燕晨回乡,待不了多长时间，算算日程，再过几日便要回京了。
留给王吉发挥的时间,很短。
但他丝毫不愧对燕晨对他的期待。
到燕晨启程的这日,崇明县的大街小巷，已经到处都是“顺远世子有偷病”的闲言碎语了。
这个“偷病”，大概是受了墨香的启发。
毕竟若只说“顺远世子是个偷子”,那可能一般人都不会信：人可是世子，家中有钱有势，用得着偷你东西吗？
王吉很好地避免了这种质疑的出现。
他给顺远世子的“偷病”,编了一大堆、各种不同版本的背景故事。
像什么：顺远世子为情所伤,受了刺激,偷不到佳人的心,干脆以偷别人家财物来取乐啦。
或者：顺远世子跟人比武，输了比试,为了证明自己的身手,半夜潜入某商户府邸偷东西，结果迷上了这种刺激的体验啦。
还有什么：顺远世子家里丢失了贵重财宝，心中失意难过,想让别人也尝尝这种心情啦……
追求故事，是人类的天性。
尤其,这些故事的主人公,是皇家贵胄，设定还这么的新奇刺激。
百姓们吃饭上街,闲聊吹牛时，总要忍不住聚众分享一下，各自听到的新版本。
即便他们心底知道,这里面肯定有编造、夸张的成分。
奈何，所有的故事内核都在强调一点：顺远世子因某些缘故，如今以偷取财物为乐。
而百姓们的关注点，更在于让顺远世子性情大变的原因，以及他都偷了些啥东西上。
潜移默化下，“顺远世子有偷病”这个事，就变得深入人心了。
王吉这一手瞎扯淡，可以说是成效斐然。
燕晨满脸佩服地对他表达了赞许，还将燕灵川新做好的薄棉袄分了他一件。
待出发的日子来临，他们与燕灵川挥别，坐上了回京的马车。
那日燕晨与燕灵川聊过皇太后诞辰的事后，后者便一头扎进了棉布工艺的改进当中，只是始终不得其法。
毕竟棉花这东西，和蚕丝不太一样。
而麻布以亲民、便宜著称，织布工艺同样精细不到哪里去。
燕家以往的棉布，便是用与织麻相似的流程，制作出来的。
如今要更进一步，一时半会，燕灵川还真摸不着头绪。
不过，更加松软舒适、不易扁塌的棉被，却被她成功捣鼓出来了。
燕家祖祖辈辈，都以织布、染布、卖布，和给人裁衣为生。
燕父没有别的孩子，燕灵川从小就被当继承人养，燕父的一身本事也都传给了她。
比如说，弹棉花。
棉絮要做成棉被胎，靠人的手来直接加工，那肯定是不可能。
弹棉花，是利用扯动绷紧的弓弦时，弓弦的高速震动，来达成使棉絮变得更松软、蓬松的效果。1
因棉花尚不普及，棉被也仅仅只是在诸如富商、地方小官这种，比上不足、比下有余的人家中被用到，弹棉花的工序，也一直都没有太大的改进。
如今燕晨提出来，燕灵川领着手底下的几位弹花匠，琢磨了数日。
最后赶在燕晨出发之前，造出了新的弹棉弓。
新的弹棉弓，由原来的一尺半进化为四尺大弓，弓弦改用牛筋弦，弹棉时，改用手拨弦为用槌敲击。
一把长直弓横在四尺大弓上，棒槌敲一下，两条弦都能带来震动效果。2
新的棉被一打好，燕灵川往给燕晨准备的行李当中装了两床。
此外，她还发散思维：
能不能将新弹棉弓弹好的棉絮，填充在衣物中？
这种方法，燕灵川小时曾和燕父尝试过。当时就是因棉絮硬塌得太快，加上消耗过多，才选择放弃。
而如今弹棉弓经过改良后，不仅弹出来的棉絮更软。
同样数量的棉花，弹好后得到的棉絮体积，也比之前大有提升。
燕灵川说试就试。
