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    那刘盛芸的招揽被叶、江二人直接回绝,但他还不死心。还想继续劝说。

    江水生只是摇头,再也不搭话。叶永祥嘿嘿一乐,伸手扯下桌上卤鸡的一只鸡腿大嚼。把鸡肉啃光还有滋有味的咂巴着骨头,才意犹未尽的说话

    “盛芸兄弟啊,这事可没得商量,咱要是留在了宝岛,把你嫂子丢在南洋,你就忍心看着你嫂子演一出千里寻夫?咱家媳妇脾气可不小,万一气不顺使点小性子。晚上睡觉时把那被子弄来横起,咱的背心弄来凉起,遭罪的可是咱啊!”

    这口无遮拦的光头佬说话是百无禁忌,也不管在座还有刘振华这个还未成家的青毛头。

    “叶兄,这并非什么难事。咱们可以把嫂子接到宝岛来居住的!”刘盛芸之前就有心里准备,知道要让两人同意留在宝岛十分困难。

    但他秉承父亲刘铭传教导,相信有志者事竟成。但有一丝希望,也是锲而不舍,不会轻言放弃。

    叶永祥摇头推脱道:“不是哥哥不给你盛芸兄弟你面子。家里还有一大家子人要养活,全靠着南洋那边的营生,都是咱媳妇儿在打理,一刻都离不开她啊!”

    不想再纠缠此事,江水生遂打算绝了刘盛芸的心思,思忖后说道:“盛芸兄弟,你与振华小弟是患难兄弟,我们也是将你当兄弟。如果你个人有什么事,我们绝对是义不容辞相帮。但这训练水师之事乃公事,今日只是弟兄们聚会,你就别再提这公事了吧。”

    江水生说话的口气很平淡,但却十分明确的表明了态度,他不想再听到这方面的话题。

    刘盛芸在官场上应酬惯了,早习惯了那种说话预留三分情面,却没想到沉闷的江水生说话会这么直接。一下尴尬起来。

    而且,这招揽不成,公事莫提。那借炮舰让水师预先熟悉训练之事,就更是休想。

    见刘盛芸的面子上有些过不去,刘振华打圆场说道:“呵呵,好了,刘二哥。我这两位哥哥都是直爽人,是有什么说什么的。搞不来你们大清官场那一套虚虚滑滑的东西。今天是给我接风,更是介绍两位兄长给你认识。大家谈些风月,讲点笑话才是。别再扯那正经话题啦。喝好,吃好才是正理。”

    刘盛芸也是聪明人,知晓事已不可为,如若死缠烂打不放,只会伤了大家的面皮。借机哈哈一笑,倒酒自罚,将话题转向了风花雪月闲话。

    第二天一早,刘振华来到铁甲舰停靠的码头,与江水生一起从藏宝中取出部分金条装箱,凑足了百万两白银的价值,送去北市巡抚衙门换回来股权文书。

    送过银子回转,铁甲舰的补给已经完毕,宝岛的事务也处理得差不多了。那九份矿区稍远,也就没打算去。

    想来澳洲那处选定的土地已经到手,还等着投入金钱开始建设。此刻,他已是归心似箭。

    不想走的时候惊动大家,刘振华干脆留下一封信让人代为转交刘盛芸,就拔锚启航离去。

    ……

    ……

    一路远航,回程的路线改作从伊里安岛东部海域转入危险航道托雷斯海峡,直奔澳洲卡奔塔利亚湾靠约克角半岛的海岸。

    非只一日,渐行渐近。约克角半岛沿岸大都是地广人稀,人迹罕至的山地与草原,入眼只有莽莽的丛林与清澈见底的海水。

    “少爷,你快看,那边的岸上有人在活动。好像在修屋筑路,你选做基地的地方是不是哪里?”云峰站在船头远望,边问着,边递过手中的单筒望远镜。

    “哦?舅舅与大管事他们的动作倒是挺快嘛!”刘振华说着,把望远镜凑到眼眶边,调整焦距查看。

    “嗯,还真是他们!云峰大哥,你快看,领头的那个不就是振兵哥嘛!”一眼就看到了堂哥,刘振华高兴的让云峰用望远镜确认。

    “对,少爷好眼力,确实是大管事家的老大刘振兵。其余的应该是叶、江两家族的人。”

    “哈,我们来的正是时候,一定是海盗岛上的叶家和江家族人到了澳洲,舅舅和大管事就将它们安排到这边来建设码头了。走,咱们去找水生哥,准备上岸去。”

    来到前司令塔,见到江水生与叶永祥两人都在,两人正拿着望远镜四处查看着。这卡奔塔利亚湾的水浅,铁甲舰得找个适合的深水地方落锚。万一大意导致搁浅,那可是大麻烦。

    “水生哥,怎么样,我选的这块地方还行吧。”走进舱室,刘振华就沾沾自喜的自夸道。

    “嗯,地方还算隐秘,两边伸入大海的山脉正好挡住了东西两面,就是还不清楚这湾里的水深如何。要是水太浅,就得往外修筑码头,那样不但费工费时,还容易暴露。”江水生口中回答,依然持镜查看。

    “振华兄弟,不是哥哥打击你,朝海的这一面还是太开阔了些!看地方是不错,可万一有战事,就咱们这一条炮舰,可是守不住的。”叶永祥不忘随时打击刘振华,转过身放下望远镜就开始狠批。

    “嘿嘿,叶大哥别担心,这些只是暂时的。外面这托雷斯海峡海域,因珊瑚岛礁林立,很少有船走这条航道。遇到大舰队打上门的可能性很小。而且,卡奔塔利亚湾水域水深的地方不多,小股海盗要来,火力也不会强。暂时有一艘铁甲舰守护,今后再辅以岸炮,安全方面毋用担心。”

    当初选址的时候,刘振华就已经考虑过这些细节,此刻面对质疑,回答起来自然是滴水不漏,面面俱到。

    “万一呢?万一就遇到大舰队了呢?或是有数艘炮舰的海盗呢?那又该怎么办?”叶永祥可不会放过和刘振华抬杠的机会,耍无赖追问。

    “碰到那样的情况,那就……”

    “你是不是爷们啊?说话吞吞吐吐的!说啊!那就怎么办?”

