魏相国魏林意图谋反，有谋害先帝之意，罪当诛，暂押水牢看管，秋后斩首。念其为国尽忠尽力，故不祸及家人，妻女皆流放原籍，此生不得进京。
庆隆帝念魏贵妃对先帝一片赤诚，封为太妃，于长乐宫中代发修行，未经允许不得出宫半步。
圣旨一下，朝臣俱惊。
魏林权倾朝野，先帝都惧他三分，不敢将其撤权。庆隆帝上位直接将他定罪，雷厉风行，与早先晋王作风大相径庭。
经此一遭，明眼人都能瞧出刘成于先皇在位时隐藏得何其精妙，竟无一人发觉其意图上位的野心。
更有阴谋论者，断定先皇为刘成所害，苦于无凭无据，只得偃旗息鼓。
尘埃落定，刘成继位并非全然坏事。
待江白启程前往长安之时，江家人除了不舍，倒是少了几分担忧。虽说伴君如伴虎，却总好过卷入储君之争。
江父亲自出府，至江畔相送，沉声叮嘱：“万事小心。”
“儿子知道。”江白点头应是。
“大哥。”江月明走上前，接过小厮递上的龙渊剑，“这个赠大哥。”
“这是？”江白伸手抚上剑身，惊道，“龙渊？！”
江月明浅笑：“正是。爹爹于生辰时将龙渊赠与月明，如今月明便借花献佛。龙渊削铁无声，定能护大哥周全。”
江父含笑站在一旁，自他将龙渊交给月明那刻，他便料到了这一日。总归儿女团结，江父欣慰至极。
“多谢明儿。”江白不再客气，接过龙渊，将佩剑换下。
“少爷，该启程了。”小厮走近，低声提醒。
“父亲保重。”江白对江父行礼拜别。
“大哥……”月明仍笑着，眼中却泛起泪花。
江白伸手轻抚月明发髻：“明儿保重。”
“大哥要常写信回来。”待江白踏上甲板，月明高声唤道。
商船缓缓驶离江畔，月明转头问江父：
“爹爹，长安当真这么好吗？”
“天子脚下，自是好的。”
“那大哥为何不愿？”
“他并非不愿，只是志不在此。”
月明觉察父亲心绪，不再追问。
江白与江月心都离开了安平，就连青婉都只身前往江南。
江父时常待在书房，月明寻不到说话的人，偌大的江府顿时空寂下来。
月明无事，只得在粉竹楼内读书写字。
想起许久未与二姐联络，月明取来纸笔，思索半晌，细细将近日的事宜写在信中。
为免月心担忧，月明省去了自己以身涉险的详情，只写了些家长里短。本想叙事，提笔却满是女儿家的心思，只得草草结尾，写下一句“绿竹半含箨，新梢才出墙”，便收了笔。
庭前粉竹依旧覆粉泛白，即墨谦的指印却早被新粉覆盖。惊蛰刚过，夜里总悄然降一场春雨，粉竹旁有新笋冒苗，稀稀落落地泛着初春的生机。
写完信，月明收拾笔墨，预备出府。
听闻即墨家主已返回安平，告知江府要登门拜访，月明预备前往如意阁购置些糕点待客。
江月明素爱甜食，早前一向为如意阁常客。
即墨府开始给月明送点心后，月明便不常来了。
而后即墨谦进京，适逢青婉出事，虽赠点心之事搁置了，月明也无心来逛如意阁。
今日还是数月来头一遭。
如意阁一如既往大排长龙，前来购买的人从街口排到巷尾。
许久不来，月明站在人群中竟有些局促。
“你可知长安魏家意图谋反之事？”一位中年男子排在月明身后，压着声音与同伴闲聊。
“当真？那魏家不是有贵妃做着靠山？”另一人讶异，不自觉提高了声音。
“莫要高声，”中年男子连忙阻止，抬头瞥了一眼，见无人注意，继续道，“新帝继位，自是要……”
“那安平这位与那魏氏女的婚约？”
“听闻魏国公秋后将问斩，妻女皆流放原籍，这婚约自然做不得数。”中年男子嗤笑一声，“那即墨谦如今可是新帝跟前的红人，罪臣之女哪配与他结亲？”
中年男子语气实是不善，同伴有所觉察，轻声道：
“到底是先帝遗诏，最终如何倒也难测吧。”
“新帝继位如此突然，即墨谦又忽得重用……”中年男子语气多了些不忿，“你以为二者之间没有关联？”
“你是指即墨谦……”
江月明本无心与二人搭话，却见二人将脏水引至即墨谦，转头冷声道：“平民妄议朝政是杀头重罪。”
中年男子尚有些不服，却见月明衣着华贵得体，摸不清身份，只得讪讪噤声。
