她一路走来，吃尽苦头，受尽委屈，千金大小姐连耗子肉都啃过了。但是她忍得，她相信表哥一定会如父兄般疼她的。
柳毓也好，谢杭也罢，都让戚柔心头一暖过，唯独眼前这位如假包换的表哥，竟让她不敢抱有丁点期待。
“外祖父，去了。”霍昀的语气中终于有一丝人情味了。
戚柔听得出淡淡的伤感，“对不起表哥，母亲远嫁，伤了外祖父的心。”
外祖父和母亲断绝关系，自然不会让母亲出现在他的葬礼。
“我的意思是，”霍昀薄唇轻启，“我没有地方安置你。”
若是外祖父还在世，临松薤谷倒是庇佑戚柔的桃源之地。
但，人死不能复生。
戚柔一时愣住了，眸子瞪得叮当响，久久喘不上气。
母亲说霍昀从小就聪明睿智，迟早有一日会成为比外祖父名气还大的儒宗；进入桑州后，她打听起霍昀的名字，男的说霍昀能断案又能办学，是难得的惊世之才，女的说霍昀温润儒雅，羽扇纶巾，是嫁人的不二之选。
戚柔还以为，自己有个上天入地都挑不出毛病的绝世好大哥。
却没人告诉她，他脸臭手冷，血冷心更冷。
“姨夫那边，无处投奔了？”
戚柔咬着唇，忍着不让泪落下。
就算有，也要有命到才行吧。
霍昀几不可察的叹息被马蹄声淹没，在空寂中消弭。
戚柔要是有骨气，她便会让皓初勒马停车，然后告诉霍昀，就算她横死街头，也和他霍昀霍大人没有半分关系。
只可惜，她一身傲骨，早已被一路艰辛苦累泡软。
“何方贼党？”
两道墨影落在车轼上，挥刀斩断缰绳，手起刀落，快狠利落。
若非皓初足够敏捷，以剑鞘格挡，只怕人头也如车夫一般，转眼就落了地。
血喷进马车里和车身失控冲向墙壁几乎同时发生，那一刻戚柔还沉浸在霍昀真不是东西的悲痛中。
“大人！”皓初被迫跳下马车，眨眼间便被十来黑衣刺客围堵在角落。
马车里，戚柔控制不住自己滑向车辕，胡乱张爪扯住了霍昀的裤腿。
霍昀古井无波的一张俊脸，被戚柔扯出一丝不易察觉的凌乱。
若纵容她，只有两个结果。
戚柔滚下去摔死。
戚柔攥着他半条裤腿滚下去摔死。
霍昀拦腰抱着顽强挣扎的戚柔，另一只手抓着车座。
马车撞在墙壁上，巨大的冲击震断了车辕和半截车身。
霍昀的一只手暂时有些麻痹，他只是蹙了蹙眉，然后抱着发抖的戚柔，从容走下马车。
刺客浪潮般涌向霍昀，他本能般将怀里的戚柔平稳地放在地上，顺势护在身后。
“谁人指使？至少让霍某死的明白。”
戚柔缩在霍昀身后，背抵着冰冷的墙面，心也跟着凉了。
这亲认的，忒不值当。
“到了下边，阎王自会告诉你。”刺客头领右眼眉骨下有一道疤，让人不敢想象纱巾下他那狰狞的面目。
皓初左肩生挨了一刀，他将手中的剑扔出去打偏了眉疤刺客砍向霍昀的刀。
霍昀趁势打松了眉疤刺客的刀，夺为己用。
见刺客们一时不敢妄动，霍昀用脚尖挑起掉落在地的宝剑，反手扔给赤手空拳的皓初。
二人配合默契，一来一回，戚柔看傻了。
刺客可不是吃素的，适才让霍昀得逞是因为众人都觉得霍昀已是瓮中之鳖，杀他有手就行，他毫无招架之力。
可眼下让霍昀夺了首领的刀，凭他杀出一条血路也不是不可能。
众人不再作壁上观，乱刀砍下。
霍昀刀法快，谁近他身，他抹谁的喉。
戚柔有理由相信要不是因为她拖后腿，霍昀几下就杀出去了，根本不必在这里和他们玩心理战。
眼看第一层刺客都死在霍昀刀下，后面的刺客不敢再冒进。
但他们也没让霍昀喘息太久，眉疤刺客夺了身边的刀，带头扑向霍昀。
密密匝匝的刀刃下，神仙刀法也难全身而退。
谢杭来得太晚，但至少还算及时。弓箭手就位的威压感可谓排山倒海。
谢杭跃下墙头，将霍昀和戚柔都护在铁盾后。
依稀逃了几个，被俘的刺客当场吞毒。
谢杭眸子微动，关切地望着兄妹二人，“后面那具无头尸。”
刀尖“叮”一声抵住青石板，霍昀：“厚葬。”
强催内力伤身，谢杭了解这家伙，大战之后定要大病一场。
“无头尸！”戚柔想起血溅进马车内的那一幕，登时厥倒进谢杭怀里。
谢杭狼狈扶住柔若无骨的戚柔，抬头瞥见霍昀像要吃人的表情。
霍昀扔了刀，将戚柔扯进自己怀里，“备马车。”
戚柔这一觉睡得很累，梦中诡谲的场景走马灯似的盘桓不去，让人醒来后头昏脑胀。