如今已是开春，她便没有填塞过多的棉花，只做了几身薄棉袄。
最后一算成本，整个人乐开了花。
倘若皇帝当真如养弟所说，打算大力推行棉花的种植，那恐怕整个苏州，不，整个景国的布行主要卖的布，怕是都要从麻布变为棉布。
燕灵川毫不犹豫，收购棉花，令手底下的作坊开始赶制薄棉袄。
一部分，她直接挂到自家布行去卖。
南方的冬日不长，买的人少没关系，但一定要把“第一”的名号打出来。
更多的部分，她则是思及养弟所说的北方冻灾，打算赶制出来后，运送给养弟，让他拿去赈灾。
三月下旬的苏州，就这样迎来了便宜，还保暖的轻薄棉袄。
贫民们，其实大多半辈子，连布行门往哪边开都不一定知道。
他们往往靠自己的双手制衣，冬日的衣服，则用如芦花、麻等物来填充，以达保暖的目的。
若是遇上冷冬，手脚都冻得通红、生冻疮，流脓，也都只能忍着。
针对这些人，燕家的布行也卖特制的厚麻衣。
但为了保证他们能买得起，压缩成衣价格的同时，成本也会降低。
最后所售的麻衣，说实话，也厚不到哪里去。
这批厚麻衣，比百姓自制的要稍保暖一些，也要稍贵一些。
说实话，十分鸡肋。
它的存在，主要是为了填补市场空缺。
起码跟其他店里清一色贵得，贫民摸都不敢摸的厚衣服比起来，已经友好太多。
属于平时舍不得买，但咬牙买一件，就会发现它很值得的类型。
这日，包顺来到燕家一间店铺，就是想买这样一件厚麻衣。
只是他快到门口时，却发现店里店外，排出三条长队，附近还有人在往里张望。
包顺茫然：前几天他过来看时，这里还门可罗雀啊？
发生什么事了？
包顺走近过去，奇怪地看着这群人：一般到布庄买布的人，家里都有些小钱。
而今日，围在这燕家布店外的人，大部分却都跟他一样，泥腿子一个。
还有的人看着，比他还穷呢。
总不能是燕家在免费发布匹吧？
家中贫寒的人，往往更精打细算。
这要是没什么好事，他把名字倒过来写。
出于对群众眼神的信任，包顺不由也站到了队伍后，伸长了脖子往店里看去。
忽然，店内冲出一名男子。
“哈哈哈，我抢到了！”男子手里抱着一件深灰布衫，大笑着拨开人群。
那是什么布？看上去像麻，可若单是麻布，这么厚，此人如何买得起？
包顺转动眼珠子去看，一个没站稳，被男子撞了一下，差点歪倒。
“排队，诸位请排好队！已经买到的客人不要激动，当心冲撞到其他人……”
“我们的库存还很充足，大家不要心急。”这应当是店内伙计的喊声。
所以，这么多人排队，是为了买方才那位男子手中的衣物？
包顺偏头往里看了眼，人太多，他压根啥都看不到。
有人拍了拍他的肩膀，包顺回过头，对方同样是个农民汉，他心底的紧张便消散开。
“你还不知道吧？”对方笑问。
“知道什么？”
“燕家卖的新棉袄啊！”
包顺皱起眉：“棉袄？你们是在抢购棉袄？”可方才那人抱着的，也不像棉布啊。
而且棉……他知道棉花，那可是个金贵东西。
大汉笑道：“是棉袄，我看你一脸奇怪，就猜你肯定不知道。”
他将自己的经历娓娓道来：“昨日，我打算来买一件厚麻衣。店里的伙计，为我推荐他们新制的棉袄。”
“棉袄，我以往没穿过啊！但它看着暖和，还跟厚麻衣一样的价钱，我便买了一件，想着回家试试。”
“它实在是太暖和了……”
“唉！”大汉忽然重叹一声，扼腕道：“我还以为自己发现得早呢，结果你看，今日来了这么多人。”