江月明也并未多言，顾自选购糕点，却有些失神。
坊间猜测尚如此，即墨谦身在朝中，又该遭受何等非议？
午时，春风初过，柳絮微扬，粉蝶乱舞。即墨家主如约来到江府。
江父亲自出府相迎。
顾不上与江父寒暄，即墨家主率先开口，关心道：“月明尚且安好？”
江月明一身藕色春装长裙，头戴一单色金步摇，晚一步踏出门槛，问了声“伯父好”，乖巧立于江父身后。如春海棠初绽，虽着素装，青涩未褪，娇艳难掩。
即墨家主关切地打量月明，见她虽垂首静立，依旧灵动可爱，可算松了口气。
“此事是伯父看顾不周，若伯父在城中，李府定然不会如此张扬。竟是做出如此丧尽天良之事。”即墨家主自知晓此事以来，始终觉得有愧于江家。
加之即墨谦曾书信于他，请求他赶回安平，他却因私事耽搁，便愈发愧疚，因而初回安平便急急来探望月明。
即墨家主抬手接过小厮递来的木匣，递给月明：“此为伯父自江南带来的薄礼，就当是向月明赔罪。”
月明已然不将那事放在心上，连连摇头道：“伯父，那事本也是意外，任谁也难预料。月明早已忘怀，还请伯父莫要过于自责。”
一旁的江父早先虽也因李府之事对即墨家主略有微词，后即墨谦日夜兼程赶来相救，芥蒂也便消了。
如今即墨家主如此，反倒是让江家二人有些无所适从。
即墨家主始终执意要将礼物赠与月明，再拒绝反而不妥，僵持了半晌，江父妥协道：“长者赐，不可辞，辞之不恭。月明，谢过伯父。”
“多谢伯父。”月明这才接过木匣。
木匣入手细密绵软，光泽耀眼，雕工细腻，隐有幽香传来。观纹理，辨芬芳，此匣竟为香樟木所制。香樟木作为江南四大名木之一，又因其纹理香气之质，素为贵族所爱，故价值连城，就连月明都不曾有幸一睹其秀。
竟是被制成木匣，轻易赠与月明。江月明只觉指尖微烫，出于礼节，却不得再开口。
见月明收下礼物，即墨家主这才满意，岔开了话题。
江父意识到几人依旧立于府外，连忙让开一步，迎道：
“即墨大哥，咱们入府再叙。”
即墨家主点头，随着江父入府。
“江老弟此处倒是别有洞天，许久不曾来过，与印象中大不同了。”即墨家主笑道，“听说江白将隔壁院落也买下了？”
江父也笑，遥指竹林方向：“他将两府打通，方便往来。给月明建了座小楼，恰在两府相通之处。”
“倒是巧思。”即墨家主赞道，“小楼建在竹林深处，又有府中人往来，幽静雅致又不失烟火气，实是宜居之处。”
江父看向月明，月明会意，开口道：“若伯父不介意，爹爹便将今日接风宴便设于粉竹楼内吧。恰是春笋冒尖之时，也请伯父赏脸品尝府中鲜笋。”
即墨家主自是不会拒绝，在江府中粗略逛过，便随着二人往粉竹楼去了。
膳房得令，往粉竹楼送来开胃的小食，恰是月明晨起自如意阁购来的糕点。
“菜肴未上齐，伯父先尝些糕点开胃。”月明替两位长辈布菜，而后轻笑道，“虽不若即墨府中大厨，却也尚能入口。”
“大厨？”很是意外，即墨家主闻之，竟是一脸茫然。
月明不曾料到，即墨府的膳房送了许久的糕点，即墨家主竟全然不知。
刚欲开口解释，即墨家主却恍然道：“可是谦儿送来的糕点？”
江月明点头：“正是。月明早前还与景舟大哥讨过人，景舟大哥却说那大厨为伯父重金聘请，伯父定不会轻易割爱。于是便每日送些糕点给月明尝鲜。”
即墨家主听罢竟是哈哈大笑：“谦儿说得倒是没错，这厨子伯父的确不舍得让与你江府。只是苦了我儿每日琢磨糕点，竟落了个大厨的名号。”
江父会意，同样莞尔，看向月明。
“伯父之意，那些糕点竟是景舟大哥亲手所制？”夹菜的手一颤，笋片滑落，月明却浑然不觉。
“我即墨府上下素不爱甜食，从未有善于甜品之人。”即墨家主并未直接肯定。
只此一言，却是愈发落实了此事。
月明如醍醐灌顶，难怪即墨谦每次回长安时，便再无人送来糕点。原先只以为是即墨府中人疏忽，后又当是即墨谦为避嫌刻意为之。
