他话音刚落，更远处的深山里就传来了一声虎啸，接着地面都颤动起来。
“快跑啊！有老虎！”
家丁们顿时慌乱起来，胆子小的早就惨叫一声朝来时的路跑去，胆子大的还记着管家的嘱托，护着宋知绾和云之宴就要跑。
宋知绾记着陈麻子手里的半卷地图，见那陈麻子早就跑没了影，她飞快去捡了地上的半卷地图，猝不及防被一只手拽住了手腕，不由分说的带着她朝着左边的小道跑去。
他们没跑多远，凭着人小个子小的优势躲进灌木丛里，云之宴按着宋知绾的头，几乎要将整个身子都藏进茂密的草丛中。
“别动，也别出声。”
云之宴指了指头顶，宋知绾想到先前在天上看见的那一团黑影，于是止住了话头，一动不动安静等待。
过了一会儿，头顶处忽然传来呼呼的风声，像是有什么东西扇动着巨大的翅膀在上空盘旋，宋知绾甚至都能感知到那道冰冷警惕的目光从她头顶扫过，风声渐渐远去，宋知绾放松紧绷的身体，轻轻舒了口气。
“有人盯着我们，”云之宴拨开面前的草丛，眸光沉沉，“应该是从我们一进山就发现了。”
“他们不想我们再往前走。”
陈麻子的地图上，显示生长寒星草的地方在连舟山的最深处，那里有一处峭壁，但他们照着地图，还没行进到一半的路程，将将从外围走入深山的内里，就有人阻拦他们的去路。
有人不想他们寻到寒星草？宋知绾的心直往下沉，如果有人不愿意她找到寒星草给她娘解毒，那么整个淮阳县就只有安姨娘一个人，可想起方才盘旋在头顶的那团黑影，安姨娘若是有这样的本事，也不至于连一个翠微都解决不了。
那是谁？
“看。”
宋知绾顺着云之宴所指的方向看去，略高一些的山坡上，影影绰绰晃着几个人影，都是一身黑衣，黑纱蒙面，但观其动作姿态，更像是训练有素，功底深厚，明显和潜入宋府袭击翠微的那个黑衣人不同。
树荫里倾泄的细碎光斑晃动着，忽然在那黑衣人身侧闪出了一道银光，云之宴眸光一闪，虽然不过须臾一瞬，他却是认出了那道银光的来源是一个腰牌。
离得有些远，看不清样式，但云之宴却想起自己来到随州境内的那一场有预谋的截杀，同样在那些杀手身上看见过统一的腰牌。
那些山坡上的黑衣人见吓跑了上山的那一波人，迅速隐去身形撤退。
宋知绾看见他们离去的方向，又看看手中的地图，与他们接下来的路程是一个方向。
“他们很眼熟，”云之宴将宋知绾护在身后，悄悄跟在那些黑衣人身后。
“我来随州，也是为我娘亲寻药，却不想路上遇上一场有预谋的截杀，我防备不及，和侍卫失散，多亏你和祖母救了我。”云之宴轻声说道。
越往里走，地势就越陡峭，但跟着那些黑衣人，倒还踏出了一条小路，他们跟了一段路，那些黑衣人就不见了踪影，地上的小路延伸至另一个方向，看来，那些黑衣人并不完全和他们同路。
顺着地图指示，穿过一大片荆棘林，视线豁然开朗，云之宴微微松了口气，又道：“杀我的那些人，和方才那些黑衣人，他们身上的腰牌是一样的。”
他刚刚看清了，甚至还在那几个黑衣人里，发现了一两个熟面孔。
宋知绾虽然能从云之宴平时的言行举止里看出他身份的不凡，但真的听他告知真相的时候，还是有些唏嘘感叹，一个十岁的孩子遭遇谋杀与护卫离散，还能急中生智跟在她和祖母身边进了城，其心智手段，让她这个两百岁的老人家都有些叹服。
世家大族里虽然花团锦簇，但内里阴私也多，云之宴告知这些，宋知绾听了也就听了，并不多问。