“昨日还能随便买，今日，就每人限购一件了。”
“我昨日，还看到有人买了五件回去！”大汉伸手张开比了个“五”，目露艳羡。这种好事，他怎么就没把握住呢？
包顺有些不太相信：“和厚麻衣一样的价格？比厚麻衣还保暖？此话当真？”
“自然！”大汉笃定点头：“要不哪儿能来这么多人啊。”
这……说得也是啊！
包顺恍然咂舌，不由再次偏头往前看去，数了数自己前面还有多少人。
“不会买不上吧？”他有些担忧。
“不会，你没听店里伙计说吗，库存管够。”大汉说道：“且那棉袄，外面用的还是麻布，那些富贵人家，不会来跟我们抢。”
虽说穷人远比富人多，但穷人当中，能舍得银钱来买这薄棉袄的，却绝对多不到哪里去。
毕竟开了春，再熬一段时间，就是夏季了。
明年冬天的事，等今年把肚子填饱了再说吧。
“你说得也是。”包顺点点头。
他排了好长时间的队，待终于交了钱，拿到了深灰棉袄，心里的石头才算彻底落了地。
离开布店回家，他将这件薄薄的棉袄，强硬地套在了他娘子身上。
包娘子脸有些红，不是羞的，是因发着低烧。
包顺给她请了大夫，药只喝了一剂，包娘子嫌费钱，便不愿再喝了。
包顺只好砍了柴，给她烤火，又琢磨着给她买件厚实保暖的衣物。
“你又乱花银钱。”包娘子瞪他一眼，要将棉袄脱下：“马上天气热了，这衣服我不要，你拿去退了罢！”
包顺按住她的手，也瞪她：“穿都穿了，哪里还有退的份？退不了！你别胡乱折腾，一会儿再受了凉，我都要成寡夫了！”
“胡言乱语！我好得很咳咳…！！”
包顺瞥她一眼：“你是好得很，成日咳得我半夜不能睡觉，好得很。”
两人又吵了几句，包娘子去生火，包顺做饭。
包娘子坐在灶膛前，在赤橘色火焰的烘烤下，冰冷的手脚逐渐温暖起来。
她摸了摸身上的衣物，用手掌擦了擦眼角，抬高声音问：“顺子，这衣裳花了多少钱？”
包顺报了一个数字。
包娘子皱起眉：“顺子，你不用骗我，跟我讲实话，花了多少钱？”
包顺擦了擦额头的汗，放下锅铲，将菜端到一旁：“我骗你做什么？就是这么些。”
他简单将今天在燕家布店的事说了一遍。
待回头，才发现自家娘子眼眶通红，包顺一急：“你又咋啦？我真没骗你！”
“不是。”包娘子摇摇头，低头摸了摸身上的衣裳，动作比摸包顺第一次送她的礼物时，还要小心珍稀。
“你说这是棉袄，这里面，装的应当是棉花吧？”
“棉花可贵呢。”包娘子感慨道：“燕小姐，当真是位善心人啊！”
“……棉花？”包顺小声问：“那是啥？”
他靠卖苦力为生，还真没听过这么个玩意。
包娘子：“……我懒得跟你说。”
“你只要知道，这衣裳本不该是这个价，应当比它贵上好多才是，就好了。”
包娘子叹了口气：“温家那边的差事，我不想去了，顺子，你说我干点啥好呢？”
包顺瞬间将方才的疑惑忘掉：“不去了好啊！早就该不去了，你这病就是成天在他们店门口吹冷风吹出来的……”
他喜笑颜开，见娘子沉着脸，才默默闭上嘴。
“跟你说正事呢，你怎么听话就只听半截儿呢？”
“没有，娘子，你想干啥都行。”
“说了跟没说一样……”
包娘子是温家第一批模特中的一员。
然近日不仅是她，温家模特不少人都卧病在家。
这里面有的人跟包娘子一样，是真病。
也有的人，是看着温家布店门前日渐冷清，谎称自己病了，打算寻找新的活计。
外界不知的是，她们这些温家模特，除了底薪，还有提成可拿。