如今想想，原是制作之人不在城中，才致无物可送。
即墨家主作为长辈，自是不能过多调侃，不再细说此事，转而看向了早先赠与月明的匣子。
“月明可还喜欢伯父所赠之礼？”
江月明脑中正乱，未闻即墨家主所问。
“月明！”江父沉声唤她，即墨家主摆手。
月明这才回神，如实应道：“月明尚不曾打开，伯父所赠，想来月明定是喜欢的。”
“打开看看吧。”即墨家主柔声道，显然对所赠之物颇为满意。
木匣窄且长，月明早先猜测为折扇毛笔之雅物，打开一看，果真如此。
一管善琏湖笔静静置于木匣正中，光肉眼所见，便可辨其极品之处。锋颖长而无杂色，笔毫饱满而莹润，锋尖腹圆，刚柔兼备，神韵十足。笔杆以白瓷所制，光照见影，温润如玉，无瑕无纹，足见是上上佳品。
入手更可见其品质，虚笔轻挑可游带映丝，重笔顿按则□□峻拔。若是配上上等的宣纸，便是随便寻来一人题字作画，也可称为上等佳作。
此礼相比金银财宝，更趁月明心意。
只是她尤善书画，自然明白此笔贵重，思量半晌，仍旧开口婉拒：“此礼虽上乘，却过于贵重，月明不能收下。”
即墨家主自是瞧见她打开匣子时面上流露的惊喜之意，何尝不明白其违心之语？
“如此，礼既已赠出，便无收回之理。伯父素闻月明书画一流，尤其是一副墨竹重金难求，若是月明愿意，伯父便向你讨一副墨宝如何？”
“月明拙劣之作，当不上墨宝二字。若伯父喜欢，月明自当相赠。”江月明应道。
餐毕，江父约即墨家主如书房谈事，月明便取出毛笔，欲即刻作画以示诚意。
摆好纸张，研墨舔笔，月明却迟迟难下手。
脑海中仍是纷乱繁杂，月明出神，笔尖墨汁滴落，斩卷而不知。
待回过神来，却是全然没了作画的心思。
心不静，画难成。
收了笔，回楼中选出一幅昔日所画墨竹相赠。待来日心绪平和，再作新画。
江白抵达长安后，于早前购置的院落中安顿妥当。
刚落脚，司马谨华便带着月心前来拜访。
月心挽着妇人簪，却容光焕发，显然过得很是舒心。见到江白，满心欢喜地唤道：“大哥！”
虽如此，司马谨华仍紧紧将江月心搂在怀中，限制着她的动作。
江白不解地蹙眉，而后玩笑道：“月心竟是越长越回去了，还要夫君如此相护。”
司马谨华这才松了手，笑道：“月心身怀六甲，谨华自是要紧着些。”
江白一怔，视线转向江月心尚平坦的腹部，一时无语。
半晌问道：“可告知家里？”
“已遣人书信回安平。”月心柔声回答。
这大概是江白入长安以来得知的最大喜讯，脸上笑意难敛，又连珠炮似地发问：
“可差大夫看过？胎像可安稳？大夫有何叮嘱？”
一旁的司马谨华都忍不住暗笑，侃道：“大哥着紧至此，竟显得谨华照顾不周了。”
江白意识到自己关心则乱，这才缓下性子，与谨华一同扶月明坐下。
“大哥，月明与即墨公子之间……”月心想起月明来信所述，又听闻即墨谦无故回安平，很难不把两件事相联系。
江白这才从喜讯中回神，摆摆手：“此事说来话长，不过即墨既已有婚约，此事也不便再提。”
江月心一愣，而后捂嘴轻笑：“照大哥的意思，他二人之间，便是只隔了一层婚约？”
江白不明所以。
江月心笑得愈发欢畅：“大哥可真是忙乱了神，竟忘了魏家上下落了个如何的下场。”
江白这才顿悟，道：“魏氏妻女流放原籍，婚约自是作废。可既如此，即墨谦为何毫无反应？”
司马谨华虽不参政，其中的弯绕却比江白通透，解释道：“陛下虽对魏家下诏处置，却绝口不提婚约一事，无论是有意还是无心，我们都不能妄加揣测。即墨兄亦是在等一契机，若莫名提起此事，易被有心人觉察……”
“一旦陛下多想，不仅不能如愿，反而招致祸患。”江白亦是聪慧之人，自是一点即通。
加急的书信快马加鞭自长安送入安平江府。
“爹爹！”江月明捧着信，小跑着进入书房，“司马府带信来了。”
“莫急。”江父见月明莽撞的模样，笑着虚扶一把，接过月明手中的信，“应是你二姐与大哥遇见了，遣人报信来。”