“是这里。”
那处峭壁虽然看着又陡又窄，但有一条小道可以绕行，宋知绾和云之宴顺着那条小道下来，峭壁里竟然是一个隐蔽的山洞，里头生长着的浑身覆满冰霜的植物，正是宋知绾找了许久的寒星草。
宋知绾正想着用什么法子支开云之宴，好将寒星草挪进空间里，本来和她一道仔细挖着药草的人忽然动作一顿，云之宴起身朝山洞深处走，宋知绾手腕翻转，将其中一株寒星草移进空间，又将剩下的寒星草收进包袱，然后跟在云之宴身后。
“怎么了？”
“哭声，听见了么？”
荒郊野岭的，怎么会有人在哭？可见着云之宴一脸严肃的样子，宋知绾拧了拧眉，放轻步子靠近些，果然听见了一阵细微的哭声。
像是隔着厚重的山石，沉闷又压抑地传来。
山洞很浅，宋知绾几步就走到了头，越靠近，那哭声就愈发大。
云之宴在山石上摸索一阵，忽然眸光一暗，他摸到一处松动，轻轻将那块石头往旁边移了移，那惨烈的哭声就像更清晰了，宋知绾凑近一看，顿时就震惊又愤恨地瞪大了双眼。
“我让你跑！小贱人！大爷是带你们去享福的！垮着一张死人脸，晦气！”
从这石头移开的缝隙里看去，对面是一个很大的山洞，里面全是被捆得严严实实的孩子，大概有一二十个，有的衣着鲜亮满脸惶恐，有的衣衫褴褛神色麻木，看上去都是八九岁的年纪。
正中间那个脑满肠肥浑身横肉的富家公子，正踩在一个衣衫破旧浑身是伤的男孩背上，神色狰狞：“就你这样的，自身都难保，还想跑？”
那男孩动弹不得，只咬紧了牙关，沉默忍受。
旁边一直在哭的小姑娘看上去要比那男孩小，同样瘦骨嶙峋衣衫破烂，被一个黑衣人提在手里，她拼命挣扎着：“放开我哥哥！坏人！哥哥……”
宋知绾的心猛地一沉，云之宴拧紧了眉头，按住一旁蠢蠢欲动的宋知绾，冲她使了个眼色。
顺着云之宴的眸光看去，先前他们在山上遇到的那些黑衣人正守在一旁，而除开这些，还有几个人带着被捆绑的孩子走了进来，那些新进来的孩子都全都不省人事，一看就知道是被迷晕了。
而洞口处一个庞大的身影，赫然是一只猛虎！
竟是有人专门驯养老虎来看守这些孩子，宋知绾情不自禁地屏住了呼吸。
这么看来，那些黑衣人压根就不是不想她找到寒星草，是怕他们一行人发现这个山洞，发现他们的老巢。
“不要轻举妄动。”云之宴小声说道。
宋知绾抿了抿嘴唇，无声地点了点头。
这么多孩子，若是一起丢失，不可能一点消息都传不到衙门里，而最近宋祁正正忙，也没听见淮阳县里有孩子被拐卖，那么这些孩子就一定不是淮阳县的。
那为什么人贩子的老巢会在淮阳县内的连舟山呢？
宋知绾忽然觉得那个富家公子有些眼熟，可山洞里视线昏暗，根本看不清楚。
正当宋知绾思索对策的时候，就见那本来被踩在脚下的男孩突然暴起，将那个富家公子撞了个趔趄，踉跄几步，那人一下子跌坐在地。
有人匆忙去扶，那男孩自知逃不出去，瞧见那富家公子这般狼狈模样，不由得哈哈大笑，只是笑着笑着就咳出了血。
富家公子恼羞成怒，大步上前狠命踹了几脚，犹不解气，看见一旁哭得几乎喘不上气的小姑娘，阴恻恻一笑：“你可不要怪我，要怪就怪你哥哥骨头太硬，连亲生妹妹的性命都不在乎。”
“你要干什么？你放开她！”
富家公子一把掐住那小姑娘的脖子，将人提起来朝外走去，男孩颤颤巍巍地从地上爬起来，一面嘶吼着一面扶着墙壁往外走。
