却仍然说道：“就算是这样，也要等世子回来。他开了口，我才能开锁。”
香蒲便也转过头，轻声劝唐梅：“唐姑娘，要不，你去我屋子坐一下？等世子回来，也就是一句话的事情，不必在这时候让陈伯为难。”
“我哥哥回来，他就会愿意吗？”唐梅盯着她，忽然问了这样一句。
香蒲似乎被她吓了一跳，脸色刷白地埋低头。
唐梅回头看着东厢房，也不知是在说服香蒲，还是在自言自语：“你知道，他不会愿意的。”
她几步走上去，使劲用手摇晃那门。十几年没怎么开过的梅花缠枝老门框被她摇得哐哐作响。
陈直从没见过这样鲁莽的女子，想要伸手去拦，想起刚才香蒲说的话，手缩回来。
想要叫人去拉住她，仍然想起香蒲说的话，张张嘴，又闭上。
尊卑有序，如今世子不在家里，这位唐姑娘就是身份最尊贵的，她要拗着性子一意孤行，自己可是丝毫办法也没有。
眼看着院子里仆人四处探头探脑，窃窃私语，那门也响得吱嘎吱嘎，动静越来越大。陈直到底捱不过，一顿脚，上前去开了门，
罗小贯仗着人小，一溜烟从旁插过去，抢在唐梅前面进了屋。唐梅被他不小心撞一下，差点往斜后方向摔倒。
香蒲刚扶着唐梅站好，房里传出尚未变声的男童尖利叫声：“有老鼠！”
接着是哗啦一声碎响，陈直吓了一跳，正想进屋查看，罗小贯出现在门口，额头一道伤口，滴滴答答流着血，满脸眼泪水，哭着说：“陈伯，我看到一只老鼠，刚拿个佛手去赶它，却打碎了个花瓶子，脑袋也磕着墙了。”
伸手往里头一指，“墙上染了一团红。”又探头朝里左右看看，“那耗子也不见了踪影，不知道是死了还是躲起来了。要是死在床底下，也许过不了一两日，就要发臭。”
陈伯呆了呆，见他眼睛滴着血，却使劲朝自己眨着，慢慢明白过来。假意训斥道：“你这孩子，毛手毛脚。一脸血呼呼的，像什么样子？还不赶紧下去包扎？”
唐梅站在门口，不知所措。陈伯回头陪笑：“唐姑娘，这屋子暂时是不能住人了。总需把那耗子找出来，且还要去请泥灰匠人来补墙。”
晚上世子回府，去探罗小贯伤情的时候，罗小贯脑袋包着白布，露出一双眼睛，闪着邀功请赏的得意劲儿。
若给他装上一条尾巴，崔泽疑心它会一直欢快地摇着。
他忍不住微笑，摸摸他平白胖出一圈的脑袋，问道：“你为什么不让唐姑娘住进东厢房？”
“我又不是傻子，世子自己都不舍得住，怎会想让别人住进去？”罗小贯很有把握，“世子，郡主是你的亲妹妹吧？这个唐姑娘是你的养妹。两个人作比较，怎么说，都是亲生妹子分量更重啊。小贯虽然是孤儿，这个道理却也是明白的。”
崔泽没有说话。过了一会儿，罗小贯才听到他文不对题的回答：“你是个聪明孩子，若是郡主见到了，一定会很喜欢你。”
“我也会喜欢那个郡主啊，”罗小贯拉着崔泽的袖子，“我喜欢世子，世子喜欢的人，我也一定喜欢。陈伯只是十年前与小郡主相处过一段时间，就那么样地喜爱她，可见郡主一定是个跟世子一样叫人喜欢的好人。”
崔泽不禁有些失笑。他眸子亮着，里头漾着温柔的春光，“郡主她，跟我其实不一样。我也是长大了之后，才第一次见到她，才知道，原来，我有这样一个又骄傲，又美丽，像天上太阳一样灿烂耀眼的，妹妹。”
罗小贯差点没听清他最后两个字。
原本清醇柔和的声调，突然变得低哑。
甚至在那两个字吐出之前，罗小贯清晰地听到一声艰涩的吞咽，似乎世子的喉咙骤然被人攫紧，压迫着通过声道的气流，使那两个简简单单的字变得如同传说中的咒语一般，需要使出全身的力量，才能挤出来。
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