见月明将另外一封藏入袖中，江父见状也并未多言，含笑打开信件。
越看，面上笑意越深，到最后竟是大笑出声。
月明好奇，问道：“爹爹如此欢喜，可是二姐说了什么喜事？”
江父笑意难掩，将信纸递予月明，并未明说，只道：“的确是大喜之事。”
月明自是没有父亲那般稳重，意会了信中之意，高兴得险些蹦跳起来。
“许久未与二姐书信，此番竟是得了如此喜讯！定要回信好好祝贺二姐一番才是。”
江父笑道：“待你看完袖中信件，再一道回吧。”
“爹爹怎么瞧见了。”月明俏皮一笑，“都是些姐妹间的话，爹爹看不得的！”
说着便跑出了书房，向粉竹楼而去。
江父笑着摇头，由她去了。
月明将信藏在袖中，又忍不住伸手去触。
若她猜得不错，以二姐之聪慧，定能看出她的一二分心思。故而手中回信定有即墨谦的消息。
这也是她为何匆忙藏信，生怕江父瞧见。
奔进粉竹楼，月明背靠藏书架，小心取出袖中信件。心中忽地升起莫名慌乱，生怕有旁人窥见她此时的心绪。指尖扫过心口，压下隐隐悸动，而后展开信件。
月明却没料到，月心并未在信中多言。薄薄的信纸中央悬着一句诗：
“流水心有相思意，满栽翠竹绕园池。”
短短一句小诗，竟令月明心中一颤，信纸险些滑落。
目光落在后半句，琢磨了半晌，便又悟出三分。
心下忽而生出一股子决意，左右大哥与二姐都在长安，定能护她周全。她前去一探又有何妨？
想起来简单，可一未出阁少女，离家远游，谈何容易？
次日月明与江父提起之时，便被江父一口回绝：
“你再过几月便要及笄，为父虽不逼你出嫁，可，只身去往长安，为父如何能放心？你便放下如此的心思，安心呆在安平。”
“大哥与二姐都在安平，想来月明也能顾全自身。”江月明娇声道，“爹爹便允了月明吧。”
江父面色严肃，却没再严词拒绝，只道：“除了探望二姐，你进京是否另有目的？”
月明一愣，言辞闪烁道：“不过是为了前去照顾二姐罢了……哪有什么旁的目的。”
江父沉沉地看向月明：“魏家虽败落，圣上却未曾开言取消婚约。”
月明被说中心思，抿唇垂头不语。
江父到底不忍心见月明如此，摆摆手赶月明回房，口中妥协：“容为父思虑些时日。”
月明了解江父的性子，既是没有明确拒绝，便意味着有转圜的余地，于是乖乖退出了书房。
即墨谦自是得知了江白抵达长安之事，可却并未登门拜访。
近日刘成时常召他入宫，朝上又对江白流露重用之意。
帝王心难测，即墨谦不清楚刘成究竟是真心如此还是设计试探，只得按兵不动。
江白亦明白，故而同样并未主动联系即墨谦。
即便如此，仍被刘成发现了端倪。
下朝时，特意命二人留下，只道有事相商。
即墨谦与江白对视一眼，伴刘成走进御书房。
“二位不必拘谨，”刘成笑道，“今日没有君臣，只有故友。”
“君臣有义，方得大同。”江白道，“陛下是君上，我二人是臣子，陛下以我们为故友自是陛下有义，我们若是妄攀，却是失职了。”
刘成闻言一愣，却是被此番话取悦：“江兄说话向来中听，虽说有奉承之疑，却觉悦耳非常。”
“江白所言皆属实。”
“在朝廷之上，自是要遵守君臣之礼。但你我三人分明先为交心之友，再为君臣，如此拘礼便不妥了。此番传召你们，实是为私事。”刘成目光含笑，扫过二人，“即墨兄在朝中屡立功绩，助朕安定朝纲。罪臣之女魏氏难登大雅之堂，自是再难与你相配。朕便作主，将你二人婚约作废，你意下如何？”
“全凭陛下做主。”即墨谦行礼道。
刘成似是实不耐即墨谦这副不温不火的模样，有意道：“即墨兄若是对魏氏女有意，或者朕替她调转身份，以朕义妹之名嫁予即墨家，也未尝不可。”
即墨谦神色终于有了松动，婉拒道：“景舟对魏氏女无意。”
“那便是了，”刘成这才唤来孙公公，“传旨下去，即墨谦与魏氏女婚约就此作废。”
“是。”
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