底薪低得可怜，提成则照各自身上穿的布料、成衣来算，一开始确实赚得盆满钵满，这也是其他店来打探挖人时，她们都没答应的原因。
而如今，每日的提成越来越低，甚至已经有人跌破为零。
所有人都心知肚明，这个新奇的宣传法子，不管用了。
只是温小姐执意要留着模特们，她们才一直没被遣散。
可这布店，做主的却不止温小姐一个人啊，谁想成天跟蹴鞠球似的，被踢来踢去？
不仅她们这些模特在发愁。
温罗青也在发愁。
她愁的事更多：布店的客人越来越少，愁。
父母要她遣散模特，想新的办法重振旗鼓，愁。
还有……这段时间，整个崇明县传得到处都是的流言。
温罗青知道，里面大部分都是编造出来的假事。
可偏偏，她还听说了一个“顺远世子偷了燕家的云锦”的版本。
这个故事甚至还带上了时间。
和那个自称姓安的人，为她找来云锦的时间恰好对得上。
温家布店内，温罗青魂不守舍地整理着布架。
店内没什么人，从二楼楼梯下来两位男子，两人皆身着黑衣，配着暗红的腰牌，气质凌冽。
温罗青眼神往那边瞟，同时人躲到楼梯旁的布架后。
“你确认他来过这里？”
“必然来过。”
两人正低声说话，走在后面的男子道：“还有人说在县衙看过他，被那燕家的小厮告去的。”
“他当真到处偷东西？”
“这我就不知道了……温家有几家店？”
“找掌柜的问问。”
两名男子说着，已经完全走下楼梯。温罗青心头一跳，猛地蹲下身。
“人呢？”男子看向柜台后，皱起眉。
少有的几名客人都在专心挑布，没人注意到他们这边。
温罗青捂着胸口，听两人随意找了位客人询问，得到她家只有这一间铺子的答案后，不耐地“呲”了声，终于离开。
“温小姐，温小姐？”客人抱着布，要结账。
温罗青从布架后绕出：“来了。”
她忐忑地看了眼门口，确认那两个人走了，才彻底松了口气。
客人不满她的神出鬼没和拖延，结了账，抱着布离开。瞥到一左一右立在门外的两个奇怪男子，更是加快了步伐。
真是邪门，以后还是去燕家布店吧。
要不是燕家这几天在卖什么棉袄，他也不至于挤不进去，只好屈就自己来这边。
下次宁愿等两日，都不来这里了。
晚上。
温罗青关好店门，回到家用晚饭，跟父母掰扯完，逃也似的回了自己的小院。
说小院，那就真的是小院。
院内放着一些染缸，还搭着几座挂布架，十分拥挤。
温罗青绕过这些东西，走进侧卧。
屋内散发着一股淡淡的霉味，姓“安”的男子不愿意开窗……
一道身影映照在屏风上。
温罗青绕过屏风，屏风后摆着案几，烛灯将男子英俊的脸和桌上的书卷一同照亮。
“温小姐。”见温罗青进来，男子抬起头，朝她欢悦一笑。
他模样生得极好，神采英拔，目光澄净，更像是个不谙世事的富家公子。
温罗青心情有些复杂：“你是顺远世子？”
空气沉寂了一秒，常怀安微微眯眼：“顺远世子？温小姐何出此言。”
温罗青倏地笑了：“你在怀疑我？看来你真的是。”
常怀安调整表情：“温小姐，我不曾怀疑……”
“无所谓。”温罗青打断他的话，冷声道：“明天你就离开我家，你我就当从未见过。”
常怀安定定地看着她：“为什么？有人找到你了？”
“没有。”温罗青冷淡道：“只是我一介商户，容不下顺远世子您这尊大佛。”
“他们给了你多少？”
此话一出，温罗青面色彻底冷了下来，双眼紧盯着常怀安，半晌蹦出来两个字：“傻x！”