从这条缝隙里只能看见山洞里的场景，再往外面就看不到了，宋知绾不免有些着急：“他要干什么？”
云之宴将石头移回来，拽着宋知绾的手朝外走：“跟我来。”
出了山洞，他不知道从哪儿掏出一支玉笛，放在唇边轻轻吹了一声，宋知绾就感觉到了四周风声涌动。
“你的人一直都跟着我们？”
云之宴轻咳了一声：“以防万一。”
宋知绾在心里舒了口气，偏头看去，云之宴眉眼俊逸出尘，微微抿着薄唇，像是在担忧些什么，又想到方才在山洞中要不是他的提醒，怕是她早就被那洞中的黑衣人发现，说不定人没救到还搭进去一个自己。
她发现，云之宴每次遇到我危险，所表露出来的沉着与才智，都并非一般人，他的身份或许没有那么简单。
不过，不管他的身份是什么，都没有伤害过她，相反，还一而再再而三的帮她。
她眸光纯澈，脸上带着浅浅的笑意，语气真诚：“多谢。”
云之宴有些意外，见宋知绾眉目舒展，就知道她并没有怪罪他让旁人跟着，于是放心下来，“这边来。”
寒星草和方向和那些黑衣人的方向是一左一右，相当于转了个圈又在山洞这里汇合了，他们放轻步子加快速度，朝着哭声传来的地方走去。
就见那富家公子掐着小姑娘的脖子，把人举在半空，底下就是万丈深渊，那个男孩恨得眼睛充血，眸光中的狠戾令人惊心。
“你只要跪下，朝你爷爷我磕几个响头，我就放过你妹妹，如何？”
富家公子满面得意，仿佛手里握着的不是一条人命，只是一根草一颗石子，轻飘飘毫不在意。
宋知绾提起了一颗心，眼里满是怒意，又见一个黑衣人在那富家公子身旁耳语几句，那富家公子脸色大变，啐骂了一声，将手里已经晕过去的小姑娘随手一丢，就带着一队人马匆匆而去。
宋知绾微微松了口气，看见不远处那个浑身是伤的男孩努力爬到妹妹身边，轻轻叹了口气。
她起身：“走吧。”
云之宴有些意外，挑眉：“你不想救他们吗？”
“救不了，”宋知绾面色凝重，摇了摇头，“山洞里一共是二十多个孩子，凭我们两个人，再加上你的那些暗卫，就算能成功逃出去，想必也跑不了多远，那些孩子被抓回去又是一顿毒打，”
“还不如从长计议，我不仅要救人，还要将那些人绳之以法！”宋知绾眸光冷厉。
云之宴扬了扬唇角，还以为她会沉不住气，没想到，倒是想得比他还长远。
二人顺着原路下山，小心避开那些黑衣人，在山脚上遇上了正要上山找他们的宋府家丁，领头的是个叫蒋大柱的青年，见他们完好无损的下来，差点喜极而泣。
要知道，他们听从管家的命令保护大小姐和云公子，结果遇上猛兽把人跑丢了，还好宋知绾和云之宴平安回来，不然他们还不知道怎么回去交差呢！
天色渐暗，紧赶慢赶在天黑之前回到宋府，一进门，宋知绾就发现府里气氛凝重，下人们脚步匆匆，像是出了什么了不得的大事。
宋知绾急着要将今日遇见的事情告诉她爹，也做好被骂一顿的准备了，和云之宴去到书房，里头灯火通明，宋祁正正在和一众县尉师爷商议要事。
“管家，出什么事了？”
管家林海看见宋知绾和云之宴好好出现在眼前，心里的石头稍稍落下去一点，又听她这样问，不由得愁眉苦脸道：“临县的赈灾粮食，一到我们淮阳县的地界就被盗了，老爷正烦闷着呢！”
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