昨夜生了那种事，霍昀没得选，只能先将戚柔安置进霍府。
戚柔那时迷迷瞪瞪的，似乎听见开门的小厮惊呼霍昀满身是血来着。
霍昀应是受伤了，为了护她。
“醒了？”
室内暖烘烘的，檀香缭绕。
离开东都后，戚柔一路风餐露宿，有钱时找不到能住的客栈，等到了有客栈的地方钱快用尽又不得不拮据，破庙睡多了，从大床上醒来竟让她有种不真切的感觉。
霍昀的声音是从屏风后面传来的。
戚柔扫了一眼四周，没看到铜镜，又不敢在霍昀面前耍小姐脾气，顶着稍显凌乱的双平髻绕过屏风。
“表哥。”
霍昀坐在案前，身披厚氅，脸色青白。抬眸望向戚柔时，眼底浮现柔和，“休息好了吗？”
戚柔受宠若惊，“休息好了。表哥，你受伤了吗？”
霍昀睨着被包扎起来的左手，“无妨。吃点东西。”
是一盘桃酥，戚柔托着盘，也不顾还没来得及梳洗，站在霍昀身侧尽量小声地填肚子。
霍昀摊开书册，握笔添注，旁若无人。
“表哥。”
霍昀放下狼毫，“吃饱了？”
戚柔郑重地看着霍昀的眼睛，“表哥，你昨日不是问我，父亲那边是否可以投奔么？其实我，真的是走投无路，才千里迢迢赶到桑州来的。”
盛雍朝分崩离析后，到处充斥战火，东都匪患强盗不止是常态，乱世中，像西越三州这般宁和的所在才是不易。
霍昀只是安静地抚着纱布。
“任谁都难以接受突然出现还说要投奔自己的表妹，表哥一直在替戚柔想出路，我却还在马车上耍小姐脾气，对不起。”
霍昀弯唇，眼神却冷冽，“无妨。”
“外祖父既然和母亲断绝了父女关系，母亲也接受了，断没有落魄后又逼表哥认我的道理。”
有意思，霍昀眼神玩味，这是自己又想通了？
“可哪怕让我留在霍府端茶倒水呢。乱世之中，戚柔无处立身。表哥可以不认我，可在戚柔心中，表哥就是表哥，戚柔从小就听母亲提起表哥，就如天神般的表哥一直活在自己身边一样。戚柔看表哥无端亲切，比兄长更甚，所以想依赖表哥。”
戚柔这番话挖心掏肺，就差跪在霍昀边上抱他大腿痛哭流涕了。
霍府，她定是要留的。
编瞎话编到天打雷劈的份儿上也非留不可的那种。
霍昀脸上不辩阴晴，“哪怕，端茶倒水？”
戚柔带着哭腔，“只要表哥别赶我走。”
小姑娘眼眶通红，委屈巴巴，勾人垂怜。
霍昀知她可怜，却又觉得她的可怜和路边的乞丐大相径庭，一时理不清差别在何处，“吃饱了吗？”
戚柔心窍玲珑，“表哥有何吩咐？戚柔肝脑涂地。”
谁会拒绝一个看脸色又好使唤的马屁精呢。
肝脑涂地，霍昀几不可察地勾了勾唇，“拿好你的包裹跟我走。”
戚柔好像被一盆冷水从头浇了个透心凉，“表哥，你还是要赶我走么？”
“不是，去抓刺客。”
戚柔不再多问，挎上包裹，小碎步跟在霍昀身后，出了西厢，穿过抄手游廊，过垂花门后，见皓初等在外院。
皓初手握佩剑，生龙活虎，哪看的出来是昨晚险些命丧黄泉的人啊。和他比起来，霍昀看起来格外柔弱易碎。
和昨晚一般，戚柔陪霍昀坐在马车里。气氛沉寂，戚柔只好放任思绪乱飞。
表哥为何要带她去抓刺客？莫非是培养她成为侠客？武侠画本她读过不少，若是能像书中那般仗剑天涯，想想也真的快哉。
马车到了城门口，守卫认出皓初手中的令牌，不敢盘查，抬手放行。
戚柔听见马车外官差盘查斥责平民百姓的声音，知道来到了关口。虽然担心霍昀一路把她送回东都，但却沉住了气，半句都没多问。
日暮黄昏，马车在平原上拔地而起的一间客栈前停了下来。
客栈的厚墙壁阻绝了猎猎风声，随之灌入耳的是店里空旷的摇骰声。
孤零零的几张烂桌子似乎并不情愿招待客人。
皓初走到柜台前叩了叩桌子，“住店，三间房。”
店家盘坐在柜台后沉浸地摇骰，“五两银子。”
五两银子！
戚柔暗呼一声天老爷，怪道这间客栈比外面的平原还萧瑟凄凉。
皓初也是平民百姓家的孩子，“你说什么？五两银子，你抢劫？”
“咋地？要么出钱，要么滚蛋，有本事你睡驿站去，出门往东十里，麻利儿点撵个屁滚尿流，天黑前还能赶到。”
驿站专供官家人宿住，店家这是存心隔应皓初呢。
皓初暗暗啐了句无知，一咬牙一跺脚，当了一回冤大头。
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