她冷笑道：“你吃我的，住我的，一个多月了分文不交，怎么我今天不想让你住了，还得求着你离开是吧？”
“我告诉你常怀安，就是有人找到我了，明晚之前你不走，我就直接带他们来找你。”
“你！”常怀安怒目瞪圆，腿上的伤口传来阵阵刺痛，他只好深呼吸着，强迫自己平静下来。
“好，我走。”他望着温罗青，眼中除了怒意，还有失望：“你别后悔。”
“不劳您费心。”温罗青呵呵一笑，转身就走。
两人近来有些暧昧，温罗青其实是心动的，甚至做下赶他走的决定，还有些许不舍。
但现在，她只觉得自己这个决定真是太对了。
之前好言好语，不过是问了句他的身份，便怀疑起她了，真是可笑。
当初就不该救他。
温罗青越想越气，姓常的隐瞒身份，在她这里蹭吃蹭喝，竟然还反过来怀疑她。
狗都比他知道感恩！
她温罗青什么时候被人占过这么大便宜？偏偏对方是个世子……难得有看中的男人，温罗青很是郁闷。
不过这样也好，起码及时止损了。
皇室斗争什么的，还是躲得远远的为好。
次日一早，用早饭时。
温罗青便听温父说，常怀安已经走了。
她微微挑眉：“这么快？”
温家父母对视一眼，疑惑问：“青儿…你赶他走的？”
见温罗青点头，温母长出一口气，又不由骂道：“娘早就跟你说过，此人来历不凡，留在家里是个大麻烦！”
“你还非要留着他，还说什么以后娶他过门的狗屁话，现在知道那是个祸害了吧？”
“说吧，他是什么人？”
温罗青沉默片刻：“是个世子。”
世子？温父温母对视一眼：“不会是最近到处都在说的那个，喜欢偷东西的，顺远世子吧？”
想到那些离谱的流言故事，温罗青噗嗤一笑：“对，就是他。”
“你怎么还笑得出来……”
温母瞪她一眼：“他在咱们家住了这么长时间，可给你付了银子？”
温罗青：“……没有。”
温母：“我就知道！”
她大声骂道：“这些世家公子，一个个蛮横不讲理！一个多月，天天吃我的，住我的！竟半两碎银的报酬都不付，我看……”
中年女子尖利的叱骂声，令温罗青微微蹙眉：“也不是半点报酬都没付……”
“他付了报酬？”温母顿时扭头看向她：“什么报酬？”
温罗青闭上嘴，沉默片刻，吐出几个字：“没什么用的东西。”
“娘，我先去店里了。”不等温母细问，她便放下碗站起身，匆匆离开，将温母的喊声抛在身后。“青儿！青儿！”
“这孩子…性子是越来越古怪了。”温母也放下碗，摇了摇头。
温罗青走在去布店的路上，回忆起云锦的触感。
之前她和常怀安说，想看一看云锦，对方便当真为她寻来了云锦……温罗青说不感动，是假的。
只是没想到，那云锦是他偷来的。
那种华美的、灿若云霞的布料，是她在现代都不曾见过、更何谈摸到过的。
确实也能算得上是常怀安付给她的报酬。
只是…温罗青说想看云锦，是因皇太后诞辰，不知该送什么布料。
她想尝试在云锦之上，再改良一番。
可她没想到，常怀安寻来的云锦，是来自燕家的。
燕家这次，定然也会进贡云锦。
只是不知当日那匹云锦，是否为完成品。
届时若是两者撞上……
温罗青有些心烦意乱：贡品，到底要怎么做，才能一举压过燕家呢？
作者有话要说：12最初的弹棉花手法/黄道婆对弹棉弓的改进：参考网络
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