    “凉拌!”

    “小子,你……”

    “哈哈,你们两个见面就没个消停的时候,别闹了。那边有条小舢板划过来了。应是族人看见铁甲舰,过来求证的。”

    江水生笑着转过身来调侃着说道,而在场的其他人对叶大少近日老是在刘大少面前吃瘪,已是见惯不惊,习以为常。

    “振兵哥,好久不见!大管事和我舅舅他们还好吧!”刘振华站在船舷边,挥手冲着小舢板前头站着的刘振兵喊叫。

    “好,都好着呢!呵呵,还真的是你们。刚才江老六说这艘炮舰上的人是你们到了,我还不相信。这一片的水域航道我们都探测过了,你们跟着舢板来吧,铁甲炮舰能一直驶到河口那边去下锚。”。

    大堂哥刘振兵笑着回话,转身挥手示意舢板掉头

    “好,振兵哥你带路,我们跟着。”刘振华大声的回应着,极有眼色的云峰早一步就叫人通知司令塔,转舵跟上。

    顺利的到达淡水河流入海口下锚,还没等舰上放下救生小船。早有几艘停靠在河道中的小船,划过来等候接他们上岸。

    几人上了小船登岸,一路上都是相熟族人的问候声。刘振华一边含笑回应着,一边打量眼前的海湾。

    和两个月前选址之时登岸看到的情况相比,这里已经大变样了,到处都是兰芳国遗民忙碌干活的身影。河道两旁与靠海的这一片,是留着修建码头的土地,也都平整了出来。

    而之前林木密布的地方,被砍伐出来了好大一块,建起了一排排供人居住的木屋。空地上堆放着水泥木料等建材。更远处的山脚,还有一帮人在开采着石料。

    当初勘选确定了地方后,刘振华曾绘出规划草图交给舅舅与大管事。如今这里的建设正是按照他留下的图纸在施工。

    “振兵哥,你们到这有多久了?这建设的速度真不慢啊!”刘振华惊叹道。

    约莫二十六七岁,一副温和老实人样貌的刘振兵,是大管事刘义官家四个儿子中的老大。

    闻言后,他平和的笑道:“这片地买下来后,我就带着些人过来了。叶家和江家的人是随后陆陆续续到的,最晚的也到了有一个来月。”

    “唔,真是辛苦你们了。走,先找个地方谢谢脚。派个人去达尔文港,将我们回澳洲的消息告诉大管事和我舅舅。对了,别忘了嘱咐大家,这艘铁甲舰的事可千万不能泄露出去。”刘振华点着头小心交代道。

    刘振兵颌首汇报道:“嗯,这船就江家和叶家的人知道。我爹和宋老爷也有这个担心,怕无意中消息走漏。所以,两家到澳洲的人员,都没留在达尔文港那边,老人和女人也没落下,全都过来了。也正好做点杂务,带带孩子,给大伙做做饭什么的轻活。”

    “嗯,暂时也只能这样做。振兵哥,等到咱们基地的防务搞起来,造船厂、军工厂等工业建设起来,造出咱们自己的炮舰,那时,就再不用担心啦!这一天,我想不会太远!”

    刘振华给大堂哥打气鼓劲,何尝不是在激励自己。

    堂兄弟两人一路说着,没一会就已来到靠山脚的地方,这里,有几栋**的小院建在河岸边。

    刘振兵指着小院说道:“这是我爹专门吩咐建造的,说是你和大小姐回澳洲后,肯定会过来坐镇指挥,让我建几栋独门小院给你们居住。”

    “呵呵,义官叔真是的,到哪也不忘给我开小灶、搞特殊。其实我对住的地方真没那么讲究的。不过阿姐肯定喜欢,她就喜欢住在有树有草,有山有水的地方。”

    刘振华笑着点头,心里着实感激无时无刻不在关心着他的义官叔。

    转回头,冲身后面的人说道:“阿姐,叶大哥,水生哥,看上那一处,自己选。咱们以后大部分的时间,都是要住在这里了。”

    刘婉容可不会和一帮大老爷们客气,拉着可欣丫头,让堂哥刘振兵带着她们前去挑选。边走边说道:“可欣快点,咱们先去选个好地方。这里环境不错,咱们挑剩下的才留给他们。”

    “叶大哥,水生哥,那些东西一直放在船上也不是个事。我打算住靠山壁的那处院子。在后院的山壁开凿个仓库来存放。”身边虽然都是信得过之人,刘振华还是放低了声音,将想法说出。

    “嗯,铁甲舰迟早还是要出海的,放在船上不保险,得在岸上找个隐秘安全的地方存放。”江水生首先同意。

    叶永祥也点头同意。

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